Hunter (équitation)

“ En vente publique, les bons hunters se vendent souvent fort cher, quand on les connaît dans leurs districts respectifs, et une écurie en renom rapportera une forte somme. Pendant cet été, une écurie de quatorze hunters, sans célébrité extraordinaire, a atteint une moyenne de 350 livres par cheval, bien qu'aucun d'eux n'annonçât une force extraordinaire pour porter du poids. Mais si un cheval n'est pas bien connu, il est fort dangereux de s'en occuper; il a beau plaire à l'œil et paraître un vrai hunter de la tête aux pieds, cependant à l'essai il peut se trouver tout à fait inutile. ”

“ Pourvu qu'il soit massif, qu'il ait une vitesse moyenne, qu'il trotte ou qu'il galope, qu'il saute peu ou prou, pourvu qu'il porte son cavalier avec une certaine aisance, c'est un cheval de selle et par conséquent un cheval de chasse, un hunter. ”

“ Hacking is artt, hunting is pluck (bien monter un cheval de promenade, c'est de l'art; chasser, c'est de l'intrépidité) . Ce proverbe, à mon sens, n'est pas tout à fait exact. Sans doute, à la chasse il faut plus de hardiesse qu'à la promenade, parce que le train est beaucoup plus rapide, les obstacles imprévus. Mais, néanmoins, la hardiesse ne remplace pas ce que les Anglais appellent nrt, c'est- à-dire la science de l'équitation. Je dirai même que cette science est plus nécessaire à la chasse qu'à la promenade, puisque les risques y sont plus nombreux et plus grands. ”

“ Il n'en n'est pas moins certain que le « départ au galop » sur les hanches est un critérium en équitation et la pierre de touche de tout écuyer. De la part de l'homme, il demande science et habileté et beaucoup de tact, c'est-à-dire le fin du fin. Chez le cheval, il exige la souplesse, l'obéissance absolue aux aides, l'engager de l'arrière-main, le reflux de l'avant-main sur les hanches, c'est-à-dire le rassembler, l'équilibre ! et voilà
vraiment des mots bien talon rouge pour une équitation si plébéienne ! ”

“ On ne dresse pas un cheval d'une manière, pour le conduire ensuite d'une autre : et ponrtant, on veut faire une distinction entre le dressage et l'équitation. Qu'est-ce donc que monter un cheval, dans quelque but que ce soit, si ce n'est faire de l'équitation? A la promenade, en route, à la chasse, à la guerre, au manège, partout on fait de l'équitation. J'avoue, dans ma simplicité, que je ne puis comprendre une telle anomalie. Quand un cheval de troupe entre à l'escadron, il doit savoir tout ce qu'on lui demandera. ”

“ Je trouve l'occasion de répéter ici ce que j'ai déjà avancé ; il n'y a pas de système en équitation ; la seule, la véritable équitation, est celle qui se plie à toutes les circonstances , et tire parti de tous les chevaux ; elle comprend l'équitation de manège, celle de chasse ou de steeple-chase, celle de courses plates, réunies en une seule, le mystère de la Trinité expliqué. Le véritable homme de cheval doit être écuyer au manège, jockey sur la piste de l'hippodrome, au besoin vétérinaire; il raisonne ce qu'il fait, étudie l'animal qu'il monte, connaît d'avance ce qu'il peut en obtenir. ”

“ Bien que la nature ait donné au cheval la faculté de se servir de son arrière-main pour toutes les allures qu'il emploie en liberté, c'est l'art de l'équitation qui lui donne la capacité de faire usage de diverses parties de son corps pour l'exécution de tous les mouvements variés que l'homme entreprend avec lui. ”

“ Et plus tard, si quelques-unes d'entre vous aiment assez le cheval pour goûter non seulement le plaisir des longues promenades, mais encore toutes les joies bien autrement variées et profondes que procure l'équitation quand on la cultive comme un art, c'est encore au manège qu'elles reviendront en étudier les finesses et qu'elles passeront des heures délicieuses à se jouer avec toutes les difficultés en s'identifiant de plus en plus avec leur monture. ”

