La Seyne-sur-Mer

“ Personne n’y vient et personne n’y passe ; mais, tout près de nous, il y a un petit port de mer appelé la Seyne, qui est grand comme la Châtre et où notre factotum va s’approvisionner tous les matins. De plus, il va à Toulon tous les jours par un petit vapeur, moyennant trois sous.
En outre du factotum mâle, nous avons une cuisinière naine, qui est une excellente fille, et un âne nain, baudet d’Afrique appelé Bou-Maza, qui ne mange jamais que des fagots d’olivier sec et qui est devenu fou aujourd’hui pour avoir avalé une poignée de foin. ”

“ Au XVIe siècle, quelques familles d'agriculteurs quittèrent leur village de Six-Fours pour venir exploiter les terres de La Seyne qui étaient d'une grande fertilité. La crainte des pirates et l'insalubrité du sol les poussèrent à s'établir d'abord sur les collines dominant le petit port ; puis, lorsque le rivage fut un peu assaini et surtout débarrassé de la présence des corsaires, ils commencèrent à descendre sur les bords de la mer même. ”

“ Nous avons vu son Magasin général; édifice monumental, à la construction duquel, chose remarquable, on n'a pas employé de bois ; la Corderie commencé par Vauban, ce bâtiment fût terminé par Riquet ; le Parc d'artillerie, avec tous ses canons et ses projectiles si artistement empilés; enfin le jardin public.
Aux environs de Toulon s'élève sur le bord de la mer, la petite ville de la Seyne, fameuse par ses importants chantiers de constructions navales.
Cannes, 29 Novembre 1890. ”

“ Malgré cette situation, son solde migratoire negaa ciotst ampleur comparable à ceux des bassins du Centre. Au plan démographique, les bassins de La Seyne - ctiOn e et de Fos-sur-Mer se distinguent nettement de l'ensemble des 13 autres pôles. Leur capacité d'attra s'est pas démentie de 1975 à 1982 et ce sont les seuls dont les noyaux les plus urbanisés ne se dep pas comme c'est le cas presque partout en France.
Dunkerque - Calais. bi' C'est un bassin très urbanisé : 72 de la population vit dans des unités urbaines de plus de 50 000 habitants. ”

“ «La rivière de Seyne, du costé des quays S.-Bernard et de la Tournelle, jusques et au dessus du pont de l'Hôtel-Dieu, estoit extrêmement grasse et bourbeuse, mesme d'un goût puant et infecté, ce qui empeschoit d'y puiser comme à l'ordinaire; laquelle infection provient de ce que les tanneurs et mégissiers demeurant dans le faubourg S.-Marcel et aux environs lavent dans la rivière de Seine et dans celle des Gobelins leurs bourres et leurs cuirs pleins de chaux, y jettent leurs escharnures, plains et morplains, et tous les immondices de leur mestier.» ”

“ Pendant toute la durée de la Révolution et du Premier Empire, aucune réparation ne fut faite au port de La Seyne, La marine militaire, qui commandait annuellement aux chantiers de cette ville un grand nombre de bâtiments de transports, de gabarres et de bombardes, se ressentit particulièrement de cet état de choses. Quelques dragages, exécutés de 1820 à 1832, furent insuffisants pour rendre à La Seyne sa splendeur passée. C'est à l'ensemble des travaux vraiment considérables qui se poursuivirent de 1839 à
1888 que cette commune doit actuellement sa prospérité et sa réputation universelle. ”

“ La ville de La Seyne, qu'on aperçoit après la plage de l'Esplageole, est située au fond de la Petite Rade de Toulon. Elle doit son importance toujours croissante aux magnifiques établissements des Forges et Chantiers de la Méditerranée et au voisinage de Tamaris et des Sablettes. La fondation de cette ville ne remonte guère au-delà de 300 ans. Au Moyen-Age, ce rivage faisait partie du territoire de Six-Fours qui s'étendait jusqu'au cap Cépet et qui dépendait des domaines que les vicomtes de Marseille avaient concédés à l'abbaye de Saint-Victor. ”

“ Les bannis, pour la plupart, se sauvèrent en Provence, allèrent s'établir sur le littoral méditerranéen, au sud-ouest de la rade de Toulon et fondèrent, dit la légende, une ville qu'ils appelèrent La Seyne, pour éterniser, chez leurs descendants, le souvenir de leur émigration et le nom de leurs oppresseurs.
Plusieurs habitants de Beauvillard restèrent cependant dans les villages environnants et quelques années plus tard deux membres d'une même famille fondèrent une chapellenie a Notre-Damede-Nazareth, à Seyne. ”

