Léon Archimbaud

“ Qu'on songe qu'un jeune bachelier, simple employé de la Banque de l'Indochine, gagne plus qu'un chef de bataillon dans la colonie !
Alors que l'administration de nos colonies devient de plus en plus complexe et délicate, est-ce le moment de laisser l'élite administrative se détourner des fonctions coloniales ? Plus que jamais, au contraire, nous avons besoin d'esprits clairs et d'intelligences vigoureuses.
Si les fonctionnaires sont admirables, que ne dirons-nous pas des colons? ”

“ Si nous n'avons pas su prendre rang de grande puissance coloniale, ou du moins, si nos colonies ne nous apportent pas ce complément de prestige que la Grande-Bretagne tire de ses dominions, c'est que nous-mêmes ne « réalisons » pas, au sens britannique du mot, la grandeur de notre empire.
Pour que les autres considèrent la France comme « une nation de 100 millions d'habitants », il faudrait commencer par nous pénétrer nous-mêmes de cette vérité. ”

“ La mise en valeur d'un pays ne serait pas complète si les travaux d'hydraulique, de construction de routes et de chemins de fer ne s'accompagnaient pas d'un perfectionnement de l'humanité qui habite. Sol et population constituent un ensemble harmonieux, modelés l'un par l'autre, et on ne saurait faire oeuvre durable sans prendre soin autant de l'un que de l'autre et sans donner à l'amélioration de l'homme le même rythme qu'à la mise en valeur du sol. ”

“ Certes, Tahiti est bien éloignée de l'Indochine, mais nous ne nous faisons pas assez à cette idée, courante pourtant en Extrême-Orient, que le Pacifique forme un tout politique et économique, et que cet océan, quelle que soit son étendue, unit tous les peuples de ses rivages, de même que la
Méditerranée a toujours constitué et constituera toujours un lien puissant entre les pays qui la bordent.
C'est le même argument que j'opposerai à ceux qui font échec au Haut-Commissariat pour préconiser un « ministère d'Extrême-Orient », c'est-à-dire qui rejettent les archipels d'Océanie. ”

“ Au point de vue économique, l'avantage va sans doute à la grande colonisation. Le petit colon, en effet, manque généralement de moyens financiers ; il ne peut donner à son entreprise le développement qu'elle mérite parce qu'il n'a pas de capitaux et qu'il est obligé de prendre chaque année sur les bénéfices de quoi vivre ; qu'une mauvaise récolte survienne ou que les cours mondiaux s'effondrent, et le voilà mal en point, côtoyant la ruine, car il n'a pas de fonds de réserve. ”

“ Nos nationaux n'ont jamais songé à se débarrasser des populations indigènes qu'ils rencontraient. Alors que les Anglo-Saxons et les Hollandais ne sont venus que lentement à l'idée d'une association avec les indigènes et y ont été amenés par l'intérêt, par le souci de faire produire à leurs colonies plus de richesses, les Français ont fait, d'instinct, de la politique indigène, et leur générosité les a même poussés plus loin qu'il ne convenait. ”

“ Ainsi, toutes les puissances qui ont signé le traité de Versailles, à moins de vouloir que le coup de grâce lui soit porté, sont tenues de faire bloc contre les prétentions germaniques. La pire des politiques serait que chacun crût habile de détourner la foudre sur son voisin pour se préserver plus sûrement. Ce ne sera pas la politique de la France qui s'opposera aussi bien à la restitution du Tanganyika à l'Allemagne qu'à celle du Togo et du Cameroun.
Au reste, il y a là un problème qui
dépasse chaque nation pour intéresser l'humanité entière. ”

“ L'arachide d'Afrique, le riz d'Indochine, le nickel de la Nouvelle-Calédonie, les phosphates de l'Afrique du Nord, les bois de la Côte d'Ivoire et du Gabon, voilà des richesses qui, si nous savons les mettre en oeuvre, nous permettront d'obtenir sur les marchés du monde tous les produits que nous voudrons. ”

