Cheval de bois

“ On appelle cheval de bois, une figure de cheval qui se hausse & se baisse par le moyen de quelques chevilles de fer. Equus ligneus. Il sert dans le Manège à faire des exercices pour voltiger.
☞ On appelle encore cheval de bois, un instrument de châtiment militaire qu’on a coutume d’exercer sur les Soldats & sur les filles débauchées qui suivent l’armée. C’est une pièce de bois taillées en arrête, & posée sur des trétaux, avec une tête de cheval.
Cheval de Terre. Terme de marbrier. Grand vide rempli de terre, que rencontrent dans un bloc ceux qu’on emploie à tirer les marbres des carrières. ”

“ Dès qu’on s’attache à le résoudre, l’usage préalable du cheval de bois s’impose — non pas, bien entendu, de l’appareil trop bas, trop court et trop étroit qu’on emploie dans les gymnases et qui est absolument dépourvu d’utilité directe — mais d’un cheval de bois avant les dimensions et les contours d’un animal véritable et porteur d’une selle ordinaire [3] .
Avec ce cheval, l’élève commencera par s’exercer à monter et à descendre rapidement des deux côtés en se servant de l’étrier. De même, étant à cheval, il fera des passements de jambes par dessus la tête du cheval et par dessus la croupe. ”

“ C'est cela, un joli endroit, dit Bernard.
Et nous voilà, nous enfonçant dans les allées, pendant que le bois est sillonné de toutes parts, chevaux anglais, calèches remplies de femmes, tilburys légers et favorables au tête-à-tête en public. La belle invention! Vous êtes seul à côté d'elle, serré près d'elle, on la voit, on la touche, on l'aime et, tremblante, son voile et ses cheveux vous frappent au visage. Le cheval même comprend ce bonheur et n'en va que plus vite. ”

“ Le cheval sait ce qu’il a à faire aussi bien que son maître ; et pendant que l’un broute aux environs et tâche d’attraper quelque gueulée d’herbe que la gelée a durcie, celui-ci s’approche tout doucement d’une pile de bois flotté qu’il savait être là, et se cache dedans. ”

“ Avec quelques mois de leçons au manège, des vêtements d'une coupe irréprochable, une selle et une bride de chez le bon faiseur, l'amazone passant au pas ou au petit galop d'un joli cheval plein d'action, bien en avant, sage et cadencé, peut faire illusion et même en imposer au spectateur faisant son footing avenue du Bois de Boulogne. ”

“ Il déploie, dans le transport des bois une véritable intelligence, traînant les plus lourdes pièces auxquelles il est attelé comme un cheval, les soulevant avec ses dents dans les passages difficiles, sans qu’il soit nécessaire de le guider autrement qu’avec la voix ou avec un bâton ferré en forme de crochet. ”

“ Elle arrivait à cheval, suivant sa coutume, et elle venait de traverser le bois et le ruis seau, pour éviter sans doute de sonner à la grille. Son amazone, trempée par la pluie et déchirée par les broussailles, accusait une longue course, et le cheval noir qu'elle montait semblait épuisé de fatigue. ”

“ Seuls, quelques pauvres vieux chevaux devenus avec le temps et cette équitation comparables à des chevaux de bois, et de mauvais bois même, mélancoliques, insouciants, blasés, résignés, continuaient, tristement écœurés, leur misérable métier. ”

“ J'ai conduit le cheval à travers les marais, Dit-il; l'automne avec les feuilles des forêts Avait jonché la route et comblé les fontaines; Les durs sabots craquaient sur les coques de faînes Et je tenais la bride en marchant près de lui, Et je ne voyais plus les arbres dans la nuit, Et la route était longue à travers le bois noir ; Je tremblais d'être entré par les portes du soir Et j'errais, anxieux du gîte et de l'issue, Mais peu à peu j'ai vu blanchir mes deux mains nues Et le cheval ailé peu à peu devint clair Comme si se faisait l'aurore dans sa chair; ”

