Ferrage

“ Dans une mer ouverte, au contraire, la frêle embarcation, mal construite, calfatée d'un mélange d'argile et de mousse, à planches réunies par des osiers, faisait eau par une mer insignifiante, et dans une grosse mer elle était perdue sans ressource, si elle ne pouvait atteindre promptement un port de refuge. ”

“ Paysage avec une rivière, La rivière coule droit vers l'a p. sous un pont de bois délabré au second plan et conduit à une ville; des deux côtés de la rivière, des maisons à hauts pignons; en deça du pont, un bateau à rames monté par trois personnes. Au p. p. à d. et sur la route, chemine une carriole; le conducteur monte le cheval qui est blanc, la femme est assise dans la carriole; tous deux sont vêtus en camisole rouge; un travailleur dans le coin g. est assis par terre au pied d'un grand chêne avec son panier à provisions. Verdure d'un ton bleu verdâtre. ”

“ Et l'on vit encore les remous de l'eau, la cheminée haute du bateau-lavoir, la chaîne immobile de la dragueuse, des tas de sable sur le port, en face, une complication extraordinaire de choses, tout un monde emplissant l'énorme coulée, la fosse creusée d'un horizon à l'autre. Le ciel s'éteignit, le flot ne roula plus que des ténèbres, dans le fracas de la foudre. ”

“ La fantaisie nous prend d’examiner de plus près cet immense travail. Nous quittons le chemin de fer, et pour franchir l’East-River, nous nous embarquons sur un de ces immenses ferry-boats qui peuvent transporter à la fois quinze ou vingt voitures et des centaines de passagers. Même pour une traversée qui dure dix minutes, il y a une cabine réservée pour les dames. Tout en traversant, nous remarquons que, si le tablier du pont n’est pas achevé, il y a déjà une passerelle qui est jetée du sommet d’un des piliers à l’autre et qui sert probablement au passage des ouvriers. ”

“ Le loyal coureur des bois, qui savait plus aimer que haïr, et l’implacable carabinier, capable de haïr comme il savait aimer, se courbèrent avec plus d’ardeur encore sur leurs avirons.
Les eaux de la rivière se teignaient de noir, quand les bords se rétrécirent et formèrent à cent pas au delà de la barque un canal étroit, couronné par les cimes des arbres entrelacées. Un dernier rayon de pourpre du soleil couchant se jouait encore sur l’eau en laissant une longue traînée lumineuse, à travers le dôme de verdure, et se fondait avec l’ombre opaque qui couvrait la surface du fleuve. ”

“ En quittant Montréal, j'ai franchi le fleuve Saint- Laurent sur un ferry boat qui a transporté notre convoi d'une rive à l'autre du fleuve. Rien n'est plus singulier pour des yeux Européens qui ne sont pas habitués à pareil spectacle auquel on ne fait plus attention en ce pays, que de voir un train de chemin de fer glisser de ses rails sur ceux du ferry boat, un immense bateau à vapeur qui transporte vous et votre wagon, sans que vous vous aperceviez du changement, de l'autre côté du rivage où vous vous raccordez au chemin de fer interrompu par le fleuve. ”

“ Sombre et houleux, le noble fleuve, soumis lui-même au mouvement du flux et du reflux, amène du détroit les navires et les reporte vers l’océan. Tels gros vaisseaux revenus d’un long voyage s’avancent lentement au milieu d’une foule de barques, de bateaux à vapeur, de bricks chargés de grain ou de charbon de terre, et s’arrêtent de temps en temps comme des grands seigneurs attendant leur tour dans une procession. ”

“ Le fleuve court d' abord dans la plaine , de l' est à l' ouest , puis tournant subitetement au nord on dirait qu' il s' est indigné de suivre docilement la route tracée par les montagnes ; il les a violemment divisées et les traverse dans une course triomphale .
Le chemin de fer et le bateau à vapeur ont tous les deux leur population distincte : les gens d' affaires , les gens pressés , les gens blasés sur le paysage , prennent les vagons qui vont vite ; les gens de loisir , les touristes , les couples dans leur lune de miel , prennent le bateau . ”

“ Les bons monstres de fer, excavateurs et dragues,
Firent ce fleuve où les deux mers joignent leurs vagues.
Et la terre livra du fond de ses replis
Des sous gaulois frappés d’un coq, frappés d’un lys. ”

“ Il n'est pas rare d'y voir la barque du pauvre pêcheur, la flotte rustique du simple marinier se croiser avec la puissante et orgueilleuse locomotive. Les premiers s'abandonnent doucement au fil de l'eau, descendent paisiblement la rivière, comme l'homme des champs descend la vie, tandis que les voyageurs du chemin de fer passent avec la rapidité de gens qui courent à la fortune, quelquefois, hélas! ”

