Jules Garnier

“ Pendant qu'avec bonheur nous savourions les charmes de ce bain naturel, les Kanaks étendaient sur une roche, à l'abri du soleil, le menu de notre modeste repas, c'est-à-dire de la viande salée et du biscuit; c'était peu. Eh bien! c'est un des meilleurs repas que j'aie jamais faits : une eau cristalline murmurait à côté de nous, et nous n'avions qu'à étendre la main pour remplir nos verres ; une char mante sensation de fraîcheur et de pureté naissait pour nous du voisinage de cette eau vive et scintillante. Nous réservions les pigeons (car j'en avais tué à mon tour) pour le dîner ”

“ Tout allait bien, lorsque la panique s'empara subitement de nos hommes, qui, perdus au milieu de l'obscurité, effrayés par la pluie des projectiles ennemis, prirent la fuite; on m'assura même que, par erreur, ils tirèrent quelques instants les uns sur les autres. Quoi qu'il en soit, une indescriptible déroute suivit, et ce mouvement, commencé sous de si heureux auspices, se termina par une lamentable défaite. Les fuyards ne commencèrent à s'arrêter qu'à vingt-huit kilomètres de là, sur les hauteurs de Sombernon, où les habitants les virent arriver mourant de faim, de fatigue, de sommeil. ”

“ Un seul de ces gigantesques outils coûte des millions, mais ce qui est plus surprenant peut-être, c'est leur docilité; un mécanicien exercé peut lancer le marteau sur un œuf placé à la surface de l'enclume et le toucher si légèrement que la coquille ne sera point brisée.
On comprend que l'homme ne puisse sans être suffisamment armé, s'approcher de ces monstrueuses masses mouvantes, dont chaque pulsation ébranle au loin le sol et couvrirait aisément la voix de l'artillerie elle-même. ”

“ Je connais la veine, commandant.
Nous étions tout près du village de Savigny; sur les hauteurs qui le dominent directement, des feux de bivouac, qu'on cherchait à cacher, mais que nous pouvions distinguer maintenant, jetaient des éclats faibles et intermittents; nous marchions dans le plus grand silence; les doigts étaient sur la détente de chaque carabine, et la mort pouvait en partir en un instant aussi rapide que la pensée. ”

“ D'un côté, c'est la mer Pacifique avec ses bancs de coraux qui ondulent à sa surface comme de gigantesques serpents d'argent; de l'autre, c'est cette vallée immense dont les flancs élevés forment des contours moelleux où mille ruisseaux, mille cascades montrent çà et là leurs eaux qui étincellent contrastant avec la sombre masse des antiques forêts environnantes; dans le fond, c'est le fleuve qui court joyeusement au milieu de ces villages indigènes, de leurs immenses plantations, de leurs forêts de cocotiers. ”

“ L'Anglais surtout, avec sa fierté naturelle, n'a jamais consenti à s'y soumettre. Aussi, malgré les éloges que chacun fait à Sydney des richesses naturelles de notre colonie, les capitaux australiens, déjà si abondants, n'ont pas encore pris une seule fois la direction de la Nouvelle-Calédonie ; les seuls et rares colons qui nous arrivent de l'Australie ne sont donc pour la plupart que des gens dénués de ressources, des hommes que les mille hasards d'une vie toujours à la recherche des aventures, poussent incessamment d'un rivage à un autre. ”

“ Nous avons parlé du fer natif : il n'est qu'un accident, nous n'y reviendrons pas. Nous ne signalerons aussi que pour mémoire les fers qui se trouvent dans la nature combinés à la silice, au soufre, à l'arsenic, au titane, au chrome, au tungstène, etc. : ce sont là des subslances que la pratique ne peut employer actuellement. Nos observations porteront simplement sur la trinité utile du fer ; les peroxydes, les oxydulés, les carbonates : là, le métal est simplement combiné à l'oxygène et à l'acide carbonique, lequel, comme on sait, n'est jamais difficile à dégager. ”

