Baron d' Étreillis

“ Il lui faut sauter sagement avec adresse et sang-froid, et non brutalement avec la violence du steeple-chaser qui, dans le grand train qui lui est imposé, peut difficilement mesurer et regarder ce qu'il fait, et se trouve forcé de compter beaucoup sur sa force d'impulsion, sa puissance musculaire, et faire surtout la part du hasard et de la chance. Il faut au contraire que le hunter laisse le moins possible à ces deux divinités des aventureux. Il doit savoir prendre un saut de pied ferme, c'est-à-dire s'arrêter pour prendre son élan, si la nature de l'obstacle comporte cette manière de sauter. ”

“ Si, non content de fléchir, il refuse absolument la lutte, c'est-à-dire, qu'au moment où son jockey commence à le monter comme on dit en langage technique, au lieu d'avancer, il recule, c'est un mauvais cœur. Quand au contraire le cheval fait des efforts répétés pour dépasser son concurrent ou ne pas se laisser dépasser lui-même, il a très-bon cœur. Quand cette qualité se trouve accentuée d'une manière exceptionnelle, on dit: c'est un grand cœur. Les jockeys, traduisant en français une locution anglaise, disent : c'est un cheval qui a le cœur gros, quand il lutte énergiquement. ”

“ Nous ne connaissons pas d'être vivant qui puisse la posséder au delà d'une certaine limite; et, si l'on nous produit ce phénomène, nous nous avouerons vaincu. Néanmoins, nous acceptons cette dernière épreuve, dans ses conséquences les plus extrêmes, en la prolongeant jusqu'à ce que mort s'en suive. Le cheval de pur-sang restera le dernier debout, en faisant mieux le même service. ”

“ Dans l'habitude de la vie, il est vrai, le train de course, non-seulement ne peut être d'aucune utilité, mais encore est impraticable, parce qu'il nécessite un certain terrain et surtout l'absolue sécurité, que l'on peut aller devant soi, avec la certitude de ne rencontrer aucun obstacle.
Mais il est absolument faux de conclure de cette opposition qu'un cheval de course, habitué à parcourir une distance de quatre mille mètres avec une rapidité de chemin de fer, sous un poids de course, ne pourra faire une route à une allure plus modérée avec n'importe quel poids. ”

“ Toute protection accordée à l'un, constitue un privilége attentatoire aux droits de l'autre, dont la libre concurrence peut seule l'affranchir. Cela est tellement vrai, qu'aujourd'hui après tant de secousses et de causes d'épuisement, les deux branches extrêmes de notre production chevaline, le cheval de pur-sang et celui de gros trait se trouvent dans un état inespéré de prospérité. L'existence d'aucune des deux, n'est certes subordonnée aux encouragements de l'Etat. ”

“ C'est l'allure des femmes, des heureux et des fous. Cette définition est peut-être plus significative qu'elle ne le semble au premier abord. On peut dire, cependant, sans hyperbole aucune que le pas et le trot sont les allures usuelles pour la route ou le voyage, le galop, celle du plaisir, de la chasse, de la guerre, de tous les moments enfin où l'on a besoin d'un suprême effort, et d'une excessive rapidité. Le galop ralenti d'un bon cheval, constitue la balançoire la plus agréable que puisse rêver une femme, ou un cavalier aimant le cheval. ”

“ Un cheval de premier ordre est toujours une exception dans la production. Le hasard ou, si l'on aime mieux, les secrets de la nature, exercent, sous ce rapport, une influence que la science et l'expérience de l'homme ne sauraient jamais dominer. La meilleure preuve que l'on puisse donner de l'incertitude et des chances aléatoires de l'élevage le
plus intelligemment dirigé, se trouve dans l'inégalité de mérite des mêmes produits issus du même père et de la même mère, élevés sur le même sol, par les mêmes personnes et de la même manière. ”

