François-Guillaume Robiquet

“ On peut aussi concilier l'esprit de justice que Diodore accorde aux Corses, avec le brigandage que Strabon leur reproche. Ils pouvaient être justes entre eux, et piller les Romains, leurs ennemis, les ennemis de leur liberté. Ce que dit Strabon ne peut même s'entendre que de cette manière. Un peuple isolé, vivant de brigandages, ne saurait se comprendre : un pareil peuple n'existerait pas long-temps.
Sénèque, exilé en Corse sous le règne de Claude (1) , a fait de cette île un tableau affreux, dont l'exagération est évidente. ”

“ Les Français triomphaient en Italie, et c'était un Corse qui les conduisait. Ils s'emparèrent de Livourne et se mirent de là en communication avec les mécontens. Les Anglais, chassés de ce port, prirent la résolution de s'emparer de l'île d'Elbe, afin de rester maîtres de la mer de Toscane. Cette entreprise les obligea à dégarnir la Corse de troupes. Une expédition se préparait à Livourne; le général Gentili, aimé des insulaires, devait la commander. La position des Anglais devenait chaque jour plus critique. ”

“ Il harcela son ennemi qui, ne pouvant venir à bout de le réduire, se retira à Ajaccio.
Pierre-Antoine de la Ciammanaccie et Giudicello, fils naturels de Rinuccio, lui amenèrent trente fantassins et dix cavaliers de Sardaigne ; ce faible renfort ranima un peu ses espérances. Nicolo marcha de nouveau contre lui avec environ mille hommes, et s'établit au pont de Rizzanese. La terreur que cet officier inspirait fit abandonner Rinuccio de presque tous ses partisans; il erra dans le pays avec le petit nombre d'hommes qui lui restèrent fidèles, portant partout le trouble et vivant de pillage. ”

“ L'un et l'autre furent joindre Guillaume, auquel les Génois avaient envoyé un secours de deux mille soldats, commandés par un Spinola; Giudice, obligé de quitter la Rocca, se dirigeait sur Istria, où il espérait trouver un refuge, mais le traître Salnese l'attendait sur la route, avec deux cents soldats que lui avait donnés Spinola; il s'empara de son malheureux père, et le traîna au rivage où l'attendaient les galères génoises. Le vieillard aveugle , se jetant à genoux sur le sable, donna sa malédiction à Salnese et à ses desendans, et fut mourir dans les prisons de Gênes (1) . ”

“ Dans ce moment, Sampiero s'était porté en avant, avec vingt-cinq arquebusiers d'élite qu'il espérait faire entrer dans le fort de Caselle; l'ennemi venait de s'en emparer : il eût infailliblement péri, si l'un des siens ne l'eût prévenu à temps. Il fallut enfin céder.
Les insurgés évacuèrent Cervione. Le combat avait duré huit heures.
Les Génois ne trouvèrent personne dans le village; les habitans s'étaient enfuis dans les montagnes; Doria essaya en vain de les faire revenir; irrité, il fit brûler Cervione. ”

“ Si le royaume manquait de vivres, dit-il, loin de suspendre l'exportation des grains envoyés à Gênes , on en prenait quelquefois de force pour cette destination (1) . S'il y avait abondance, l'autorisation d'exporter était accordée aux seuls Génois (2) ; il était défendu aux nationaux de transporter des grains, même d'une province à l'autre. Le Cap-Corse, qui abonde en vins, avait besoin chaque année d'environ seize mille mines de blé; cependant, en 1590, le sénat défendit d'exporter d'aucun point de l'île des grains pour cette province. ”

“ Lorsque des navigateurs , poussés par la tempête ou poursuivis par les pirates, viennent chercher un refuge sur les côtes de l'île , les Corses volent à leur secours. Les inimitiés sont alors oubliées, les hostilités suspendues. Si vous implorez leur assistance et vous confiez à leur foi, ils seront promptement à vous, ne vous eussent-ils jamais vus. Celui qui aperçoit le premier un navire poursuivi se réfugier sur le rivage, ou voit une rixe s'élever entre des citoyens, s'écrie avec force : O gens de bien , secourez vos frères ! ”

