Arrigo Arrighi

“ Le talion, cette mesure odieuse, que n'emploient jamais les gouvernements qui se respectent, et dont la seule mention serait une souillure pour les codes d'un peuple civilisé, semblait au Sénat de Gènes un moyen tout aussi légitime que les autres ruses de guerre, auxquelles il avait si souvent recours, telles que l'espionage, l'empoisonnement et la trahison.
Sampiero n'en fut ni surpris ni effrayé. Plus le danger était grand, plus on dressait d'embûches autour de lui, et plus les Corses mettaient d'empressement à se rallier à sa voix. ”

“ Ce qu'il craignait le plus, c'était la cupidité. Elle est, en effet, un obstacle invincible au maintien et à la durée de l'indépendance. Partout, où ce vice pénêtre, la liberté n'est plus qu'un bien passager. Des marchés honteux révèlent à chaque instant, les progrès et les turpitudes de la vénalité. Les livres de la Compagnie de St-Georges, il les redoutait plus que la balle du soldat allemand. Aux yeux d'un peuple corrompu, le meilleur des gouvernemens, n'est pas le plus juste, c'est le plus riche; celui qui donne le plus d'argent, est préférable à celui qui promet des institutions utiles. ”

“ Ornano frappa, dit-on, le bourreau de Vannina. Il se servit des Génois pour accomplir ce qu'il considérait comme un devoir envers les cendres de cette épouse infortunée. S'il y a quelque chose de blâmable dans sa conduite, ce n'est pas à lui qu'il faut s'en prendre. La justice veut qu'on n'en accuse que les mœurs de son temps.
Nous ne le pensons pas. Si Ornano ne se sentait pas la force d'oublier la fin tragique de Vannina, il y avait pour la venger, des voies plus honorables. Sampiero n'était pas homme à se refuser à une satisfaction légitime. ”

“ Les Espagnols et les Allemands luttent de courage. Doria les anime de la voix et du geste.
C'est à qui d'eux remportera la victoire. Mais Sampiero était là, avec son ascendant prodigieux sur ses patriotes, la promptitude et la sûreté de son coup d'oeil, et cette bravoure éprouvée qui croissait toujours en raison composée de l'imminence du péril et de l'impétuosité de l'attaque. Néanmoins le succès fut un instant incertain. Il fallut qu'il exposât plusieurs fois sa vie et en tuât beaucoup de sa main pour décider la retraite des Génois. ”

“ Peu lui importe, si le ravage des champs reduit les populations aux horreurs de la misère. L'ambition fait taire chez lui tous les autres sentimens. L'inégalité de la lutte, l'impuissance de nos efforts, le refus d'assistance de la part de tous les cabinets, le découragement des milices, les renforts qui arrivent aux Génois des ports de l'Espagne et de Gênes, les murmures qui s'échappent de tous côtés, la certitude d'être bientôt délaissé par ceux qui ont le plus mérité de la patrie, n'ont pu vaincre sa haine aveugle. ”

“ Sommes-nous destinés à rougir de notre sang les vallons et les collines, à couvrir de nos cadavres tous les endroits de l'île où, sa féroce vengeance l'entraîne à des attaques imprudentes contre des forces supérieures ? Un homme qui ne ménage point la vie des siens, quel prix attacherait-il à l'existence de ces malheureux montagnards dont il exalte le courage par les mots de liberté et d'indépendance? Que d'autres continuent à le servir. Persuadé que l'intérêt de la Corse n'est pas dans la durée d'une guerre
désastreuse et inutile, je cesse de prendre part aux hostilités. ”

“ La défaite des Génois sur les bords du Golo, dont l'honneur revenait exclusivement à Sampiero, accrut encore la jalousie de Thermes. Dans cet intervalle, c'est-à-dire une année après, la Corse est incorporée à la France. Désormais nos intérêts doivent être les siens. A des rapports fugitifs vont succéder des relations durables. Un lien commun va nous unir; un seul intérêt nous rallier, la gloire de la monarchie. Son honneur est de nous défendre contre les attaques de l'étranger; comme notre devoir, à nous, c'est de mourir pour elle. ”