“ Soudain les voiles de l'avant ; s'élèvent, les vergues se couvrent de matelots; les huniers tombent, les basses voiles s'orientent et se gonflent sous la :brise. Le navire est sorti de son repos, son sillage augmente à chaque instant, et dans quelques heures on le chercherait vainement à l'horizon.
V.
Les forges. — Les ancres. — La fonderie. — L'artillerie. — Les artifices. — Brûlots. — Bouées de sauvetage.
Les forges, les ancres.
De toutes les matières qui concourent à la construction ou à l'installation détinitive d'un navire, le fer occupe, sans contredit, le premier rang après le bois. ”

“ Des bateaux à vapeur sillonnent le fleuve, que de nombreux ponts traversent ; de toutes parts des voies ferrées convergent vers le centre ; un chemin de fer souterrain sert, concurremment avec des milliers de voitures et d'omnibus, à la circulation intérieure. Dans le bas du fleuve, sur les deux rives, s'étendent, à perte de vue, les docks avec leurs immenses magasins remplis de marchandises, les navires qu'on charge et qu'on décharge, ceux qui sont en réparation dans les bassins ou en construction sur les chantiers ”

“ Parfois un mouvement inusité régnait à bord : c’était quand les mariniers passagers interrompaient leurs chants ou leur cuisine pour aller charger à terre les bois empilés sur la rive, ou quand notre bâtiment rencontrait des trains de bateaux redescendant le cours du fleuve. Alors les bateliers échangeaient entre eux des hourras qui allaient réveiller au fond des forêts voisines des échos formidables. Quelquefois aussi la foule des passagers se précipitait sur les lisses du bateau pour assister à la lutte de deux steamers rivaux. ”

“ La mer houleuse se rue contre les flancs du navire, elle s’irrite, elle s’emporte, l’écume bouillonne, les vagues roulent sur le pont et, brisées par l’effort, elles retombent en misérables ruisselets. ”

“ Je vis là de nombreuses carènes de fer, des ruines fantastiques de steamers, les uns couchés, les autres debout, semblables à des animaux formidables. Un de ces bateaux aux flancs ouverts, sa cheminée courbée, ses roues dont il ne restait plus que la monture, son gouvernail séparé de l'étambot et retenu encore par une chaîne de fer, son tableau d'arrière rongé par les sels marins, se présentait sous un aspect terrible! Combien d'existences brisées dans son naufrage! Combien de victimes entraînées sous les flots! ”

“ Dès que le vent s'élève, on hisse la voile : l'allure du navire devient plus
rapide; le pilote le dirige vers ce promontoire derrière lequel un grand port lui offre le sûr abri de sa rade.
Ici, c'est un mouvement continu d'hommes, de chars, de chevaux : des esclaves déchargent de lourds sacs de blé, les chargent sur leur dos et les portent dans les greniers de la cité; des négociants, balances à la main, examinent et pèsent des objets précieux que des marins leur présentent avec respect. ”

“ Les chemins de fer apparaissent, puis la navigation à vapeur laissant rapidement derrière eux, d’une part les diligences et les lents convois routiers, d’autre part les bateaux à traction animale sur les cours d’eau, et, sur les mers, la voile encombrante et aléatoire. ”

“ Courbés sur leurs rames, les dix hommes, le souffle rude, dédoublaient d’efforts. Et la légère embarcation sautait de lame en lame et diminuait très rapidement la distance entre elle et le navire, dont on commençait à distinguer la confuse silhouette sous ses voiles blanches qu’on hissait l’une après l’autre. ”

“ Les uns pleurent et se plaignent ; les autres dorment. Au dehors, le vent siffle et secoue les plaques de zinc dont est recouvert le toit du bateau. Le fleuve clapote. De temps en temps les trains de bateaux passent, le long de l’autre berge ; leurs machines gémissent et hurlent dans la nuit. ”

“ Les trains voyagent deux par deux et forment ainsi un couplage. Chacun est dirigé par deux hommes : l’un, le flotteur, qui se tient à l’avant, dirige la navigation, se sert du pieu de nage pour guider son long serpent de bois à travers les méandres du fleuve ”

“ A l'amont, le berger et son troupeau incendie, dénude, stérilise, et mobilise le sol; à l'aval, le navigateur pour concentrer des eaux de plus en plus rares dans les chenaux du fleuve, s'épuise à draguer le résultat de ce travail pastoral; entre eux, l'agriculteur et l'industriel pâtissent de cette marche constante à l'aridité du sol si inconsciemment organisée. ”

“ De loin en loin, les bateaux à vapeur remorquant une flottille chargée de marchandises, les radeaux amarrés au milieu du courant et qui supportent des moulins ; sous les saulaies des berges, quelques huttes de pêcheurs faites de roseaux, dénotent la présence et le travail de l'homme. ”

“ Les marchands et voituriers par eau, les gardiens de bateaux et les propriétaires d'établissement sur la rivière, sont particulièrement tenus, en temps de glaces et grosses eaux, de fermer et amarrer ces bateaux et établissements avec bonnes et fortes cordes aux organeaux et pieux placés le long des ports et quais. ”