“ Rien ne montre mieux combien Sampiero s'était rendu redoutable aux Génois, que la joie qu'ils firent éclater à sa mort. A Ajaccio, Fornari jeta de l'argent au peuple par les fenêtres, il en fit distribuer à tous ceux qui avaient fait partie de l'expédition, et récompensa particulièrement ceux qui lui apportèrent des morceaux du cadavre du terrible ennemi de la république. ”

“ La France et l'Espagne favorisaient secrètement les insurgés, et leur faisaient passer de l'argent et des munitions de guerre. Le sénat de Gênes fit défense à tout bâtiment étranger, sous peine de mort pour l'équipage, de jeter l'ancre sur les côtes de Corse, excepté dans les ports de Bastia, de Calvi, d'Ajaccio et de Bonifacio. Les galères génoises qui croisaient autour de l'île avaient ordre de visiter tous les bâtimens qu'elles rencontreraient : elles attaquèrent et prirent, après trois heures de combat, un vaisseau français qui s'était refusé à cette visite. ”

“ Calvi a beaucoup perdu par l'accroissement de l'Ile-Rousse, qui est devenu le centre du commerce de la Balagne. Les marais qui l'avoisinent y causent souvent des maladies dans l'été (1) ; cependant sa population a été toujours en croissant depuis un siècle : elle était, en 1741, de 1,060 âmes, et en 1831, de 1,382. Lorsque les vastes territoires dont j'ai parlé, et que l'on nomme aujourd'hui la Balagne déserte, seront peuplés et cultivés comme ils pourraient l'être, Calvi, placée entre les deux Balagnes, à proximité de la France, prendra sans doute un accroissement plus rapide. ”

“ Les maux du peuple furent encore aggravés par plusieurs années de disette, qui le forcèrent à avoir recours à des emprunts onéreux, et le mirent à la merci des marchands génois établis dans l'île. Enfin les corsaires barbaresques portèrent le ravage sur tous les points de la côte : ils enlevaient les laboureurs, les bestiaux, tout ce qu'ils pouvaient atteindre; souvent même, guidés par dès hommes du pays, ils pénétraient dans l'intérieur des terres, venaient piller les villages et en enlevaient les habitans. ”

“ Nicolo fit assembler tous les paysans des villages voisins d'Ajaccio; le gouverneur lui avait envoyé plusieurs caporaux avec quatre cents hommes de leurs adhérens; il se mit en campagne avec tout ce monde et s'avança jusqu'à Istria. Rinuccio étant venu avec quelques cavaliers reconnaître sa position, il fut aperçu, reconnu et vivement poursuivi. Près d'être atteint, il fait volte-face, blesse le chef de la troupe ennemie, puis cédant au nombre qui va toujours croissant, il prend la fuite, tue son cheval et se jette dans les montagnes les plus escarpées. ”

“ Il est hospitalier, généreux dans sa maison, avare hors de chez lui ; paresseux, si le travail ne peut le relever de son état de médiocrité ; infatigable, s'il a des chances à la fortune. Il est sobre, ennemi de l'ivrognerie; obligeant, serviable, mais en même temps d'une exigence sans bornes; rude avec sa femme, austère pour ses filles, faible pour ses garçons ; naturellement porté vers la justice, mais lorsqu'elle frappe au dehors de sa famille ; fort de raison et de logique lorsqu'il est désintéressé dans ses jugemens; sophiste lorsqu'il s'agit de son propre intérêt ”

“ Dans la même année, un soldat corse de la garnison de Final fut condamné au cheval de bois par un conseil de guerre. Lorsqu'il subissait sa punition , quelques individus de la populace se moquèrent de lui et tinrent des propos insultans pour les Corses en général.
Les soldats de cette nation, irrités, firent feu sur le peuple, tuèrent un homme et en blessèrent plusieurs. Les plus coupables de ces militaires furent arrêtés et pendus. Cet événement, présenté dans l'île, par les mécontens, comme une nouvelle preuve du mépris et de la haine des Génois pour les Corses, exaspéra les esprits. ”

