Cheval de trait

“ Voyez le cheval de gros trait, comme il est bien adapté au service qu'on réclame de lui, la traction de poids lourds; et combien il differe par toute sa conformation et son aspect de tous les types sauvages du genre. Le cheval de course anglais procède comme on le sait d'un mélange des sangs arabe, turc et barbe ; mais la sélection et l'éducation en ont fait un animal en somme fort différent de ses ancêtres. ”

“ DE L'ENSEMBLE. — Le beau cheval, qu'il soit destiné à la selle ou au gros trait, doit être harmonieux dans son ensemble, bien proportionné, d'aspect énergique, ce qui s'exprime en disant qu'il est d'un beau modèle. ”

“ Et alors point d'illusion, si vous êtes bon cavalier, habile cocher, il vous est permis d'entreprendre la besogne délicate de mener et de monter le bon cheval, le cheval près du sang, dont les qualités sont de graves défauts pour le cavalier novice et le cocher de peu d'expérience. ”

“ L'usage admis chez les naturalistes, les poëtes et les romanciers, de consacrer, dans les oeuvres qui ont trait au cheval, quelques pages à l'éloge de ce noble animal, a donné lieu à de singulières erreurs et à des préjugés grotesques que les plumes savantes des auteurs les plus compétents sont restées impuissantes à déraciner. ”

“ Or, il n'en serait pas ainsi si l'on savait que, pour sortir victorieux de l'épreuve d'une course fournie dans de certaines conditions données, il faut qu'un cheval réunisse l'excellence et presque l'idéal de toutes les qualités possibles et désirables en lui; c'est-à-dire la force, l'énergie, la vitesse, la docilité, le fond, la patience et la beauté; non pas exclusivement la beauté de forme élégante et coquette, mais toujours une beauté mâle et utile, telle qu'une poitrine profonde, une encolure légère, des membres irréprochables, etc. ”

“ Jeune, jolie, faite au tour, blonde comme les blés, avec de beaux yeux bleus grands comme ça, portant avec une grâce exquise notre élégant costume et montant avec sûreté un superbe cheval de première force quelle menait avec une aisance infinie, voilà pour le physique. ”

“ Écoute, ô prince ! et apprends à quoi se fait reconnaître un noble cheval. Actif et alerte, vois si ses naseaux s’enflent et se distendent alternativement ; si ses jambes, sèches et déliées, sont comme les jambes de la gazelle prête à commencer sa course. Ses hanches doivent ressembler à celles du chamois ; sa bouche délicate cède à la plus légère pression de la bride, comme la bouche d’un jeune chameau. Quand il mange, ses dents broient le grain comme la meule d’un moulin en mouvement, et il l’avale comme un loup affamé. ”

“ J’ai vu, ô roi du temps, que ce cheval est effectivement d’une beauté rare et d’une excellente race, que ses proportions sont harmonieuses et son allure pleine de fierté, que sa puissance est très grande, et son action idéale ; que l’épaule est très fine, l’encolure superbe, la selle haute, les jambes d’acier, la queue levée et formant un arc parfait, et la crinière lourde, épaisse et balayant le sol ”

“ Petite, souple, fine, fermement assise sur une selle basse, presque dressée, sur la pointe des pieds, dans ses étriers, la tête levée vers le ciel et tenant à peine ses rênes, elle laisse aller, confiante et décidée, le cheval fier et nerveux qui la porte. ”

“ Mais il faut envisager le cheval sans le cavalier, le coursier près de la tente de l'Arabe, le cheval de guerre qui entend le bruit des armes, l'étalon apercevant la jument, pour se faire une idée des mille nuances d'expression qui se peignent dans la physionomie, les attitudes, les mouvements de ce noble animal. ”

“ Comment, en effet, apprécier, la véritable valeur d'un cheval sans le voir en action, sans le soumettre à des épreuves sérieuses qui font connaître ses allures, son tempéramment, sa force de résistance, toutes les qualités, en un mot, qui conviennent à un parfait reproducteur. ”

“ Ne sois pas imprudent avec ton petit cheval ; songe que tu n’es pas encore un bien fameux cavalier, et ne galope pas trop fort dans les sables. Il y a quelquefois en travers des sentiers, des racines qu’on ne peut pas voir et dans lesquelles les chevaux se prennent les pieds. Alors le meilleur cheval peut s’abattre et vous lancer en avant, comme Emmanuel, qui a fait, devant toi, une si dure cabriole. ”

“ Veut-on en faire l’expérience, qu’on prenne un de ces vigoureux boulonnais à croupe arrondie qui traînent si gaillardement nos lourds omnibus, qu’on l’affuble d’une selle et d’un cavalier, et qu’on aille se promener à côté d’un pur sang : ce cheval, qui tout à l’heure sous son harnais vous paraissait magnifique, qui représentait le type de la force, sera lourd, gauche et emprunté, tandis que chaque mouvement du pur sang mettra en lumière l’élégance et la finesse de ses formes. ”

