Rade de Toulon

“ La ville de Toulon est dans une des plus belles positions maritimes du monde: placée au fond d'une double rade, elle se trouve ainsi fort loin de la grande mer. L'entrée de la grande rade est défendue par le cap Brun et la presqu'île de Sainte-Croix; celle-ci est unie à la terre ferme par l'isthme très-étroit des Sablettes, et cette importante position était au pouvoir de l'ennemi. L'entrée, fort resserrée, de la seconde rade est fermée par la grosse tour à l'est, et par le fort de l'Aiguillette à l'ouest. ”

“ Avec la création de la darse et la construction de de ses quais, une ère de prospérité se levait pour Toulon. Sa marine marchande, composée jusque là de quelques petits navires seulement, ne tardait pas à se développer d'une manière prodigieuse ; bientôt ses transactions commerciales prenaient une telle extension que notre ville devenait, en peu de temps, une des cités les plus florissantes du royaume, et même presque la rivale de Marseille. D'autre part, grâce aux armements de son arsenal, Toulon allait bientôt écrire une des pages les glorieuses de notre histoire maritime. ”

“ Assise près de la pittoresque Dardenne, au pied du Faron, mont escarpé de 545 mètres d’où l’on voit les Alpes, d’où l’on devine la Corse, Toulon commande une rade vaste et sûre, divisée en deux bassins : la petite rade ou rade intérieure ayant à son bord Toulon et la Seyne, port de construction, et la grande rade ou rade extérieure, défendue de la haute mer par la presqu’île du Cap Sépet. À Toulon se forma, voici cinquante ans, l’escadre de six cents navires qui allait prendre Alger et nous ouvrir le continent où nos destins rajeuniront. ”

“ Toulon est célèbre par son magnifique arsenal, dû à la munificence de Louis XIV ; sa rade est large et sûre. Il est défendu par le fort la Malgue et d'autres batteries élevées sur des hauteurs et plongeant sur la ville et le port. Les rues sont droites, propres, arrosées nuit et jour par de rapides rigoles, et là, sur le quai, vous admirez, soutenant le balcon de l'Hôtel-de-
Ville, deux cariatides de Puget, chefs-d'œuvre que le frottement du temps achève de détruire. ”

“ Toulon est beau par son port et sa belle rade. Le mouvement n'y est pas vif, attendu qu'il n'y a pas d'armement.
Ses magazins et surtout sa corderie sont de la plus grande beauté par leur longueur sur plusieurs arcades voûtées sur leur largeur. L'intérieur de la ville est sans beauté on y voit quantité de fontaines de belle eau, et les rues sont pavées de façon qu'il y a deux ruisseaux sur chaque côté, dans lesquels coule une eau très vive avec abondance, mais produisant deux ruisseaux creux fort incommodes pour les voitures, surtout pour les voyageurs. ”

“ Si décourageante que soit souvent l’expérience du passé, son silence n’est pas toujours une condamnation sans appel de la recherche des solutions qui lui ont échappé, et il n’est pas dit qu’à Toulon même un examen attentif des lieux ne puisse révéler aucun moyen nouveau de prévenir l’envasement de la rade. ”

“ Dès ce moment, un rayon de gloire qui ne s'obscurcira qu'un seul instant, en 1793, resplendit sur Toulon ; et cette ville, désormais l'orgueil de notre belle Provence, devient la sentinelle vigilante, préposée à la garde du lac méditerranéen, de ce vaste échiquier politique, où doivent se jouer un jour les destinées du inonde (2) .
(1) Le 30 décembre 1402, Charles de Tarente « ordonne aux « officiers royaux de Toulon de ne plus recevoir à l'avenir, sous « peine d'une amende de 100 marcs d'argent fin, les pirates et « forbans, ni le produit de leurs vols et pillages ». Archives communales. ”

“ En dehors de l'enceinte fortifiée proprement .dite, une série de forts, d'un développement d'une vingtaine de kilomètres, occupe tous les promontoires du rivage, toutes les croupes et toutes les crêtes de l'amphithéâtre de collines et de montagnes qui entoure la ville et la rade. Par son armement, Toulon est une des places les plus formidables de l'Europe ; mais il parait qu'elle est aussi une des plus coûteuses : chaque nouvelle invention dans l'art de s'entre-détruire nécessite des travaux dispendieux. ”

“ Passons à la 2.e raison qui, d'après le même auteur, aurait dû mettre un obstacle à l'établissement d'une colonie sur le sol de Toulon et écarter de ses bords, soit les naturels, soit les hordes errantes qui vinrent tant de fois chercher un asile dans la partie méridionale de la Provence. M. P. l'a déduit de la vaste étendue de la rade et de l'étroite circonscription du terroir.
Quels motifs ont amené du nord, dès la plus haute antiquité, ces essaims de barbares, fléaux des climats tempérés? Est-ce l'appas de l'argent ou le désir d'établir des rapports de commerce? Non. ”