“ J’ai ma demeure au port de La Seyne, à une demi-heure de marche, sur l’autre versant de la presqu’île. Je viens tous les jours de grand matin visiter mes appâts et explorer mon quartier de pêche. Je fais une sieste, je fume une pipe, je me remets en pêche quand le temps est bon, et au coucher du soleil je retourne à la ville.
— Et vous ne laissez ici personne ? Votre propriété est respectée durant la nuit ?
— Oui, grâce aux douaniers et gardes-côtes qui sont échelonnés sur le rivage. Les gens du pays sont généralement honnêtes ”

“ C’est une solitude absolue, pas de curieux : les mauvais chemins nous protègent contre les flâneurs, la vie est très bonne pourtant et très confortable, à cause du voisinage d’une petite ville qu’on appelle la Seyne. Nous avons pris, pour vingt-cinq francs par mois, une bonne cuisinière, brave fille ; pour plus cher, un homme de confiance que nous connaissons, et nous voilà casés à merveille et très économiquement. ”

“ Une plage, recourbée en vaste demi-cercle, semble inviter au bain dans ces flots scintillant sur le fond de montagnes boisées à souhait pour le repos des yeux. On est tout près d'une grande ville et l'on peut s'en croire bien éloigné, tellement est doux le charme de ce paysage tranquille.
Mais la baie des Sablettes n'est plus constamment solitaire. Quand les premières chaleurs se font sentir, un monde de baigneurs l'envahit, elle devient, comme sa voisine, l'anse des Tamaris, le rendez-vous des habitants de Toulon et de La Seyne, heureux de changer d'horizon en respirant un air salubre. ”

“ Les chemins de la presqu’île étaient insensés, nous ne faisions que nous enfoncer dans des trous ou gravir des escaliers de rochers. Le bonhomme conduisait avec certitude, toujours riant et causant. Les promenades en voiture dans les mauvais chemins m’ont toujours beaucoup plu. Chaque pas est une aventure. La marquise, déjà habituée à ce genre de locomotion difficile et périlleuse, s’amusait de ma surprise, car il est certain que Marescat, son mulet et son cheval favori faisaient des prodiges.
Je les quittai au sentier de La Seyne, et je courus rejoindre La Florade à Toulon. ”

“ Près du Land’s End et encore plus près de l’Irish Lady s’élève sur la côte, distribué d’étage en étage, le petit village de Sennen, habité, uniquement par des pêcheurs, Sennen fishing village. Il consiste en un groupe de maisons grossièrement taillées dans le granit ; c’est à peine si les pierres de ces huttes se trouvent jointes avec du ciment. Si pauvre qu’elle soit, la maison est pour le pêcheur ce qu’est le nid pour l’oiseau de mer. Construite au flanc d’un rocher ou dans le creux d’une anse abritée des vents, elle représente pour lui le repos après la tempête. ”

“ On ne s’étonne point après cela de trouver sur le visage des habitans de Sennen une sorte de gravité mélancolique. Les femmes surtout ont un air de tristesse et de sévérité glaciale, des traits durs comme le roc et le front ridé avant l’âge. C’est pourtant un spectacle curieux et animé que celui d’une flotte de soixante bateaux sr éloignant vers le soir du rivage de Sennen avec leurs voiles brunes et tannées pour aller se livrer à la pêche de nuit. ”

“ Je m’y rendis cette fois par La Seyne, dont le port est à l’entrée nord de la presqu’île ou promontoire du cap Sicier. Tamaris est sur le versant oriental.
Ce coin de terre, où j’ai tant erré depuis, et que je connais si bien à présent, est la pointe la plus méridionale que la France pousse dans la Méditerranée, car la presqu’île de Giens, auprès des îles d’Hyères, est un doigt presque détaché, tandis que ceci est une main dont le large et solide poignet est bien soudé au corps de la Provence. ”

“ Comme il n'y a ni train ni bateau à vapeur en partance, nous nous offrons le luxe d'une voiture.
La Seyne n'est qu'à six kilomètres de Toulon. Sans les ouvriers employés à la construction des navires, la ville n'aurait aucun intérêt ; mais les ateliers de la Compagnie marseillaise, qui sont parmi les plus beaux du monde, assurent la prospérité de la localité et lui donnent une importance considérable. L'usine occupe environ 3,000 travailleurs ; elle fournit des navires aux gouvernements et aux armateurs. L'établissement a des proportions plus restreintes que l'arsenal de Toulon ”

“ Dans la baie du Lazaret il est interdit de mouiller à l'Est de l'alignement : Pointe de la Vieille. — Tour de Balaguier.
excellent refuge aux navires de commerce surpris par le mauvais temps dans les parages du cap Cépet.
La profondeur moyenne de la Petite Rade est d'environ 10 mètres : dans certaines fosses (1) , elle atteint 22 mètres. La baie de La Seyne, au contraire, est très peu profonde, 3 mètres en moyenne, sauf dans le chenal d'accès du port de cette ville qui a été draguée à 7 mètres. ”

