Cheval sauvage

“ Quelques habitans mangent du cheval sauvage, et la plupart du cheval domestique. Faites perdre cette abominable coutume par tous les moyens qui sont en votre pouvoir, quoi qu’il en puisse advenir. Imposez à ces mangeurs de cheval une juste pénitence. Ils sont immondes, et leur action est exécrable. ”

“ Je n'avais d'yeux que pour le Cheval blanc. Je le suivais ventre à terre. De temps à autre, en se rapprochant des cavales, il ralentissait sa course frénétique, se cabrait deux ou trois fois comme pour les animer d'une nouvelle ardeur, puis reprenait son élan avec un hennissement formidable et repartait en ligne droite vers l'extrémité de la prairie, où une large clairière ouvrait la forêt. Le troupeau, volant à sa suite, avait d'abord formé la file; mais bientôt cet ordre régulier se trouva rompu, les chevaux les plus rapides devançant pêle-mêle leurs compagnons dans leur affolement. ”

“ Je n'ai jamais vu une troupe de chevaux sauvages, sans avoir la pensée qu'il y avait parmi eux quelque vieux fugitif qui apprenait aux autres comment on les traite, et qui les mettait en garde contre nous. Il est de fait que le cheval est le plus sauvage de tous les animaux. ”

“ Je fus hors d’état de rien voir. Cependant, je continuais à entendre le bruit retentissant des sabots et le hennissement perçant. Je me fis alors une visière de la main et je parvins à distinguer ce qui se passait à proximité de moi : un magnifique étalon redescendait au grand galop l’allée et se dirigeait vers le troupeau. C’était bien le Cheval blanc de la prairie. La majesté de son port ne me laissait aucun doute à cet égard. Il avait le poil d’un blanc de neige, les oreilles noires, les naseaux rouges et saillants, les paturons larges, les jarrets nerveux, les jambes fines, élancées. ”

“ Ce n’était pas la première fois que j’avais entendu conter merveille du Cheval blanc de la prairie. Quel est donc le chasseur, le trappeur, le marchand porte-balle, le voyageur qui a parcouru ces vastes Plaines de l’Amérique du Sud sans avoir recueilli quelque légende fantastique sur ces mustangs dont rien n’égale la vitesse ? Plus rapides que le vent, ils vont par troupes nombreuses, défiant toute poursuite. ”

“ J’allais, pendant quelques secondes, jusqu’à me persuader que j’avais été dupe en effet d’un rêve ; mais je repris aussitôt conscience de moi-même, de mes actes, des faits accomplis : j’étais bien en selle, j’avais bien sous moi ma jument frémissante et en nage ; je ma souvenais bien nettement de tous les incidents de la chasse ; je ne pouvais pas mettre en doute que j’avais vu le Cheval blanc, de mes yeux vu, et il m’était impossible de nier sa disparition soudaine. Le sol était béant comme la suite d’un déchirement produit par un tremblement de terre. ”

“ Le cheval semble avoir existé jadis à l'état sauvage sur presque toute la surface de la terre; considéré d'abord comme un simple gibier, il fut ensuite, comme le chien, l'un des premiers animaux domestiqués. Avec ces auxiliaires, l'homme put transformer en art la lutte des premiers âges. ”

“ Le Cheval sauvage n’existe plus, à proprement parler, que dans les steppes de l’Asie centrale, car en Amérique et ailleurs, les chevaux libres ne sont que chevaux échappés de la main de l’homme et ayant repris la vie sauvage depuis une époque relativement récente. ”

“ Les races nobles, surtout celles d'Orient, ont les crins qui le composent rares, longs et soyeux. Quand le cheval est monté, qu'il s'anime, qu'il agite la tête avec force, ces crins se déplacent, ombragent ses yeux, et lui donnent un air échevelé et sauvage qui, se combinant avec l'ouverture contractée des naseaux, l'expression de la bouche écumeuse et la fierté du regard, accuse son énergie et caractérise la noblesse de son origine. ”

“ Le cheval réduit à l'état de domesticité et formé pour nos besoins, le cheval de sang, par exemple, est à l'animal sauvage dépeint par les naturalistes, ce qu'un produit de nos jardins, une belle poire ou une pêche de Montreuil, est au fruit aigre et désagréable qui pousse au milieu des bois : l'un se fait, l'autre vient tout seul. ”

“ Quand Chien Sauvage atteignit l’entrée de la Caverne, il souleva du museau la peau du cheval sauvage et renifla la bonne odeur du mouton cuit, et la Femme, l’œil sur l’éclanche, l’entendit, et rit, et dit :
— Voici le premier. Sauvage enfant des Bois Sauvages, que veux-tu donc ?
Chien Sauvage dit :
— Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi, qu’est-ce qui sent si bon par les Bois Sauvages ? ”

