Louis Brès

“ Là se trouvaient aussi, dans des albums et des cartons, une foule d'études qui constituaient en quelque sorte les archives artistiques de la famille. C'est au milieu de ce musée qui lui était cher, en face du spectacle de ce port qu'il aimait tant, qu'il comptait se reposer. C'est là que la mort est venue le surprendre, dans le courant de l'année dernière.
François Roux a légué son cabinet à son neveu, M. Antoine Roux, qui en est devenu le conservateur et qui en fait, avec une obligeance parfaite, les honneurs à ceux qui viennent le visiter. ”

“ Dans la pensée de l'artiste, ce tableau était destiné au musée de Marseille, car François Roux comptait en faire don à la Ville, à l'issue de l'exposition. Le jury lui ayant attribué une simple mention honorable, l'artiste se trouva froissé par cette décision qui le classait après des marinistes qui, comme science nautique, étaient loin en effet d'avoir sa valeur, et ne donna pas suite à son projet. Je crois même qu'il renvoya le diplôme qui lui avait été adressé. Je n'ai pas à l'excuser de cette susceptibilité que comprendront tous ceux qui connaissent les artistes. ”

“ Mais il ne quitta pas pour cela la boutique du quai SaintJean, où il succéda à son père. Là, tout en vendant des boussoles et des cartes marines, il se livrait avec passion à son art. Il y acquit, avec le temps, une remarquable habileté.
Moins artiste peut être que son père, moins primesautier que son frère Frédéric, il atteignit comme praticien à un incomparable degré de virtuosité. ”

“ Frédéric avait vingt ans quand il quitta Marseille. Il fréquenta pendant quelques années l'atelier d'Horace Vernet: il y puisa cette dextérité de main, cette facilité et cette souplesse dans l'exécution qui firent de lui, sinon un portraitiste consciencieux comme son père, du moins un aquarelliste de3 plus brillants. Telle de ses études, tiède et dorée, exécutée avec quelques frottis de pinceau sur le papier humide, fait songer aux marines de Bonington. ”

“ Le "Vaisseaa au mouillage" est une vaste aquarelle qui avait été commencée par le père Roux et qui fut reprise, agrandie et achevée par François. Les meilleures quali tés des deux artistes s'y trouvent réunies ; c'est une maîtresse page. On y voit un vaisseau anglais du type de 1820, ses basses vergues et ses mâts de hune amenés, supportant au mouillage les violente raffales d'un temps à grains. Le ciel est noir, chargé de
ploie, la mer n'est qu'une nappe d'écume. ”

“ Non seulement les marins les trouvent irréprochables pour la vérité des formes, pour la justesse ds manœuvres, pour l'allure, le mouvement, pour ce je ne sais quoi qui constitue l'individualité d'un navire; mais les artistes eux-mêmes sont charmés de l'effet de ces pages où le navire, en parfaite harmonie avec les eaux, le ciel, les bouts de côte, les spirituels lointains qui l'encadrent, produit toujours un charmant effet pittoresque. ”

“ Tout contre le quai, un bateau pêcheur, sa voile abattue en guise de tente, UM tartane chargée jusqu'à mi-mât de branches de pin, un batelier avec son tendelat blanc rayé de bleu. Au milieu du port, de petites embarcations ; un trois mâts arrive, les voiles déployées; plus loin, une petite felouque
de guerre prenant le vent, tout son équipage en mouvement sur le pont. ”

“ Tous trois embrassèrent la profession paternelle et s'exercèrent à la peinture de marine, les deux derniers avec grand succès.
Antoine s'établit de bonne heure sur le quai du Port, non loin de son père, et prit la suite des affaires d'un de ses oncles. Il a fait, pendant sa longue carrière (il est mort en 1872) , beaucoup de portraits de navires ; mais, bien que signés Antoine Roux, on ne saurait les confondre avec ceux du chef de la dynastie. Fidèle à Marseille, au quai du Port, à sa boutique, il a transmis son industrie à son fils. ”

