“ Plus visible encore est l'influence de l'émigration sur le commerce national. Elle active et multiplie les transactions, c'est un fait d'expérience indéniable. Celui qui était, dans la mère-patrie, un consommateur pauvre, devient souvent, dans un pays nouveau où il s'établit, un consommateur aisé. Nous avons une forte colonie de Français dans la République Argentine ; c'est pour ce motif, soyez-en sûr, que notre commerce avec celle jeune nation s'élève à 360 millions de francs par an. ”

“ Pour nous répandre dans le monde, le moment est plus opportun que jamais. Tout conspire chez nous et au dehors à nous y inviter. Crise agricole, crise industrielle, malaise social ; cherté croissante de la vie coïncidant avec le fléchissement graduel du loyer des terres et du revenu des valeurs ; nécessité de trouver à nos épargnes des placements plus avantageux et même de cultiver au loin, avec une main-d'oeuvre à vil prix, ce blé qui ruine son producteur sur le sol français : voilà de quoi encourager aux colonies d'exploitation. ”

“ Il est certain qu'un domaine d'outre-mer qui, né à peine d'hier, encore dépourvu de moyens de communication et insuffisamment relié à la métropole, présente déjà un chiffre d'échanges de onze cent millions, est un domaine qui devra, dans un avenir rapproché, rémunérer largement les dépenses faites pour lui. Nos relations avec la riche Indo-Chine augmentent avec une prodigieuse rapidité ; à Madagascar, la France occupe sur les marchés la première place et elle a conquis de haute lutte le monopole de la vente des tissus. ”

“ Rien ne peut donner une idée plus exacte de la vie dahoméenne que celle de nos petits villages de France ; — n'était la couleur des habitants, ce serait à s'y tromper. Les chaumières sont les .nôtres, avec leurs murs d'argile pétrie et leur toiture de chaume, disposées sans ordre autour d'une grande place ombragée de beaux arbres, sous lesquels se promènent ou palabrent les vieux et les chefs en fumant la pipe ; les jeunes hommes cultivent les champs alentour ; les vieilles filent le coton sur le seuil de leurs chaumières avec la quenouille de nos grand'mères. ”

“ Voici un autre moyen : que les femmes encouragent les hommes à visiter nos colonies ; qu'elles consentent à les y accompagner, qu'elles engagent leurs fils à orienter de ce côté leurs voyages. La jeunesse d'aujourd'hui est très curieuse de géographie coloniale. Lorsqu'on organise pour les jeunes gens des croisières, ces croisières les conduisent toujours en Italie, en Grèce, visiter les monuments antiques et les nobles ruines du passé ; cela a sa valeur. Mais on devrait aussi faire visiter à nos jeunes Français les champs de riz, les plantations de bananes et de café des colonies. ”

“ Ainsi, au Sénégal, les indigènes aiment les dentelles, mais ils ne les veulent qu'en coton ; pourquoi chercher à leur imposer un tissu meilleur, forcément plus cher ? Que les industriels français se décident à imiter l'Angleterre et la Belgique et à fabriquer mauvais, mais à bon marché, puisque l'indigène ne s'attache qu'à la question du prix.
Quelque légitimes que puissent être les scrupules de nos industriels, l'expérience de tous les jours leur donne tort et démontre que jamais l'indigène ne se résoudra à payer plus cher pour être mieux servi. ”

“ Serions-nous condamnés à baisser la tête devant de noires prédictions qui montrent notre patrie réduite, dans l'avenir, au rôle insignifiant que joue à présent la Grèce autrefois si glorieuse ? Le moyen d'échapper à cette irrémédiable déchéance, c'est de coloniser ! Il le faut pour la surabondance de, nos produits et de nos capitaux; il le faut pour tirer notre population de la somnolence où elle serait tentée de languir. ”

“ Il est inquiétant d'avoir à faire, pour toutes nos colonies de la côte d'Afrique, cette fâcheuse remarque : leur commerce se développe mais il se fait en grande partie avec l'étranger. Il en est ainsi pour le Dahomey, la Côte d'Ivoire, le Congo. Nous nous plaignons d'être les tributaires de la Grande-Bretagne pour l'achat du caoutchouc, et nous ne savons ou voulons même pas nous réserver l'achat du caoutchouc récolté sur notre propre domaine. ”

