Corse

“ Si la Corse, dans la plus grande partie de son étendue, est un pays d'aspect sévère, avec des collines au front rocailleux, des steppes pierreuses montrant un sol nu ou revêtu de broussailles appelées maquis, les capocorsini du cap Corse, le promontoire le plus septentrional de l'île, forment comme un odorant jardin planté d'orangers, d'oliviers, de cédrats, de châtaigniers, de vignes qui donnent des vins chauds et généreux. ”

“ La barbare Corse est fermée de toutes parts par des rocs escarpés; terre horrible où l’on ne voit partout que de vastes déserts! L’automne n’y donne point de fruits, ni l’été de moissons; le printemps n’y réjouit point les regards par ses ombrages; aucune herbe ne croît sur ce sol maudit. ”

“ Le Corse, très énergique cependant, n’a jamais voulu se vouer entièrement à la terre, à l’arrosage, aux mines ; il préfère la vie contemplative, le lazzaronisme ; il est chasseur, il est berger, et avant tout gardeur de chèvres.
Depuis que le Corse est Corse, il dépense, ou du moins il dépensait les plus belles heures de sa vie à défendre sa chaumière et son rocher ; il s’est battu contre l’Ibère, le Ligure, l’Etrusque, le Carthaginoïs, le Romain, le Vandale, le Goth, l’Italien, l’Aragonais, l’Arabe et le Berbère, les routiers cosmopolites du moyen âge et le Gênois, Ligure moderne. ”

“ La Corse a, pendant bien des années, saigné de toutes ses veines : tu lui rendras la force et la santé ; tu seras le vengeur et le législateur de ta patrie. Les Corses ne verront en toi qu'un de leurs concitoyens, mais tu en seras le plus grand; tu adouciras leurs esprits farouches ; tu introduiras parmi eux le flambeau
des sciences et de la civilisation : honoré , chéri de tous, tu éprouveras alors qu'il n'y a pas de mérite à être patriote, quand la récompense en est si douce (1) . Animé de sentimens si nobles, tu te dévoueras de plus en plus au bonheur public. ”

“ Les populations de la Corse avaient obéi à toutes ces raisons au commencement de la guerre. Les Français, maîtres partout, avaient deux flottes considérables sur mer et une puissante armée sur terre; ils honoraient les populations, surtout les chefs, en leur conférant des dignités et se les attachaient en leur donnant les biens des ennemis; ils leur montraient le succès comme assuré et encourageaient leur zèle en leur faisant sans cesse des promesses. Aussi les populations, naturellement avides de nouveauté, comme, je viens de le dire, prirent-elles les armes en masse contre les Génois. ”

“ Des traditions analogues se retrouvent chez tous les peuples riverains de la Méditerranée, et il n’y a rien en somme dans tout cela qui soit particulier à la Corse. Mais voici quelque chose de plus original: cette humeur joyeuse est atténuée par un tempérament mélancolique, un peu farouche même.
Pénétrons dans l’intérieur de l’île: solitudes étincelantes, senteurs du maquis; tout est rocheux, pierreux, mais riche de verdure, et la mer bruit à l’horizon. ”

“ Car la Corse barbare, fécondée jadis par le génie italien, avec lequel elle fut d’abord en contact, s’ouvre chaque jour davantage à la chaleur du génie français. Ce que n’a pu donner la Corse obscure et mutilée des époques lointaines, où la lutte fut tragique pour la liberté et même pour l’existence, la Corse d’aujourd’hui, régénérée, adoucie, fécondée par l’esprit moderne, le donnera. Des artistes sont nés, des poètes ont chanté les malheurs de la nation et les mœurs de la montagne. ”

“ La Corse ne leur doit ni construction de routes, ni dessèchement de marais, ni monuments, ni ports, ni usines; ils sont nés, ils sont morts; ils n'ont laissé qu'un souvenir et des partis. Des adversaires, des inimitiés, voilà tout ce qui a survécu à leur passage rapide; voilà ce qui arrête encore, dans la belle contrée qui vit naître ces hommes remarquables, la marche de l'agriculture, de l'industrie, de la civilisation. ”

“ Quand la mer est calme, on y entre librement et l’on pénètre par un étroit passage dans une vaste salle circulaire et voûtée. Une échancrure naturelle, creusée au faîte de la voûte dessine exactement les contours de l’île de Corse. ”

“ Et la Corse, donc, s'écria l'autre marin. Quel pays, quelle fertilité! Elle a en raccourci tous les climats. Sur la côte, du côté d'Ajaccio, c'est la douceur du midi; notre campagne est pleine aussi d'orangers, de lauriers et de myrtes, comme votre pays de Nice, camarade. Nos oliviers sont dix fois hauts comme ceux de votre Provence, patron. Et le cotonnier, le palmier peuvent croître chez nous comme en Algérie. Cela n'empêche pas qu'on trouve sur nos hautes montagnes neuf mois d'hiver, de neige et de glace, et de grands pins qui se moquent de l'avalanche. ”

