C.-L.-G. Desjardins

“ Il n'y a point de Gouvernement plus tourmenté d'ambition et plus affamé de pouvoir, que celui du cabinet de Saint-James , et tous les moyens lui sont propres pour parvenir au but auquel il aspire. La France n'eut pas d'ennemi plus acharné à sa ruine que ce ministère , qui voyait en frémissant la prospérité de la république naissante, et qui se réjouissait dans les calculs astucieux des mesures
sanglantes qu'il prenait contre les Français , lorsqu'il semait la discorde ou exaspérait les esprits parmi les puissances qui voulaient observer la neutralité. ”

“ Un isolement affreux menace les rois ; ils comptaient sur le peuple de Lyon , ils n'avaient pour appui que les riches , et tous ceux qui espéraient dévorer avec eux la sueur et le sang des hommes.
C'est calomnier la nature et la révolution , que de croire que la masse du peuple puisse être corrompue : elle fut souvent égarée, mais elle aime la liberté , et saisit avidement la vérité. ”

“ Le sénateur Saristori fit réponse au lord Hervey que les sentimens du grand duc de Toscane avaient toujours été exprimés si évidemment au monarque d'Angleterre et à la nation dans toutes les circonstances , que son altesse royale jugeait superflu de les rappeler; que le gouvernement confirmait sa volonté de maintenir une neutralité exacte et inaltérable à l'égard des puissances en guerre, neutralité qu'elle avait toujours conservée, sans souffrir la moindre lésion de ses propres droits, ni de ceux d'autrui, avec toute la dignité et tout l'avantage de la Toscane. ”

“ Si le Directoire exécutif de France mit tant d'intérêt à créer la république batave , la république cisalpine, à anéantir dans Gênes le Gouvernement de ses oligarches, et montre tant d'ardeur à délivrer Rome du règne intolérant de ses prêtres , la Suisse du joug humiliant de ses magnifiques, etc. etc. etc. on ne doit
pas en chercher d'autres motifs que dans son amour pour la conservation et la propagation de la liberté , dans son empressement à consolider la prospérité des peuples , dans cet esprit de sagesse qui sait distinguer ce qui est nécessaire et avantageux ”

“ La déclaration de guerre de la part de
l'Espagne contre la France , avait été proclamée à Barcelone, le 2 septembre 1792.
Toutes les puissances de l'Europe attendaient le résultat de la journée du 10 août , pour se déclarer contre la France , et pour obéir à l'impulsion des circonstances.
Ce qu'il y eut de remarquable , ce ne fut pas de voir des partis se former, se heurter de tout le poids de leur masse , de toute l'impétuosité, de leur ardeur ; c'est un effet naturel des grandes crises politiques : comme elles bouleversent tout,
chacun se croit obligé de sortir de sa place. ”

“ La convention, pour animer le courage des habitans des départemens méridionaux
et de l'armée sous les murs de Toulon, fit l'adresse suivante : Soldats, vous avez trop long-tems différé la vengeance nationale ; trop long-tems vous avez ajourné votre gloire. Toulon est debout, nos ennemis nous bravent, la tyrannie nous menace , et vous êtes témoins de ce spectacle honteux ; n'existeriez-vous donc plus, puisqu'ils existent encore.
A vos yeux flotte le drapeau de l'ennemi, il défie votre courage et vous dérobe la vue de la Méditerranée. Le nord a triomphé ”

“ L'ambition ne connaît point de bornes. Pompée ne fut que le prétexte de César; quand il n'y aurait pas eu de Pompée , l'ambitieux Jule , pour asservir Rome et l'Univers eût passé le Rubicon.
Si la France eut succombé dans cette guerre , ce serait alors que la liberté serait bannie pour toujours de la terre, et que son feu sacré se consumerait en vain dans
le cœur de ces hommes qui ont tout sacrifié pour fixer enfin son séjour sur une partie de la terre. ”

“ Tout le monde sentait qu'une alliance avec ces puissances n'était qu'une servitude ruineuse. On était persuadé que , si Gênes n'eut pas eu la fermeté de résister à la volonté impérieuse des anglais, cette république n'aurait pu se sauver d'encourir la haine et la vengeance des Français, qui combattaient pour la liberté, et l'assuraient par des victoires continuelles contre des puissances qui pouvaient à peine se défendre. ”

“ Cette entrave au commerce ne pouvait que produire une sensation douloureuse dans tous les ports d'Italie , et tendait visiblement à leur ruine.
La conduite pleine de hauteur que tenaient les Anglais dans la Toscane , et la tyrannie qu'y exerçait leur Gouvernement, y excitèrent contre eux la plus grande haine. Le peuple n'y déguisait pas ses vœux
pour leur abaissement. Malgré cela , le Grand Duc chercha un point d'appui pour se mettre à couvert contre les entreprises de la France , en contractant une alliance avec le roi d'Angleterre. ”