“ Grâce à la position momentanée du commandant du Seignelay, nous avons pu faire toucher du doigt à Mme Perrot les charmes d'un navire. en armement. Nous avons assisté à un petit goûter offert à des gamins presque tous de la Seyne, et elle vous aura rapporté ses impressions et fait part de la
deuxième partie de cette aventure qui doit avoir lieu quand elle sera reprise du désir de revoir son fils à je ne sais quelles vacances futures. ”

“ Aujourd'hui, après déjeuner, nous sommes allés jeter la seine dans la baie du Célino; la pêche nous offrait, des mulets exquis et des petits bars non moins bons, auxquels Dieu n'a pas prêté vie pour qu'ils devinssent grands. Quand on a senti le filet lourd et chargé, chacun s'y est mis de tout cœur, et rien de pittoresque comme de voir tout le monde à la besogne, les uns en simples costumes de bain, les autres en belles toilettes, tirer vivement la corde et battre l'eau derrière la seine pour empêcher les poissons de sauter par dessus et les retenir prisonniers. ”

“ MM. d’Auribeau et De Cretin se chargèrent de parcourir la côte de l’Est : MM. Rossel et de BONVOULOIR furent en même temps envoyés pour aller déterminer la latitude de l’île aux Per­drix, et y faire d’autres observations astronomiques. M. De la Seinie reconnut dans l’Ouest un port excellent (le port de l’Espérance) , à l’abri de la mer de la grande baie ; il pourroit servir de lieu de radoub, même pour abattre en carène : on y trouva de l’eau douce avec assez d’abondance. C’est auprès de l’aiguade de ce port que nous avons vu le premier être humain dans ces contrées ”

“ « Commandant ! couchons-nous, nous allons être broyés ! » ces dix hommes tombent les uns sur les autres, et attendent avec anxiété ce qui doit advenir. Au même instant, arrive le bateau à vapeur de la Seyne, qui se précipite sur le travers du canot, en frôle les bords et l'inonde : une seconde de retard, et sans la présence d'esprit de M. Marin, un malheur était consommé.
En rentrant au Bon-Pasteur, encore ému de cet incident, il laissa tomber ces paroles, où se peint son cœur : « J'ai
couru un grand daiiger ; je devais être coupé en deux ; Dieu m'a sauvé la vie pour mes enfants. » ”

“ Considérée au point de vue de la navigation, la Seine se divise en deux régions distinctes comme tous les fleuves navigables : la région fluviale proprement dite et la région maritime. La région fluviale n’est occupée que par la navigation intérieure, les péniches et les chalands, la région maritime par les navires qui tiennent la mer. Pour la Seine, la région maritime commence au Havre et finit à Rouen : Rouen est un port de mer au même titre que Bordeaux et Nantes. C’est à Rouen qu’est le premier pont jeté sur le fleuve en venant de la Manche ; c’est là que la marée finit de se faire sentir. ”

“ La mer enferme la farouche Séna des Romains dans une ronde de vagues déchaînées, troupeau hurlant aux crinières blanches, aux dos bombés de monstres fabuleux. Sein, gardée jalousement par l'Océan-Roi, redevient sa proie, princesse inaccessible retranchée du monde des vivants.
A mer basse, le Zénith, courrier des îliens, se carre à trois mètres cinquante au-dessous du quai d'Audierne. Il faut descendre par une échelle roide et branlante qui fait reculer bon nombre de touristes. Grâces en soient
rendues aux saints navigateurs du Père Albert!... ”

“ Longeant la frontière qui limitait, en aval, la Vallée de Barcelonnette, terre de Savoie, le chemin passait près de Saint-Vincent et se dirigeait ensuite sur Seyne et sur Digne. C'était la véritable route pour se rendre en Provence.
Pontis est le nom d'un village. Au xvnfi siècle, c'était aussi celui d'un vieux château ou plutôt d'une masure. Un des seigneurs du lieu, Antoine de Pontis, officier sous Louis XIII, a attaché son nom à des mémoires curieux pour la connaissance des mœurs militaires de l'époque. En 1692, son neveu, héritier
du château et du nom, était gouverneur de Seyne. ”

“ C'est ainsi que, tour à tour, sont sortis, soit du port de La Seyne, soit (beaucoup plus fréquemment) de la darse particulière, construite au centre de l'arsenal de la Société: le croiseur Tourville; le vaisseau cuirassé de premier rang, a deux hélices, l'Amiral-Duperré; des bateaux torpilleurs, donnant jusqu'à dix-huit noeuds de vitesse; des bateaux contre-torpilleurs, des navires-transports, des cuirassés comme le Marceau, encore sur le chantier. ”

“ Le Sénégal a comme le Nil ses crues périodiques, et au mois d'octobre lorsqu'il déborde, les plaines d'alentour sont inondées et présentent l'image d'une mer que surmontent une foule de villages qui représentent autant de petites îles où l'on ne peut aborder qu'en bateau. ”