“ Opposez à l'isolement de la Corse un courant régulier de voyageurs et d'émigrants, qui traverseront l'île dans toute sa longueur pour se rendre de France en Italie ou en Afrique ; aux rivalités des familles puissantes, une justice égale pour tous ; au mépris du travail, la colonisation ; établissez des rapports quotidiens entre la Corse et les continents voisins; ouvrez des communications faciles entre les deux versants principaux de la Corse et entre les divers bassins de chaque versant ; donnez à la Corse l'unité qui lui manque ”

“ Si nous n'avions qu'à exprimer ici toute notre pensée sur le département de la Corse, nous croirions ne pas sortir de la vérité, en disant que ce beau pays mérite d'être visité, parcouru et étudié dans tous les sens. Il intéresse à tous les points de vue ; l'imagination, aussi bien que l'intelligence, ne pourrait que se plaire dans cette île remarquable tout à la fois par sa riche nature, par son histoire nationale et par le caractère original de ses habitants, rappelant souvent les côtés les plus beaux et les plus pittoresques de la Suisse. ”

“ La Corse vous est chère, et de tout temps vous avez payé à cette terre qui vous a vu naître votre tribut de dévouement et de reconnaissance. Vos compatriotes du reste n'ignorent pas de quelle heureuse influence a été pour les destinées de notre île le patronage de votre illustre famille, et ils portent dans leur cœur le souvenir des actes méritoires qu'elle a successivement accomplis en faveur de notre contrée ou de ses populations. ”

“ Quant au physique, la richesse et la variété de ces productions, que fait éclore et développe le magnifique soleil de l'Italie , constituent la principale différence entre la Corse et l'Ecosse ; du reste, mêmes torrens, mêmes cascades, mêmes rochers, mêmes gouffres, mêmes abîmes. Voulez-vous jouir d'un grand et beau spectacle ? Allez observer le lever du soleil sur la cîme d'une de nos hautes montagnes. ”

“ Je viens et j'ose vous dire, Madame, qu'il est un coin de Votre Empire digne au premier chef de vos sollicitudes : c'est la Corse tout entière, où les habitants, depuis près de deux mille ans, naissent, pour ainsi dire, tous orphelins. ”

“ On conçoit que la Corse, couverte de ruines et rouge de sang devait leur offrir moins de charmes que les plaines, fertiles de la Lombardie, dont une agriculture savante et d'innombrables canaux ne formaient plus qu'un vaste jardin. ”

“ La Corse est un pays splendide qui dépasse, comme sites pittoresques, les descriptions les plus élogieuses que vous avez pu en lire. Elle offre, dans ses diverses régions, les points de vue les plus variés, les panoramas les plus extraordinaires qu'on puisse rêver. ”

“ Passé les bains, édifiés par Napoléon, des femmes, accroupies au bord du rivage, battent la lessive dans l’eau du golfe et rincent un linge qui fleurera le sel ; çà et là, des groupes de flâneurs, l’air de nervi de Marseille, font cercle autour du jeu des trois cartes du bonneteur. La race, ici, est bien latine : le Corse est né joueur, il joue au café le long des journées, il y joue le soir, il joue au cercle, à la buvette, il joue sur l’esplanade de la citadelle et sur les quais du port, dedans et dehors, à la chandelle et en plein air. ”

“ Corse, que traversent des rivières poissonneuses mais terribles, quand l'été fait sentir ses ardentes chaleurs épargne les relégués qui s'y trouvent déjà comme ensevelis, et que l'air qu'on y respire n'accable pas les vivants Corse, terre barbare, entourée de rochers, tu ne présentes de tous côtés que de vastes et affreux déserts. ”

“ Nous venons de peindre à grands traits les phases politiques de la Corse, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la chute de l'empire romain, et depuis cette époque jusqu'à l'aurore de la civilisation moderne. Quant aux détails ( en ce qui concerne la Corse) de la grande et lamentable tragédie de Rome, ainsi que du drame romantique du moyen-àge, ils appartiennent à l'histoire. ”

“ Les Corses sont de culture et de civilisation italiennes et non pas françaises et, aujourd’hui encore, après une longue période de vie française, il suffit de séjourner quelque temps dans la patrie corse pour voir que l’influence profonde qui domine et l’existence et les mœurs est nettement italienne. ”

“ La Corse se trouvait, comme je l'ai dit plus haut, gouvernée depuis longtemps par l'Office de St-George, et sous ce gouvernement, elle avait vécu tranquillement pendant soixante-dix ans, sans avoir eu à souffrir d'aucune guerre importante qui eût empêché la croix rouge de flotter fièrement dans tous les présides. Les populations de l'île, n'ayant plus à craindre comme' autrefois les soulèvements et les révoltes, ne laissaient pas pourtant de se laisser aller aux inimitiés des partis, à l'usure, au vol, aux meurtres et à toutes sortes d'excès monstrueux et incroyables. ”