“ Alphonse est partout, où il y a des périls à braver. Il donne des ordres avec une présence d'esprit admirable et sans cesser un seul instant de combattre. Tous ses coups portent la mort. On voit bien qu'il poursuit les assassins de son père. Entre lui et Giustiniano, c'est un combat à outrance. Il le cherche des yeux et l'appelle de la voix. Le sang qui jaillit de toutes parts, l'effroi des ennemis, le cri de victoire qui s'echappe de ses rangs, le nombre des
blessés, la vue des cadavres dont les insurgés ont jonché le sol, rien ne peut le satisfaire. ”

“ Doria lui-même en fut tout à la fois surpris et effrayé. Ne pouvant se venger autrement, son impuissante colère s'exhale d'abord en menaces violentes et en injures grossières ; c'est contre le pays natal de son ennemi qu'il tourne toute sa fureur. Dans leurs mains, la torche incendiaire était plus redoutable que la lance ou le mousquet. Abandonnée tour-à-tour au sac et aux flammes, Bastelica ne chercha point, par de lâches concessions, à adoucir la férocité du général ligurien. La maison de Sampiero tut rasée de fond en comble. Berceau de la liberté, elle en fut toujours le sanctuaire. ”

“ Le vainqueur a intérêt à conserver et non pas à détruire, car enfin on ne règne pas sur des ruines. Mettre une contrée à feu et à sang, c'est prouver qu'on n'a plus à attendre des populations, que la haine.
Tranquille sur la situation des affaires dans la partie ultramontaine de l'île, Sampiero revint avec sa rapidité accoutumée dans la Terre de commune, si renommée par sa persévérance, et la chaleur de son patriotisme, rassemble les milices, et descend, avec une nouvelle ardeur, vers la plaine, résolu de frapper un coup décisif. ”

“ Réduite à ses propres forces, la république n'avait plusque deux partis à prendre ; rappeller ses troupes, ou y dépenser son dernier écu et son dernier soldat. Encore quelques coups décisifs, disait Sampiero, deux jours avant l'assassinat, et nous pourrons bientôt parcourir la Corse entière, sans avoir le dégoût d'y recontrer un seul Génois. Que ne peut l'amour de la patrie dans les âmes energiquement trempées! Sans matériel, et sans canons, on voyait les milices, qu'enflammait le regard saisissant de Sampiero, former le siège des forts, et s'en emparer. ”

“ Quand l'historien se borne à louer les belles actions, il ne remplit que la moitié de son devoir. Il faut que dans ses récits la flétrissure du vice soit à côté de l'éloge de la vertu; (1) que chacune de ses lignes soit le châtiment des traîtres ou le prix du dévouement à la patrie. On veut que l'enthousiasme du beau moral se mêle au dégoût pour tout ce qui est bas et vil. Sa main ferme et courageuse doit attacher au carcan de l'histoire ces noms abhorrés, en expiation de la nationalité immolée.
Le plus grand crime de Gènes, à mon avis, n'est pas d'avoir tenté de nous asservir ”

“ J'ai vu de trop près les horreurs de la guerre, dit le jeune Alphonse, en serrant respectueusement la main du prélat, pour ne pas désirer la paix; mais je ne désire par moins, de conserver intact, le noble héritage de gloire, que mon père a laissé à ses enfans et à cette brave milice dont les chefs se pressent en ce moment, autour de moi. On se trompe , si l'on croit nous abuser par de vaines promesses. Il vaut mieux être martyr, que dupe. Nos ennemis ont trop souvent violé la foi jurée, pour qu'il soit possible de nous tromper encore. ”

“ Quand la guerre ne se termine pas par l'asservissement du peuple, elle l'affranchit. Comme l'oligarchie, sous quelque nom qu'elle se cache, a besoin de son sang et de son courage pour repousser des oppresseurs étrangers, elle cède pour l'intéresser à la lutte , ce qu'elle ne pourrait plus garder sans danger. Ces concessions forcées, qui souvent n'ont d'autre durée, que celle du péril, sont nécessaires pour nationaliser la guerre. Les masses, qu'il est si facile de tromper, ont alors une raison de plus pour se faire tuer. ”