“ A la vérité le port de Toulon est peut-être un des plus beaux du monde; on y entre par une rade spacieuse et sûre, qui conduit dans une autre rade plus petite, mais à l'abri de tout accident et de toute insulte. Quoique la ville soit probablement fort ancienne, ses fortifications ne remontent qu'à Louis XII; Henri IV finit ce travail, et fit construire les deux. grands môles qui enveloppent la petite darse ou le port marchand actuel ”

“ Quand nous sommes partis de Toulon, la mer était belle et promettait d’être bienveillante aux estomacs faibles, aussi me suis-je embarqué avec la sécurité d’un homme sûr de digérer son déjeuner. Jusqu’au bout de la rade en effet le perfide élément est resté bon enfant, et le léger tangage imprimé à notre bateau nous remuait avec une certaine langueur mêlée de charme. Je sentais mollement le sommeil venir et je m’abandonnais au bercement de la naïade tout en regardant derrière nous le sillage de la quille qui s’élargissait et se perdait sur la grande surface bleue. ”

“ Le rade intérieure de Toulon, dite petite rade, est un bassin de forme oblongue, dont le plus grand diamètre qui s'étend de l'est à l'ouest présente une longueur de quatre kilomètres, le plus petit a tout au plus un kilomètre. ”

“ En conséquence; de ces dispositions nouvelles, bien justifiées par sa situation géographique, Toulon arma les flottes envoyées par Louis XIV contre la Sicile, Gênes et le dey d'Alger. Les plus célèbres d'entre nos marins furent chargés du commandement de ces escadres et, tour à tour, la rade toulonnaise vit passer le duc de Vivonne, le chevalier de Valbelle, Tourville, Duquesne, Forbin, d'Estrées. Ce dernier, par malheur, ne put, en 1692, conduire assez promptement son escadre vers Tourville, chargé de combattre, dans la Manche, les Anglo-Hollandais. ”

“ Il est possible que notre escadre soit récemment arrivée à Toulon à la suite d’une navigation pénible ; les équipages sont harassés, ont besoin d’un repos qui n’est pas moins indispensable aux machines et aux chaudières ; les approvisionnemens sont à renouveler, et les réparations d’entretien sont urgentes ; peut-être réunit-on une flotte de transports pour frapper un grand coup sur un port ennemi, etc. Tous les cas sont possibles. Faudra-t-il paralyser en permanence toute une flottille de croiseurs pour surveiller les abords éloignés et ceux immédiats de la rade ? ”

“ Après les gorges d’Ollioules, le paysage de Toulon, c’est une revanche que prend la nature.
Dix ou douze forts entourent Toulon. Lors du siège de la ville en 1794, tous ces points furent investis sans succès l’un après l’autre, excepté un petit fort placé vis-à-vis du port et qu’on avait négligé comme insignifiant. Un jeune officier d’artillerie, encore inconnu dans l’armée, obtint du représentant du peuple la permission d’attaquer ce fort. Il le prit. C’était la clef de Toulon. Une fois le fort emporté, les anglais délogèrent et Toulon s’ouvrit. ”

“ J'étais en train de m'applaudir de ressembler à cet illustre navigateur sous le rapport des marsouins, lorsque je découvris, par-dessus l'isthme argenté des Sablettes, un spectacle qui abaisse tout amour-propre et humilie tout orgueil. Toulon se révélait sous sa haute montagne grise, avec son turlian de voiles et sa chevelure de mâts. Arriver à Toulon par la voie de mer, c'est se donner une émotion incomparable on est tenté de démentir le témoignage de ses yeux; car la fable et le songe ne peuvent atteindre à cette puissante réalité. ”

“ Elle comportait la division du littoral en départements « maritimes. Celui de Toulon s'étendait de La Ciotat au cap de « Sainte-Marguerite, près Fréjus. Les compagnies de gardes-côtes « étaient composées des riverains armés et instruits aux frais des « communautés... Le comte de Grignan forma ainsi trois bataillons ».
M. G. Lambert, Histoire du siège de Toulon en 1707.
(3) Archives communales. EE. 45.
santé baie de la Garonne, avec sa plage surnommée à juste litre le Rivage d'Or, et son petit hameau étalé modestement aux bords du flot même, dans une paisible solitude. ”

“ Tolonum fidum semper erit regique deoque. Or le nom de cette cité où se serait-il mieux conservé que dans les papiers et sur le sceau de la commune? Il paraît donc certain que Toulon n'a jamais été Telo Martius.
Quelque opinion que l'on embrasse, Telo a dû être antérieur au second siècle. Etant relais de poste, il est au moins aussi ancien que l'établissement même de la poste: car comme elle se faisait de Nice à Marseille, partie sur terre et partie sur mer, elle exigeait à chaque station des ressources pour le radoub des bateaux fracassés et des rafraîchissemens pour les passagers. ”