“ Si quelqu'un m'objectait que des chevaux sans avoir été dressés de cette manière vont néanmoins bien, et que le paysan n'est pas moins sûr de sa monture, alors même qu'il lui abandonne entièrement les rênes, cela ne saurait en rien atteindre les principes de l'équitation, mais viendrait au contraire à l'appui de ce que nous avançons ; car précisément parce qu'il lui abandonne les rênes, il n'interrompt en rien la marche naturelle du cheval, qui a ainsi tout le temps de s'arranger et de traîner instinctivement ses membres de manière à pouvoir surmonter les obstacles qui se présentent. ”

“ On se sert d’abord d’une corde très mince pour licou, le cheval ne pouvant souffrir un mors dans la bouche sans se cabrer et se renverser sur son cavalier. Puis on lui délie les jambes, on dénoue la corde qui lui serrait le cou, et bientôt il revient à lui, se lève, mais reste immobile et tremblant, jusqu’à ce que ses yeux soient découverts. Quand le cavalier est monté, et bien en selle, il enlève le tapojo, et alors commence la lutte entre la force et l’activité de l’animal sauvage épouvanté, combattant pour sa liberté, et le talent d’équitation sans égal du Llanero. ”

“ Le manège n'est plus un but, mais simplement un moyen de dressage pour le service extérieur où il n'y a ni côté du dedans, ni côté du dehors, mais qui se propose d'utiliser les forces du cheval dans toute l'acception que comporte le mot ÉQUITATION, telle que nos mœurs actuelles l'admettent avec raison. ”

“ Le hunter, ou cheval de chasse, est devenu une des branches les plus importantes de l'industrie chevaline an- glaise. L'organisation des steeple-chases à eu pour but de favoriser et de développer la création et le dressage des hunters. Mais la spéculation et la grande extension prise par les courses, les ont peu à peu détournées de leur destination et ont fini par constituer une catégorie particulière de chevaux, participant du cheval de course et du hunter, mais n'étant à vrai dire, ni l'un ni l'autre. ”

“ Vos bêtes sans souplesse, toujours en avant de la main et en dehors du cavalier, ont tué du même coup la chasse et l'équitation. Aussi bien l'un n'allait pas sans l'autre.
Forcer un cerf en trente-cinq minutes, humilier un chevreuil ou un renard, dévorer l'espace en soufflant dans les petites trompettes du marchand de robinets qui ont remplacé la noble Dampierre de la vieille vénerie, ce n'est pas ce qu'on appelle chasser; c'est courir très-vite, rien de plus. Les chemins de fer et les autruches vont encore plus rapidement.
L'hallali n'est pas un but, mais une fin, négligeable d'ailleurs. ”

“ Mais le cheval de selle n'est pas seulement destiné au sport, et l'équitation n'est pas seulement affaire de luxe. A l'époque où nous vivons, le cheval est un élément essentiel de la force militaire d'un pays ; le cheval est un instrument, une arme de guerre qu'il faut savoir choisir, préparer et manier. ”

“ Si vous parvenez à bien dresser quelques chevaux dans ces limites modestes, alors seulement vous pourrez prétendre à un but plus élevé, et entreprendre, si votre goût et votre tact vous y portent, l'équitation rassemblée. Avant tout, il faut savoir diriger avec assurance un cheval vigoureux, et connaître à fond tout à la fois les difficultés et les jouissances qu'offre le dressage du poulain ou du cheval neuf. ”

“ Si les amateurs qui s'occupent de dressage veulent se donner la peine d'essayer la pratique de cette théorie de l'équilibre, ils se convaincront bien vite qu'il est la base de l'équitation raisonnée et le point principal qu'on doit invariablement avoir en vue en commençant l'instruction du jeune cheval ; il est le guide le plus sûr pour ne pas tomber dans l'erreur si commune, de vouloir mettre le cheval sur la croupe avant qu'il n'ait préalablement été équilibré par l'art en raison des besoins de l'équitation. ”

“ Souvent encore on cherche à séparer l'équitation de manège de celle d'extérieur, pour moi, je l'ai dit ailleurs, il n'y a qu'une sorte d'équitation réunissant les deux. Qu'on le fasse dehors ou au manège même, pour qu'un cheval tourne facilement et soit parfaitement maniable en chasse, en course, partout, il faut qu'il soit équilibré et assoupli. ”

“ Dans le dressage, il est ainsi de tout. La grosse difficulté est de faire comprendre au cheval ce que l'on veut qu'il fasse. