Alexandre Gaume

“ Néanmoins il y aurait ici un travail utile, instructif, le travail qui rend cavalier; quand on a dressé un certain nombre de chevaux, on s'aperçoit que c'est sur les plus médiocres qu'on a le plus acquis. Mais il y a là une série d'efforts obscurs qu'il faut entreprendre dans le manège du quartier, et de là dehors, au grand détriment des satisfactions d'amour-propre. Pourtant tout le monde ne peut pas avoir une monture de mille écus, monter un cheval en course comme Fordham ou C. Pratt, - passer un obstacle comme le vieux Cassidy, mettre un cheval d'école au passage comme Baucher. ”

“ Le ferrage pendant lequel les cochers insouciants, ayant attaché le cheval dans une stalle ou à un anneau scellé dans le mur de la forge, s'en vont boire au cabaret voisin, est une opération d'une haute importance, à laquelle devrait toujours être présent un domestique aimant ses chevaux. Il verrait si les fers sont trop lourds, les étampures trop rapprochées des talons; si la forme du pied est conservée par l'ouvrier auquel il pourrait rappeler que le cheval a les pieds
délicats ou les aplombs défectueux, et dont il tiendrait l'attention en éveil. ”

“ Si au lieu de n'être qu'une partie de ce tout qu'on nomme escadron ou régiment, le cavalier est appelé, par son service ou par les éventualités de la guerre, à agir isolément ; s'il doit franchir des obstacles, se frayer un passage, lutter homme à homme, faire enfin non plus ce que lui commande la voix de son chef, mais ce que lui inspire le sentiment de sa force, de son intelligence et de son adresse ”

“ Mais les gens qui s'imaginent qu'au sortir de l'écurie du marchand, un jeune cheval bourré de son, habitué à une simple promenade hygiénique ou de dressage, et n'ayant connu avant cela que le travail du labour ou de la herse, va immédiatement traîner grand train, sans fatigue et tous les jours, une voiture de famille sur le pavé d'une grande ville, sans avoir été acheminé doucement à ce service nouveau pour lui, ne sont pas dignes de posséder des chevaux de prix. ”

“ Même en temps de paix, un pays est réellement la nation armée, lorsqu'il prépare constamment des cavaliers et des chevaux aptes à faire la guerre, et que cette préparation est entrée naturellement dans ses mœurs. Si l'enfant de la campagne a contracté au régiment la connaissance, l'amour du cheval et le goût de l'équitation ; rentré dans ses foyers, il veillera avec soin à la production et à l'élevage des poulains, il montera ses chevaux, il apprendra à ses enfants à les monter, et il formera ainsi des cavaliers militaires pour l'avenir. ”

“ Les parieurs parlent des chevaux, ils les regardent, ils cherchent à les connaître; leur coup d'oeil se forme; beaucoup d'entre eux savent à leurs dépens que l'entraînement est une science, et que l'origine paternelle et maternelle est une question de premier ordre dans l'appréciation d'un poulain; ils aiment ou haïssent le cheval, selon leurs gains ou leurs pertes, il est vrai, mais au moins, ils ne restent pas indifférents pour ce noble animal dont l'amélioration est une source de richesse et de prospérité pour le commerce et l'agriculture de notre pays. ”

“ Donc, produire les meilleurs chevaux du monde afin de les vendre avantageusement, et pour cela connaître à fond la science des accouplements et surtout les ressources hygiéniques du bon élevage; faire le cheval de pur sang non-seulement parce qu'il est le meilleur des reproducteurs, mais parce qu'il offre, par les courses, le plus grand aliment possible à la passion du jeu; produire un cheval de service dont les allures développées abrègent le temps des parcours, voilà le but. ”

“ Aux yeux toujours un peu méfiants du poulain, le cavalier n'a pas l'air de chercher des obstacles pour le forcer à sauter; les sauts sont pour ainsi dire amenés par le hasard, par la nécessité de continuer sa route de l'autre côté de l'objet à franchir. Tous les hommes de cheval comprendront l'influence de cette idée sur le jeune animal, et combien elle accroît sa confiance en celui qui le monte; de plus l'acte de sauter, fait dans de semblables conditions, ne lui laisse aucun mauvais souvenir. ”

“ Non, le travail dans les régiments n'est pas trop pénible. Des promenades, des routes, ce n'est pas là une source de cruelles fatigues; mais il y a les manœuvres, dira-t-on. Je conviens que là il y a un travail réel, que la mauvaise équitation de la plupart des cavaliers rend plus pénible; mais s'il n'y avait pas les manœuvres, je me demande quel effort sérieux on demanderait au cheval d'armes, et comment il deviendrait un animal utile. Le travail y - en temps de paix, est plutôt insuffisant. ”

“ Au sortir de l'écurie, examiner la ligne du dos, du rein et la direction de la croupe avant que le cheval soit arrivé au plan incliné d'avant en arrière sur lequel il va être immédiatement conduit; car sur ce terrain béni, il n'y a plus de garrots bas, de reins creux, de croupes avalées. La rosse la plus fieffée prend une noble attitude et le gingembre dans l'anus détache la queue du corps et lui donne l'aspect d'un panache splendide. ”

“ Avec son cheval, l'Arabe commerce et voyage, il surveille ses nombreux troupeaux, il brille aux combats, aux noces, aux fêtes de ses marabouts ; il fait l'amour, il fait la guerre; l'espace n'est plus rien pour lui. ”

“ Dès le
matin la ville est en liesse ; la figure placide des habitants prend un certain air de jovialité ; la vie végétative empreinte sur beaucoup de physionomies, semble se modifier; l'impassibilité extérieure que donnent en province l'oisiveté et l'ennui, fait place à l'animation, et la démarche est plus alerte. Les bourgeoises en toilettes semi-parisiennes, et les plus élégantes travesties à l'instar de Deauville, se dirigent à pied ou en voiture, vers le terrain des courses. Quant aux femmes de la campagne, elles ont des accoutrements qui défient la description. ”

“ Le paysan, qui sait tout cela, l'engraisse de son mieux pour satisfaire l'œil des acheteurs, et il vend un animal destiné à courir dans le même état que le cochon destiné à être mangé. Aussi n'est-ce pas le travail du dressage, ni celui de l'escadron, qui nuisent à la santé des chevaux de remonte,
mais bien cette viande de boucherie, et cette graisse de porc qui, conjointement au désacclimatement et à l'âge des gourmes, sont la source d'une foule de maladies chez des animaux que leur origine, surtout du côté maternel, dispose déjà à la prédominance du tempérament lymphatique. ”

“ Ils feraient, en même temps que les commissions de la ferme, de petites courses qui développeraient leur haleine et leurs allures. Leurs cavaliers finiraient par ne pas trouver ridicule ou impossible de trotter à l'anglaise, et acquerraient, avec le goût du cheval, une tournure leste et dégagée qui ne leur ferait point tort.
Le paysan, l'agriculteur, voilà la base de l'amélioration chevaline ; ce sont eux qui font les chevaux, et ils ne les aiment pas; c'est donc là, c'est aux champs qu'il' faut exciter le goût, développer la passion et l'activité. ”

“ Si le repos se prolonge trop longtemps, l'économie se modifie, la nutrition languit, l'appétit diminue, la digestion est lente, la circulation se ralentit, les sécrétions ne se font plus comme dans l'état normal, les membres s'engorgent, des œdèmes apparaissent sous le ventre, le moindre travail provoque la sueur, une manœuvre ou un jour de marche suffit pour courbaturer le cheval. Le repos prédispose à l'engraissement et nuit à la force musculaire. Sous son influence, les chevaux bien nourris acquièrent un embonpoint remarquable ”

“ En langage de course, un cheval est en condition quand rien n'a manqué à son entraînement, et que toute son organisation est arrivée au degré de tension et de résistance voulues pour qu'il ait des chances de gain. De même, on peut dire que la condition d'un cheval de selle ou d'attelage est le résultat de l'emploi judicieux des divers procédés propres à préparer tout son être au genre de service auquel il est destiné. La condition est relativement au service ce que l'apprentissage est au métier, plus ou moins long, plus ou moins pénible, suivant que le métier est plus difficile. ”

“ Quand on a vu de près de quelle somme de travail le cheval est susceptible, en conservant sa santé et même en arrivant à la longévité, on est moins tenté de s'apitoyer sur le sort des chevaux de l'armée en garnison ; ils ne travaillent pas autant que la moyenne des chevaux du luxe et du commerce (il ne s'agit plus ici des chevaux de fiacre) ; la ration est plus que suffisante pour leur besogne, seulement elle demeure en quelque sorte improductive. ”

“ Les poulinières des herbagers, vivant sans travail de la vie des bœufs à l'engrais, sont, pour la plupart, d'une sauvagerie notable et d'un caractère opiniâtre qu'elles transmettent à ceux de leurs produits qui naissent et sont élevés dans les pâturages jusqu'à l'âge de la vente. Il y a dans le Merlerault et dans la vallée d'Auge des juments de quinze à seize ans qui n'ont jamais porté un homme, et jamais eu un harnais sur le dos. C'est toute une affaire que de les approcher et de leur mettre un bridon pour les conduire à la saillie. ”

“ Tout travail, dit Ned Pearson *, devrait être précédé d'une préparation, ou entraînement, en rapport avec le service que l'animal est appelé à faire. Le passage de l'état naturel à un service quelconque demande toujours une transition, si l'on veut ne pas détériorer l'animal et le mettre à même de faire ce qu'on lui demande. Cette transition, cette préparation, comme on voudra l'appeler, constitue l'entraînement. ”

“ Quand le dressage d'un poulain, même d'un poulain destiné au harnais, est assez avancé pour qu'il galope franchement à droite et à gauche, et qu'il se porte vigoureusement en avant sur les éperons et le coup de cravache, je lui apprends à sauter. Le saut, quand on n'en abuse pas, et que les obstacles sont proportionnés à l'âge, à la conformation et au degré de sang de l'animal, est un exercice excellent qui rend les jeunes chevaux adroits, francs, les met en confiance, augmente leur docilité et fortifie leurs reins et leurs jarrets. ”

“ Si dans notre cavalerie, comme dans celle des armées étrangères, comme partout où l'on est laborieux et pratique, tout ce qui touche à l'équitation, à son enseignement, à la connaissance du cheval, était en honneur dans tous les grades et avait une large influence dans la question de l'avancement, bien des choses utiles pourraient être expérimentées, et certes ce n'est pas le temps qui ferait défaut à leur mise en pratique. ”

“ Au lieu d'un entraîneur, et je le répète, un entraîneur n'est pas un homme vulgaire, il a fait l'acquisition d'un groom demauvaise vie, ou d'un petit jockey de troisième ordre, qui sait panser les chevaux et quelquefois les monter, mais qui jamais n'amènera au poteau un cheval dans une condition supportable. ”

“ Il ne faut pas croire que les cochers, même les plus fripons, ont un intérêt quelconque à détourner l'avoine et à la vendre à leur profit ; ils savent bien que, sans elle, leurs chevaux ne rapporteraient pas non-seulement l'argent exigé par l'administration, mais encore le gain illicite bien autrement productif pour le cocher indélicat que la vente compromettante de quelques litres d'avoine. ”

“ Chez nous, ceux qui s'occupent du cheval le font avec passion, mais le grand nombre considère cet utile animal comme une mécanique qui doit tirer ou porter et être conforme à la mode du moment, comme un paletot ou une paire de bottes. ”

“ Le problème à résoudre, dit encore Seidler, n'est pas seulement de rendre le cheval d'armes obéissant, mais on doit encore fortifier ses muscles et ses poumons par un travail de manège proportionné à ses forces. Alors seulement le cheval n'éprouvera
pas de difficultés à faire les exercices qu'on lui demandera plus tard sur le terrain de manœuvres. Les chevaux qui ne travaillent au manège qu'aux allures raccourcies, n'ont pas d'haleine; au service, ils deviennent faibles, et perdent leur appétit lorsqu'on les soumet à des exercices tels qu'ils sont en usage dans la cavalerie prussienne. ”

“ Or, si le rôle principal de la cavalerie se modifie; si l'on se décide enfin à abandonner les chevaleresques et inutiles engagements de front contre de l'infanterie non ébranlée ou de l'artillerie en position ; si la cavalerie est surtout employée à éclairer efficacement en se portant à de grandes distances, à se mettre en contact avec l'ennemi, à relier les corps d'armée et à leur servir de rideau, il lui faudra des chevaux adroits, agiles, joignant au fond la vitesse nécessaire pour que les éclaireurs puissent rapidement prévenir ceux qui les suivent des dispositions de l'ennemi. ”