Matte

“ Comme elle l'aime et quelle belle chose que l'amour 1 se dit Mattea, palpitante d'émotion. Et au lieu de gronder la jeune fille comme elle aurait peut-être dû le faire, elle posa et retint longuement ses lèvres sur le front de Marie. ”

“ Eh bien, dit Timothée en lui-même en regardant la belle Mattea qui écoutait, toute pâle et tout interdite, cet entretien auquel elle n’entendait rien, pauvre insensée ! il est encore temps de te sauver de toi-même. ”

“ L'entretien de Mattea et de Marie avait été fort
long; on vint prévenir la jeune fille que son maître
de musique l'attendait; elle accompagna son amio jusqu'à la grille, et l'embrassa une dernière fois en lui disant : « Oh ! comme je vais bien étudier pendant six mois.» Mattea s'acheminait pensive, lorsque de derrière la haie elle vit tout d'un coup sortir Léonel. Elle fit un geste de surprise. ”

“ Mattea écoutait ces confidences avec le plus vif intérêt, elle dévorait Marie des yeux : les larmes, la joie, les explosions de passion qui s'échappaient des lèvres de la jeune fille étonnaient et charmaient à la fois son amie.
Peut-être devrais-je gronder cette imprudente et naïve enfant, se disait-elle, lui faire au moins quelques remontrances, mais je n'en ai pas le courage.
Pourquoi troubler la joie de ce beau jour? Peut-il y avoir du danger dans de tels sentiments?. Non, non, le serpent ne se cache pas sous ces fleurs là : leur parfum d'innocence le tuerait! ”

“ Et la pauvre femme fondit en larmes. La fermière, étonnée, lui demanda si elle souffrait.
« Oui, » dit Mattea, qui étouffait; et elle s'empressa de retourner chez elle : tout le jour elle s'occupa de son ménage, et n'alla point au château. ”

“ « 0 Mattea! ce jour est le plus beau de ma vie, lui dit-elle. Il m'aime tant! Je suisbien heureuse; mais jamais nous ne pourrons attendre six mois; je compte sur vous, n'est-ce pas ? » Mattea fit un signe affirmatif, elle était trop émue pour répondre.
Elle aussi était heureuse, elle aussi aurait voulu interroger Marie; mais comment faire? L'espiègle enfant lui en fournit tout d'un coup l'occasion. ”

“ Laissez ma main ; vous voyez que je suis si tremblante, que je n’ai pas la présence d’esprit de la retirer. Qui êtes-vous, au nom du ciel ? et que doivent me faire craindre ces transports imprudents ?
— Hélas ! ma chère marraine, répondit le beau garçon, ne reconnaissez-vous point votre filleule, la coupable Mattea, qui vient vous demander pardon de ses torts et les épier par son repentir ? ”

“ Rassurez-vous, mon digne monsieur, répondit la princesse d'un air grave. Le mal n'est peut-être pas aussi grand que vous l'imaginez. Peut-être quelques exhortations douces de votre part suffiront-elles pour chasser l'influence du démon. Je m'occuperai, quant à moi, de réciter des prières et de faire dire des messes. Et puis je parlerai; soyez sûr que j'ai de l'influence sur la Mattea. S'il le faut, je l'emmènerai à la campagne. Venez me voir demain, et amenez-la avec vous. Cependant veillez bien à ce qu'elle ne porte aucun bijou ni aucune étoffe que ce Turc ait touchée. ”

“ Les trois semaines qui suivirent furent trois se- maines d'extase et de ravissement pour Mattea. Elle aimait et se croyait aimée; elle vécut dans un monde fantastique, peuplé des plus brillantes chimères. Dans ce monde-là, tout était nouveau pour elle, elle marchait de surprise en surprise, et s'étonnait de se sentir à trente ans aussi enfant, aussi gaie que Marie à quinze. ”

“ C’était le seul courage dont il fut capable, car il ne la redoutait pas moins que Mattea, et de plus la faiblesse de son caractère le plaçait sous la domination de cet esprit plus obstiné et plus impétueux que le sien. En grandissant, Mattea avait appelé la prudence au secours de son oppression, et par frayeur, par aversion peut-être, elle s’était habituée à une stricte obéissance et à une muette ponctualité dans sa lutte ; mais la conviction qui enchaîne les cœurs s’éloignait du sien chaque jour davantage. ”

“ Il aimait Mattéa avec une vivacité qui aurait effrayé le curé, si la froideur de la jeune fille n’eût rassuré le vieux prêtre.
« Il n’est pas mal, pensait le grand-oncle de l’empereur, que Mattéa conserve l’égalité de son âme : les vierges folles ne sont pas dignes de l’époux. »
Quand Mattéa venait au presbytère, le curé s’amusait quelquefois à demeurer dans sa chambre, et à travers le rideau grossier de la fenêtre, il regardait dans sa cour et observait le manège de Tommaso auprès de Mattéa. ”

“ Si sa femme lisait, il la taquinait; s'il la voyait rêver, il grondait plus fort encore. Q'aurait-il dit, bon Dieu! si Mattea lui avait confié le secret de quelques-unes de ses rêveries? s'il avait su, par exemple, que lorsqu'elle restait ainsi chaque soir longuement accoudée à sa fenêtre, elle adressait les plus ferventes aspirations de sa pensée et de son cœur à une étoile! Cette étoile, plus brillante que les autres, elle l'avait surnommée Maria-Stella, parce que Marie tout enfant la remarquait souvent et lui envoyait chaque fois des baisers sur le bout de ses doigts mignons. ”

“ Quand tout fut rentré dans le silence, le cœur de Mattea, jusque-là douloureusement tendu, se détendit enfin; elle pleura, mais sans en éprouver du soulagement; elle versa de ces larmes amères, brûlantes, qui semblent apporter les ténèbres au cœur et creuser plus profondément encore le lit de la douleur : du centre de cette obscurité se fit pour elle une lumière, mais sinistre, fatale. ”

“ La veille de son départ, s'étant trouvé seul avec Mattea, ce qu'il évitait soigneusement depuis sa conversation avec la comtesse, il prit la main de la jeune femme, et la serrant vivement : « Vous êtes un noble cœur, une amie incomparable, lui dit-il : Dieu vous récompensera un jour de votre dévouement à cette famille. »
Mattea détourna la tête pour cacher ses yeux pleins de larmes. Hélas! le seul bonheur qu'elle avait am- bitionné, un mot, un sourire d'amour, Léonel aurait pu le lui donner, mais il avait dédaigné de le faire. ”

“ Il faut donc en effet, comme Votre Excellence le remarque et comme je l'avais déjà pensé, qu'il y ait une cause surnaturelle à cet amour-là; car de tous les hommes dont Mattea est entourée, ce damné est le dernier auquel une fille sage et prudente comme elle aurait dû songer. On dit que c'est un bel homme; quant à moi, il me semble fort laid avec ses grands yeux de chouette et sa longue barbe noire.
—Mon cher monsieur, interrompit la princesse, il y a du sortilège là-dedans. Avez-vous surpris quelque intelligence entre votre fille et ce Grec Timothée? ”

“ Mais lorsque Léonel et Marie revinrent, quel printemps au cœur de Mattea!
La comtesse de T*** mourut dans la première année du mariage de sa fille. Mattea tint au baptême le premier-né de Marie, une charmante enfant qu'on appela Mattea, malgré les instances de sa marraine.
» Cela lui portera malheur, disait-elle; elle me ressemblera peut-être un jour.
» — Tant mieux, reprit Léonel; elle aura le plus grand cœur, le meilleur caractère dont Dieu ait ja- mais doué une femme.
« — Mais cela suffira-t-il pour la rendre heureuse ? » ”

“ Est-ce une plaisanterie d'enfant espiègle ? se ditelle, ou Marie pense-t-elle ce qu'elle a écrit? L'aurait-elle entendu dire? C'est déjà la seconde fois qu'elle me parle ainsi. Léonel aurait-il fait quelque confidence ? A cette idée le sang de Mattea afflua vers son cœur. Confidence de quoi? se dit-elle, en essayant de chasser brusquement ses pensées. Ce fut en vain, une nouvelle et délicieuse sensation s'était glissée dans son âme, s'en emparait et lui causait un frémissement de bonheur.
C'était de l'espoir 1
Oh ! ”

“ Marie fut frappée de cette grande émotion; prc- nant les mains de son amie, et la regardant bien en face : « Mattea! oh! Mattea! s'écria-t-elle tout d'un
coup, vous l'aimiez! » Mattea cacha son visage sur l'épaule de Marie, comme autrefois la jeune fille lorsqu'elle lui faisait les confidences de son premier amour, et ne répondit que par des larmes, mais de bien douces larmes ; puis quand elle put parler : « Il vous aimait, Marie ! » dit-elle. ”

“ Hélas! ne meurt pas qui veut. Mattea sentit bien que son cœur se déchirait pour suivre sa fille au cercueil; mais son corps dut rester dans sa triste demeure. La pauvre mère passa plusieurs jours dans une complète inertie; sa pensée désolée s'envolait vers sa fille; sa bouche répétait machinalement les ”

“ Mais lorsque Matteaeut perdu sa fille, la jeune comtesse de T***, à laquelle quelques années auparavant pareil malheur était arrivé, eut pitié de cette pauvre mère : elle accourut chez sa voisine, et lui prodigua tous les soins, toutes les consolations en son pouvoir; de plus, l'aspect de cette douleursi profonde, si déchi- rante lui inspira une tendre sympathie pour la malheureuse Mattea, et aussitôt qu'elle fut en état de sortir, Louise vint la chercher, l'emmena au château, la promena à pied dans leur parc et en calèche avec elle aux environs. ”

“ On doit tout supporter pour plaire à sa maîtresse.
MATTA.
Oui, lorsqu’on est aimé, mais qui peut m’assurer
Des sentimens qu’ici je croyais inspirer ?
C’est toi, qui certain jour, je m’en souviens encore,
Vins me dire tout bas : Mon ami, l’on t’adore.
Un peu surpris d’abord de ce brusque bonheur,
Je voulus quelque temps douter de ma faveur ;
Mais tu me fis si bien compliment de ma gloire,
Qu’en véritable sot je finis par y croire ;
Et que malgré mon goût, pour céder à tes vœux,
Je me laissai par toi couvrir de rubans bleus. ”

“ Père Mathias, rebroussez chemin, je vous prie, et accompagnez-moi un petit bout de chemin.
— Je suis bien pauvre, mamselle Catherine, répondit le père Mathias en faisant le geste de passer outre; la terre de ces contrées ne rapporte que des cailloux, je ne vis guère que de chasse et de ce que nous donnent les voyageurs : mais tout l'or du monde, voyez-vous, ne me ferait pas, à l'heure qu'il est, m'approcher de cent pas de ce lieu effrayant.
— Mais il n'est que cinq heures, père Mathias, il fait jour jusqu'à neuf, et vous dites que le petit Frédéric y est!. Oh ! les enfants! les enfants ! ”

“ MADAME MATHIAS Mme Mathias était une sorte de femme de charge et de bonne d’enfant qui, par son grand âge et son mauvais caractère, s’était attiré beaucoup de considération. Mon père et ma mère, qui l’avaient attachée à ma très petite personne, ne l’appelaient que Mme Mathias, et ce fut pour moi une grande surprise d’apprendre un jour qu’elle avait un nom de baptême, un nom de jeune fille, un petit nom, et qu’elle se nommait Virginie. Mme Mathias avait eu des malheurs, elle en gardait la fierté. ”