“ Voyez la commodité de ce lest. Le navire quitte le port tous bassins remplis. S’allégeant en route de la consommation de son charbon, il perd son assiette, lève le nez et donne de l’arrière. Alors on vide un des bassins de l’arrière et l’équilibre est rétabli. L’opération se répète chaque fois qu’il en est besoin. De même, l’eau d’un bassin situé à un bout du navire peut être transvasée dans un bassin à l’autre bout par des siphons et des pompes à vapeur. C’est un déménagement de cette nature que voulait marquer mon matelot en manipulant ses fiches. ”

“ Nous étions à peine sortis du canal, filant de sept à huit nœuds, que le navire remorqué fit signal : stop! Un homme à la mer! Bouées et canots de la Vengeance furent aussitôt à la mer qui était houleuse. Il fallut ramer longtemps pour arriver à l'homme tombé à l'eau qui, heureusement, parvenait à se soutenir à la nage, mais qu'il était temps de repêcher.
Il fallut beaucoup plus de temps encore aux embarcations pour rallier, car la vitesse acquise des navires les avait éloignés du point où s'opérait le sauvetage. ”

“ Les attaches des traverses fatiguaient beaucoup, grinçaient, forçaient et fendaient les ponts. — Ceux qui n’ont pas couru la mer-extérieure et qui ne sont jamais sortis des eaux-du-récif, ne peuvent pas savoir ce que c’est. — Pour soulager le navire, on dressa, bout aux vagues, les deux proues. ”

“ Qui n’admirerait d’ailleurs la beauté de cette petite mer encaissée entre des remparts artificiels et dont les eaux, labourées, sillonnées du matin au soir par les nombreux ferry-boats qui les traversent en tout sens, ont depuis longtemps appris à céder sous la main de l’homme ? ”

“ Nous étions près du rivage, mais c'est à peine si je pouvais reconnaître la colline sur le haut de laquelle nous avions roulé, tiré, poussé nos lourds chargements et au pied de laquelle nous avions circulé pour transporter pieds nus par-dessus des rochers les peaux dans nos canots. Le débarcadère n'existait plus. On en avait aménagé un autre au bout de la crique et les embarcations déchargeaient et embarquaient les marchandises à une espèce de môle ou
de wharf, dans un endroit tranquille à l'abri des vents du Sud-Est. ”

“ Tous les bateaux et trains iront de file sur les canaux, en suivant l'ordre de leur entrée, et le marinier qui le premier entrera dans une grande écluse du canal de Loing , ne pourra s'opposer à ce que les suivans entrent jusqu'à ce que l'écluse soit complète.
19. Le halage des bateaux ou trains se fera avec des hommes , et non avec des bêtes de trait. Chaque bateau ou train sera conduit au moins par deux hommes , dont le plus jeune aura plus de quinze ans, et l'autre au moins vingt-cinq.. ”

“ FERLER. C'est serrer une voile étroitement sur sa vergue.
FLAMME. Banderolle arborée au haut d'un mât, qui annonce la nation à laquelle appartient un navire.
FLUTE. Bâtiment de charge ou de transport. Les flûtes ont un pont et un faux-pont, trois mâts verticaux et des voiles carrées, peu de canons et un équipage peu nombreux.
FORBAN. Voleur sur mer, pirate.
FRAICHIR. Se dit du vent lorsque, de faible qu'il était, il devient plus fort et donne au navire un accroissement de vitesse. ”

“ Et ces spécimens en construction seront représentés flottants, immobiles parfois et parfois voguant à pleines voiles, animant, suivant leur tonnage et, leur résistance, les flots de la Garonne ou de la Gironde ou bien les lacs, moins dangereux et plus commodes pour les expériences. N'est-ce pas là un puissant attrait pour l'homme qui a tout vu, qui a tout tenté, de pouvoir, en deux ou trois jours, se vanter d'avoir navigué sur toutes les formes de bateaux qui voguent sur les eaux du monde entier : océans, mers, fleuves, lacs, étangs ou ruisseaux! ”

“ Teau de la mer, agitée par les vents, forme le galet, le roule et le conduit dans nos ports; et l'eau de là mer, retenue à marée haute, et rendue, à marée basse, à la force de la gravité, qui s'empresse, pour ainsi dire de l'animer, forme un torrent impétueux, dont l'effet peut surpasser .de beaucoup celui .des vagues. Aussi l'effet des chasses est-il immanquable pour nettoyer le chenal d'un port, l'approfondir et 'enlever toutes les alluvions que la mer peut, chaque jour, y apporter. ”

“ Tout contre le quai, un bateau pêcheur, sa voile abattue en guise de tente, UM tartane chargée jusqu'à mi-mât de branches de pin, un batelier avec son tendelat blanc rayé de bleu. Au milieu du port, de petites embarcations ; un trois mâts arrive, les voiles déployées; plus loin, une petite felouque
de guerre prenant le vent, tout son équipage en mouvement sur le pont. ”