Charles Mourain de Sourdeval

“ On se fait trop souvent une idée exagérée du rôle de l'étalon dans la production des chevaux , on s'imagine que l'étalon peut suppléer à tout, à la mauvaise poulinière, à la mauvaise prairie, au mauvais éleveur. Dès qu'un cheval manque par quelqu'un de ces côtés, vite on s'en prend à l'étalon, surtout si celui-ci appartient à l'État. C'est une si douce habitude en France de rendre l'État responsable de tout, même de la sécheresse ou de la pluie, du choléra ou de l'oïdium ! ”

“ Une combinaison mystérieuse du sol et de l'atmosphère produit en Irlande, comme en Limousin, comme dans le Nedjed ou le Sahara, des effets étonnants sur la constitution du cheval. Le climat d'Irlande fait son cheval à lui, comme le Limousin fait le sien, mais avec des caractères différents. Tandis que le sol granitique et l'air vif du Limousin raffinent excessivement le cheval, l'atmosphère et le sol de l'Irlande le fortifient dans son ossature et ses muscles, tout en lui conservant les avantages de la vigueur et de l'agilité du cheval le plus noble. ”

“ On n'impose point une race à un sol, et il est presque aussi difficile de l'imposer à des éleveurs. Laissez le sol et l'éleveur s'entendre entre eux, comme la chose se fait si bien dans le Perche, l'Artois et la Picardie, et, si le total de la production française ne donne pas en nombre suffisant les chevaux dont l'État a besoin pour sa cavalerie, l'État peut intervenir à bon droit pour obtenir la production de cet élément militaire. ”

“ Le château des Essarts fut commencé en 1854 et achevé trois ans plus tard. Son style est réputé du XVe siècle par la forme des toits et de quelques ornements ; mais, au lieu d'être bordé de tours, de machicoulis et de grillages ferrés, il sourit gaiment de toutes parts aux rayons du soleil et à la brise rafraîchissante : sa porte, au lieu d'être de fer, est une glace de Saint-Gobain. Marguerite de Penthièvre ne lui eût jamais confié son prisonnier, duc de Bretagne. Mais le moderne manoir n'a pas été bâti en vue d'attendre l'ennemi ou de loger des prisonniers. Sa destination est tout autre. ”

“ Le barbe, dit-il, est celui qui approche le plus du cheval d'Espagne, ou sagesse : il est d'une nature fort gentille et fort docile et, de plus, il est nerveux et léger. C'est un cheval aussi agréable qu'on puisse voir, mais un peu mince et délié, ayant quelque choses des dames de qualité. Il est si froid et si négligent qu'il bronchera dans un jeu de boule. Il trotte comme une vache et il galope si près du tapis qu'il n'a aucun mouvement si l'art et les leçons ne lui en donnent. ”

“ Quand j'entends dire que la liberté et l'industrie privée s'inspirent mieux que toutes les combinaisons officielles en matière de production chevaline, je ne puis m'empêcher de sourire et de répondre: Oui, sans doute! mais c'est pour faire ce qui leur plaît et ce qui leur rapporte le plus. La production du cheval de trait et celle du mulet leur donnant des bénéfices évidents, elles se tournent de plus en plus vers elles. ”

“ LE COMTE ODART.
LE COMTE ODART.
Celui dont nous allons retracer la vie, ou plutôt apprécier les travaux, a eu le mérite de se créer une carrière sérieuse et honorable en dehors des fonctions publiques, et des exigences non moins grandes des professions lucratives.
M. le comte Odart s'est adonné à l'agriculture, et, dans celle-ci, tournant tous ses soins vers la vigne, il s'est tracé un sillon qu'aucune préoccupation n'a interrompu, qu'une infatigable persévérance a conduit jusqu'au terme et fertilisé partout de son glorieux labeur. ”

“ Dans l'Angleterre proprement dite, le pays étant doté d'herbages excellents et en possession d'une riche agriculture, le cheval, élevé en des conditions diverses, atteint, en chacune d'elles, une vraie perfection et, quelquefois même, il la dépasse, comme dans le grand cheval noir du Lincohshire et le «punch » de Suffolk, chevaux démesurément grands et épais, ainsi établis pour l'amour-propre plus que pour l'utilité de leurs maîtres. Le climat, le sol et la richesse, tout concourt en Angleterre à faire le cheval supérieur. ”

“ Aucun cheval n'est parfait; il est surtout très-difficile de trouver cent chevaux parfaits à la fois. Au bout d'un certain temps de service ces cent chevaux, ou plusieurs d'entre eux, contractent des défauts inhérents à leur métier, comme de se fatiguer les jarrets, ce qui n'altère pas leur faculté de se bien reproduire; les étalons particuliers ont souvent des défauts bien plus graves, et il n'est pas permis d'en parler, en présence du maître du moins; tandis que les étalons de l'État sont livrés de plein droit à toutes les passions de la critique. ”

“ Les Anglais ont résolu, en moins de deux siècles, le problème de transformer le petit cheval du désert en un puissant coursier, doué de la même énergie que ses ancêtres.
Il la déploie brillamment sur l'hippodrome, mais il la manifeste d'une manière plus utile, nous pourrions dire d'une manière souveraine, en la répandant, par la génération, sur toutes les races du Nord, auxquelles il communique le courage et dont il harmonise les formes sur les types les plus variés. ”