“ Le fias Dahomey est, en somme, une plantation naturelle d'un million d'heclares de palmiers à huile, accessible dans toutes ses parlies. Le pays n'est qu'un immense bois de palmiers parfois entremêlés d'autres essences, coupé de clairières plus ou moins grandes. Le haut Dahomey s'adonne à l'élevage. La manipulalion du laitage est si soignée qu'on trouve difficilement en France de fromage mieux l'ail, de beurre plus pur et plus parfumé. Il est impossible d'évaluer le nombre des animaux qui paissent sur les pâturages de la colonie. ”

“ En présence de ces constatations, faut-il prendre le parti de nous enfermer chez nous, en renonçant à toute action extérieure, à toute expansion coloniale ? Loin de là ! Le goût de la vie casanière, qui domine en France, est, à n'en pas douter, la raison principale pour laquelle notre population est stationnaire. A ce péril nous porterions remède en faisant comme les autres, qui essaiment au dehors. ”

“ Quelques colonies, qui'ont connu des périodes de prospérité inouïe, n'ont pas su se modifier avec les conditions économiques, se sont obstinées à une culture qui ne trouve plus aujourd'hui de débouchés suffisants. C'est ainsi que la Réunion, la Guadeloupe, la Martinique s'entêtent à la culture de la canne et à la fabrication du sucre ; de sorte qu'après avoir connu la richesse, elles se débattent aujourd'hui au milieu d'une crise commerciale et financière dont elles ne peuvent sortir. ”

“ Sur les côtes, la chaleur et l'abondance des pluies permettent l'exploitation du cacao, du caoutchouc, du café, de la canne, de toutes les plantes alimentaires.
Les plateaux sont la région de l'élevage du bétail. Les régions centrales donnent du thé, du café, du tabac, du coton, peut-être même de la vigne. D'immenses forêts défendent l'île à l'est, sur une épaisseur de 300 kilomètres, et pourront fournir des ressources presque indéfinies à une exploitation rationnelle subordonnée aux voies de communication. Le riz est la culture vivrière des indigènes.. ”

“ Comme la morue se déplace fréquemment, il est nécessaire de réserver tous nos droits, d'ailleurs indiscutables, ou de ne les échanger que contre des avantages assez considérables pour justifier cet abandon.
La pêche est la principale industrie du Cambodge. Elle occupe et fait vivre, tant par elle-même que par la préparation du poisson, près de 18,000 individus. Le nombre des pêcheurs est très insuffisant et la quantité de poisson capturé est bien faible, si on la compare à l'énorme quantité que pourraient fournir les lacs et les cours d'eau qui constituent d'inépuisables viviers. ”

“ Les habitants sont vifs, intelligents, faciles à conduire, très attachés à la culture de la terre, qu'ils préfèrent au commerce et à l'industrie qu'ils redoutent ou ignorent. Le seul danger est que les populations indigènes s'obstinent à la culture du riz trop exclusivement, une mauvaise récolte engendrant la famine. Cette culture produit en movenne 1,445,784,473 kilogs de riz. La consommation locale absorbe une grande quantité de la production ; le reste est vendu en Chine, même dans l'Inde. ”

“ Car nos colonies ne nous seront utiles et ne seront prospères que si elles nous fournissent des produits que nous leur achèterons préférablement aux produits étrangers. Nous achetons à l'étranger chaque année pour 100 millions de café ; nous achetons pour 250 millions de thé à la Chine et au Japon. Ne pouvons-nous nous délivrer de ce tribut ? Nous le ferons en encourageant la production coloniale, c'est-à-dire en achetant des produits d'origine française. Un exemple le prouve éloquemment. Dans I'Annam, en peu de temps, notre production de thé a passé de 3,000 kilogs à 340,000. ”

“ L'Inde, le Japon, la Chine deviennent de grands pays producteurs (L. VIGNON, L'Exploitation de notre empire colonial) ; pourquoi le Tonkin n'aurait-il pas de semblables destinées? La nature les lui a promises en lui donnant le charbon, le fer, le coton, la soie, et sa population nombreuse, douce, intelligente, peut être employée par les colons dans les ateliers comme sur les plantations. ”

“ Que deviendrons-nous quand, par l'effet ultérieur des événements que je viens d'indiquer, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique et l'Océanie nous seront plus ou moins fermées ? Nous n'aurons plus à trafiquer qu'avec nos colonies : d'où la nécessité, pour l'avenir, d'en avoir de grandes et de les rendre prospères..
On a remarqué que l'émigration n'est pas sans présenter une connexité étroite avec la statistique des morts volontaires. La France est le pays d'Europe dont la population émigré et s'accroît le moins ”

