Louis Brès

“ Elle suffit d'ailleurs à raccorder les parties extrêmes du monument au motif central et contribue ainsi d'une façon toute particulière à l'unité de l'effet. On dirait, à en voir la claire silhouette, d'un collier ouvert supportant au centre de sa courbe, quelque bijou d'un travail merveilleux.
Le Château-d'Eau, avec ses arêtes en saillie, sa décoration luxueuse et son groupe colossal, est en effet
un motif architectonique des mieux compris et des plus brillants. ”

“ Il s'habituera en même temps, n'en -doutons pas, à prendre intérêt aux choses de la science dont les spécimens seront étalés à sa portée au milieu d'un luxe fait pour les relever à ses yeux, il s'initiera peu à peu à la connaissance des beautés sereines de l'art pur et il en arrivera à les aimer, lui aussi !
N'est-ce pas que le Palais de Longchamp n'est point seulement une belle œuvre? Mais que c'est encore et surtout une œuvre civilisatrice et morale ?–C'est ainsi que les grandes villes sont riches, et c'est ainsi que les villes riches sont grandes ! ”

“ Qui ne se souvient d'avoir vu, dans les comptoirs de nos armateurs, ces cadres où était représenté à l'aquarelle, avec une minutieuse fidélité et une remarquable vérité d'allure quelque navire de commerce, un trois mâts, un brick, une goëlette, filant toutes voiles dehors, et au-dessous une bande noire sur laquelle se détachait en belles lettres blanches le nom du navire, celui du capitaine et celui de l'armateur. Les plus remarquables de ces portraits furent exécutés par des membres de la famille Roux.
Joseph- Ange-Antoine Roux naquit à Marseille, en 1765, de Joseph Roux et d'Ursule Demolin. ”

“ L'oeuvre ne perd point à être étudiée dans ses diverses parties et dans ses moindres détails.
Le Château-d'Eau saisit tout d'abord et captive le regard. Imaginez un arc triomphal dont l'immense baie s'ouvre sur un groupe de figures colossales qui semblent amenées là par la nappe d'eau qui bondit à leurs pieds. La chute franchit un double étage de roches naturelles et. se repose dans un bassin aux contours sinueux ”

“ Là se trouvaient aussi, dans des albums et des cartons, une foule d'études qui constituaient en quelque sorte les archives artistiques de la famille. C'est au milieu de ce musée qui lui était cher, en face du spectacle de ce port qu'il aimait tant, qu'il comptait se reposer. C'est là que la mort est venue le surprendre, dans le courant de l'année dernière.
François Roux a légué son cabinet à son neveu, M. Antoine Roux, qui en est devenu le conservateur et qui en fait, avec une obligeance parfaite, les honneurs à ceux qui viennent le visiter. ”

“ A l'intérieur, un élégant hémicycle a donné motif à une décoration des plus originales. Des femmes prises dans des stalactites entourent un bassin semi-circulaire recevant la nappe d'eau qui, quelques pas plus loin, va jaillir au pied de l'arc triomphal.
Le groupe colossal il ne mesure pas moins de 10 mètres de hauteur qui se présente dans la grande baie du Château-d'Eau et domine la cascade, nous montre la Durance sous les traits d'une femme robuste et fière, ayant à ses côtés deux figures symbolisant la Vigne et le Blé. ”

“ Dans la pensée de l'artiste, ce tableau était destiné au musée de Marseille, car François Roux comptait en faire don à la Ville, à l'issue de l'exposition. Le jury lui ayant attribué une simple mention honorable, l'artiste se trouva froissé par cette décision qui le classait après des marinistes qui, comme science nautique, étaient loin en effet d'avoir sa valeur, et ne donna pas suite à son projet. Je crois même qu'il renvoya le diplôme qui lui avait été adressé. Je n'ai pas à l'excuser de cette susceptibilité que comprendront tous ceux qui connaissent les artistes. ”

“ Ces chiffres, comme tous ceux qui suivront , sont empruntés à une notice officielle publiée par les soins de l'architecte en chef du Palais de Longchamp.
à son œuvre, en dehors de l'effet grandiose inhérent à un tel développement de constructions, un caractère de légèreté, de grâce spirituelle et aérienne qui lui est propre. Ajoutez à cela le prestige d'une riche décoration sculpturale, songez à la féerie des eaux jaillissantes, et vous comprendrez le ravissement que fait éprouver au premier aspect le Palais de Longchamp. ”

