Colonies françaises

“ Le succès des colonies françaises en Afrique, en Indo-Chine et ailleurs, rappelle les hauts faits passés de la France au Canada et dans l'Inde. Dans aucun pays, la théorie et la pratique de la colonisation ne reçoivent une attention plus soigneuse et plus systématique qu'en France. ”

“ La colonisation est pour la France une question de vie ou de mort : ou la France deviendra une grande puissance africaine, ou elle ne sera dans un siècle ou deux qu'une puissance secondaire; elle comptera dans le monde à peu près comme la Grèce ou la Roumanie comptent en Europe. ”

“ Aucune puissance européenne ne les a jamais contestés, et les petites îles que nous possédons encore sur les rivages, ainsi que les divers points de la côte que nous avons successivement occupés, sont comme autant de pierres d'attente pour une colonisation future. ”

“ Les colonies sont des établissements formés, dans d'assez vastes proportions, en dehors du sol de la patrie, soit que la souche du nouveau rameau soit un État, une province, une localité isolée, une nation entière ou bien: une simple communauté. Les colonies remontent aux premiers âges du monde; aussi, ce serait presque faire l'histoire des migrations des peuples depuis les temps les plus reculés, que de raconter de quelle manière se sont formées les plus anciennes colonies. ”

“ Jusqu'ici l'un de nos principaux défauts, dans les oeuvres de ce genre, est de les avoir regardées comme un but secondaire. Or, pour réussir, la colonisation doit tout primer ; elle prime tout chez les peuples qui en tirent le meilleur de leur substance, comme l'Angleterre et la Hollande. ”

“ Il faut organiser nos colonies nouvelles, donner à toutes une bonne administration, les faire connaître dans la grande masse du pays, afin de provoquer chez elles une émigration des hommes et des capitaux, — et notre siècle aura suffisamment à faire.
L'état de prospérité où sont parvenues les colonies britanniques, leur influence sur le développement du commerce de la métropole, l'accroissement de force et de puissance qu'elles lui assurent dans le monde, sont des faits considérables qui s'imposent à la méditation des hommes d'État. ”

“ C'est ce courant d'émigration qu'il importe à nous tous, industriels, commerçants, de détourner au profit des colonies françaises en nous associant aux efforts des pouvoirs publics et en éclairant les esprits aventureux qui ne trouvent pas dans la mère-patrie un champ assez vaste et assez productif pour leur activité, leur indépendance et leur bonne volonté. ”

“ La France n'a pas le génie colonisateur. Nous pouvons, au contraire, affirmer que peu de peuples en Europe ont, plus que le peuple français, une aptitude aussi prononcée au labeur énergique et persévérant de la colonisation. ”

“ Au milieu du dernier siècle, la France, maîtresse de Saint-Domingue, de la Louisiane, du Canada, des Indes, était, après l'Espagne, la première puissance coloniale de l'Europe. Les discordes civiles, les préoccupations militaires ont trop effacé ce souvenir. De tous les moyens de s'agrandir, la colonisation est celui qui répond le mieux à l'esprit de notre siècle ; c'est du côté de la mer qu'il faut tourner nos regards ”

“ Je vais essayer de le prouver en jetant un coup d’œil sur l’état actuel de nos colonies.
II De toutes les puissances de l’Europe, la France est, après l’Angleterre, celle qui possède le plus beau domaine colonial. Il a passé, comme le pays lui-même, par des alternatives de splendeur et de décadence ; mais, depuis un demi-siècle, il s’est considérablement accru. Chaque génération doit compte à celle qui la suit de l’héritage qu’elle va lui transmettre ; la nôtre n’a rien à redouter du jugement de ses descendans en ce qui concerne les possessions d’outre-mer. ”

“ Il est grand temps de songer à sortir nos colonies de l'ornière dans laquelle elles vivent depuis si longtemps. Suivons l'exemple de nos voisins. Les colonies françaises, pour notre dignité, pour notre intérêt et pour le leur, ne doivent pas être au-dessous des colonies étrangères. ”

“ Au contraire dans une colonie fondée par des Français au milieu d'un pays étranger, l'idée et l'amour de la patrie s'effacent assez rapidement des esprits, la langue se perd, et les fils des Français nés dans le nouveau monde ne sont plus des Français, mais des Américains ou des Argentins. ”

“ Les Colonies françaises Les colonies sont des établissements fondés par les puissances européennes dans les diverses parties du monde. Elles ont pour but d'étendre l'influence morale et l'activité commerciale et industrielle de l'Europe civilisée sur les pays barbares. ”