“ Une ossature développée presque outre mesure, des hanches tellement saillantes que, suivant le dicton, on pourrait y accrocher son chapeau, une longueur et une obliquité d'épaules excessives, une profondeur de poitrine peu ordinaire, l'encolure légère, la tête fine, expressive, le regard doux et énergique, les meilleures jambes qui aient jamais porté un cheval de course, et par-dessus tout ce je ne sais quoi qui crie le bon cheval, font de la jument un animal peu ordinaire. ”

“ BROUSSER. On se sert du mot brousser pour désigner un cheval qui, au lieu de sauter un obstacle en s'enlevant de manière à ne pas le toucher, le heurte du poitrail et le traverse. Les vieux chevaux de steeple-chase arrivent presque tous à employer plus ou moins cette manière de passer, une longue expérience leur ayant appris qu'ils pouvaient le faire impunément pour un grand nombre d'obstacles, et éviter ainsi des efforts inutiles. ”

“ En France, au contraire, abandonné sans entraves à sa propre impulsion, il rayonnera d'abord dans les sens les plus opposés, pour disparaître bientôt au milieu de l'indifférence générale. Cela est tellement vrai, qu'en dehors de notre principe absolu d'amélioration générale par l'étalon de pur sang, il n'existe, à vrai dire, en France, ni doctrine positive, ni règle définie. Chacun suivant sa positon, son intérêt, ou sa fantaisie, préconise une théorie qu'aucune expérience. ”

“ PRIX A POIDS ÉGAUX ET A POIDS POUR AGE. Les prix à poids égaux comme ceux à poids pour âge, rentrent dans la catégorie des courses caractéristiques, c'est-à-dire instituées dans le but de faire toujours gagner le meilleur cheval. Les concurrents s'y trouvent donc dans des conditions d'une parfaite égalité : ils sont à poids égal dans les premières, parce qu'ils sont tous du même âge; on ne saurait ici établir aucune différence entre eux. C'est une lutte régulière, ils ne doivent compter que sur leur mérite, les moins bons n'ont droit à aucuns ménagements. ”

“ Si, au contraire, il ne peut espérer qu'être battu, d'un peu moins loin, c'est imposer à son cheval des efforts pénibles et une fatigue inutile, le mettre hors d'état de recourir les jours suivants, et peut-être le décourager pour longtemps. Les chevaux de course se souviennent parfois toute leur vie d'avoir été poussés à outrance, quand leur état d'épuisement les mettait hors d'état de répondre à des exigences inconsidérées, qui se traduisent toujours, en fin de compte, par des coups d'éperons et de cravache. Ils prennent alors en dégoût la course et la lutte. ”

“ Ainsi les courses, le goût du cheval, ce qui n'est pas la même chose, le manége, les chevaux d'attelage, la chasse à courre et à tir, les armes, le canotage , le patinage, la gymnastique, le billard, le jeu du cricket, même des boules, ce modeste passe-temps, tout cet ensemble et beaucoup d'autres choses encore, se trouvent compris dans la définition générique de sport. Il y a donc des sports de toute sorte, depuis le cheval, les armes et la chasse, les plus nobles sports auxquels un homme puisse se livrer, jusqu'aux plus ignobles, la boxe et la savate. ”

“ DÉCOUSU. On dit qu'un cheval est décousu, quand sa construction présente un certain aspect heurté et irrégulier. Ce manque d'harmonie provient d'ordinaire d'une des parties plus saillantes que ne le comporterait l'ensemble de l'animal. Être décousu ne constitue pas à vrai dire un défaut pour un cheval, en ce sens qu'en général les chevaux dits décousus sont parfois difficultueux, mais presque toujours excellents : les règles d'après lesquelles on juge la construction d'un cheval sont presque toutes de convention. ”

“ Ils ont raison en principe, mais se trompent sur la chose elle-même, en posant comme première règle qu'un cheval doué de vitesse ne peut avoir de fond. Ils en arrivent à donner cette qualification à un animal dont tout le mérite se borne à l'absence absolue de qualité réelle. Le fond, ou si l'on aime mieux, la durée, car cette expression est plus exacte pour tous les services en dehors de la course, tient beaucoup plus à l'homme qu'au cheval. Les soins, la nourriture et surtout la manière de monter ou de mener, contribuent plus à donner du fond, que la nature même de l'animal. ”