“ Sa population bourgeoise est évaluée à neuf cents âmes. Elle est défendue par un simple rempart sans fossé, élevé, du côté de la mer, sur des rochers à pic, qui le rendent inaccessible dans cette partie.
Bastia , quoique privée de l'avantage dont elle jouit long-temps , d'être le siège du gouvernement de la Corse, conserve sa supériorité sur les autres villes de l'île : elle est toujours la plus peuplée, la plus riche, celle dont le commerce est le plus considérable et le plus étendu. Bastia compte parmi ses citoyens des hommes distingués dans la littérature et dans les sciences (2) ”

“ Cette justice lente et paternelle envers les hommes égarés, prompte et rigoureuse envers les criminels , fit goûter aux gens de bien une sécurité dont ils n'avaient pas joui depuis long-temps. Les améliorations de tous genres commençaient à se faire sentir , lorsque Nicodème Pasqualini, l'un des Corses qui s'étaient attachés à la fortune de Paoli, ramena dans l'ile le trouble et la guerre. ”

“ A la mort d'Eugène IV, Norcia, excité par l'évêque d'Aléria et par quelques autres chefs corses qu'il favorisait, résolut de s'emparer du pouvoir. Il fit arrêter l'évêque-gouverneur, ainsi que Giudice d'Istria et Mariano Cortinco, dont il redoutait l'influence; mais le peuple irrité se souleva de toutes parts contre lui; il fut obligé de se retirer à Brando, qui était occupé par ses troupes, et l'île rentra sous l'obéissance de l'Église.
Le nouveau pape , Nicolas V , était génois , et ami des Frégose, qui venaient de l'emporter sur les Adorne; il céda ses droits sur la Corse à Louis Frégose. ”

“ Si la soumission des insulaires avait été la suite d'une nouvelle défaite , les historiens n'auraient pas manqué de le dire, et probablement cette soumission eût été moins sincère et moins durable.
Depuis cette époque jusqu'au VIIIe siècle de l'ère chrétienne, on trouve à peine dans l'histoire quelques traces de l'existence du peuple corse : si elle fait encore quelquefois mention de l'île, elle ne nous apprend rien ou presque rien sur le sort de ses habitans, et sur la part qu'ils purent avoir aux événemens qui eurent lieu pendant ce long espace de temps dans leur propre pays. ”

“ La route entre Bastia et le Golo se tient, comme je l'ai dit, au pied des montagnes, en s'éloiguant de plus en plus de la mer, dont elle est séparée par l'étang de Biguglia ; elle passe au-dessous de Furiani, de Biguglia et de Borgo ; elle est par-tout dominée du côlé de l'intérieur, c'est-à-dire du côté de la défense. Une fois entrée dans la gorge du Golo, elle est pour ainsi dire impraticable pour l'attaque : l'ennemi y serait facilement écrasé. Plus loin, il aurait à traverser trois fois le torrent sur des ponts étroits, que l'on pourrait d'ailleurs couper si cela devenait nécessaire. ”

“ Une femme, dit Filippini, lui coupa la tête et un bras , et les porta à Silvareccio.
Les prêtres eux-mêmes n'étaient pas épargnés dans ces guerres de famille. Le chanoine Vincent, frère de Camille, apprenant que des Corses du parti des Rouges allaient occuper le village de Venzolasca , qu'il habitait, prit la fuite. Luce lui avait dressé une embuscade, sur le chemin qu'il devait suivre. Mariano, parent et ami de Vincent, qui l'accompagnait, et marchait à cinquante pas devant lui, aperçoit un des parens de Luce et crie avec force : « Chanoine , sauve-toi ! Il y a ici des ennemis ! » ”

“ La masse des richesses s'accroîtrait, mais elles seraient concentrées dans les mains de quelques familles. Ce n'est pas là le but que doit se proposer la véritable civilisation. Il n'y a pas en Corse assez de travail relativement à la population; mais on peut en obtenir davantage sans faire des pauvres.
Un arrêt du Conseil, du 22 juin 1771, avait défendu de planter des châtaigniers dans aucun terrain de l'île susceptible d'être ensemencé de blés ou autres grains, ou d'être converti en prairies naturelles ou artificielles, ou planté de vignes, d'oliviers ou de mûriers. ”