“ Les Bastièses, par exemple, et les habitants de toutes les villes du littoral, les paysans même de la Balagne 11, du Nebbio 12 ou du cap Corse, cette partie de l'île la plus laborieuse et la plus rapprochée de la civilisation, ressemblent-ils, croyezvous, aux montagnards de Sartène, d'Ajaccio ou de Corte? Les Phéniciens, les Grecs, les Romains, les Sarrasins, les Aragonais, les Pisans, les Génois, les Anglais, les Français, ont tour à tour possédé la Corse ; chacune de ces nations a imprimé le sceau de son passage sur les populations indigènes. ”

“ Eh bien! l'histoire de Corse offre une foule de tableaux de ce genre; si ces insulaires ne manqueront pas de fer, ils manquèrent de marine pour profiter de leur victoire et se mettre à l'abri d'une seconde attaque. Ainsi les années durent se passer en combats. Un peuple fort de sa sobriété et de sa constance, et des nations puissantes, riches du commerce de l'Europe, voilà les acteurs qui figurent dans l'histoire de Corse. ”

“ Le Corse offre à l'observateur le caractère multiple qu'il tient des nations voisines : souple et intelligent comme l'Italien, circonspect comme le Grec, lier comme l'Espagnol, il emprunte à l'Africain ses passions fougueuses, et au Français son esprit aventureux. ”

“ A ces différences profondes que la nature a marquées dans le peuple corse, il faut ajouter tout ce que l’histoire a fait pour multiplier les influences. Le plus lointain passé subsiste et en plein XXe siècle les traditions les plus anciennes se perpétuent. Sur cette île est venu battre le ressac de la civilisation méditerranéenne et toutes les races—Grecs et Romains, Arabes et Espagnols—ont laissé leur empreinte, sinon dans la montagne et dans le village, du moins sur les côtes et dans les villes. ”

“ Tout en Corse peut être utilisé. Il n'est pas un coin de terre qui ne soit propre à une culture particulière, et cependant cette terre est restée inconnue et a été dédaignée en quelque sorte par la mère patrie! ”

“ La Corse occupait une situation trop avantageuse pour ne pas être convoitée: la France avait un intérêt de premier ordre à la maintenir entre les mains d’une puissance alliée et, au besoin, à surveiller elle-même la liberté de ses rivages. ”

“ De tous les ports de la Corse l'Ile-Rousse étant à la fois le plus rapproché de la France et des établissements antérieurs des Romains ou des Génois, les villes fondées à des époques plus ou moins reculées par des peuples dont les intérêts différaient des nôtres ne sauraient modifier la configuration du pays, ni tourner vers la France les plaines de la côte orientale, qui sont les plus vastes et les plus fertiles de la Corse. ”

“ Les deux zones que j’ai établies dans la description de la Corse, par la seule considération de leurs caractères géographiques continuent à se trancher, à la première vue, par tous leurs autres caractères.
Les montagnes de la partie occidentale sont escarpées et sauvages, et leur nature contribue à maintenir les hommes qui les habitent dans ces habitudes de fierté et d’indépendance qui depuis la domination romaine semblent à peine adoucies. ”

“ Le Corse des montagnes a conservé beaucoup des grands traits distinctifs de la nature ; il mêle à de la férocité, la plus franche hospitalité; il partage avec le voyageur ses châtaignes et son fromage, et ce serait l'insulter que de lui en proposer le prix ; il est vindicatif, fier et paresseux ; il dédaigne sa femme et ses filles, et
les occupe du matin au soir aux travaux les plus rudes et les plus vils. ”

“ Puissent les hommes influents de la Corse se mettre au-dessus des petites passions du moment, mépriser les luttes stériles, comme leurs devanciers, n'être animés que de l'amour de la patrie, et il sera facile alors d'atteindre ce résultat, qui ferait de la Corse le pays le plus prospère de l'Europe et aussi le plus important. ”

“ Ces hommes patients et laborieux, pauvres et intelligents, nous paraissent les moniteurs naturels de l'esprit Corse, les défricheurs de ce sol fécond que méconnaissent nos gouvernants, parce qu'ils croient d'un trait de plume pouvoir le niveler avec celui de nos provinces. ”

“ La Corse possède, en outre, 60 villes non ceintes de murs, dominées par des hauteurs sur les crêtes desquelles s'élèvent des forts, très-utiles en temps de guerre. On bâtit, en effet, des postes inexpugnables, sur ces amas de rocs, véritables citadelles protégées par la nature, que l'on trouve dans l'île à chaque pas. ”

“ Tous les peuples du Midi sont enclins à l’oisiveté. Le Corse ne fait point exception ; sa sobriété se contente des produits qu’une terre favorable fournit sans exiger trop d’efforts. Mais alors que les populations méridionales, baignées de soleil, respirent la gaieté et la joie, le Corse est méditatif et presque taciturne ”