Nickel

“ Infiniment plus avantageux est le nickel , fondu surtout avec du cuivre . L' alliage présente de remarquables qualités de résistance et d' aspect . Aspect qui , toutefois , a le tort de rappeler de trop près celui de l' argent . Nos commerçants sont quelquefois trompés par l' extérieur des basses monnaies d' outre-Rhin . Car les Allemands ont demandé au nickel leurs monnaies de billon .
Les fraudeurs , au surplus , ne se recrutent pas uniquement parmi les gens qui , avec une chance inégale , s' efforcent de reproduire , à l' aide de métaux vils , l' apparence des pièces de bon aloi . ”

“ Le nickel est connu en Europe depuis 1751. À cette époque le chimiste suédois Cronstedt découvrit qu’un minéral décrit en 1694 par Hyerne, le kupfernickel, que l’on croyait être un minerai de cuivre, renfermait un élément particulier auquel il donna le nom de nickel (diablotin) . Mais le procédé qu’il employait pour extraire ce métal, et qui consistait à griller le minerai à l’air, puis à mélanger l’oxyde obtenu avec du flux noir et du sel marin, et à soumettre le tout à un feu de forge assez vif pour fondre le mélange, ne lui permettait d’obtenir qu’un régule métallique impur. ”

“ Le nickel est un métal de profondeur, que l'on rencontre en inclusions, et parfois en produits de départ immédiat, dans les roches ultrabasiques : il est quelquefois associé au platine. Dans les gîtes filoniens, on voit le nickel s'associer au cuivre et au cobalt. Lorsque le cobalt augmente, le nickel diminue. ”

“ Outre le fer, ces masses contiennent du nickel ; elles sont assez malléables pour qu’on les puisse forger aisément, et il n’est pas douteux que les habitans de l’ancien monde les aient employées à leurs besoins avec la même facilité que l’or. ”

“ NICKEL, l'un des corps simples métalliques, d'un blanc rougeâtre, et d'une ductilité un peu moins grande que celle de l'argent, ne se fondant qu'à la plus haute température de nos fourneaux, d'une densité de 8,446. Le nickel est l'un des trois métaux qui possèdent la propriété d'acquérir, sous l'influence d'un aimant, la faculté magnétique. Il la perd seulement quand on l'écarté du corps aimanté. Le nickel existe dans la nature combiné avec l'arsenic. ”

“ On aura beau le changer de dessein, le découper dans le bronze ou dans le nickel, le rajeunir dans l'exergue ou dans le champ, il est une chose à laquelle toutes les inventions de la Monnaie ne feront rien.
Que le sou soit de bronze ou de nickel, le pain sera toujours cher à un sou la livre, — si l'on n'a pas ce petit sou ! ”

“ Grâce à cet effort, l'industrie du nickel devenait française, car, à l'état de minerai, le nickel s'en allait par les navires de commerce anglais, tandis qu'à l'état de lingot brut, le fret perdait son importance, puisque le lingot rendait 70 pour 100 de nickel et n'était pas encombrant, tandis que le minerai de nickel ne renfermait que 10 pour 100 de métal et devait se charger dans des sacs. Nous donnons une vue d'ensemble et une autre de détail de cette première fonderie. ”

“ La richesse du minerai est aussi beaucoup plus variable que ne tendent à le faire supposer les analyses. La quantité de nickel qui s’y trouve contenu est en relation avec la couleur et la dureté du minerai. ”

“ Le prix du nickel sur le marché, qui est actuellement de 1$000 reis le kilogramme, est naturellement sujet à des oscillations d'une certaine importance. En admettant, comme hypothèse exagérée, que le prix du nickel soit de 1S500 reis, et celui du cuivre de 300 reis, le prix d'un kilogramme de monnaie formé de l'alliage de 25 de nickel et de 75 de cuivre, sera de 600 reis ; et en calculant à 1$000 reis le coût de la fabrication, on a
18600 reis de dépense totale pour 1 kilogramme de monnaie. ”

“ Ce n'est que dans la couleur de leurs composés chimiques qu'ils présentent des différences tranchées, ceux du nickel étant verts, ceux du cobalt bleus ou roses.
Le nickel peut passer pour le cousin germain du fer. Nous les avons déjà vus se prêter une mutuelle assistance dans la fabrication des blindages, ils sont dans la famille les deux métaux qui se ressemblent le plus et qui forment les alliages les plus intéressants pour l'industrie ; ils se soudent l'un à l'autre à chaud, comme ils se soudent à eux-mêmes. ”

“ Le principe à suivre sera donc, par une série d’opérations successives, de grillages partiels suivis de fusions semi-réductrices, d’enrichir en nickel la matière première, en la débarrassant, le plus complètement possible, de certaines impuretés particulièrement gênantes et à transformer : les minerais arséniés de nickel en speiss, ne contenant plus que du nickel et du cobalt avec de l’arsenic, et de minimes quantités des autres corps ; les minerais sulfurés en mattes qui, elles, ne contiendront plus que du nickel, du cuivre et du soufre. ”