“ Le cheval sauvage de la Camargue, nourri entièrement sur un terrain sauvage, est un peu mieux qu'un poney, et généralement de couleur gris clair. Le croisement avec un étalon de pur sang produit un très bon animal, mais les produits comme le croisement Exmoor, demandent une meilleure nourriture l'hiver, que l'herbe des marais sauvages, et cela
ne convient pas à l'économie agricole des petits fermiers du district, quoique le climat soit très favorable à l'élevage de toutes sortes d'animaux. ”

“ Il y a des heures et des époques où dans la prairie la forme et la grandeur des choses prennent un aspect, des proportions qui trompent : un loup paraît avoir la taille d’un cheval, et un corbeau perché sur une éminence de terrain peut se confondre aisément avec un buffle. ”

“ Dix, quinze, vingt balles tirées sur un ours gris ne le mettent pas hors de combat. Il faut l’atteindre au cerveau ou au cœur pour lui donner la mort. Il n’est donc pas surprenant qu’un animal qui a la vie si dure et l’instinct si féroce soit très redouté. Heureusement, le cheval a sur lui l’avantage de la course et l’homme celui de pouvoir grimper sur les arbres, l’ours gris, contrairement aux autres, n’ayant pas cette agilité. ”

“ Le cheval à l' état sauvage est plein de feu , d' intrépidité ; rien ne saurait l' arrêter dans sa course : fossés , vallons , prairies , rivières , forêts , marécages , il franchit tout sans tourner les obstacles , lorsque la fièvre de courir s' est emparée de lui , ou lorsqu' il veut rejoindre sans retard le troupeau dont il a été éloigné accidentellement . ”

“ Le p’tit cheval dans le mauvais temps, qu’il avait donc du courage ! C’était un petit cheval blanc, tous derrière et lui devant.
Il n’y avait jamais de beau temps dans ce pauvre paysage. Il n’y avait jamais de printemps, ni derrière ni devant.
Mais toujours il était content, menant les gars du village à travers la pluie noire des champs, tous derrière et lui devant.
Sa voiture allait poursuivant sa belle petite queue sauvage. C’est alors qu’il était content, eux derrière et lui devant !
Mais un jour dans le mauvais temps, un jour qu’il était si sage, il est mort par un éclair blanc, tous derrière et lui devant. ”

“ Tu peux monter l’étalon blanc et laisser ta cavale en liberté, ou me céder le Cheval blanc et prendre mon rubican. Mais il est absurde de nous croiser les bras et de nous laisser fusiller comme un buffle dans un parcage. ”

“ J'ai souvent admiré un cheval arabe ainsi enchaîné dans le sable brûlant, les crins descendant épars, la tête baissée entre ses jambes pour trouver un peu d'ombre et laissant tomber de son œil sauvage un regard oblique vers son maître. ”

“ Il est certain que dans l'état de nature le cheval est le plus sauvage de tous les animaux.
Comment faire pour nous rendre maîtres de ce troupeau? Cela fut bientôt décidé : je dis à Cudjo de prendre la hache et de me suivre; et sortant par la croisée de derrière, nous nous traînâmes, hors la vue des chevaux, entre l'écurie et le magasin, et nous entrâmes
bientôt dans le bois. ”

“ Parmi ces derniers, outre les diverses espèces de chèvres, de moutons, de lièvres, de rongeurs, etc., dont la capture était sans dangers, nous devons noter, au point de vue qui nous occupe, l'aurochs, le renne, le cerf, l'antilope, le cheval sauvage, etc., dont l'homme primitif goûtait les chairs succulentes, mais dont la prise offrait certains dangers. ”

“ La prairie était, je le répète, unie comme une table rase, sans rochers, sans arbres, sans arbustes, sans broussailles. L'herbe était si courte qu'elle s'élevait à peine de deux pouces au-dessus du sol. Une couleuvre aurait eu de la peine à s'y cacher. Mais un cheval? Qu'était-il devenu? J'étais, je vous l'avoue franchement, saisi d'un indicible sentiment d'effroi, et dans le même moment je sentais ma jument tressaillir.
III LA FONDRIÈRE.
Je n'ai jamais été enclin à la superstition ”

“ Tous les savants ont cherché à établir qu'il n'existait plus de chevaux sauvages, et que ceux que l'on trouvait errants en bandes ou en troupes plus ou moins nombreuses, guidés par de vieux mâles, n'étaient que des chevaux redevenus sauvages, provenant de chevaux domestiques échappés et convertis à la liberté, surtout lors des invasions guerrières et pendant les combats, ou maintenus libres. ”

“ Cependant, si cette conformation est une beauté absolue pour l'animal sauvage, abandonné à ses propres instincts, il ne saurait en être de même pour le cheval perfectionné, nous voulons dire amélioré au point de vue de son utilisation, et complètement sous la dépendance de l'homme. ”

“ Et cependant on peut observer ces variétés sur des sujets bien établis, forts, robustes, élégants même, ce qui prouve que la race est autre chose que ce que le cheval acquiert par l'hygiène et l'éducation. La force, l'élégance, la puissance sont des qualités acquises par les soins chez les ancêtres; elles sont transmissibles aux produits, même dans les mélanges inconsidérés de la sélection et du croisement.
Tous les chevaux, quelle qu'en soit la couleur, ont la peau noire sous leurs poils plus ou moins clairs, plus ou moins foncés. ”