“ Comparez avec les battues des autres chevaux : comme elles résonnent, comme elles frappent bruyamment le sol, — on dirait que les pieds s'y enfoncent, — combien- plus lourdes ces allures.
Maintenant, soyons justes. Il y a des demi-sang admirables. On rencontre des chevaux sans signes de race, qui développent des qualités merveilleuses. Tout de même que certains pur sang d'illustre origine sont de simples rosses1. Ceci revient à répéter ce que je disais tout à l'heure, que ce qu'il faut demander avant tout à un cheval, c'est d'être chaud. ”

“ En un mot, soutenant bien l'allure avec vos jambes (allure très raccourcie) , grandissant votre cheval, dirigez-le au large en badinant vos rênes tendues, comme si vous ne vouliez pas approcher du fâcheux objet, et n'ayez pas l'air du tout de vous en occuper. Le cheval, voyant qu'on ne le contraint pas à trop approcher de ce qui l'effraye, comprendra qu'il a bien la place de passer et vous saura gré de cette attention. Il passera, tandis qu'il se retournerait s'il lui semblait que vous voulez le mener droit sur ce qui lui fait peur. ”

“ Que l'élève se persuade bien que lorsque l'encolure du cheval est raide, contractée, le cheval fait ce qu'il veut.
Au contraire, lorsque l'encolure est liante, souple, par la crainte des éperons, le cheval fait ce que le cavalier veut. ”

“ « Les défenses des chevaux naissent plutôt de l'impéritie du Cavalier, que des défauts naturels du cheval même. Un cheval se défend ; ne sait-il pas : enseignez-lui. Ne peut-il pas : tâchez, par les moyens de l'Art, de réformer la nature. Ne veut-il pas sachant & pouvant : après avoir épuisé les voies de la douceur & de la patience, contraignez-le par celles de la rigueur ». ”

“ Au point de vue physique, le cheval est certainement l'un des plus beaux ouvrages de la création : oeil plein d'expression, tète intelligente, robe soyeuse, bouche admirablement meublée, il réunit tous les avantages extérieurs qui peuvent charmer la vue. ”

“ Mais ils frappaient tous les yeux, même les moins exercés ou les plus hostiles, par la proportion, l'élégance et la beauté de leurs membres, par l'extrême vigueur qu'ils laissaient apercevoir au moindre mouvement de leurs muscles, par cette harmonie de formes et cette expression de puissance et de vie qui fait qu'on aime à considérer un cheval, comme un illustre guerrier aimait, disait-il, à considérer un homme. ”

“ Le cheval qui est bon, celui qui est vif, et le cheval peureux sont conduits au moyen de la voix, des yeux, des gestes, des caresses avec le plat de main et de la longe du caveçon, pour rappeler qu'il existe. ”

“ Tu quitteras ton uniforme, car le damné cheval ne se laisserait pas approcher, si petit rayon de lune qu'il y eût, par un habit vert et un képi à cocarde. Si tu peux l'atteindre, tue-le et ne crains rien. ”

“ Vous voyez le lendemain entre les jambes d’un autre le cheval que vous montiez la veille ; vous n’y pensez pas, ou vous dites seulement, il trotte bien, il est sûr, il est sensible à l’éperon, il a la bouche dure ; c’est un bon cheval ou une rosse. ”

“ Un écrivain, dans son enthousiasme pour le cheval, nous paraît dépasser les limites, et tomber un peu dans l'extase lorsqu'il dit : « Voyez le cheval de sang quand il est monté, et qu'il s'anime ; l'action de ses lèvres, d'une grande mobilité, se met en harmonie avec l'expression de tout le reste de la face ; elles s'agitent en tous sens; elles se couvrent d'écume : on dirait qu'elles veulent prononcer des mots. » ”

“ Le fier cheval aux formes élancées, à la crinière flottante, à la tête volontaire, aux écarts capricieux, comprend la voix de l’homme, et libre du frein, le seconde de tous ses efforts, parce qu’il est de moitié dans les gloires du triomphe. ”

“ Tel cheval, que vous avez vu peu de jours auparavant, et qui vous avait paru sans aucune espèce de distinction, sans lignes, l'encolure courte, l'œil morne, sans expression, la queue mal attachée, va vous être représenté aujourd'hui si bien transformé, qu'il va faire l'objet de votre admiration alors qu'avant cette métamorphose vous auriez dédaigneusement refusé de le voir entrer dans votre écurie. ”

“ Hips comprit-il ce langage ? Il est certain que l’intelligence assez restreinte du cheval acquiert, dans ses relations avec son cavalier habituel, un accroissement de facultés qui peut paraître invraisemblable à ceux qui ne connaissent que superficiellement les qualités du généreux animal. ”

“ Ainsi tout homme qui, à dix pas, aura vu son cheval haut de cinq pieds, s’il voit, quelques minutes après, ce cheval gros comme un mouton, son âme, par un jugement involontaire, conclut à l’instant que ce cheval est très-loin. ”