“ Jusqu'ici l'un de nos principaux défauts, dans les oeuvres de ce genre, est de les avoir regardées comme un but secondaire. Or, pour réussir, la colonisation doit tout primer ; elle prime tout chez les peuples qui en tirent le meilleur de leur substance, comme l'Angleterre et la Hollande. ”

“ Avec ce fardeau, les plus intrépides ne peuvent faire plus de 25 kilomètres. Avec des bêtes de somme, la marche n'est guère plus rapide : de tels moyens ne peuvent s'accommoder du commerce européen.
La règle, au Congo français, est l'absence de routes. Le fourré épais des brousses se laisse difficilement pénétrer ; la main-d'oeuvre est très difficile à recruter ; enfin les conditions climatériques rendent illusoire toute construction de routes, la nature se chargeant, durant la saison des pluies, de détruire l'oeuvre de l'homme. ”

“ La Nouvelle-Calédonie est un pays de petite culture. On n'y trouve qu'exceptionnellement de grandes étendues de terres cultivables, réclamant des capitaux importants ; mais de nombreux terrains, de superficie modeste, peuvent recevoir une grande quantité de familles, abritées dans les vallées.
Conclusion. — Telle est dans son ensemble la situation agricole des colonies françaises. On voit que le sol se prête à de nombreuses cultures dont les produits, recherchés sur les marchés européens, pourraient et devraient enrichir et la colonie et les colons. ”

“ C'est par l'agriculture qu'il faut commencer l'exploitation rationnelle des colonies, car il ne peut y avoir de commerce qu'autant qu'il y aura dans nos établissements des colons et des richesses, et l'industrie ne saurait exister que si colons et indigènes ont des besoins nouveaux et les moyens de les satisfaire. ”

“ L'Italie, qui n'a d'existence nationale que depuis 1860, a développé sa vitalité par l'émigration, et elle est devenue pour nous au dehors un concurrent redoutable ; son commerce, assez nul autrefois; apprend, par les bénéfices de l'exportation, à devenir de plus en plus envahissant. ”

“ Oui, ajoute M. J. Lemaître, il faut que nous soyons plus équitables et plus doux que nos rivaux aux peuples conquis, et que cela se sache dans le monde. Le succès de notre colonisation dépend, pour une grande part, de notre générosité d'âme. ”

“ En dehors des douanes et de l'octroi de mer, les habitants des colonies doivent payer des impôts directs déterminés par les Conseils généraux ou par des arrêtés des gouverneurs.
Les impôts directs, aux colonies, sont des impôts de quotité, extrêmement variés et variables, et, en général, beaucoup moins élevés que dans la métropole : aux Antilles et à la Réunion, la moyenne est de 33 francs par tête, en Cochinchine de 15 francs. ”

“ A quoi serviraient des routes dans un pays où il n'existe ni bêtes de somme ni bêtes de trait ? D'ailleurs, on ne trouve pas un caillou dans tout le Dahomey jusqu'à 40 kilomètres de l'intérieur. Tous les transports sont effectués à dos, ou mieux à tête d'homme. La seule solution nécessaire est la construction d'une voie ferrée.
Quels chemins parcourent les caravanes du Soudan pour leurs échanges ? Elles circulent du nord au sud plus que de l'ouest à l'est. Ce qui manque le plus aux populations du nord, c'est la fameuse noix de kola, si appréciée par les indigènes ; au sud, le sel fait défaut. ”

“ Parmi les cultures vivrières, la plus importante est celle du mil. II est à peu près impossible d'évaluer l'importance de sa récolte annuelle ;la superficie des terres cultivées en mil dépasse .175,000 hectares. La récolte est consommée dans le pays ; le surplus, expédié à Bordeaux, sert à faire de l'amidon, de la farine ou de l'alcool. Les populations rurales indigènes jouissent d'un bienrêtre d'autant plus précieux, qu'avant la culture de cette plante elles souffraient souvent de la famine. ”

“ Pour les peuples plus habitués que les Français à s'expatrier, l'émigralion, en procurant aux découragés, aux fatigués de la vie, des occasions de modifier leur destinée, semble prévenir efficacement les actes de désespoir. ”

“ En agissant au jour le jour, à l'aventure, en sacrifiant tout au fonctionnarisme ou au militarisme, on n'aboutit à rien de pratique ni d'avantageux ; on crée, à grands frais, des organisations hybrides et tourmentées, comme celle de l'Algérie, par exemple, qui ne satisfont ni les indigènes ni les colons, et où le Juif seul trouve son compte à pressurer les uns et les autres. ”