“ Nous ne lui adresserons qu'un reproche, c'est que le bois, au lieu d'être fil de bout est horizontal, de sorte que le cheval, en se frottant contre sa stalle, peut s'implanter des échardes dans le bas des jambes. ”

“ Mon cheval favori est installé à l’angle opposé, dans un box de bois des îles, précaution qui l’empêche de s’abrutir dans la société des palefreniers et le conserve cheval du monde. Le tout est chauffé par une cheminée cyclopéenne, qui mange une voie de bois à chaque bouchée, et devant laquelle on pourrait mettre un mastodonte à la broche. ”

“ Le noble animal, voyant que son maître ne pouvait se hisser jusqu’à lui, s’inclina pour qu’il pût saisir sa crinière et se mettre en selle. Quand il le sentit affermi sur ses étriers, le cheval reprit un galop assez rapide pour arracher son cavalier au couteau de Bois-Rosé. ”

“ Le bois-dont on les fait n'est plus du chêne, mais du sapin, et ne peut pas plus être comparé aux matériaux dont on faisait les chevaux à l'ancienne mode que l'on ne peut assimiler ces bois de construction. ”

“ Alors ils aperçurent derrière un massif d’aloès le corps d’un cheval étendu sur le sable. Une rencontre semblable est fort ordinaire dans un pays aride, où l’eau ne se trouve qu’à de fort longues distances dans la saison sèche, et les voyageurs n’y eussent fait nulle attention si le cheval n’eût pas été sellé et bridé. ”

“ Les chevaux de cavalerie légère sont de toute provenance, et actuellement, comme on doit s'y attendre, d'après leur bas prix, beaucoup d'entre eux sont des animaux très inférieurs, à ranger dans la catégorie des chevaux de bois. ”

“ L'équitation et la voltige sur des chevaux de bois premièrement, et sur des chevaux vivants ensuite, pour accoutumer les fantassins à monter" lestement en croupe d'un cheval, même lorsqu'il est en mouvement, à pisser ainsi les rivières , et à être transportés par la cavalerie , pour s'emparer d'une gorge ou d'un point quelconque, par un coup de main. ”

“ En dehors des mains, des jambes et de l'assiette, on peut dire que les piliers, la cravache, la chambrière, le caveçon, la martingale, le jockey de bois et autres engins sont des aides. Mais trois doivent être seules employées à cheval : les mains, les jambes et l'assiette ; elles suffisent, quel que soit le résultat à obtenir. 'Le cavalier doit savoir s'en contenter, parce que, s'il lui faut des moyens étrangers à sa personne, il ne pourra pas utiliser son cheval le jour où ces moyens lui manqueront. ”

“ Ainsi les arbres d'Amérique , tels que le bois de lance, fournissent des brancards plus souples et plus résistants que les essences de nos forêts; les progrès de la chimie se reconnaissent- dans les peintures et vernis; les ferrures deviennent de plus en plus légères sans perdre de solidité; les ressorts sont toujours liants; l'enrayage n'est plus qu'un jeu; les harnais sont uniformément bien cousus. ”

“ Morceau de bois arrondi, de trois pouces de diamètre, de dix à douze pieds de longueur, attaché d’un côté à l’auge, & ordinairement soutenu de l’autre par une corde qui pend du plancher ou de la voûte à quelques pieds au-delà de la croupe du cheval. Dans les cantons où le bois n’est pas cher, je préférerois de placer chaque animal dans une espèce de loge haute de quatre pieds, & formée par des planches, de manière que l’animal se coucheroit, se leveroit sans incommoder ses voisins. ”

“ Sachant manier couteau et ficelle et faire des nœuds, nous pourrons assembler des morceaux de bois, c'est-à-dire dresser la carcasse de nos maisons de fortune, confectionner les sièges et les tables de nos campements, créer des passerelles solides sur les ruisseaux, et encore amarrer une barque sans qu'elle parte au fil du courant, attacher un cheval sans risque de le voir s'échapper, remplacer un trait cassé, etc. ”