“ Il y a la petite et la grande colonisation, il y a la colonisation officielle et la colonisation privée et, si l'on entre dans le détail du régime des terres, les concessions gratuites ou onéreuses, provisoires ou définitives, etc.
A mon avis, la question est oiseuse. La réponse dépend uniquement du but poursuivi, de la colonie envisagée, du stade de développement du pays, et l'on n'a pas le choix entre les deux formes de colonisation.
La petite colonisation présente, du point de vue politique, des avantages incontestables. ”

“ Ainsi, la liaison se trouve réalisée entre nos possessions de l'Afrique du Nord et de l'Ouest, et le temps n'est pas éloigné sans doute où l'Afrique équatoriale, le Togo et le Cameroun assisteront aussi à la conférence.
Est-ce une utopie que de rêver entre toutes nos colonies une coopération analogue à celle qui vient de se créer en Afrique du Nord ? Je ne le crois pas, car, s'il n'existe pas entre nos possessions cette étroite communauté d'intérêts qui unit nos territoires nord et ouest-africains, il n'en est
pas moins vrai qu'il y a entre elles nombre d'intérêts communs. ”

“ Je tiens à rendre hommage ici à tous ceux qui remplissent leur devoir colonial ; à tous ceux qui ont couvert la France d'associations amicales, fraternelles, de sociétés de secours, etc., groupant les coloniaux ; à tous ceux qui ont facilité la création de centres de propagande.
Dans leur tâche ingrate, ils ont été généralement aidés par les agences économiques des colonies ayant leur siège à Paris, et souvent des succursales dans nos grandes villes.
Ces agences fournissent, à tous ceux qui les demandent, articles, brochures, photographies, films, voire conférenciers. ”

“ Dans la mise en valeur de nos colonies, nous ne devons avoir qu'une préoccupation : faire produire à nos possessions le plus grand nombre possible de matières premières indispensables, quelles qu'elles soient, et la seule règle à suivre est de favoriser dans chaque colonie la production pour laquelle elle est le mieux adaptée, en s'efforçant d'augmenter la qualité du produit et le rendement et d'en abaisser le plus possible le prix de revient. ”

“ Dans les débuts, le colon était parfois un aventurier, ayant fui la métropole pour des raisons obscures, et qui se contentait d'exploiter les indigènes en leur achetant leurs produits à vil prix, en leur vendant très cher de la pacotille. La création de grandes compagnies, l'établissement de relations régulières et l'instauration d'une saine concurrence ont fait disparaître ces trafiquants, et le colon est aujourd'hui un agriculteur qui se donne autant de mal, sinon plus, que le bon paysan de France. ”

“ Nous avons vu plus haut que la mise en valeur de nos possessions devait se faire avant tout dans leur intérêt propre, qu'en même temps la métropole en tirerait le maximum de profits. Il en est de même dans l'ordre social, et l'enseignement en particulier exige d'être soigneusement adapté à chaque peuple.
Chaque race a son rythme de progrès, ses nécessités internes qu'il importe de respecter, et c'est dans ce sens que nous
disons que notre politique coloniale ne saurait être partout la même dans le détail. ”

“ Il importe qu'au plus tôt le Parlement autorise l'émission d'un grand emprunt colonial grâce auquel nos possessions pourront enfin mettre à la disposition de l'initiative privée l'élémentaire outillage sans lequel le pays le plus riche reste aussi inexploité qu'un désert.
D'ici là, la mise en valeur des colonies sera fragmentaire, désordonnée, très insuffisante et sujette aux pires aléas. ”

“ Toutefois, nous ne sommes pas pour cela en danger imminent de perdre les Antilles ou quelque autre de nos colonies.
C'est que, en effet, la mentalité des peuples a évolué et que le monde n'est plus tout à fait une « foire d'empoigne ». Sans exagérer l'esprit de solidarité qui anime les nations, il est permis de croire que celui qui s'emparerait aujourd'hui de vive force d'une terre étrangère risquerait fort de déchaîner toutes les puissances contre lui. ”