“ Les habitants des colonies françaises situées en Amérique, en Asie, en Afrique, ne peuvent être gouvernés par la même loi. La différence des habitudes, des mœurs, des intérêts, la diversité du sol, des cultures, des productions exigent des modifications diverses. ”

“ Politiquement, les colonies sont l'expression la plus régulière et la plus féconde de ce besoin de s'agrandir, de se reproduire, d'engendrer des enfants à leur image, qui a toujours agité les nations douées de quelque puissance et de quelque virilité. ”

“ C'est la France qui a fait le Canada, les comptoirs des rivés du Mississipi, la Louisiane. C'est elle qui a commencé les Indes, grenier d'abondance actuel de l'Angleterre. C'est elle enfin qui a créé les colonies des Antilles et de la Réunion, colonies tellement mûres maintenant, tellement françaises, qu'il ne leur manque plus que le litre de départements français. ”

“ On peut considérer que l'ère des conquêtes est définitivement close et la France possède un domaine suffisamment vaste pour que l'organisation pacifique de tous ces territoires et leur mise en valeur occupent les nouvelles générations, qui devront être reconnaissantes à la République de l'Empire Colonial qu'elle leur a conduis. ”

“ Personne en effet ne peut contester que non-seulement nous n'occupons plus le premier rang parmi les peuples qui possèdent des colonies, mais encore que nous sommes presque les derniers parmi les peuples qui colonisent. Si nous ne considérons que les principaux éléments qui mesurent l'importance politique et économique, tels que l'étendue, et la population, nous ne venons qu'après l'Angleterre, la Hollande, l'Espagne et même le Portugal. ”

“ Les colonies étrangères, obligées au terrage par leur éloignement, n'avaient pas eu les souffrances des colonies françaises, et les richesses qu'elles avaient accumulées leur permettaient la dépense de tous les perfectionnements. ”

“ Pour nous, la réponse n'est pas douteuse, et non seulement pour nous, mais pour tous les commerçants et industriels établis aux Colonies et pour ceux qui, établis en France, sont en relations d'affaires avec elles, aussi bien que pour les fonctionnaires coloniaux ou les futurs émigrants dont nous avons été à même de recueillir les confidences, pour tous ceux, en un mot, à qui leur situation et leur expérience personnelles permettent d'avoir une opinion raisonnée sur les nécessités de la colonisation et dont, en fin de compte, nous ne sommes ici que l'écho. ”

“ En un mot, parmi ces libres qui en masse méritaient tous la corde, pris un à un il n’y avait plus de coupables ! En vérité l’émancipation ne sera pas si difficile qu’on le croit. Les colons français ont la fibre fine. ”

“ Les règlements de travail consolidèrent le calme dans la transition de l'ancien au nouveau régime. La colonie, plus riche, plus prospère, plus entreprenante que nos possessions d'Amérique, s'assura, au moyen d'une émigration assise sur une large base, les bras nécessaires à ses cultures. ”

“ Dans l'histoire de la colonisation, la France tient une place beaucoup plus grande que celle indiquée sur les cartes par le territoire actuel de ses possessions coloniales. L'origine de la colonisation française remonte au XIVe siècle. ”

“ Loin de souffrir, pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, les colonies britanniques étaient florissantes ; leur prospérité concourait au bien-être des noirs; elle favorisait l'amélioration de leur sort physique et de leur développement intellectuel. ”

“ Ce rapide examen nous convaincra que ceux-là seuls ont sérieusement travaillé à la grandeur, à la puissance extérieure et à la richesse de la patrie, qui ont ouvert à son industrie et à son commerce de nouveaux débouchés, qui lui ont don la faculté de se retremper et de se régénérer par le travail, qui en un mot ont fondé de nouvelles colonies. ”

“ C’est méconnaitre son temps que d’envisager aujourd’hui la question coloniale sous une autre face, de se refuser à laisser monter de niveau l’homme esclave avec l’homme maître. La France a des colonies, elles sont habitées par trente mille blancs éparpillés au milieu de deux cent soixante mille noirs ”

“ Une première partie (partie générale) sera consacrée aux notions d'ensemble qui dominent toute la matière. Nous donnerons, en pre¬
mier lieu, l'exposé historique du développement successif de la colonisation en général et principalement de la colonisation française. Nous exposerons ensuite le relèvement progressif et la reconstitution du domaine colonial français depuis 1815, époque de sa complète décadence, jusqu'à nos jours; et nous étudierons la condition actuelle des colonies françaises reconstituées, principalement au point de vue ethnographique et économique. ”