“ Nickel. — Le nickel est solide, un peu moins blanc que l'argent ; il est très-ductile ; on peut le réduire en lames et en fils ; sa pesanteur spécifique est de 8,666 lorsqu'il a été forgé, et de 8,279 lorsqu'il n'a été que fondu. ”

“ La consommation du zinc dépasse 800.000 tonnes par an. Les États-Unis, l'Allemagne et la Belgique sont les pays producteurs de ce métal, qui vaut environ 430 f ancs les 100 kigrammes.
182. Nickel. — Le nickel est un métal blanc grisâtre, à cassure fibreuse. Il est ductile et malléable et peut se laminer et étirer en fils très lins; il ne s'oxyde pas à l'air froid, et est inaltérable par les acides organiques. Le nickel sert à la fabrication des monnaies et entre dans la composition d'alliages usités surtout dans les aciers spéciaux. ”

“ NICKEL ET BRONZE — OR ET ARGENT 223
que la faculté donnée à chaque détenteur de cinquante francs de monnaie de nickel, de l'échanger contre de la monnaie d'argent, contribue aussi à' en-diminuer la circulation. Au Mexique, le Gouvernement cherche à revendre sa monnaie de nickel. Nous ne tirons de ce qui précède d'autre conclusion que celle-ci : c'est que le nickel ne constitue pas un tel progrès sur le bronze qu'il faille nous en doter à tout prix. ”

“ Fabrication du nickel pur. — Lorsqu'on veut obtenir du nickel très pur, on emploie encore quelquefois le traitement par voie humide, qui est plus coûteux. On dissout le minerai dans l'acide chlorhydrique ; on précipite le cuivre, s'il y en a, en le déplaçant par du fer métallique : puis on peroxyde les sels de fer avec du chlorure de chaux, et on précipite le sesquioxyde de fer en saturant la liqueur par du carbonate de chaux : après avoir décanté, on précipite l'oxyde de nickel à son tour, avec un lait de chaux. ”

“ Si l’on part, par exemple, d’un minerai contenant 5 % de nickel, souvent même beaucoup moins, et 95 % de cuivre, de fer, de soufre, d’arsenic, de silice, etc., non seulement on ne saurait enlever tous ces corps étrangers d’une seule opération, mais même on ne connaît pas de procédé qui permette de transformer, d’un seul coup, ce minerai complexe en un autre plus simple, pouvant être traité par une seule réduction. ”

“ Cinq sous de nickel, pour monter notre ménage, représenteront moins que les cinq sous de cuivre, bien réjouis, qui ont encore une façon d'aisance.
La Fontaine aura beau dire : Un sou, quand il est assuré, Vaut mieux que cinq en espérance.
Un sou de nickel ne sera jamais pris au sérieux.
Le petit Savoyard de Guiraud qui s'écrie : Donnez; peu me suffit, je ne suis qu'un enfant, Un petit sou me rend la vie.
demeurera comme Job, avec cette ferblanterie dans sa patte noire de suie. ”

“ Mais, à partir de 1912, des changements sont à remarquer. Les chiffres d'exportation du nickel vont, presque constamment, subir une baisse qui atteindra des proportions considérables. Par contre, le chrome, dont le chiffre d'exportation s'était déjà accru en 1911, va continuer à monter d'une façon presque régulière et, au bout de quelques années, il prendra le premier rang à la place du nickel. La quantité d'exportation- du nickel est descendue, en 1912, à 74.312 tonnes, chiffre auquel vient heureusement s'ajouter 5.098 tonnes de mattes de nickel. ”

“ Les applications ont été assez importantes, et aujourd’hui où la métallurgie ne doit que trop de progrès à l’art militaire, c’est, encore de ce côté, que se présenteront les principales applications du nickel. ”

“ Une faut pas oublier que, d'après les comptes de l'administration, les frais de fabrication de notre monnaie de bronze se sont élevés du 1er janvier 1852 au 31 décembre 1885 à 14,244,301 fr. 99. Les ateliers où on manie le nickel doivent être soigneusement séparés de ceux où se fond l'or ou l'argent. Car, selon des chimistes compétents, le nickel venant à s'introduire dans une fonte de ces métaux la rend cassante et par conséquent impropre au monnayage. ”

“ Le nickel est aussi difficile à fondre que le manganèse; lorsqu'on le réduit, il s'en volatilise une quantité très-sensible. A la température ordinaire, son action sur le gaz oxygène et sur l'air secs est nulle; à une température rouge, le nickel absorbe avec rapidité le gaz oxygène : il en résulte un oxyde vert et un dégagement de calorique. Les combinaisons du nickel avec le phosphore, le soufre, le chlore s'opèrent facilement. Il s'unit aussi à l'iode et à la plupart des métaux. ”