“ Prêcher la paix aux hommes, et surtout aux Français, c'est écrire sur le sable.
La guerre est venue — quelle qu'en soit la cause — le prédicateur lui-même tirera l'épée et voudra s'enivrer aussi de cette joie, de ces émotions des batailles. Nous aimons la guerre comme le Chinois aime l'opium; elle nous ruine, elle nous tue, mais nous la faisons avec bonheur. Trop souvent nos gouvernants ont abusé de cette passion malheureuse pour détourner l'attention des masses, ou s'attirer leur faveur. Un souverain victorieux est un souverain inébranlable ”

“ De nombreux guerriers nus, la poitrine, la barbe et le visage noircis, formaient sur le gazon un groupe silencieux, immobile comme les sénateurs romains sur leurs chaises curules; mais nous étions en trop petit nombre pour qu'aucun de nos matelots osât, comme le fit son ancêtre à Rome, tirer la barbe d'un de ces farouches sauvages. Sur un signe de Bouarate, plusieurs jeunes gens s'élancèrent, et en quelques secondes firent pleuvoir du haut des cocotiers une grêle de noix dont la pulpe à l'état liquide est la plus agréable boisson que je connaisse pour apaiser la soif. ”

“ Il y a quelque temps déjà que le hasard seul ne guide plus le forgeron dans la fabrication de l'acier; il n'avait pas attendu les derniers progrès pour se rendre compte que l'acier est du fer combiné à une certaine quantité de carbone, et avait même coutume d'obtenir ce produit soit en alliant du fer pur à du carbone : c'était l'acier de cémentation; soit en enlevant à la fonte une certaine proportion de carbone : c'était l'acier naturel. ”

“ De retour à Vassy, nous fîmes une halte; mais à peine les hommes avaient-ils eu le temps de manger que les gens du pays vinrent nous prévenir que des forces prussiennes imposantes s'avançaient sur Vassy; de plus, on avait entendu, — et nos sentinelles confirmèrent le fait, — le bruit de plusieurs fusillades. Hélas! une vingtaine d'hommes manquaient à l'appel; la fatigue et le besoin les avaient retenus en arrière. Avaient-ils essayé de tenir tète un instant à l'ennemi, ou bien, faits prisonniers, avaient-ils subi le sort que les Allemands réservaient aux francs-tireurs? ”

“ Certes, ce n'était pas l'homme tel que nous le connaissons dans nos villes, pas plus du reste que le cheval de fiacre, empêtré de ses harnais gênants, n'est le cheval sauvage, à la crinière longue, abondante et mobile, au col recourbé et fort comme un arc de bois de fer, aux naseaux ouverts et inquiets, qui bondit comme un ressort et se dresse comme une chèvre de montagne. ”

“ Le manganèse tend à fournir des fontes d'un aspect spécial, d'un blanc éclatant, à larges facettes, qui portent dans l'industrie le nom expressif de « spiegeleisen » ou « fonte miroir. » Ces fontes sont de véritables alliages de fer et de manganèse, elles contiennent jusqu'à 12 pour 100 de ce métal. C'est là une création récente, mais d'un emploi actuellement indispensable dans les nouvelles méthodes de fabrication de l'acier dont nous parlerons.
Le manganèse élève le point de fusibilité des fers, il les durcit et ne nuit point à leur malléabilité, s'il est en faible dose. ”

“ Mais si de nos jours, où le navigateur possède des cartes et l'expérience du danger, on tremble encore en face des récifs, quelle habileté, quelle
hardiesse ne fallut-il pas à celui qui découvrit cette île pour lancer ses navires au travers de celte barrière de corail et gagner le rivage ! Cet acte seulement suffirait à la gloire d'un homme; mais celui qui en est capable devait nécessairement avoir montré son génie en mainte autre circonstance, et c'est là un des hauts faits du capitaine Cook qui se perd au milieu de tous les autres. ”

“ Je me souviens que l'obscurité qui suivit était si intense, que nous eûmes quelque peine à retrouver la route de Dijon.
En ville, la panique avait été grande toute la journée; le bruit avait couru un instant que l'ennemi entrait victorieux, — et, de fait, il n'avait pas été loin de le faire. — Tous les habitants qui possédaient des armes, des uniformes de soldais ou d'officiers français s'étaient empressés, pour la plupart , de les cacher ou même de les jeter dans la rue, de peur de s'attirer la colère prussienne. ”