“ Après ces observations générales, nous allons parler de chacune de nos colonies en particulier, dans l'ordre suivant : nos possessions d'Amérique, qui comprennent la Martinique, la Guadeloupe et ses dépendances ; la Guyane française, Saint-Pierre et Miquelon ; — nos possessions d'Afrique : l'île Bourbon et de la Réunion, Madagascar, le Sénégal et Gorée : — nos possessions de l'Inde: Pondichéry, Karikal, Chandernagor, etc. ; — nos possessions dans l'Océanie : îles Marquises et de la Société. ”

“ Nous comprenons très bien que des Colonies moralement assimilées déjà et qui tendent de plus à s'assimiler législativement et administrativement à la Métropole, réclament pour leurs enfants et qu'on donne à ceux-ci le droit de servir la France comme leurs compatriotes du continent. ”

“ Ils ont créé des colonies agricoles, mis en rapport d’immenses territoires et fondé ainsi, de l’autre côté de l’Atlantique, un des états les plus riches et les plus puissans du monde. Grâce à cette sage direction, une nation de 50 millions d’habitans, parvenue au plus haut degré de la civilisation, s’est substituée, en moins de deux siècles, à quelques tribus d’Indiens qui parcouraient, du nord au sud, cet immense territoire, en chassant le bison et en se faisant la guerre entre elles. ”

“ ETHNOGRAPHIE. — La population coloniale ne comprend guère que 2.000 Européens et 200.000 noirs, administrés par nous et répandus sur un territoire vaguement évalué à 40 ou 50.000 kilomètres carrés; mais dans ces derniers temps, plus de 2.000.000 de noirs et autres indigènes ont été placés sous notre protectorat et vivent soit sédentaires, soit nomades ”

“ On a souvent répété que jusqu’à 1914, les colonies n’étaient, pour beaucoup de nos concitoyens, qu’un terrain favorable au développement de notre gloire militaire, aux entreprises de chercheurs d’aventures, aux expériences généreuses de notre génie civilisateur. ”

“ Nos nouveaux établissements aux Marquises et aux îles de la Société dans l'Océanie sont de véritables colonies de relâche. Dans les colonies de commerce et de relâche, la plupart des colons ne vont s'y établir que pour y faire fortune par le négoce, et avec l'intention de revenir sur leurs vieux jours se fixer dans la mère patrie. ”

“ Une colonie est utile pour permettre l'extension de la race et de la puissance françaises, pour favoriser le développement de l'industrie et du commerce, surtout du commerce maritime. Certaines colonies sont nécessaires pour offrir des ports de refuge et des approvisionements à la marine de guerre et à la marine marchande dans les mers lointaines.
Toutes les possessions actuelles de la France (à l'exception de l'Algérie, SaintPierre et Miquelon) sont dans la zone tropicale. Ce sont des colonies d'exploitation. ”

“ Les colonies modernes, les seules dont nous ayons à nous occuper ici, n'ont que peu de rapport avec les colonies anciennes. On les divise communément en colonies de conquête, en colonies de commerce ou de relâche, en colonies d'agriculture, et en colo: nies de plantations.
Les colonies de conquête sont celles où le colon cherche bien moins à tirer profit de sa production particulière que de l'exploitation politique et militaire des indigènes. Ce genre de colonies était le plus connu des anciens ”

“ Pendant les vingt-cinq années qui viennent de s'écouler, les explorateurs français ont été l'objet de l'envie et de l'admiration de l'Europe et ils ont écrit -en caractères ineffaçables l'une des plus belles pages de l'histoire coloniale ! Ils n'ont d'ailleurs que repris les traditions de notre passé. Lorsque l'on entend répéter que le Français n'est pas colonisateur, il est permis de rappeler que les plus belles colonies dont s'enorgueillissent nos voisins d'Outre-Manche ont été organisées par nos nationaux. ”

“ Nous avons eu autrefois des colonies où l’habitant de nos provinces trouvait un ciel clément semblable à celui de France, où il pouvait s’établir, lui et sa famille, sans rien changer à ses habitudes et se mettre au travail sans initiation spéciale. ”

“ Cette orientation des études historiques et juridiques est l’un des symptômes les plus intéressants et les plus probants de la renaissance coloniale.
La Société française de colonisation a pour objet de favoriser le départ des émigrants dans les colonies françaises et de fournir des renseignements sur la situation économique de nos possessions d’outre-mer. Son intervention est entièrement gratuite. ”

“ Les hasards de la conquête nous ont attribué dans le monde des colonies qui sont presque toutes situées dans les régions tropicales, où l'Européen peut diriger, mais où il ne saurait travailler de ses mains. ”