“ Mais voyez donc quel adorable avenir, Mathilde... quel bonheur de vivre avec vous dans cette intimité de voyage plus étroite encore, d’échanger chaque jour nos impressions, nos joies, nos rêveries, nos tristesses !
— Nos tristesses ?
— Oui, car enfin le vœu de mon père aurait pu se réaliser.
— Soyez raisonnable, mon ami, ne devons-nous pas remercier Dieu du bonheur inespéré qu’il nous accorde ?
— Oh ! Mathilde, il n’y a pas d’amertume dans ce regret, c’est un regret plein de mélancolie : figurez-vous un homme souverainement heureux sur la terre... mais rêvant le bonheur des cieux. ”

“ MARTHE. Toi, oui, mais pas moi...
MAXIME. Si, en vérité... toi aussi tu es autre...
MARTHE. En quoi ?
MAXIME. Je ne sais pas... tu raisonnes plus, tu parles mieux... tu as ta volonté maintenant.
MARTHE. Peut-être as-tu raison... Tu n’as connu de moi jusqu’ici que la passive, c’est vrai... Moi-même, je ne me suis jamais sentie autre, et Daniel ne m’appelle-t-il pas, pour rire, sa fatalité ?... Cependant, cependant... on a beau vivre, sans savoir... dans l’obscurité, on a beau laisser aller toutes ses actions aussi machinales que si l’on tirait l’aiguille... ”

“ Ah ! si vous m’en croyez, ne soupez pas ensemble,
Ce marquis me fait peur, ne vous y fiez point.
MATTA.
Comment, tu le croirais violent à ce point ?
THERME.
Demandez à ses gens. On a beau vouloir feindre,
Avec nous les défauts se font jour.
MATTA.
Avec nous les défauts se font jour.Qu’ai-je à craindre
Des siens ?
THERME.
Des siens ?Tout.
MATTA.
Des siens ? Tout.Comment, moi ?
THERME.
Des siens ? Tout. Comment, moi ?N’en soyez pas surpris.
De sa femme il voit bien que vous êtes épris ;
Et je me trompe fort, ou dans cette occurrence
Il va de votre cœur essayer la prudence. ”

“ Une heure environ avant le retour de René, ainsi que venait, en effet, de le lui dire son domestique Gérôme, un personnage fort bien vêtu, l'air très élégant et très comme il faut, avait sonné à la porte du petit pavillon occupé par le sculpteur.
– M. René Mathieu ? – avait-il demandé.
– C'est ici, monsieur.
– Est-il chez lui ?
– Non, pour l'instant.
Le personnage avait paru vivement contrarié de ce contretemps.
– Et croyez-vous qu'il tarde beaucoup à rentrer ?
– Je ne saurais vous dire. – Monsieur est garçon ; – et, une fois dehors, il lui arrive de rentrer assez tard. ”

“ Jean de Matha, le premier, ouvrit son coeur à celui que la Providence lui avait donné pour guide: il lui dit avec autant de candeur que de respect toutes les circonstances de sa vie, les habitudes de son enfance, les soins que ses pieux parents avaient donnés à son éducation première, l'inclination qui l'avait toujours porté à la vie contemplative, le bonheur qu'il avait goûté dans la solitude, ses études littéraires et théologiques, les succès qu'il avait obtenus, les amitiés qu'il avait contractées à Paris, les exercices religieux qu'il faisait succéder aux leçons de l'école ”

“ Mais il faut dire que j’avais sur lui un grand avantage : j’aimais Mme Mathias, et Mme Mathias m’aimait. J’étais inspiré par la sympathie ; il n’était guidé que par la science. Encore ne s’appliquait-il pas beaucoup à pénétrer le caractère de Mme Mathias. Ne prenant aucun plaisir à la voir, il ne la regardait guère, et peut-être ne l’avait-il point assez observée pour s’apercevoir qu’un petit nez mou, d’une innocente rondeur, s’était singulièrement planté au milieu du masque austère sous lequel elle figurait dans la vie. ”

“ Quand, abaissant sur moi des yeux pleins de douceur,
L’esprit qui me guidait, pour rassurer mon cœur :
« Ne crains point, me dit-il, les vents ni le tonnerre ;
» Sur nous le Tout-Puissant veille comme un bon père. ”