“ Ils en apprécient aussi l'exécution sobre, intelligente, facile, dont tous les détails èxécutés à main levée sont exempts de la sécheresse que des imitateurs, trop enclins à se servir de la règle et du tire-ligne, ont apportée dans les ouvrages de ce genre; ils en aiment beaucoup enfin la tonalité claire, argentine, élégante, où l'on retrouve comme un écho affaibli, comme un harmonieux reflet des marinistes hollandais. ”

“ Chaque époque a ses particularités bien marquées; les moindres dét&ils se montrent sans nuire à l'ensemble par leur sécheresse. Le modelé surtout est remarquable: on le voit par les formes des canots qui, malgré leur petitesse, serviraient à un ouvrier modeleur aussi bien que les dessins des grands navires. Les gréements sont d'une exactitude absolue et ont le fini ainsi que la légèreté que permet l'aquarelle maniée par une main sûre. ”

“ Elles sont on ne peut plus mouvementées, vivantes, spirituelles. On jurerait que le peintre a assisté à l'action et qu'il a jeté sur le papier son impression toute chaude. Il y a mis certainement tout son talent de peintre et toute son âme de patriote.
Deux compositions bien intéressantes du môme artiste se trouvent également chez M. Chambon. Ce sont deux grandes vues du port de Marseille, datées de 1801. ”

“ Ses cartons sont bourrés de pochades, de croquetons,où se retrouvent, sous une gaucherie d'interprétations qui n'est pas sans naïveté et sans grâce, la plupart des physionomies populaires du Marseille de ce temps-là : bourgeois à la longue "lévite",pêcheurs vêtus de cadis, matelots grecs ou catalans dans leur costume national, portefaix, décrotteurs, mendiants, paysannes au feutre noir galonné d'or, poissonnières à la "coquette" de dentelles, tout un monde disparu.
Antoine Roux eut trois fils. ”

“ Dans un voyage que firent à Marseille Carle Vernet et son fils Horace, les deux artistes s'arrêtè- rent à la boutique du peintre hydrographe, attirés peut être par quelque portrait de navire fraîchement exposé à la vitrine et séduits sans nul doute par cette vive admiration que professait Antoine pour les ouvrages de Joseph Vernet, Les essais pleins de
promesses du jeune Frédéric fixèrent leur attention et ils décidèrent le père à l'envoyer à Paris, lui promettant aide et protection. ”

“ J'en cite quelques-uns au hasard : La "Volonté deDieu", bombarde de Marseille, de 1816 ; le "Thémistocle", navire grec, de 1822, le brick américain "Mérope", de 1820, le "San-Nicolo" polacre grecque, de 1810, le corsaire l'"Etoile-de-Bonaparte", de 1805, le corsaire "La Babiole", de 1812, le "Charles-Dupin", de 1845, le "Cavallo-Marino", brick-goëlette à trois mâts, de 1840, le "William-Atwood", goëlette à trois-mâts, de 1850, le "Sir-JohnFranklin", américain, de 1810, le "Race-Horse", de Boston, de 1850, le "Bazaar", de Boston, de 1852, la "Queen-of Clippers", de 1880,
etc. ”

“ D'autres scènes maritimes dues au pinceau d'Antoine Roux pourraient être citées avec éloges. Tel est cette grande aquarelle, appartenant également ù M. Chambon, qui représente une frégate de second rang (44 canons) remplaçant son mât de misaine dans la rade de Toulon, où le mouvement des manœuvres est si spirituellement rendu, où la coque sombre du navire à demi démâté prend un intérêt si pittoresque. ”

“ En 1879, François Roux profita de l'expo-
sition des beaux-arts, ouverte à Marseille à l'occasion du concours régional, pour se rappeler à ses compatriotes et faire revivre ce nom de Roux un peu oublié par la génération nouvelle. Il exposa cinq morceaux de choix dout je retrouve la nomenclature dans le livret de l'exposition et qui sont d'ailleurs présents à mon souvenir Ces aquarelles étaient désignées ainsi qu'il suit : "Marine française en 1862; escadre sous voile"; — "Marine française en 1868 ; escadre au mouil- lage" ; — "Vaisseau de 74 canons au mouil- lage ; type de 1820" ”