“ Le cheval habituel, pour peu qu’il soit assez large et arrondi et pourvu de montants carrés en bois et non de minces montants de fonte, sera d’un meilleur usage. Et ainsi il n’y aura aucune dépense nouvelle de matériel. ”

“ S'il y a dans la famille une personne qui ait chassé dans les régions tropicales ou hyperboréales, toutes ses dépouilles de chasse, de tigre, de daim, d'ours ou de buffles seront utilisées et feront un excellent effet. Vous pouvez atteler soit un seul cheval, soit une paire, à un timon, soit à la méthode russe ; un dans les brancards réunis par un cintre de bois peint en bleu ou en rouge et ”

“ Vraiment me diront nos critiques,
Vous parlez magnifiquement
De cinq ou six contes d'enfant. Censeurs, en voulez-vous qui soient plus authentiques, Et d'un style plus haut? En voici. Les Troyens, Après dix ans de guerre autour de leurs murailles, Avaient lassé les Grecs, qui, par mille moyens,
Par mille assauts, par cent batailles, N'avaient pu mettre à bout cette fière cité ; Quand un cheval de bois, par Minerve inventé.
D'un rare et nouvel artifice, Dans ses énormes flancs reçut le sage Ulysse, Le vaillant Diomède, Ajax l'impétueux,
Que ce colosse monstrueux Avec leurs escadrons devait porter dans Troie, Livrant à leur fureur ses dieux mêmes en proie : ”

“ Ainsi, tandis que le cerf augmente de taille, en force et en beauté de bois, suivant l'étendue de la région qu'il peut parcourir, le cheval demande le soin intelli¬
gent de l'homme pour lui apporter la perfection de sa force et de sa beauté ”

“ Après avoir marché environ trois milles, nous arrivâmes à un endroit où il y avait une grande maison de bois fort basse et couverte de paille. Je commençai aussitôt à tirer de ma poche les petits présens que je destinais aux hôtes de cette maison pour en être reçu plus honnêtement. Le cheval me fit poliment entrer le premier dans une grande salle très-propre, où, pour tout meuble, il y avait un râtelier et une auge. J’y vis trois chevaux entiers avec deux cavales, qui ne mangeaient point, et qui étaient assis sur leurs jarrets. Sur ces entrefaites, le gris-pommelé arriva ; ”

“ A ce moment, la calèche sortit du Bois. L'avenue de l'Impératrice s'allongeait toute droite dans le crépuscule, avec les deux lignes vertes de ses barrières de bois peint, qui allaient se toucher à l'horizon. Dans la contre-allée réservée aux cavaliers, un cheval blanc, au loin, faisait une tache claire trouant l'ombre grise. Il y avait, de l'autre côté, le long de la chaussée, çà et là, des promeneurs attardés, des groupes de points noirs, se dirigeant doucement vers Paris. ”

“ Il doit être en bois résistant et léger : léger, afin d'augmenter le moins possible la charge du cheval ; résistant, pour bien retenir les clous nombreux qui maintiennent les pièces diverses qUI y sont fixées. De toutes les essences de bois, celle de hêtre est la meilleure, parce qu'elle réunit au plus haut degré les conditions prescrites.
L'arçon se compose de pièces en bois et d'une ferrure. 1° PIÈCES EN BOIS. — Les pièces en bois sont : l'arcade, le troussequin et les bandes.
L'arcade est la partie de l'arçon qui s'élève en voûte au* dessus du garrot, pour le préserver de tout contact. ”

“ Petite, souple, fine, fermement assise sur une selle basse, presque dressée, sur la pointe des pieds, dans ses étriers, la tête levée vers le ciel et tenant à peine ses rênes, elle laisse aller, confiante et décidée, le cheval fier et nerveux qui la porte. ”