“ C'est par cette raison que nous nous sommes plus spécialement appliqué à en faire ressortir les traits les plus saillans ; cette haine invincible contre le joug étranger, ce courage à toute épreuve , puisant dans le danger une énergie nouvelle; cette unité de pensée et d'action qu'il apporte également dans le camp et à la cour des princes , unité d'où allait sortir l'indépendance du pays, ce terme invariable de son ambition , le seul prix digne de ses héroïques travaux : voilà Sampiero dans toute la vérité et la grandeur de sa nature. ”

“ On aimait à répéter dans le camp des insurgés, que sa douceur évangelique ne se lassait point non plus de tempérer, dans toute l'étendue de son diocèse, ce que les instructions du gouverneur aux employés génois, pouvaient avoir de trop sévère.
Le clergé indigène, et je suis heureux de lui rendre cet honorable témoignage, a bien merité de la patrie. Au fort de cette longue lutte on voyait des moines, parcourant à pied les
communes, ranimer par l'exemple du plus chaud patriotisme, le noble enthousiasme des populations. ”

“ L'affection conjugale ne peut ni doit balancer, dans son cœur, l'intérêt de la patrie, de cette patrie pour laquelle il a bravé tant de dangers et de fatigues. La trahison est manifeste autant qu'inexcusable. Si un jury composé de Génois eût été appelé à prononcer sur son sort, elle eût subi la peine des traîtres. Qui donc oserait condamner la conduite de Sampiero? Que fussent devenus dans l'opinion de ses compatriotes le rigorisme de ses principes, la mâle fermeté de son caractère et la vertueuse improbation dont il poursuivait les transfuges du camp national ? ”

“ Depuis La Giustificazione de l'insurrection de 1729 par l'abbé Salvini, le plus énergique plaidoyer qu'on ait encore écrit en faveur du pays, il n'est rien qui approche à notre àvis, de l'énergie et de la dignité de cette courageuse réponse. La noblesse des pensées, la mâle vigueur du style et l'étude approfondie de notre histoire et de nos mœurs, ne s'y font pas moins remarquer, que les inspirations du patriotisme. ”

“ Ceux qui échappèrent à la mort allèrent, chargés de fers, partager dans les cachots de Gènes, les horreurs d'une lente agonie avec des centaines de leurs compatriotes prisonniers comme eux, et comme eux conservant en face de leurs geoliers une attitude noble et fière. Fioravanti et Cagniola d'Alesani, préférant la mort à l'esclavage, furent tués de la main de ces oppresseurs des mers, et attachés pendant quelques jours aux mâts des galères.
Sampiero se prépare à les venger avec éclat. Ses dispositions sont prises pour imprimer à la guerre une impulsion plus forte , plus énergique. ”

“ Il était dans son intérêt bien entendu de se prononcer en faveur d'une île, si rapprochée des côtes de l'Italie. Le souverain penchait en effet pour cette alliance. Tout ce que les Corses exilés racontaient des criantes injustices des gouverneurs, de l'ignoble cupidité des subalternes , des succès des uns, et des échecs des autres, malgré l'énorme disproportion des forces, tout cela avait excité autant d intérêt pour les insurgés que de mépris contre les Génois. Florence se croyait encore une petite république. Elle avait chéri la liberté comme les beaux-arts. ”

“ Jamais les Corses ne s'étaient battus avec autant d'acharnement. Il était aisé de voir qu'ils voulaient en finir avec leurs oppresseurs.
Sampiero qui savait à la fois vaincre et profiter de la victoire, passe soudain du village de la Volpajola, de l'autre côté des monts. Il importe, d'étendre le foyer de l'insurrection.
Sa présence entraînera dans le mouvement ceux qui balancent encore à prendre les armes ; c'est la plus puissante de toutes les excitations, à cette légitime, à cette glorieuse révolte. ”