“ Une sage politique fit sentir au Gouvernement français que, plus il y aurait de nations qui professeraient les mêmes principes, plus la niasse des forces à opposer à l'usurpation des droits des hommes serait formidable, et plus aussi les bases qui servent de fondement à la liberté seraient solides et inébranlables. ”

“ La régence de France intéresse l'Europe entière , et sur-tout les puissances coalisées , puisque, dans les circonstances présentes, l'autorité du régent, comme celle du trône même , ne peut être réalisée que par leur secours et par des efforts immenses de leur part.
Cet objet doit donc de toute nécessité , ainsi que par toutes les obligations de la saine politique , et par celle des sentimens honnêtes ( les seuls qui puissent animer
des princes illustres ) , être traite directement avec les Cours qui combattent les ennemis de votre roi. ”

“ La république de Gènes fit voir qu'elle était digne de lutter contre le colosse de la coalition. Elle sut résister aux caresses et mépriser les menaces. Quand il y a une unanimité de consentement dans les volontés , il n'y a point de petits pays, ni de pecites nations. En présence de quinze vaisseaux de guerre et sous leurs canons , les génois proclamèrent leur indépendance et confirmèrent leur neutralité. ”

“ Cependant elles ne purent tenir contre l'ardeur et le courage des Français. Les forces de la division sous les ordres du général Laborde, et où le général Dugommier se distingua honorablement, attaquèrent ces redoutes à cinq heures du matin, et à six heures le pavillon de la république y flottait. Si ce premier succès coûta à la France environ deux cents hommes tués et plus de cinq cents blessés, l'ennemi y perdit toute la garnison, dont cinq cents hommes prisonniers parmi lesquels il y eut huit officiers et un prince napolitain. ”

“ Les ministres d'Angleterre, d'Autriche, d'Espagne et de Sardaigne firent valoir tous les moyens pour faire entrer la Suisse dans la coalition. L'or et les plus belles promesses furent employés contre la France.
Les Suisses furent trop sages pour se laisser séduire et pour changer leur système de neutralité dans toutes les guerres qui se font dans l'Europe. Pour prouver sa volonté à ne pas accéder aux pressantes sollicitations qui lui étaient faites pour qu'il entrât dans la coalition , le Corps Helvétique nomma le colonel Veiss son ministre plénipotentiaire auprès de la république française. ”

“ La garnison de Bastia ayant été obligée de rendre cette ville aux Anglais , arriva aussi à Toulon , le 28 prairial, avec tous les habitans attachés à la France.
Après la prise de Bastia sur les Français , Paoli fit une adresse aux habitans de cette isle. Il offrait un sequin par tête de Génois mort, et cent écus à quiconque en amènerait un vivant.
Les Français tenaient encore dans l'isle de Corse la ville de Calvi, qu'ils défendaient avec
avec un grand courage contre les Anglais, dont ils avaient démonté deux canons , à l'aide d'un feu terrible. ”

“ Dans la nuit du 29 au 3o brumaire, on entendit du camp des Français, un bruit extraordinaire dans la ville de Toulon. On semblait distinguer les cris des femmes , des enfans et des citoyens qui se battaient les uns contre les autres. La générale battit , le tocsin sonna, le fort Lamarque tirait à coups redoublés sur la ville. ”

“ Le représentant du peuple Simon , qui était alors à Chambéry, fut chargé de le porter à la convention nationale de France.
Depuis long-tems la Savoie , surchargée d'impôts , était remplie de mécontens.
Dans les Gouvernemens monarchiques, il n'y a que les plaintes de ce qu'on appelle les grands, qui font sensation. C'est un point de politique , presque consacré, de jeter le regard de l'indifférence sur celles du peuple, de les recevoir avec de grandes démonstrations de zèle et d'empressement pour y faire droit, et de renvoyer les individus avec de belles promesses et de grandes espérances. ”

“ Les deux vaisseaux anglais à trois ponts ayant attaqué la tour de la Mortella, on tira sur eux à boulets rouges , et ils furent obligés de se faire remorquer par dix chaloupes , pour éteindre le feu des boulets.
On commançait à manquer absolument de subsistances à Saint-Florent. Les Français étaient réduits à une livre de pain par jour, et il n'y en avait tout au plus que pour dix jours. Les Anglais espéraient réduire les Français par la famine; mais l'imagination est active quand le besoin commande. On trouva des moyens pour se procurer des vivres. ”

“ Ces deux représentans, après avoir essuyé dans Toulon les plus sanglans outrages , furent enfermés dans le fort de Lamalgue. C'était dans ce fort que les Anglais se rassemblaient pour délibérer sur le genre de supplice qu'ils devaient faire subir à ceux des Français qu'on appelait patriotes. Les uns proposaient de leur arracher la langue , d'autres , de leur faire couler du plomb fondu dans les veines, et d'autres atrocités encore plus cruelles.
Ces conversations étaient entendues par
les représentans Bayle et Beauvais. ”