“ C'est l'éternelle histoire du cheval qui, trop longtemps attaché au piquet, rompt soudain son licol et s'emporte à travers champs,—brûlant l'espace sous son galop furieux,—jusqu'à ce qu'enivré, aveuglé de liberté, il se brise la tête contre un arbre ou les reins dans une fondrière... ”

“ Avant de mettre au cheval le bitting har-
(1) Les fermiers américains ont l'habitude, pour apprendre fi leurs poulains à bien tenir la tète, de les placer dans un champ, après leur avoir mis un mors dont les rênes vont s'attacher à un surfaix; c'est presque notre cavalier en bois. ”

“ J’ai vu, ô roi du temps, que ce cheval est effectivement d’une beauté rare et d’une excellente race, que ses proportions sont harmonieuses et son allure pleine de fierté, que sa puissance est très grande, et son action idéale ; que l’épaule est très fine, l’encolure superbe, la selle haute, les jambes d’acier, la queue levée et formant un arc parfait, et la crinière lourde, épaisse et balayant le sol ”

“ Un matin, comme je me tenais près de la fenêtre de ma chambre je vis descendre de cheval un homme grand et d’apparence robuste, qui défit la sangle, enleva la selle d’une main, passa de l’autre, la bride par-dessus la tête de l’animal, et se dirigea vers la maison, tandis que le cheval s’en allait de lui-même boire au petit ruisseau. ”

“ Quand Chien Sauvage atteignit l’entrée de la Caverne, il souleva du museau la peau du cheval sauvage et renifla la bonne odeur du mouton cuit, et la Femme, l’œil sur l’éclanche, l’entendit, et rit, et dit :
— Voici le premier. Sauvage enfant des Bois Sauvages, que veux-tu donc ?
Chien Sauvage dit :
— Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi, qu’est-ce qui sent si bon par les Bois Sauvages ? ”

“ Je l'avais saisi par la bride ; Je tirais, les poings dans les noeuds, Ayant dans les sourcils la ride De cet effort vertigineux.
C'était le grand cheval de gloire, Né de la mer comme Astarté, A qui l'aurore donne à boire Dans les urnes de la clarté ;
L'alérion aux bonds sublimes, Qui se cabre, immense, indompté,
X
Plein du hennissement des cimes, Dans la bleue immortalité. ”

“ Pris en lui-même, le petit cheval est charmant; son épaisse crinière, son mufle carré, son air spirituel, sa croupe avalée, ses petites jambes solides et grêles à la fois, tout le désigne comme un de ces humbles animaux qui ont de la race. ”

“ Cet animal est superbe ; il pousse en avant comme s’il avait conscience de son rôle, marchant au trot, la jambe haut levée, en cheval de fine race. Le mouvement est admirablement marqué, sans effort, sans violence, par toute la poussée du corps, l’inclinaison de la crinière, la fuite de la queue. ”

“ Quand au tournant d’une clairière vous voyez une biche avancer la tête, écouter, — le mouvement penché de son cou vous semble gracieux, et vous sentez l’ondulation souple qui, au premier bruit, va courir sous son échine et la lancer à travers les taillis. Quand devant vous un cheval qui veut sauter se ramasse sur sa croupe, vous sentez le gonflement des muscles qui le cabrent sur ses jarrets ; vous vous intéressez par sympathie à cette attitude et à cet effort. ”

“ Ce fut sur la fin d'une nuit du mois de septembre que je sortis du souterrain avec les voleurs. J'étais armé comme eux d'une, carabine, de deux pistolets, d'une épée et d'une baïonnette, et je montais un assez bon cheval, qu'on avoit pris au même gentilhomme dont je portais les habits. Il y avoit si longtemps que je vivois dans les ténèbres, que le jour naissant ne manqua pas de m'éblouir; mais peu à peu mes yeux s'accoutumèrent à le souffrir.
Nous passâmes auprès de Pontferrada, et nous allâmes nous mettre en embuscade dans un petit bois qui bordoit le grand chemin de Léon, dans un endroit d'où, sans être vus, nous pouvions voir tous les passants. ”