Exposition coloniale

“ Au demeurant, les Français qui se sont formés aux colonies et qui rentrent dans la métropole ne mènent pas, en général, une vie effacée : ils ont contracté outre-mer des habitudes d'activité et une énergie de conception qui les mêlent intimement à la vie économique, sociale ou politique; ils entrent comme administrateurs dans de grandes sociétés, ils écrivent et ils parlent, ils ont besoin de mouvement, ils rêvent d'acclimater en France cette recherche constante de progrès, cet appétit de réalisation où réside le plus grand charme de la vie coloniale. ”

“ Les grandes nations ne sont grandes que par l'activité... Rayonner sans agir, sans se mêler aux affaires du monde, en se tenant à l'écart de toutes les combinaisons européennes, en regardant corne une aventure, comme un piège, toute expansion vers l'Afrique et vers l'Orient... pour une grande nation, croyez-le bien, c'est abdiquer... La politique d'abdication, je sais très bien que vous ne la voterez pas... Dites que vous avez voulu une France grande en toutes choses, grande par les arts de la paix, grande par la politique coloniale. ”

“ En 1095, Urbain II prêche la croisade à Clermont et il dit aux seigneurs, aux prélats français qui l'entourent : « C'est de vous surtout que Jérusalem attend de l'aide, parce que Dieu vous a accordé plus qu'à toute autre nation, l'insigne gloire des armes. » Et ces paroles sont accueillies avec un magnifique enthousiasme. En ce concile de Clermont, le pape prend lui-même les principales dispositions pour organiser la croisade. Il envoie des lettres à tous les évêques de la Chrétienté. Il se rend dans plusieurs villes de France où il expose son vaste projet. ”

“ Ainsi la France, qui sait ce qu'elle doit à l'oeuvre coloniale, ne la renie point et entend la poursuivre; mais elle la veut épurée et dégagée de tout ce qu'elle comporte de violence contre les lois de la nature et de l'humanité, telles que l'idéal du jour lui permet de les concevoir. Les relations de cet état de choses avec les conditions techniques, politiques ou économiques, par contre, ne lui apparaissent pas. Toute la suite de l'histoire de nos colonies, toute l'histoire de la Révolution dans nos colonies est sortie de ce tragique dilemme. ”

“ En moins d'un siècle la volonté opiniâtre, sinon toujours adroite, de Richelieu puis de Colbert avait fondé un empire qui à son tour dota notre pays d'un courant d'échanges indispensable au bout de peu de temps à sa prospérité et l'accoutuma à se nourrir, à se vêtir, à embellir le décor de son existence quotidienne de produits ou d'objets exotiques.
Mais, si les colonies marquaient d'une empreinte indélébile la vie matérielle française, elles ne modelaient pas encore les âmes ou les instincts profonds : trop de capitaux continuaient de sommeiller dans les coffres familiaux ”

“ Sur ce territoire où les Francs s'étaient installés aux portes de l'Asie, deux civilisations qui s'étaient ignorées longtemps trouvaient un étroit contact. Lorsqu'ils eurent bien combattu, les croisés qui s'étaient taillé des principautés et des fiefs en Terre-Sainte et qui comptaient s'y établir pour toujours, entendirent bien goûter la joie de vivre dans ces belles villes du littoral, tempérées par la brise de la mer, où ils s'étaient fait construire de magnifiques demeures. ”

“ Malheureusement un nouveau danger menaçait les colonies franques. Jusqu'ici les Francs avaient pu se maintenir en profitant des dissensions qui renaissaient sans cesse entre les divers émirs musulmans mais l'un d'eux, Saladin, arriva à réunir sous sa seule autorité les deux morceaux du monde musulman du Levant, l'Egypte et l'Arabie d'une part, la Syrie d'autre part. Jamais les Francs n'avaient eu devant eux un ennemi aussi redoutable tant par son intelligence et les moyens d'action dont il disposait que par sa ténacité à chasser d'Orient ses adversaires. ”