“ Soyez calme, au contraire, et le cheval même le plus actif de sa nature deviendra docile. Si vous avez du tact, de la finesse dans le jugement, le cheval se ressentira de ces heureuses dispositions et s'imprégnera bientôt de vos qualités comme il l'eût fait de vos défauts. ”

“ Un cheval n'est beau qu'autant que sa taille, la souplesse de ses jarrets, une peau luisante, une encolure noble et élevée, et le feu qui sort de ses yeux et de ses naseaux attestent sa vigueur et sa légèreté. ”

“ C'est l'éternelle histoire du cheval qui, trop longtemps attaché au piquet, rompt soudain son licol et s'emporte à travers champs,—brûlant l'espace sous son galop furieux,—jusqu'à ce qu'enivré, aveuglé de liberté, il se brise la tête contre un arbre ou les reins dans une fondrière... ”

“ J'observe que le cheval est le seul quadrupède qui tienne avec soin son arbre généalogique, preuve de fierté aristocratique et de sang. J'observe que le cheval est passionné pour les combats, pour les tournois, la chasse, la parure ; que, dans l'état sauvage, il obéit à des chefs choisis pour leur valeur. Je devine, à ces traits saillants du caractère, l'emblème du gentilhomme, l'emblème de l'ambitieux altéré de gloire et d'honneurs, et je le classe d'autorité parmi les productions du clavier de Saturne. ”

“ Tu peux monter l’étalon blanc et laisser ta cavale en liberté, ou me céder le Cheval blanc et prendre mon rubican. Mais il est absurde de nous croiser les bras et de nous laisser fusiller comme un buffle dans un parcage. ”

“ Mais, quel que soit l'intérêt qui se rattache à cette étude, nous dirons, tout d'abord, que le cheval, comme tous les animaux, agit fatalement en vertu de ses dispositions organiques, et que l'on peut dire, d'une manière générale, que l'étendue de ses facultés est en raison du développement du système nerveux, ou du degré de dressage auquel le cheval est parvenu ; et que ses actes instinctifs, que l'on attribue à son intelligence, répondent d'une manière déterminée et fatalement nécessaire aux impressions internes et externes ”

“ Çà et là, un cheval se démenait plus vivement, poussé par son ardeur naturelle ou par l’éperon du cavalier, qui, même dans cette demi-obscurité, ne pouvait dissimuler quelque vaine fantaisie de se mettre en évidence. ”

“ Et tout cela, il faut bien s'en convaincre, instinctivement, sans raisonnement et du fait d'une tendance essentielle de ses facultés affectives modifiables; ce qui le fait trouver intelligent, tandis qu'il n'est que remarquablement assimilable. Et, ce qui est à noter, plus le cheval est de race, plus ces dispositions natives se trouvent développées en lui1. ”

“ A-t-il la main dure? l'instructeur lui dira : Vous attaquez la sensibilité de la bouche. Le cheval revient-il souvent sur une même défense ? il lui dira : Vous voyez que le cheval a delà mémoire,qu'il a une volonté,qu'il tient à ses idées autant que vous.— Le cheval est-il mis sur les jarrets brusquement, inutilement? vous fatiguez le cheval, vous usez les membres, ménagez la contractilité, en n'attaquant pas si fortement la sensibilité! ”

“ Le type, dirons-nous, est la réunion des qualités de conformation reconnues comme donnant à un cheval un maximum d'utilité et de puissance dans le travail et, si nous osons l'avancer, leur exagération.
Le cheval typé n'est pas forcément joli et un œil inexpérimenté lui en préférera souvent un mauvais plus séduisant. ”

“ Rompre le cou, faire voler bras et jambes — ou finance — au jockey ou au parieur, telle est la destination providentielle de la plus noble conquête de l’homme.
Le cheval porte aussi, dans la bouche, quelque chose qui s’appelle « mors ». ”

“ Le cheval indompté, dans ses libres fiertés, n'a-t-il pas plus pour l'art que le cheval docile à l'écuyer? Le lion, le chamois, l'aigle, le condor, n'ont-ils pas plus de beauté que la bête de somme et le volatile des basses-cours? ”

“ Un cheval dont l'encolure est longue, mince, flexible, la tête distinguée, couvrant son cavalier, comme on dit, ou se rênant bien à la voiture, attire toujours l'œil et passe pour joli, même quand on lui reconnaîtrait d'importants défauts, à un examen plus approfondi. ”

“ Pourtant ce cheval est et doit être robuste, actif, infatigable, quoiqu’il soit mal étrillé et de mauvaise tenue. Eh bien, vous trouverez souvent chez son maître, sous un extérieur grossier et peu prévenant, habileté et enthousiasme pour sa profession, intelligence, humanité, courage et même science. ”

“ C'est ce que nous appellerons un cavalier sérieux.
Il sait communiquer à son cheval le feu, l'entrain qui doublent ses qualités; entre ses jambes un animal médiocre devient bon, et le cheval le plus fougueux obéit. ”