“ Mais il ne quitta pas pour cela la boutique du quai SaintJean, où il succéda à son père. Là, tout en vendant des boussoles et des cartes marines, il se livrait avec passion à son art. Il y acquit, avec le temps, une remarquable habileté.
Moins artiste peut être que son père, moins primesautier que son frère Frédéric, il atteignit comme praticien à un incomparable degré de virtuosité. ”

“ SALLE DE L'EST (premier étage) .
PEINTRES PROVENÇAUX ANCIENS ET MODERNES.
Dans cette salle entièrement consacrée aux enfants de la Provence, Puget devait tenir le premier rang.
C'est ce que nous voyons en effet. Le Musée possède
de ce maître plusieurs peintures des plus intéressantes et qui sont une véritable révélation pour celui qui n'a vu Puget qu'au Louvre. Puget peintre ne le cède en rien à Puget sculpteur. Ce grand artiste modelait la couleur comme il eût fait de la glaise l'ébauchoir à la main. ”

“ C'est la brute, prompte à l'assoupissement des plus redoutables instincts : on devine des griffes lourdes comme des marteaux, des mâchoires à ressort d'acier ; on croit sentir le souffle brûlant de ces poitrines haletantes. On est saisi et on admire ! ”

“ Frédéric avait vingt ans quand il quitta Marseille. Il fréquenta pendant quelques années l'atelier d'Horace Vernet: il y puisa cette dextérité de main, cette facilité et cette souplesse dans l'exécution qui firent de lui, sinon un portraitiste consciencieux comme son père, du moins un aquarelliste de3 plus brillants. Telle de ses études, tiède et dorée, exécutée avec quelques frottis de pinceau sur le papier humide, fait songer aux marines de Bonington. ”

“ Le Musée des Beaux-Arts possède aujourd'hui environ 400 tableaux et quelques morceaux de sculpture.
Cette collection est confiée aux soins de M. BouillonLandais, artiste peintre, qui a fait preuve, dans les diverses dispositions adoptées pour le classement des tableaux, d'autant de science que de goût, et à qui nous devons savoir gré de l'heureuse impulsion donnée à la réorganisation de nos galeries. ”

“ Le "Vaisseaa au mouillage" est une vaste aquarelle qui avait été commencée par le père Roux et qui fut reprise, agrandie et achevée par François. Les meilleures quali tés des deux artistes s'y trouvent réunies ; c'est une maîtresse page. On y voit un vaisseau anglais du type de 1820, ses basses vergues et ses mâts de hune amenés, supportant au mouillage les violente raffales d'un temps à grains. Le ciel est noir, chargé de
ploie, la mer n'est qu'une nappe d'écume. ”

“ Tout contre le quai, un bateau pêcheur, sa voile abattue en guise de tente, UM tartane chargée jusqu'à mi-mât de branches de pin, un batelier avec son tendelat blanc rayé de bleu. Au milieu du port, de petites embarcations ; un trois mâts arrive, les voiles déployées; plus loin, une petite felouque
de guerre prenant le vent, tout son équipage en mouvement sur le pont. ”

“ L'ouvrier viendra en famille se délasser dans ces douces allées, respirer sous ces frais ombrages, présider aux jeux de ses enfants, dans l'un de ces milieux réservés jusqu'à ce jour aux classes riches. ”

“ Ils en apprécient aussi l'exécution sobre, intelligente, facile, dont tous les détails èxécutés à main levée sont exempts de la sécheresse que des imitateurs, trop enclins à se servir de la règle et du tire-ligne, ont apportée dans les ouvrages de ce genre; ils en aiment beaucoup enfin la tonalité claire, argentine, élégante, où l'on retrouve comme un écho affaibli, comme un harmonieux reflet des marinistes hollandais. ”

“ La classification adoptée permettra aux personnes étrangères à la science de se faire, à première vue, une idée des richesses des différents règnes de la nature et même de trouver sans guide le rang et la place d'un individu. ”

“ La galerie conchyliologique comprend environ 30,000 sujets, parmi lesquels se rencontrent certaines formes très-rares. Nous citerons la pholadomye vivante, pièce unique par sa conservation parfaite, d'une légèreté idéale, estimée un millier de francs, la porcelaine aurore, la volute queue de paon, une série de 14 ou 16 amiraux, toutes pièces d'un très-grand prix.
La collection de paléontologie se compose de divers débris de sujets fossiles puisés dans l'étendue du règne animal. La collection des vertébrés, des poissons et des mollusques à l'état fossile est certes très-nombreuse. ”

