Paul-Henry de Belvèze

“ Au midi de votre vie, une perte sans égale détruisit la base de votre bonheur, et, par une protection providentielle, Dieu vous donna la foi et l'espérance, ces deux dons célestes qui ouvrent des vues radieuses et consolantes sur l'avenir, et en même temps l'amour du travail, le dévouement qui combla si bien pour l'esprit, pour le cœur et pour la pratique de la vie, l'immense vide qui s'était fait autour de vous. ”

“ Si j'étais seul, sans famille, et plus jeune, je serais porté à franchir la mer, à aller dans cette Amérique du Nord ou s'élabore la société de l'avenir et me mettre aux premières loges pour voir s'effondrer cette vieille société européenne, qui n'a de ressources et de moyens de vivre que par la liberté, et qui s'évertue à gaspiller ses dernières chances dans les mêmes luttes et les mêmes fautes qui ont perdu le monde païen. ”

“ Quand je n'avais pas été frappé par le plus irréparable des malheurs et que je voyais mon enfant se plaindre des contrariétés inévitables de la vie, je lui répétais qu'il fallait les accepter, comme on fait la part du feu ; que tout ne peut pas être succès, et que le bonheur trop continu se paye tout d'un coup et surtout par un revirement désolant, je me suis toujours un peu défié du bien absolu, et j'ai plusieurs fois vérifié qu'en ne perdant ni le courage, ni l'espérance on arrivait à trouver l'équilibre de l'esprit et du cœur. ”

“ Et nous que devenons-nous dans cette carrière de révolutions qui semble devenue l'état normal de notre pauvre France ? Où aboutirons-nous? Quand donc Dieu nous suscitera-t-il un bras puissant pour nous tirer du gâchis où nous pataugeons? C'est une triste éducation quecelle qu'on nous fait. Nous apprenons à vivre au jour le jour comme le sauvage, et dans cette existence sans lendemain que deviendront les arts, les lettres, tout ce qui vit dans l'avenir et pour l'avenir? ”

“ Toulon est en ce moment une ville morte, l'escadre n'est pas là et les Toulonnais demandent de quel droit l'escadre leur est enlevée. Le fait est que cela porte dans nos habitudes un changement énorme. Il y a à terre énormément d'officiers qui flânent et peu qui embarquent; je suis à la campagne en attendant mieux, et nous y sommes affligés d'une effroyable sécheresse pendant que partout ailleurs les pluies empêchent de battre le grain, ici les plantes sèchent sur pied et ce ciel bleu d'airain continue à nous couvrir de sa radieuse coupole. ”

“ A MONSIEUR PICQUET Toulon, le 19 décembre 1871.
Le malheur s'acharne sur nous ; nous venons de perdre l'ainé de mes petits-fils. Il a succombé à une entérite, et pendant quinze jours nous avons vu la médecine impuissante à ramener les organes de la digestion à un état suffisamment normal pour que les forces du pauvre enfant puissent être restaurées.
Nous voilà près de la Noël : c'est le deuxième anniversaire de la mort de ma pauvre Marie! En avant, en arrière, dans l'avenir comme dans le présent on ne trouve que raison de gémir. ”

“ Mon cher et vieil ami, j'ai enfin rattrappé votre trace, et vous voilà à Florence; très-bien, vous pouvez vous livrer à vos travaux favoris, et pomper le soleil à votre aise; j'entends dire pourtant que pendant l'hiver il descend de l'Apennin des brises aigres, qui n'ont rien à reprocher à notre mistral; défendezvous tous les deux de ces visiteurs fâcheux, et insistez sur le paletot et le cache-nez; de tout cela il résulte que Georges et
en bonne santé, puisqu'il peut ainsi se livrer à la pérégrination, et en passer par des épreuves qui ont dû avoir leur moment de rudesse. ”

“ A LA MUNICIPALITÉ DE MONTRÉAL
28 juillet 1855.
Monsieur le Maire, Messieurs, L'alliance de la France et de l'Angleterre eût été passagère et stérile, si les deux souverains illustres qui gouvernent ces deux grands pays l'avaient réduite à préparer la guerre et à donner des chances à la fortune des armes.
Le but de l'alliance est plus grand et plus noble, ses efforts seront bien autrement heureux pour l'avenir de la civilisation. ”

“ On lit sur les murs de Toulon une affiche qui convoque à une réunion le populaire pour disserter sur la résistance par les armes à la cession de territoire, etc., et cela, quand on a pu lire ce matin la séance navrante de l'Assemblée, où ont été acceptées, malgré leur sauvage dureté, les conditions du vainqueur. Il y a de quoi désespérer d'un peuple à qui on a permis de tout dire, de tout discuter, et qui ne voit dans les malheurs de la patrie qu'une occasion d'exécuter et un moyen d'organiser la guerre civile. ”