“ Jamais la haine des deux camps n'avait éclaté avec plus de fureur. Que l'on se figure deux adversaires animés d'un égal ressentiment, agités par le désir de la vengeance et avides de sang, qu'on se les figure, dans un combat singulier, rapprochant les distances pour se porter des coups plus sûrs, préférant les armes qui laissent moins de chances à la vie , méconnaissant la voix des seconds, pour n'écouter que le cri d'une haine homicide, jusqu'à ce que la mort vienne mettre un terme à ce duel acharné, et l'on aura une faible idée de ce choc meurtrier. ”

“ Mais pour une âme aussi fière, aussi hautaine que celle de Vannina, quelle vengeance pouvait être comparable à la flétrissure d'une éclatante répudiation. Condamnée à traîner loin des joies de la maternité, de l'estime de son pays et des douceurs de la vie conjugale, une existence obscure et délaissée entre les remords de sa conscience et la certitude d'être à jamais méprisée, aussi long-temps du moins que le patriotisme sera mis par les peuples au rang des premières vertus, combien de fois n'eût-elle pas regretté la mort? ”

“ C'est qu'il y avait compression violente et non pas asservissement volontaire. On cédait à la force; on n'acceptait point le joug, et puis il y a dans l'amour de la patrie une telle puissance d'élasticité que la soumission n'est jamais qu'éphémère.
Le dedans de l'île était aux nationaux, les villes maritimes aux Génois. Il fallait bien que la république se contentât de ce partage. Etienne Doria, qui ne voyait de sûreté que dans la citadelle d'Ajaccio, se hâta d'y rentrer, laissant à André Centurione les périls et la responsabilité du commandement. ”

“ Les habitans commençaient à jouir des fruits de l'indépendance nationale.
La diète des anciens préparait des lois adaptées à leurs mœurs et à leurs coutumes. L'ordre et la concorde renaissaient de tous côtés et une ère de paix et de prospérité allait luiresur le pays.
Mais la valeur et la sagesse si grandes qu'elles soient, ont besoin de la faveur de la fortune, pour accomplir les projets les mieux conçus. L'intrépide guerrier, le père de la patrie, est horriblement assassiné par la perfidie des Génois. ”

“ Représentez à la Cour de France, disait Sampiero, qu'en parlant de l'insurrection de notre île , les Génois s'efforcent d'en dénaturer le caractère, le but et la portée ; à les entendre, elle n'est que le soulèvement d'un ramas de bandits, déguisant sous les mots de liberté ou de bien public, des vues de désordre et de rapine; impatiens de toute espèce de frein; vivant de pillage; et rançonnant, les armes à la main, le petit nombre des partisans que la terreur n'a pas encore enlevés à la république. ”

“ Nous savons que Gênes s'efforça de les répandre, mais nous savons aussi, que personne n'y crut. Le piège était tropgrossier, et les Corses pas assez simples, pour y tomber. Oui, une grande ambition agitait Sampiero, et troublait son sommeil, l'établissement de la nationalité; c'était là, le mobile et le but de toutes les héroïques actions de sa vie. La Corse voulait être libre ; elle en avait le droit et le pouvoir; le droit, parcequ'elle n'avait jamais aliéné son indépendance; le pouvoir, parceque ses enfans savaient mourir pour elle. ”

“ Loin demoi la pensée, que Georges Doria soit venu ici pour me tendre le piège où tomba Rinuccio de Leca; je ne lui ferai point l'injure de le comparer à Fiesco. Mais ne vaut-il pas mieux mourir les armes à la main, que de se laisser traîner au supplice? Certes l'infériorité des forces et des ressources n'est pas du côté du Sénat; nous manquons, surtout, de ce qui fait le nerf de la guerre, de l'argent; nous n'avons, ni les produits du monopole commercial, ni l'or des banquiers, ni les subsides de l'Espagne, ni des renforts à attendre de l'Allemagne. ”