“ Cependant, en ce qui concerne la France, il y a une telle disproportion entre ses besoins et sa production coloniale que, même en faisant de grands efforts, il faudra des dizaines et des dizaines d'années pour entamer sérieusement cette marge qui ne sera sans doute jamais comblée. Au reste, il est vraisemblable que le jour où les industries françaises s'approvisionneront surtout dans nos colonies, les idées de paix auront fait assez de progrès pour que l'interdépendance économique des peuples ne soit plus une garantie de la tranquillité du monde. ”

“ La part de la France dans le commerce de nos colonies est très importante, puisqu'elle dépasse 16 milliards sur moins de 25. Cette proportion des exportations françaises aux colonies ne pourrait être accrue sans danger si nous n'achetions pas davantage à nos possessions.
Ce qu'il importe d'augmenter, c'est le chiffre d'affaires total des colonies. La part que nous y prenons participera à cet accroissement.
On insiste souvent sur le rôle des colonies dans la vie économique de la nation. Comment se fait-il qu'on néglige si délibérément celui qui leur revient dans notre vie politique ? ”

“ Remarquons encore que la population des Antilles est exclusivement composée de citoyens français. Il se trouve parmi eux un grand nombre de noirs. Chacun sait combien les Américains font bon marché des hommes de couleur. Mais la France ne saurait se livrer à des discriminations de cet ordre. Vendre les Antilles n'aurait pour nous d'autre signification que de vendre 500 000 citoyens français.
Il est facile d'imaginer la répercussion qu'aurait un tel acte sur les Français du Canada, d'Haïti et des États-Unis eux-mêmes. ”

“ La France ne possède guère que la Nouvelle-Calédonie qui soit une colonie de peuplement comparable aux dominions australien et canadien. Partout ailleurs subsiste un élément indigène important. Aussi le colon français a-t-il à jouer un rôle que ne connaît pas le colon britannique.
Il est en quelque sorte missionnaire, « missionnaire de francisation ». Les villages voisins de sa plantation sont sous son influence, au moins morale ; la population l'observe, et il doit surveiller ses moindres
gestes. ”

“ Tout dépend en effet de l'initiative privée qui, en la circonstance, n'a pas attendu une décision officielle.
La création du Haut-Commissariat n'apportera pas d'avantages nouveaux à nos colonies d'Océanie qui en ont tiré, avant même qu'il existe, le bénéfice économique essentiel qu'elles en attendaient, savoir la main-d'oeuvre, et, indirectement, un important bénéfice politique ; l'introduction de la main-d'oeuvre annamite aux Nouvelles-Hébrides a réglé en fait, en notre faveur, l'irritante question du Condominium, et les Anglais ont pratiquement renoncé à la lutte. ”

“ Nous ne devons pas nous cacher que la mise en valeur de nos colonies orientée de façon à rompre les liens économiques puissants qui unissent la France aux autres peuples constitue une anomalie, un retour en arrière et peut-être un crime contre la paix. ”

“ Pour être réelle et pratique, la coopération avec les colonies étrangères doit être assurée par nos possessions elles-mêmes. Par exemple, c'est à l'Indochine à étudier les méthodes de culture adoptées aux Indes néerlandaises et les travaux d'hydraulique agricole exécutés aux Indes anglaises ; c'est à l'Afrique occidentale à suivre le développement des plantations de café et de cacao de la Côte d'Or britannique et de la Nigeria ; c'est à l'Afrique équatoriale à se tenir au courant de ce qui se passe au Congo belge. ”

“ Il y a actuellement en France plus de 2 millions d'étrangers y occupant un emploi et qui, disséminés sur tout le territoire, seront promptement assimilés, quel danger y aurait-il à ce qu'il y en eût 100 000 de plus venus remplacer 100 000 Français partis aux colonies?
Chaque année 4 000 Français vont s'installer aux États-Unis et il en part aussi un nombre appréciable pour le Canada, le Mexique et l'Amérique du Sud. Ce mouvement prouve bien que l'émigration n'est pas nécessairement une conséquence de la
surpopulation et qu'elle existe toujours, quel que soit l'état démographique d'un pays. ”