“ Pendant des siècles la France demeura aux yeux du monde musulman le représentant et le défenseur du Christianisme et de la civilisation occidentale. Grâce à cette constante activité de la France, activité de ses soldats, activité de ses vaisseaux de guerre et de commerce, activité de ses missionnaires, de ses artisans et de ses marchands, un chroniqueur du XVe siècle pouvait écrire, bien après les grandes croisades : « Il n'y a en la mer d'Orient mât sinon revêtu de fleurs de lis. »
Ce prestige de la France fut consacré en 1535 par les Capitulations conclues entre François Ier et Soliman. ”

“ Le grand fait de l'histoire économique du XVIIIe siècle est ce fait d'histoire coloniale, que la production de ces précieuses denrées, dont l'Orient nous avait appris l'usage, mais qu'il nous mesurait jalousement, a tout à coup trouvé dans une autre partie du monde une terre d'élection où rien ne pouvait en arrêter le développement indéfini, et que de la sorte, leur consommation est devenue pour des peuples entiers une nécessité de chaque jour et une source de profits suffisants pour justifier tous les efforts et toutes les ambitions. ”

“ Il est bien clair que l'occupation n'est pas tout et qu'une entreprise de -colonisation est le type même de la création continue. La France, on peut en être assuré, n'est nullement tentée de s'aveugler sur le renouvellement perpétuel de ce genre de problèmes. Mais il est bon de noter que ce mot de «conquête», qu'on emploie volontiers à propos de la formation des colonies et qui contient une fâcheuse idée de force brutale, n'est qu'un mot commode, dont il vaudrait mieux débarrasser le vocabulaire colonial. ”

“ Rien de plus net en ce qui regarde, par exemple, l'alimentation. Il est vrai que, même avant la période qui nous occupe, la France et la plupart des nations civilisées faisaient appel, et très largement, à des produits coloniaux, comme le café, le thé, les épices, la canne à sucre, etc., — produits traditionnels, complémentaires de la production nationale; mais la consommation s'en est considérablement accrue, à la fois grâce au progrès général du confort et à la mise en valeur des colonies. ”

“ Par ailleurs, les idées d'émancipation font leur chemin. Les colons réclament l'égalité des droits, avec les citoyens de la métropole. La Charte de 1830 ne parle plus de décision émanant exclusivement de l'exécutif, mais de lois pour lesquelles le droit d'initiative appartient conjointement à la Chambre et au roi. Les hommes de couleur font chorus avec les blancs, mais à leur tour réclament l'égalité des droits avec ceux-ci. Les colonies veulent participer à la gestion de leurs intérêts, et chacun sur place demande sa part du pouvoir. ”

“ L'exposition universelle de 1878 est un triomphe, la France reprend sa place dans le concert européen et quand au congrès de Berlin, Bismarck insinuera la tentation tunisienne, Waddington ne refusera pas d'en prendre note et d'y réfléchir.
Les événements qui relient la défaite de Waterloo au désastre de Sedan et à ses conséquences, tracent dans la vie coloniale française une courbe sinueuse. Non seulement les conditions générales du monde influencent les résolutions, stimulent ou retiennent nos activités, mais la modification des idées encombre les problèmes d'inconnues inattendues. ”

“ Henri Il avait compris en 1550, en regardant à Rouen se dérouler les scènes de la vie tropicale de « l'Esbat américain », l'intérêt qui s'attachait à doter le Royaume d'une terre de colonisation. Catherine de Médicis avait repris en 1579, le vieux rêve de Coligny de la fondation d'une France antarctique et en chargeait l'amiral Philippe Strozzi. Une fois de plus les projets français furent arrêtés par les Espagnols dont les vaisseaux attaquèrent les nôtres aux Açores et détruisirent nos escadres au cours d'un farouche combat. ”

“ Il atteste, — avec plus de force encore que la Tunisie, car il soulevait des problèmes plus difficiles, — qu'on peut régénérer de fond en comble un pays attardé sans briser le cadre de ses institutions ni blesser son âme. Il montre ce qu'on peut obtenir avec des programmes fermes, de l'esprit de suite et le noble souci d'atteindre le coeur des indigènes. Jamais colonisateur n'a joui d'un prestige aussi grand que le maréchal Lyautey et c'est à ce prestige, plus qu'à tout le reste, que le Maroc d'aujourd'hui doit sa solidité et son éclat. ”