“ Non seulement les marins les trouvent irréprochables pour la vérité des formes, pour la justesse ds manœuvres, pour l'allure, le mouvement, pour ce je ne sais quoi qui constitue l'individualité d'un navire; mais les artistes eux-mêmes sont charmés de l'effet de ces pages où le navire, en parfaite harmonie avec les eaux, le ciel, les bouts de côte, les spirituels lointains qui l'encadrent, produit toujours un charmant effet pittoresque. ”

“ Tous trois embrassèrent la profession paternelle et s'exercèrent à la peinture de marine, les deux derniers avec grand succès.
Antoine s'établit de bonne heure sur le quai du Port, non loin de son père, et prit la suite des affaires d'un de ses oncles. Il a fait, pendant sa longue carrière (il est mort en 1872) , beaucoup de portraits de navires ; mais, bien que signés Antoine Roux, on ne saurait les confondre avec ceux du chef de la dynastie. Fidèle à Marseille, au quai du Port, à sa boutique, il a transmis son industrie à son fils. ”

“ On est surpris de trouver dans cette peinture, toute moderne et un peu gauche, comme un écho du sentiment qui'inspira les belles pages de Claude Lorrain.
Vue générale de Grenade, prise de la route de Malaga (Espagne) , par Engalière, un artiste au talent merveilleusement souple, mort fort jeune. Ce paysage est certainement un des plus beaux du Musée. On ne saurait mieux exprimer les mouvements onduleux du terrain, mieux en établir les étages, donner plus de profondeur, plus d'air, plus de lumière, mieux rendre l'accent local.. ”

“ On se propose de réunir dans une des salles du rez-de-chaussée les moulages des principaux ouvrages de Puget. Ce serait-là une collection d'un intérêt toutà-fait local et d'un attrait tout artistique. Nous faisons des vœux pour la réalisation de cette heureuse pensée.
LE MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE.
Ce n'est guère que depuis une vingtaine d'années que les collections d'histoire naturelle de la ville de Marseille ont acquis une importance réelle. Elles jouissent aujourd'hui dans le monde scientifique d'une légitime réputation. ”

“ Chaque époque a ses particularités bien marquées; les moindres dét&ils se montrent sans nuire à l'ensemble par leur sécheresse. Le modelé surtout est remarquable: on le voit par les formes des canots qui, malgré leur petitesse, serviraient à un ouvrier modeleur aussi bien que les dessins des grands navires. Les gréements sont d'une exactitude absolue et ont le fini ainsi que la légèreté que permet l'aquarelle maniée par une main sûre. ”

“ Elles sont on ne peut plus mouvementées, vivantes, spirituelles. On jurerait que le peintre a assisté à l'action et qu'il a jeté sur le papier son impression toute chaude. Il y a mis certainement tout son talent de peintre et toute son âme de patriote.
Deux compositions bien intéressantes du môme artiste se trouvent également chez M. Chambon. Ce sont deux grandes vues du port de Marseille, datées de 1801. ”

“ On désigne par le mot genera l'ensemble de toutes les espèces, vivantes ou fossiles, représentées chacune par un ou deux individus seulement. SECOND ÉTAGE. Reptiles, insectes, poissons et rayonnés.
Les parties les plus riches et les plus intéressantes de nos collections sont celles qui ont trait à l'ornithologie , à la conchyliologie et à la paléontologie.
Le Musée possède en oiseaux de 10,000 à 11,000 sujets, y compris les oiseaux qui ne sont pas encore en collection. Il est très-riche en diverses espèces d'oiseaux exotiques ”

“ Elle ouvre d'une part sur la salle des aniiques et de l'autre sur la salle de sculpture moderne.
Le premier étage nous offre trois vastes salles d'exposition pour la peinture, un atelier pour la réparation des tableaux et divers cabinets. Ces salles sont trèshautes et de belles proportions. Les parois en ont été revêtues d'une couche de rouge brun destiné a faire valoir l'or des cadres et à aviver l'éclat des peintures.
Dans la salle d'honneur, la lumière descend d'une zone vitrée qui court le long des combles de la galerie. ”

“ Ses cartons sont bourrés de pochades, de croquetons,où se retrouvent, sous une gaucherie d'interprétations qui n'est pas sans naïveté et sans grâce, la plupart des physionomies populaires du Marseille de ce temps-là : bourgeois à la longue "lévite",pêcheurs vêtus de cadis, matelots grecs ou catalans dans leur costume national, portefaix, décrotteurs, mendiants, paysannes au feutre noir galonné d'or, poissonnières à la "coquette" de dentelles, tout un monde disparu.
Antoine Roux eut trois fils. ”