“ Les terrains intermédiaires occupent tout le cap Corse et l'Est de l'île. La ligne qui les sépare des terrains primitifs, partant de la côte Nord-Ouest, entre l'Ostriconi et l'île Rousse, va passer un peu à l'Ouest de Castifao et de Corte, à l'Est de Ghisoni, à l'Ouest de Prunelli et des bains de Pietra-Pola, et vient se terminer au rivage entre Favone et Porto-Vecchio (1) . Dans cette dernière partie, qui comprend tout le Fiumorbo, le terrain intermédiaire est recouvert par la formation arénacée dont on parlera plus bas. ”

“ Les bergers, comme dans toutes les communes de l'île qui ont de nombreux troupeaux, passent une partie de l'année sur les plages et l'autre sur les hautes montagnes ; ils y habitent des baraques qu'ils construisent eux-mêmes (1) . Ils n'emmènent leurs familles à la montagne que lorsque , n'étant pas propriétaires de leurs troupeaux , ils doivent changer de maître ou de territoire à leur retour à la plaine.
Les bergers de Bastelica , qui conduisent, dans l'hiver, leurs troupeaux sur les plages voisines d'Ajaccio , passent la nuit en plein air , comme ceux du Niolo. ”

“ Le Conseil d'Etat, dont Paoli était le président, jugeait sans appel les crimes et les délits politiques ; le droit de vie et de mort était conféré à des juntes, à des conseillers d'État envoyés dans les provinces, quelquefois même à des officiers de Paoli. Ce général, pendant sa lutte contre les Matra , donna à Serpenlini, l'un de ses capitaines , en le nommant commandant de la piève de Verde, le droit de punir de mort ceux des habitans de cette piève qui n'obéiraient pas à ses ordres (*) . Il n'y a pas de liberté possible pendant les révolutions, et quelquefois longtemps après. ”

“ La Corse commençait enfin à jouir de quelque calme, lorsque Jean-Paul vint de nouveau y porter le trouble et la guerre. Débarqué à Aléria, avec quatre Corses et six Espagnols, il se rendit dans le Niolo. Les habitans de ce canton s'arment en sa faveur; il marche avec eux sur Vico, s'en empare, et, pour s'attacher davantage ces montagnards avides de rapine (1) , il livre au pillage les boutiques des marchands génois établis dans cette petite ville. Cependant les Niclains, se défiant de la fortune de Jean-Paul, et connaissant l'inconstance des Corses, se retirèrent dans leurs montagnes. ”

“ On a dit avec raison qu'en Corse, l'exagération et une fausse direction du point d'honneur poussent souvent au crime des hommes dont la vie avait été jusque là sans reproche; mais il est impossible d'attribuer au point d'honneur les assassinats et les brigandages de la plupart des bandits corses, ainsi que la protection qu'ils trouvent trop souvent dans les villages, et qu'ils ne doivent sans doute qu'à la terreur qu'ils inspirent, et à l'intérêt de famille et de parti (2) . ”

“ Pendant le cours de la première guerre punique, les Romains, conduits par le consul L. C. Scipion, portèrent pour la première fois leurs armes en Corse. Scipion assiéga et prit Aléria (1) , et n'éprouva aucune résistance dans le reste de l'île; mais il est probable qu'il ne pénétra point dans les montagnes et qu'il se contenta d'occuper les points les plus importans du littoral. Après la prise d'Aléria, il dut aller combattre les Carthaginois en Sardaigne; il avait besoin pour cela de toutes ses forces : il ne put donc laisser que très-peu de troupes dans l'île. ”

“ Le gouvernement génois l'exempta, pour sa vie, de la taille et de toute autre charge (1) . On voit que ce gouvernement était loin de vouloir, par système, empêcher l'agriculture de faire aucun progrès en Corse , comme on l'en a accusé. Il résulte d'un acte de 1637, qu'il chercha à propager la culture de la vigne jusque dans le Niolo (2) . Par une décision de 1665, que je vais rapporter, il invita les capitalistes à prêter aux propriétaires des terres incultes les fonds nécessaires pour les mettre en culture, et il régla les conditions de ces prêts. ”