“ Mais, au défaut des responsabilités individuelles, le succès obtenu par la politique coloniale peut et doit être mesuré. Entièrement vouée à l'enrichissement exclusif de la métropole par le commerce avec ses possessions, c'est aussi dans l'importance de cet enrichissement — et par voie de conséquence dans la profondeur des transformations introduites par lui dans l'économie nationale et la vie sociale — qu'elle doit trouver sa justification, comme l'excellence de l'arbre se reconnaît à ses fruits. ”

“ Le peuplement européen se ralentit, et, vers 1891, marque un arrêt presque complet; la construction des chemins de fer s'opère sans un plan vraiment ferme, traîne en longueur et, vers 1891, s'interrompt; tous les actes de la politique indigène pèchent par défaut d'adaptation, on disloque comme à plaisir l'armature sociale de nos sujets, on transplante sans précaution nos institutions en un terrain que rien ne préparait à les faire vivre. L'Algérie, de toute évidence, courait à sa perte, et les gouverneurs généraux Tirman, Jules Cambon, s'épuisaient à signaler le danger. ”

“ Le prince s'entoure de compétences, prend d'utiles décisions (création du Conseil Supérieur de l'Algérie et des Colonies, d'une Commission permanente des travaux publics, développement des organismes préfectoraux, etc.) . Intelligent, il entend régler mille affaires et c'est un déluge de circulaires dont la multiplicité embrouille tout; autoritaire il exige qu'on exécute, et l'on regimbe. Et puis, le ministre ne vient pas sur place, amère déception; il s'intéresse aux questions de politique générale, à l'affaire italienne, ce qui lui vaut d'être accusé d'indifférence. ”

“ Les exécutants quels qu'ils soient, d'où qu'ils viennent, ont la foi. Leur enthousiasme ne connaît pas de borne, leurs exigences sont sans limite. L'un et l'autre vont si loin que parfois, retournant le mot célèbre, ils préféreraient voir périr les principes plutôt que les colonies, que leur colonie, celle qu'ils cultivent ou qu'ils conquièrent, sans souvent s'arrêter aux conséquences qui en résulteraient pour la métropole. ”

“ La France n'avait pas entretenu de relations régulières avec l'Inde avant le milieu du siècle. Sous Richelieu quelques navires seulement avaient poussé de Madagascar jusqu'à Surate; les épices, les toiles peintes nous parvenaient par l'intermédiaire, des Hollandais. Mais des unes et des autres on ne pouvait se passer. La fondation de la compagnie colbertine aviva ce goût; vers 1665 le poivre et la muscade ne saupoudraient pas seulement les plats du «festin ridicule», la cuisine la plus raffinée s'en montrait friande et les apothicaires les incorporaient à quantité de drogues. ”

“ « La fin, précisent des instructions ministérielles du 10 septembre 1817, qu'on s'est proposée en établissant des colonies, étant essentiellement de favoriser et d'étendre le commerce de la métropole... Favoriser avec la culture des denrées précieuses et des vivres indigènes nécessaires à la nourriture des esclaves, les goûts et les habitudes utiles à l'agriculture, à l'industrie, aux arts, à la navigation, au commerce de la France; décourager l'usage des choses que produisent les manufactures rivales des nôtres... : tels sont les devoirs des chefs des colonies.» ”

“ En dehors des communistes, il n'est plus guère d'anticoloniaux : tous les hommes de bon sens considèrent la colonisation comme un fait, et, s'il leur arrive de différer sur la façon de concevoir les procédés de gestion, ils s'accordent en général à reconnaître que les colonies ne sont pas mûres pour l'indépendance totale, que nous manquerions à notre rôle de civilisés, si nous les abandonnions à leur sort, et qu'elles auraient tôt fait de retomber, sans profit pour ellesmêmes, sous la domination d'autres puissances ou dans l'anarchie la plus désastreuse. ”