“ La Guerre est bien plus intéressée que l'Agriculture; car s'il importe peu à celle-ci de faire le cheval d'armes, il importe infiniment à l'État que ce cheval naisse et s'élève sur le sol français. A voir la manière ardente dont le Turf embrasse la question, et la persistance avec laquelle il poursuit l'abolition des haras, on doit présumer qu'il est fortement intéressé aussi. ”

“ Autant vaudrait espérer de voir un Anglais prospérer à Sierra-Leone comme un indigène
que s'attendre à trouver gras et bien portants nos chevaux sybarites, en les réduisant à une petite ration d'orge et de paille moisie ou a du fourrage encore plus mauvais. Comme leurs maîtres, ils ont besoin d'une forte nourriture. S'ils en sont privés, ils deviennent malades et tombent graduellement jusqu'à être battus par l'âne d'un colporteur qui se nourrirait avec la paille de leur vieille litière. Si notre cheval manque de soins, il donnera bienïôt des signes évidents de souffrance. ”

“ On désignait aussi les chevaux par le nom des tribus qui les possédaient, ou des contrées qui les avaient vus naître.
Après Mahomet, le cheval a été recherché et cultivé par ses successeurs les Califes, et par tous les chefs de l'Islamisme, autant qu'il fut chéri du simple Bédouin. Cette unanimité n'a pas peu contribué, le sol et le climat aidant, à ramener à sa perfection, car, comme le dit M. Perron, « le cheval arabe, en outre du climat, est le produit de l'éducation ; il est un perfectionnement acquis par l'oeuvre de l'intelligence humaine. » ”

“ Pour le manège, les cavales doivent être belles de la main en avant, et que la tète soit bien placée ; mais, si vous voulez des chevaux de course, que les cavales aient toute la légèreté possible, qu'elles soient élevées et longues de corps, avec les flancs amples et la poitrine étroite, parce que cela les rend plus légères, plus agiles, plus souples et plus vites pour les courses, tant de carrière que de gageure; que votre étalon soit barbe, car un misérable barbe, quand même il n'est qu'une rosse, produira un meilleur cheval de course et de vitesse qu'aucun cheval du royaume d'Angleterre. ”

“ Mais si ces attentions de tous les instants venaient à manquer, l'agriculture tournerait certainement sa spéculation vers d'autres côtés.
Quand on invoque la liberté pour obtenir de meilleurs résultats que ceux actuels, on ne fait pas attention qu'il est de l'essence de la liberté de produire ce qu'elle veut, et que rien ne nous prouve que le cheval de guerre fasse partie de cette essence. ”

“ En Limousin, comme dans le Nedjed, un travail mystérieux de la nature exalte le système nerveux, absorbe la lymphe, épure le sang et les tissus, et dote l'espèce chevaline de l'ensemble des avantages que nous distinguons sous le nom de sang. Si la race limousine avait été l'objet d'une sélection aussi étudiée et aussi sévère dans la génération, de soins aussi attentifs et aussi familiers dans l'élevage que la race arabe, rien ne nous dit, qu'elle ne fût pas arrivée au même degré de perfection. ”

“ Mais on rencontrera généralement une froideur marquée pour la production du cheval de luxe et du cheval de guerre. Ceux-ci ne naissent que parce qu'ils ont pour pères les étalons spéciaux offerts par l'État. Il est évident que ces étalons sont l'occasion déterminante de l'existence des chevaux de guerre et de luxe que produit la France. L'agriculteur fait ceux-ci avec indifférence, parce qu'ils ne sont pas précisément dans ses goûts et qu'ils ne lui offrent qu'un profit très-incertain et très-éloigné. ”

“ Les robes méprisées sont la robe pie et l'isabelle à crins blancs ; tandis que l'isabelle à crins noirs, à raie dorsale et à bandes annulaires au haut des membres, a sa part d'estime. Le rouan est repoussé parce qu'il est qualifié « mare de sang. »
Il est à remarquer que, parmi les trois plus fameux ancêtres du turf, deux étaient alezans, Byerley et Darley-Arabian, et le troisième, Godolphin, était bai. Or, comme la postérité de ces trois chevaux a effacé celle de la plupart des autres, il n'est pas surprenant que leur robe se soit imposée à toute la production du pur sang. ”

“ Et Dieu dit : « Je t'ai appelé cheval (frass) , je t'ai créé Arabe, je t'ai donné la couleur koummite, j'ai attaché le bonheur aux crins qui tombent entre tes yeux. Tu seras le seigneur de tous les autres animaux ; les hommes te suivront partout où tu iras; sur ton clos reposent les richesses, et le bien arrivera par ton intermédiaire 1. »
Le premier qui monta à cheval fut Ismaël, père de la nation arabe.
La race noble d'Arabie provient d'un cheval donné par Salomon à la tribu arabe des Asdeds, qui était venue complimenter ce grand prince sur son mariage avec la reine de Saba. ”

“ Le paysan et le cheval de trait s'entendent à demi-mot, tandis que l'agriculteur et le cheval de luxe ne parlent pas la même langue, ils ont des mœurs toutes différentes : celui-ci endure mal les coups de fouet et ne se résigne pas volontiers à la patience illimitée du cheval commun ”

“ « Le trotteur rapide et à grande extension, le trotteur héréditaire et appartenant à une race confirmée devient donc un type, et il se distingue à nos yeux du cheval vite au trot, qui doit uniquement cette qualité à un dur entraînement, secondé par un certain degré de sang. Or, le trotteur Orloff doué par l'hérédité de ses facultés trotteuses, n'a pas besoin d'entraînement ni de condition ; il marche naturellement, comme la nature l'a fait, et n'est point l'oeuvre de l'art et de la science du « Training. » ”