“ Tout enfin me semble préparé pour un avenir des plus déplorables. J'entends toujours répéter qu'il faut chasser les Prussiens de France. Eh! sans doute, il faudrait les chasser; est-ce possible, après tant de défaites, tant de trahisons, tant d'abaissements, tant de ruines? Vous parlez de la dette et du budget? c'est désormais un gouffre insondable. Le gouvernement de la République doit à tout et à tous; il dépense toujours et toujours sans compter, et ce qui est pire, il ne produit à peu près rien. ”

“ L'Institut canadien a la mission de conserver cette tendance toute française, et de l'autre côté de l'Atlantique, dans la patrie de Descartes, de Racine, de Bossuet, comme dans celle de Milton, de Shakespeare, de Newton, on y applaudit et on vous y encourage.
Cultivez, Messieurs, dans la jeune Amérique, le champ des œuvres de l'esprit; c'est par elles qu'un peuple est complet, et,
sans rien perdre de son aptitude au travail matériel, devient la tête et le cœur dans la société des hommes civilisés. ”

“ On est ici assez peu tranquille sur l'avenir : cette Europe est bouleversée pendant que nous avons dispersé nos trésors, notre flotte et notre armée aux quatre vents du ciel et lorsque l'âge peut hâter d'un jour à l'autre l'affaiblissement des facultés de celui qui est la clef vivante de l'édifice actuel; n'y a t-il pas de quoi s'inquiétersur l'avenir ? l'expédition du Mexique menace de prendre des proportions d'une calamité publique et nous sentons ici un peu plus qu'à Paris ce que doit coûter en hommes et en écus cette malheureuse conception. ”

“ Le monde apprendra quel poids nos deux nations peuvent jeter dans la balance des destinées humaines.
En attendant que les bienfaits de cette union puissent se manifester complètement, l'Empereur a voulu que les voies de l'avenir fussent préparées et c'est dans ce but qu'il a envoyé un de ses bâtiments dans ce magnifique pays pour en étudier les besoins et les ressources et lier de nouveau la France au Canada non par des liens de conquête et de suzeraineté, mais par ceux de commerce libre et spontané, les seuls qui conviennent aux peuples intelligents et maîtres d'eux-mêmes. ”

“ J'ai passé près de deux ans sur les côtes du Pérou et du Chili et là, mon ami, après avoir assisté quelques mois auparavant au spectacle d'un peuple jadis puissant, foulé par le despotisme, j'ai vu s'élever sous mes yeux des nations à qui la liberté a donné des forces inconnues:
secouant le joug de l'Espagne affaiblie, les Républiques naissantes ont été pour l'Europe des États tout à fait nouveaux où les arts, les sciences, le commerce ont importé aussitôt leurs richesses et leurs bienfaits. ”

“ La guerre a été malheureuse, parce que nous étions enivrés par trop de richesses, trop de jouissances, trop d'immoralité; entre temps les nations pauvres du Nord n'avaient qu'un objectif, nous détruire pour se venger d'abord et ensuite pour jouir à notre place, et ils ont mis soixante ans à préparer cette horrible revanche, et devant cette énergique invasion nous n'avons pu opposer que des soldats dégénérés, des chefs sans patriotisme et des populations qui n'ont jamais réussi à se grouper dans une persévérance de sacrifice et de résistance. ”

“ Grâce aux Napoléons, tout a croulé à la fois, richesse, puissance, moralité, sentiment du devoir patriotique, que sais-je ; l'Italie n'est plus une puissance ni une collection d'unités politiques reliées par des intérêts divers aux autres éléments européens, c'est un appoint à la disposition du vainqueur quel qu'il soit, son existence est factice, on la laissera vivre si elle sert utilement les ambitions nouvelles; on la démolira le jour où elle gênera ou servira mal; et, en achevant de détruire la valeur toute morale du Pape, les Italiens suppriment une des raisons de respecter leur pays ”

“ J'ai trouvé ma mère bien vieillie, mais assez bien; la triste chose, mon cher, que de voir cet inévitable vide que le temps nous prépare. Ma femme est assez bien quoique toujours souffrante, quant à Marie elle est très-bien et m'a fait cent mille questions sur vous tous pour qui elle a une grande affection.
Dites-moi aussi comment va votre oncle et rappelez-moi à son souvenir ; la promotion qui m'a achevé n'a pas eu les suffrages du port et a surpris ici autant qu'à Paris; tout le monde me regardait comme un futur major-général et sympathisait avec cette combinaison. ”