“ C'est cet ensemble de colonies et de protectorat qui devait former le gouvernement général de l'Indochine, amorcé en 1886 avec un premier « résident général », Paul Bert, puis en 1887 avec la dénomination « d'Union Indochinoise », enfin, solidement constitué en 1896 avec un gouverneur général qui a laissé sur l'organisation du pays une profonde empreinte, Paul Doumer.
Une fois rendue à la paix, l'Indochine — pays et habitants — révéla des dons multiples et brillants. En quelques années, elle atteignit un degré de prospérité surprenant. ”

“ En disputant à ces nations l'exploitation de la mer et du monde dont les bénéfices permettraient de lever des armées, de construire des flottes, de nourrir la guerre; en fondant des colonies où les sujets du roi, français émigrés et indigènes convertis, non seulement augmenteraient par leur nombre sa puissance et sa gloire, mais fourniraient à bon compte à la métropole les marchandises dont elle manquait et d'autres qu'elle revendrait à l'étranger avec avantage. ”

“ Surtout, des produits nouveaux sont entrés de plain-pied dans notre économie : les uns, proprement exotiques, — par exemple, des féculents, comme le manioc, des oléagineux, comme l'arachide et le coprah, des céréales, comme le riz et le blé dur, des stimulants, comme le cacao, des fruits, comme l'orange et la banane, qui jadis passaient pour un luxe et qui, à l'heure présente, figurent plus fréquemment sur nos tables que la poire ou la pêche; les autres, simples répliques de nos produits européens, céréales, vins et primeurs de l'Afrique du Nord, bétail et poisson de partout. ”

“ Par ailleurs les Européens vivaient entre eux, d'une vie assez somptueuse comme le permettaient leurs profits, comme des enrichis de France, mais aussi un peu comme des princes du pays, entourés d'une domesticité indigène, dans des maisons indoues, qui se remplissaient d'un singulier mobilier fabriqué sur place, où se mêlaient étrangement les influences de la mode européenne, apportée par les vaisseaux, et de la technique locale. ”

“ Et toute l'Europe chrétienne s'arma alors contre l'idolâtrie. Saint Bernard après avoir prêché en Allemagne et en Suisse avait décidé non sans peine Conrad III à prendre la croix et à unir ses troupes à celles du roi de France. En même temps des Saxons, des Danois, des Suédois, des Polonais s'armaient pour marcher contre les Slaves idolâtres. Les Anglais armaient des navires pour aller guerroyer soit en Afrique contre les Maures, soit en Terre-Sainte. Enfin la croisade reprenait en Espagne. ”

“ L'impression qui s'en dégage est assez confuse, mais elle n'est pas, dans l'ensemble, qu'il faille renoncer à l'oeuvre coloniale; celle-ci est devenue nécessaire et l'on ne peut plus revenir au temps où l'Europe vivait repliée sur soi-même; trop de bienfaits d'ailleurs résultent de cette mise en commun des ressources de l'humanité, et même si, comme le croient beaucoup, l'indépendance est la conclusion naturelle du développement des colonies, ainsi qu'elle l'a été dans l'Amérique Anglaise, cette indépendance même ne fait que marquer le succès final de l'oeuvre ”

“ Rien n'explique mieux cette rapide fondation d'un empire français s'étendant à tout un continent que ce mystérieux appel de l'aventure, du mystère et de la liberté qui, sans fin, a lancé les nôtres vers de nouveaux horizons, dans l'Amérique du XVIIIe siècle comme plus tard dans tant d'autres parties du monde. ”

“ On voit dans le courant du XIIe siècle presque tous les châteaux abandonnés par les seigneurs francs aux Hospitaliers ou aux Templiers. C'est que ces deux grands ordres de chevaliers, moitié moines, moitié soldats, l'Hôpital et le Temple, étaient, par leur règle, admirablement organisés pour assurer la défense des forteresses et y tenir garnison. L'entraînement journalier auquel on les soumettait, les voeux de chasteté qu'ils avaient prononcés, la discipline rigoureuse à laquelle ils étaient astreints, tout les prédisposait à vivre sous les armes une vie austère aux marches des Etats francs. ”