“ Arrivé vers la fin du 4.e siècle, il nous avertit qu'un nommé Tolennus ou Telennus s'étant converti à la religion chrétienne fit agrandir la ville, en combla les habitans de bienfaits, et voulut qu'on l'appelât désormais de son nom Tolonum. Les monumens ecclésiastiques nous apprennent le même changement, à la même époque et avec les mêmes circonstances.
Ce ne sont donc point les historiens du XVI.e siècle qui pour enter leur histoire sur celle d'une ancienne colonie de Phocéens, ont imaginé que Toulon est Taurentum. ”

“ Les ouvriers des villes industrielles n’ont pas le ciel de Toulon, ses horizons, le contraste de ses montagnes et de sa mer, pour les soutenir dans leurs labeurs. Aussi leurs accents, quand la poésie les inspire, sont-ils bien différents. La société, le malheur de leur condition, voilà leurs sujets ordinaires.
Les vers de Poncy, le maçon de Toulon, que la Revue Indépendante vient de publier, nous ont remis en mémoire et les poètes prolétaires que cite M. Arago dans la lettre qui les accompagne, et bien d’autres encore dont les noms méritent d’être ajoutés à la liste. ”

“ Voyez cette ville qui s'élève fièrement sur la Méditerrannée, c'est Toulon ! Toulon, ville de guerre et de bagne ! Voyez ce beau soleil qui frappe de ses rayons de feu les clochers aux croix d'or. Souriez à ces ondes qui se balancent gracieusement dans les deux bassins du vaste port; saluez la mer bleue, calme, majestueuse, et reposez votre vue là-bas, sur ces rouges banderolles coupant cette nappe de saphir qui semble refléter le ciel de Stamboul la belle !
C'est de Toulon que doit partir la flotte qui va transporter l'armée française sur le sol d'Afrique ”

“ Les arbres et les buissons ne ressemblent pas plus à ceux de Toulon que la nature de Toulon ne ressemble aux environs de Paris. Je n’ai encore vu de ma vie des ombres portées si courtes. Les figures, éclairées d’aplomb, sont noires comme l’encre sur les terrains clairs. C’est le pays de la lumière, tout s’accuse et se détaille avec excès ”

“ Il me paraît donc naturel de croire que dans quelqu'une des catastrophes du 9.e ou 10 siècle les papiers de Toulon étant devenus, malgré le soin de nos pères, la proie des flammes ou des barbares, on s'empressa aussitôt que le calme fut rétabli, de recueillir les lambeaux épars des archives et de transcrire en forme de notes les événemens mémorables dont la tradition avait conservé le souvenir. ”

“ Point du tout. L'opinion contraire compte des hommes du plus grand mérite: Papire Masson, J. Raymond Soleri, le P. E. Isnard, Sanson, d'Ablancourt, César Nostradamus, Wosseling et autres pensent que le nom de Taurentum convient à Toulon et par là ils rejettent celui de Telo Martius. Le P. Hardouin, Pigagnol de la Force etc. croient que Toulon est le portus citharista. L'accord des géographes modernes sur le nom primitif de Toulon n'est donc pas plus unanime que celui des anciens. ”

“ Il y aurait de l'injustice à considérer ces écrivains respectables commes des hommes qui avaient plus d'imagination que de savoir. La rigueur de ce jugement proviendrait-elle de ce que ces auteurs ont avancé que Toulon est le Tauroentum d'Antonin? ”

“ Il n'y a donc rien d'étonnant qu'une famille du nom de Taurel se soit fixée à l'embouchure du ruisseau qui vient des Baumelles et que dans la suite pour distinguer cette habitation ou ce quartier des nouvelles bastides qui se formaient aux environs, on l'ait appelé du nom de Taoureous leurs habitans.
Recherche sur l'Origine de Toulon.
Dict. hist. soc. de gens de lettres.
Suivons l'auteur de la notice: «à l'opinion que je viens de combattre (c.a.d. que Toulon n'est pas Tauroentum) se rattache une tradition chère à quelques personnes plus pieuses qu'éclairées.» ”

“ Toulon a peu de souvenirs. À part le siége qu’en fit le duc de Savoie, et la trahison qui le mit aux mains des Anglais et des Espagnols, en 1795, son nom se trouve rarement cité dans l’histoire : mais à cette dernière fois elle s’y trouve inscrite d’une manière ineffaçable : c’est de Toulon que date réellement la carrière militaire de Bonaparte.
Comme curiosités, Toulon n’a que son bagne et son port. ”

“ Lorsque sous Louis XIV on creusa le port de la marine royale, la vase fut déposée à Castigneau, ce qui a fait appeler ce quartier leis Fangos. Les côtés Est et Ouest adjacens à la ville n'étaient donc point des marais dans leur origine. Un coup d'œil rapide jeté sur la plage de Toulon nous en convaincra mieux encore et nous expliquera la cause de ceux que l'on y aperçoit maintenant. La mer fait chaque jour des progrès dans nos terres. ”