“ Il semblait qu'il y avait alors un plan formé par quelques membres de la représentation nationale contre les riches propriétaires, puisque quelques députés ne firent pas difficulté de dire , à la tribune même de la convention , qu'il fallait battre monnaie à la place de la Révolution. Cependant c'est un malheur pour un Etat , lorsque le fisc ne tire ses richesses que du produit de l'échafaud. C'est une preuve qu'il y a excès de corruption dans les gouvernés , ou abus de pouvoir dans les gouvernans. ”

“ Les Anglais ne leur accordaient aucune confiance et leur donnaient au contraire de grands motifs de se plaindre et de se repentir. Les ouvriers de l'arsenal desiraient secouer leur joug. Les soldats de la marine et deux bataillons de gardes nationaux étaient prisonniers à bord du vaisseau le Sans-culotte. L'Orion, l'Appollon, le Patriote et l'Entreprenant, armés en flutes, étaient remplis des officiers de marine, des officiers et des matelots ponentais qui, n'ayant pas voulu se réunir au parti qui dominait, devaient être conduits dans différens ports du Ponent. ”

“ Elle mène à tout ce qui intéresse les mœurs, l'esprit national , l'ordre politique et la constitution de l'État. Elle rassemble, sous un point de vue , les objets épars ; elle forme des tableaux frappans qui conduisent à la connaissance des principes et des devoirs de l'homme et du citoyen. Suivant la marche de l'esprit humain, et saisissant la chaîne et les rapports des évènemens , si elle fait voir, d'un côté, combien l'esprit de parti est d'ordinaire outré et injuste ; de l'autre, elle démontre combien les préjugés et les abus sont
nuisibles au bien public. ”

“ Gouvernement genevois la promesse que la ville de Genève serait évacuée par les seize cents hommes de Berne : ce général ne fit entrer aucune troupe dans cette ville.
Le ministre des affaires étrangères fit passer le 15 octobre, à la convention nationale , une déclaration de la république de Genève qui protestait de la plus parfaite neutralité, mais qui demandait à conserver son indépendance et à garder les seize cents Suisses qu'elle prétendait avoir eu le droit de requérir en vertu des traités. ”

“ On n'y vit point les motifs de ces deux princes qui unirent , pour la première fois , les intérêts du nord et du midi à ceux des Maisons d'Autriche et de France ; on vit, au contraire , se déployer en grand le spectacle de l'acharnement et de la fureur qu'on remarque dans toutes les factions qui ont existé dans tous les Etats anciens et modernes; et on vit toute l'Allemagne , le nord et le midi de l'Europe se réunir contre la France, pour s'opposer aux innovations nécessaires qui s'y faisaient. ”

“ Les Français commencèrent alors un feu terrible de mousqueterie et d'artillerie du fort de Malbosquet et des redoutes environnantes. Ce feu tint alors les galériens en respect et produisit pour nous cet autre avantage, d'empêcher de sortir de leurs maisons les habitans de Toulon qui étaient du parti républicain. Il arrêta aussi un instant nos opérations ; mais cet instant fut court. L'ennemi, en grand nombre, continuait toujours de tirer sur la ville, en s'approchant des murailles. ”

“ Le législateur doit mettre tous les moyens en usage pour tâcher de rendre l'homme aussi bon qu'il peut l'être; il doit l'éclairer, et ses loix doivent être plutôt pour prévenir le crime que pour le punir. Le bonheur du peuple est le premier devoir qu'impose au législateur la volonté de ses commettans, et ce n'est pas en égorgeant qu'on peut assurer les bases de ce bonheur. ”

“ Le sang ne doit couler que pour défendre la patrie ou la liberté, lorsqu'elles sont attaquées. Les législateurs ne reçoivent des hommes que le pouvoir de leur être utiles , et non pas celui de les perdre. ”

“ La conduite des matelots français avait ramené l'opinion sur le compte de la révolution de la France. D'un autre côté , la flotte française , maîtresse des isles de Saint-Pierre et d'Antibe , commandait le golfe de Cagliari et attendait le moment d'attaquer la capitale de l'isle de Sardaigne. ”

“ A Venise, on vit avec plaisir que toutes les intrigues des cabinets coalisés, toutes les menaces des Anglais, quoique appuyées de la présence de leur escadre , eussent échoué contre la fermeté et la justice du peuple génois, et que le Gouvernement de cette république se refusant à toutes les su ggestions, eût adopté le parti de la neutralité armée. L'indignation qu'avait excité à Venise les atrocités commises dans le port de Gênes par les Anglais , la tyrannie qu'ils exerçaient en Italie, était au plus haut de-
gré, et l'opinion générale était contre la cause des coalisés. ”