“ Le nouveau directeur s'occupe activement du classement méthodique des collections ; il y est aidé par un spécialiste éminent, M.- le docteur Romulus Boyer, adjoint au Maire de Marseille, délégué aux sciences et aux arts. H est si rare de voir un administrateur mettre la main à l'œuvre et concourir efficacement au travail de ses employés que le cas échéant on est tout heureux de pouvoir en citer l'exemple. ”

“ Dans un voyage que firent à Marseille Carle Vernet et son fils Horace, les deux artistes s'arrêtè- rent à la boutique du peintre hydrographe, attirés peut être par quelque portrait de navire fraîchement exposé à la vitrine et séduits sans nul doute par cette vive admiration que professait Antoine pour les ouvrages de Joseph Vernet, Les essais pleins de
promesses du jeune Frédéric fixèrent leur attention et ils décidèrent le père à l'envoyer à Paris, lui promettant aide et protection. ”

“ L'Homme entre le Vice et la Vertu, de Gaspard de Crayer, grande composition allégorique d'un ravissant coloris : on admire surtout dans cette peinture la légèreté des draperies et la délicatesse des carnations. Le Christ en Croix, que la tradition donnait à DandréBardon, peintre provençal, fondateur de l'Académie de peinture de Marseille, mais dans lequel on s'accorde à voir une œuvre de Van-Dyck. La noblesse du dessin, la souplesse et la fluidité de la couleur, la science du clair obscur justifient cette haute attribution. Portrait du comte de Stafford, pareillement attribué à VanDyck. ”

“ L'escalier du Musée d'Histoire Naturelle est établi sur le même plan que celui du Musée des BeauxArts, mais la décoration en est plus simple et plus sévère. M. Joseph Lalanne doit y exécuter, ainsi que dans les salles Est et Ouest du rez-de-chaussée, des peintures murales à la cire.
Tel est dans son ensemble et dans ses détails le Palais Longchamp. C'est un monument dont Marseille
peut se montrer flère et pour lequel elle ne doit pas rêgretièr des sommes relativement peu importantes (1) . ”

“ J'en cite quelques-uns au hasard : La "Volonté deDieu", bombarde de Marseille, de 1816 ; le "Thémistocle", navire grec, de 1822, le brick américain "Mérope", de 1820, le "San-Nicolo" polacre grecque, de 1810, le corsaire l'"Etoile-de-Bonaparte", de 1805, le corsaire "La Babiole", de 1812, le "Charles-Dupin", de 1845, le "Cavallo-Marino", brick-goëlette à trois mâts, de 1840, le "William-Atwood", goëlette à trois-mâts, de 1850, le "Sir-JohnFranklin", américain, de 1810, le "Race-Horse", de Boston, de 1850, le "Bazaar", de Boston, de 1852, la "Queen-of Clippers", de 1880,
etc. ”

“ Les Graves au bord de la mer, à Villerville (Calvados) , de Daubigny, une belle page de l'école moderne de paysage, savoureuse, saine et robuste.
C'est d'ailleurs l'un des meilleurs tableaux du peintre.
Paysage de Syrie, de Pasini, peinture vibrante et lumineuse, d'une agréable qualité. Vue de la place San-Francesco, à Séville : l'animation et le pittoresque de la place publique espagnole, une lumière aveuglante, des fonds d'architecture d'une irréprochable exactitude. Vue du Tyrol italien, prise à Riva, de
Corot, beau paysage dans la manière vaporeuse du maître. ”

“ D'autres scènes maritimes dues au pinceau d'Antoine Roux pourraient être citées avec éloges. Tel est cette grande aquarelle, appartenant également ù M. Chambon, qui représente une frégate de second rang (44 canons) remplaçant son mât de misaine dans la rade de Toulon, où le mouvement des manœuvres est si spirituellement rendu, où la coque sombre du navire à demi démâté prend un intérêt si pittoresque. ”

“ Le Palais de Longchamp a été établi à mi côte de la butte rocailleuse dont je parlais tantôt, sur une ligne perpendiculaire à la promenade de Longchamp, à laquelle il est relié par des terrains en pente douce dis-
posés en square. Il se présente ainsi du Nord au Sud sur un développement de 135 mètres de façade, les deux Musées formant les ailes du monument, le Château-d'Eau en occupant le centre.
Les Musées orientés de l'Est à l'Ouest ne mesurent pas moins de 63 mètres de longueur ; ils ont au dessus du sol des jardins une élévation de 25 mètres. ”