“ Il faut que, le plus rapidement possible, tous les Français s'intéressent au développement de nos colonies. Il faut que ce bon sens, cette notion, en quelque sorte innée, de la justice et de la justesse, qui caractérisent notre peuple, gouvernent désormais notre politique coloniale. Il faut qu'après avoir tant contribué à faire dans le passé la France, ces sentiments fassent dans l'avenir la « plus grande France ». ”

“ Américains et Japonais ne laisseraient pas une autre puissance mettre l'embargo sur l'Indochine. Mais il est non moins certain qu'ils ne se le permettraient pas les uns aux autres. La cession de l'Indochine aux États-Unis provoquerait, la rupture de l'équilibre si péniblement créé dans le Pacifique, et la France porterait la responsabilité d'une guerre dont on ne saurait prévoir ni l'ampleur ni les conséquences. ”

“ Aussi a-t-on pris l'habitude de vendre les concessions à bas prix et à prix fixe dans les colonies de peuplement réservées aux petits colons et d'adopter la mise aux enchères dans les colonies d'exploitation.
La France n'a jamais fourni d'effort sensible de colonisation qu'au XIXe siècle et pour l'Algérie. Est-il possible de lui en demander un aujourd'hui pour l'ensemble de ses possessions d'outre-mer ?
On a dit que le Français quitte peu facilement sa terre natale. C'est vrai, et c'est vrai de tous les peuples habitant un pays riche où la vie est relativement facile. ”

“ De même que les Pays-Bas conservent, malgré leur faiblesse, le plus beau joyau colonial du monde, savoir les Indes néerlandaises, de même la France conservera l'Indochine sans qu'il lui soit besoin d'une grande flotte pour la défendre et malgré la distance qui la sépare de la métropole. ”

“ Ajoutez à cela que le fonctionnaire colonial est dans l'obligation de parler l'idiome des indigènes qu'il administre — à vingt-cinq ou trente ans, il n'est pas facile d'apprendre des langues comme l'annamite — que, lorsqu'il connaît bien une province, on l'envoie dans une autre où il a tout à étudier, où souvent les usages, les coutumes, la réglementation ne sont plus les mêmes ; car on ne se gêne pas pour promener un fonctionnaire de la Cochinchine, colonie française, au Tonkin, pays de protectorat. ”

“ En organisant soigneusement et judicieusement nos marchés de matières premières, nous ne manquerons pas de stimuler la production coloniale, mais le rôle des pouvoirs publics est aussi d'entreprendre l'exécution d'un vaste programme de travaux, surtout en ce qui concerne la construction de routes et de voies ferrées, l'outillage des ports, l'hydraulique agricole.
La façon la plus rapide d'enrichir un pays n'est pas d'y créer des stations d'essais, dont les résultats sont plus ou moins faussés et exigent un contrôle de la part des particuliers qui les utilisent. ”

“ Le premier principe à poser est que l'autonomie de nos possessions doit être le but plus ou moins lointain de notre politique coloniale. Indigènes et colons français doivent un jour s'administrer eux-mêmes. C'est inéluctable et c'est aussi souhaitable, car un gouvernement exercé de l'intérieur ne vaut jamais un gouvernement local, et la métropole a un intérêt direct à ce que ses possessions soient le mieux possible administrées et qu'elles soient en même temps très prospères. ”

“ On sait du reste que les nations industrielles engagent des luttes très âpres pour la conquête des marchés extérieurs. Le problème a été rendu plus angoissant par la
guerre : nombre de pays, qui auparavant s'approvisionnaient auprès de la Grande-Bretagne, de la France ou de l'Allemagne, ont été obligés de créer sur leur sol même les industries qui leur firent défaut cinq ans durant. Le cas s'est présenté notamment en Amérique du Sud. Les peuples de ce continent ont aujourd'hui, pour la plupart, de jeunes industries nationales qu'ils s'efforcent de protéger contre la concurrence étrangère. ”