“ D’abord nous grimpons là-haut, dès qu’il fait assez noir pour ne pas être aperçus ; nous emportons nos lassos et nous les lions bout à bout ; si la courroie n’est pas assez longue, nous y attachons nos brides. L’ennemi, nous croyant toujours aux aguets, n’osera pas s’approcher de nos chevaux qui n’auront rien à craindre jusqu’au jour. Pendant ce temps, nous attachons notre lanière de soixante mètres environ à un arbre et nous nous laissons descendre tout doucement de l’autre côté de la colline. ”

“ Le Cheval existe encore à l'état sauvage dans certaines plaines de l'Amérique du Sud, de l'Asie, de la Russie ; mais c'est un descendant du Cheval domestique redevenu sauvage.
Fig. 159. — Ane.
L'Ane (fig. 159) se distingue du Cheval par la longueur de ses oreilles, la crinière dressée, la queue courte et pourvue de poils à son extrémité ; son pelage présente sur le dos une croix noire ; enfin le son de sa
voix est particulier. Il est sobre et facile à nourrir, aussi il est un des animaux les plus utiles à l'Homme : il est le Cheval du pauvre ”

“ Alors il ne présentait pas de ces déformations que l'on admire et que l'on nomme des qualités, et qui annoncent un animal qui a tiré ou traîné des fardeaux, porté des cavaliers, dansé ou couru dans les cirques ou les hippodromes ; il n'offrait pas ces formes acquises dans des professions exercées de père en fils, et qui lui ont fait donner le nom de cheval de trait, de cheval de carrosse, de cheval de selle, de cheval de course, de cheval de bât, de double bidet, etc. ”

“ Des chevaux sauvages se rencontrent encore dans l'ancien comme dans le nouveau continent : il est vrai de dire que dans ce dernier, où le cheval était inconnu avant la découverte de l'Amérique par les Européens, on doit les regarder comme des chevaux domestiques revenus, par l'effet de la liberté, à l'état sauvage ”

“ Croyez-vous que l’on puisse faire à cheval dix milles en ligne droits dans une prairie mexicaine, dans une pampa, sans avoir aucun objet, aucun point de repère ? Les meilleurs cavaliers se sont perdus en pareil cas. Il peut se passer bien des jours avant que l’on parvienne à sortir d’une prairie dont l’étendue dépasse vingt milles, et il ne faut pas beaucoup de jours à un homme pour succomber. ”

“ Il est très-peu d'animaux plus favorablement construits que l'homme pour la course. Quelle vitesse est égale à celle du sauvage exercé qui poursuit et atteint le gibier dont il veut se nourrir? Ne voit on pas en Europe des coureurs dont l'agilité est supérieure à celle du meilleur cheval ? Ces hommes respirent avec une grande célérité, jettent en arrière la tête et les épaules, n'appuient sur le sol que l'extrémité des pieds, et balancent leurs bras de manière à les tenir dans une opposition constante avec leurs jambes. ”

“ Généralement, le cheval naît avec le caractère doux et timide, et, si plus tard il devient méchant, qu'on n'attribue ce changement qu'à l'état sauvage dans lequel il est parfois élevé, ou, plus souvent, à la brutalité de ceux chargés de son éducation. ”

“ Comme on s'était aperçu que les chevaux élevés dans les plaines plus ou moins humides se développaient en hauteur et en masses musculeuses, que leurs sabots s'élargissaient et qu'ils étaient doux et forts ; Qu'au contraire ceux qui s'élevaient dans les montagnes conservaient une petite taille proportionnée, présentaient des sabots durs et étroits, qu'ils étaient pleins de feu et d'activité; Que ceux des pays chauds et secs étaient généralement de taille moyenne, vifs, intelligents et intrépides ”

“ car ceci fut, arriva, devint et survint, ô Mieux Aimée, au temps où les bêtes Apprivoisées étaient encore sauvages. Le Chien était sauvage, et le Cheval était sauvage, et la Vache était sauvage, et le Cochon était sauvage — et ils se promenaient par les Chemins Mouillés du Bois Sauvage, tous sauvages et solitairement. Mais le plus sauvage de tous était le Chat. Il se promenait seul et tous lieux se valaient pour lui. ”

“ Et l’oisillon perclus dans l’étouffoir du nid.
Pris du vertige fou de la profondeur bleue,
J’ai laissé ma raison tituber dans l’éther ;
J’ai rêvé de saisir la comète à la queue
Et d’approcher Vénus où clignote un feu vert.
Je fuirai sans avoir sur les monts de la lune
Cherché parmi les rocs des coquillages morts
Et, poursuivant son vol pesant et sa fortune,
L’astre s’éloignera jaloux de ses trésors.
Je ne m’asseoirai pas au clos de la Grande Ourse
Dont le lopin d’azur hante mes soirs d’été ;
Comme un cheval lancé dans l’arène à la course,
Je tournerai toujours dans mon humanité. ”