“ Il était indispensable, afin de créer et développer une race de pur-sang dans des proportions suffisantes et d'une manière appréciable, dans l'ensemble de la production générale, de lui donner, par la multiplicité et l'extension des courses, les moyens de s'alimenter et de se suffire à elle-même. Si l'élevage ne pouvait trouver de rémunération que dans la production hasardeuse du meilleur, ou de l'un des meilleurs chevaux de l'année, ce serait une industrie désastreuse à laquelle quelques personnes, placées dans des conditions exceptionnelles, pourraient seules se livrer. ”

“ Il doit suivre attentivement toutes les courses, se rendre un compte exact des différences existant entre les concurents, de l'inégalité des poids nécessaire, pour établir une juste pondération entre eux. Ce n'est pas une appréciation facile de pouvoir évaluer combien de livres il faudrait mettre en plus sur le vainqueur d'une course, pour rendre problématique son succès avec les mêmes chevaux. Là ne se borne pas le mérite du handicapeur, il ne lui suffit pas d'égaliser, par la pensée, les chevaux qu'il vient de voir courir, et qu'il peut d'un jour à l'autre être chargé d'handicaper. ”

“ FAVORI. On donne le nom de favori au cheval, qu'à tort ou à raison l'opinion désigne comme ayant le plus de chance de gagner une course. Les performances (voyez ce mot) , c'est-àdire les qualités démontrées par le cheval, sont la base la plus réelle, mais non la plus habituelle de cette confiance. C'est le plus souvent la cote, c'est-à-dire l'argent placé sur un cheval qui lui constitue la position de favori. Plus il monte dans la cote, ou mieux, moins est forte la proportion mise contre lui, plus il devient favori. ”

“ La matière vivante ne se pétrit pas comme une chose inanimée. Quels que puissent être le talent d'un entraîneur, son habitude du cheval en général, l'étude particulière qu'il fait de l'animal, sur lequel il applique son expérience, il peut arriver, par suite d'une disposition de santé, de croissance ou de tout autre cause, qui échappe à l'analyse, que tant de soins et de précautions demeurent superflus : le cheval ne peut arriver à sa forme, c'est-à-dire au maximum de sa qualité naturelle développée par l'entrainement. ”

“ Fût-il parfaitement avéré, il ne suffirait pas encore pour déterminer le gain d'une course. Le cheval dont le nez, c'est-à-dire, les naseaux ont dépassé les premiers la ligne d'arrivée a-t-il bien réellement gagné, et ne devrait-on pas en un cas semblable prononcer le dead-heat et faire une seconde épreuve? Cette opinion est non-seulement soutenable, mais encore rationnelle. Quand deux chevaux arrivent aussi près l'un de l'autre, il peut parfaitement se faire, et c'est ce qui se produit le plus souvent, qu'ils ne galopent pas ainsi côte à côte en mesure, comme deux valseurs. ”

“ Un mauvais départ est le contraire d'un bon, c'est-à-dire que, comme ensemble ou isolément, les chevaux ne sont pas partis sur la même ligne. Un mauvais départ se produit par des causes opposées à celles qui constituent un bon départ. Le mauvais départ, peut provenir de la mauvaise volonté d'un jockey, d'un cheval impatient ou violent qui met le désordre dans le peloton, du manque d'à-propos du starter, qui ne saisit pas le moment où les concurrents sont ensemble et disposés à bien partir, et le plus souvent de toutes ces causes réunies. ”

“ Les partisans des haras sauvages ou de l'abandon aux différentes races d'animaux, du soin de se reproduire à leur gré, de naitre, de vivre et de grandir comme des plantes, s'appuient sur le raisonnement le plus faux et le plus spécieux. Le haras sauvage est une utopie née des idées fantaisistes de Jean-Jacques Rousseau, tendant à prouver que tout est sorti pur et parfait des mains de la nature, et que l'homme seul a tout gâté. ”