“ Les Napoléons doivent fatalement laisser la France amoindrie, appauvrie, divisée, diminuée au matériel et au moral; c'est une conséquence infaillible du système de gouvernement de cette race. Ce qu'il faut demander au Ciel c'est que notre pays soit délivré de ce fléau avant qu'on n'ait donné suite à cette fantaisie de prendre la revanche des fautes de 1866, car à ce jeu où les destinées de la France seront sur un champ de bataille, si nous perdions la partie nous aurions la plus désastreuse invasion à déplorer et l'assimilation serait devenue parfaite entre l'oncle et le neveu. ”

“ Mille bonnes amitiés à tous les vôtres et à nos amis communs.
Naples, le 21 août 1848.
Mon cher ami, Jusqu'ici, et sauf les graves événements qui ont eu lieu en Italie et qui peuvent modifier toutes les missions, je suis destiné à tenir la station de Naples; comme vous le pensez bien, je suis loin de m'en plaindre. Sous ce beau ciel, au bord de ce merveilleux golfe, on se demande quelle rage possède ce peuple épicurien de courir après les joies aigres du régime constitutionnel, au lieu de se laisser gouverner tranquillement comme
un enfant riche se laisse gouverner par son intendant. ”

“ C'est vraiment une chose déplorable que de voir toute l'Amérique républicaine invoquant partout les mêmes principes et partout devenant la proie de quelques hommes qui se disputent, les armes à lamain, l'empire d'un pays dépeuplé, tandis que le repos, la paix feraient prospérer en peu de temps des populations puissantes et riches. La vue de ces déchirements intérieurs est faite pour faire apprécier la forme de notre gouvernement qui en conservant toutes les libertés de la République, ferme la porte aux ambitions rivales qui aspirent au souverain pouvoir. ”

“ Mon bon Père, Je vous ai annoncé, il y a peu de jours, mon arrivée à Toulon; nos troupes sont enfin débarquées et nous voilà délivrés d'une corvée dont les désagréments ne peuvent être appréciés que par ceux qui ont l'habitude de la navigation. Nous espérions, grâce à notre grande vergue cassée et notre grand mât craqué, être dispensés d'aller encore une fois prendre une partie de l'armée expéditionnaire, mais tout porte à croire que le vaisseau partira avant d'avoir terminé sa quarantaine. ”

“ Avec votre amie de Saint-Amour nous avons ourdi des complots charmants quoiqu'un peu subversifs. D'abord votre mère doit au printemps retrouver ses frères, et vous et Mme Perrot vous vous échappez un beau jour avec votre cher mari et vous venez voir si Toulon est toujours à sa place, si sa mer est toujours bleue, son soleil brillant, si le jeune amiral est toujours fidèle à sa vocation et si les vieux amis sont toujours bons à quelque chose; ils le seront à coup sûr à vous aimer toujours comme autrefois. ”

“ Je suis heureux d'apprendre que Georges profite bien de tout point de son séjour en Italie. En voyant ces alternatives de bien et de mal qui semblent suivre les déplacements, on serait tenté de se demander s'il ne serait pas bon de les éviter; mais la vie la plus simple est, en fin de compte, si compliquée, qu'on a toujours quelque peine à mettre tout d'accord. ”

“ J'espère que le sillon ouvert par La Capricieuse sera suivi par nos bâtiments marchands; encouragez-les, Messieurs, ce
n'est pas une concurrence nouvelle qui se dresse, c'est un commerce qui rentre dans sa voie naturelle. J'espère que les tarifs se modifieront de part et d'autre de manière à favoriser ces résultats, et c'est lorsque les eaux du Saint-Laurent et des lacs seront ainsi parcourues par tous les pavillons, que le Canada prendra l'essor que lui promet l'activité intelligente de ses habitants et que lui a préparé de longue main l'habileté du gouvernement Britannique. ”

“ Il faut se dépêcher, car la machine se détraque et au moment où je vous écris je relève à peine d'une affreuse bronchite qui avait secoué tellement la vieille carcasse (pourtant assez bien chevillée) que le poumon commençait à se prendre et il a fallu se laisser mettre un vésicatoire et avaler d'horribles boissons.
Mon isolement actuel, mon avenir sans objectif et sans but ou à peu près, me donnent, hélas! une grande liberté, et si je
n'étais alourdi par l'âge et aussi par un affaissement moral plus complet encore que la décadence physique, je pourrais vaguer tout à mon aise. ”