“ Le métal ajouté semble avoir pour effet de s’emparer des traces de matières étrangères, oxyde de carbone et silicium, empruntées par le nickel à l’atmosphère qui l’entoure, ou aux parois du creuset qui le renferme.
Voici comment on opère : le nickel étant fondu dans des creusets réfractaires, enduits intérieurement de chaux, on débarrasse sa surface des scories, et quand la fusion est complète, on ajoute environ, de magnésium ou d’aluminium. On brasse avec un ringard en terre réfractaire et on coule. ”

“ Le manganèse carbonate^ est une substance rare, de couleur rose.
MINERAIS DE NICKEL. — Le mot nickel est un mot populaire d'une courtoisie plus que douteuse, emprunté à la vieille langue allemande, qui signifie entêté ; nous allons voir tout à l'heure pourquoi on a appliqué cette dénomination à un métal. Le minerai de nickel le plus important a été longtemps Le nickel arsenical. il est d'une couleur rougeâlre qui rappelle celle du cuivre. ”

“ Il importe d’ailleurs, pour la manifestation de ces diverses propriétés, que le métal soit pur, la présence du carbone et du manganèse diminue sa ductilité, au point que le nickel brut préparé par réduction par le charbon est moins ductile que le zinc, cassant à froid, à peine malléable à chaud. ”

“ La variété la plus riche en nickel, en contient environ 20 %, est d’un beau vert et assez dure. Celle qui en contient le moins, environ 5 %, est friable et d’un blanc verdâtre. La qualité intermédiaire, qui contient 12 % de nickel, est un peu friable et d’une nuance nettement verte.
L’exploitation de la mine se fait d’une façon assez rudimentaire, quelquefois à ciel ouvert, le plus souvent en galeries, mais sans boisage, ni puits d’aération.
Une des grosses difficultés de l’entreprise est le transport du minerai à la côte. ”

“ La production du nickel ne dépasse guère 6 000 tonnes, fournies en grande partie par la Nouvelle-Calédonie et le Canada ; dans ce dernier pays, la teneur du minerai n’atteint pas en moyenne 3 pour 100. L’avenir industriel du nickel paraît résider surtout dans des alliages : nous avons signalé plus haut les services qu’il rend en étant combiné avec l’acier. ”

“ Le nickel arsénié est terreux; sa couleur est noire, ou d'un gris foncé; il donne de l'eau par la calcination et un sublimé d'acide arsénieux. Attaquable par l'acide nitrique, la liqueur qui en résulte présente la couleur verte particulière au nickel.
Ce minéral serait difficile à reconnaître s'il était isolé des minerais de nickel qui le produisent par leur décomposition; il pourrait alors être confondu avec le manganèse oxydé et le cobalt oxydé noir. Les essais pyrognostiques et ceux par les acides le distingueraient immédiatement. ”

“ Mais c’est l’industrie minière qui est appelée surtout à faire très prochainement la fortune de ce pays.
Le nickel a été découvert vers 1865 et ce métal s’y trouve en abondance. C’est là une richesse d’autant plus précieuse que la Nouvelle-Calédonie est avec le Canada le seul pays producteur important de nickel. Le nickel est traité sur place et exporté sous forme de mattes à 77 % de métal pur, Près de 6.000 tonnes sont exportées chaque année, et on évalue la réserve en minerai à près de 20.000.000 tonnes, utilisées jusqu’à rendement de 3 %. ”

“ Pour produire la concentration, on em- ploie, pour les minerais qui renferment le nickel à l'état de sulfure, du sulfure de fer, et pour ceux dans lesquels le nickel se trouve à côté de l'arsenic, c'est ce dernier corps qu'il faut choisir. Dans le premier cas, le produit poduit porte le nom de matte, et dans le second celui de speiss. Avec ces produits nickélifères, auxquels se joint quelquefois aussi le cuivre noir, on prépare, par voie sèche ou par voie humide, soit du nickel métallique, soit un alliage de celui-ci avec du cuivre. ”

“ En émettant 2: 000 contos de reis en pièces de nickel de 100 et de 50 reis, la proportion qui semble satisfaire le mieux aux besoins de la circulation est de 1: 600 contos de reis de pièces de 100 reis pour 400 de pièces de 50 reis.
La monnaie de nickel a une valeur intrinsèque insignifiante, n'exige pas un grand poids, et il n'est pas nécessaire d'observer la proportion entre le poids et la valeur nominale, comme cela est indispensable pour les monnaies d'or et d'argent. ”

“ En Allemagne, par exemple, où l'on en a frappé, jusqu'à ce jour, pour 45 millions de francs, il est évident que le nickel a constitué un progrès sur les épouvantables monnaies de cuivre, de billon, d'argent à très bas titre, qui circulaient par centaines dans l'an-- tienne confédération germanique. ”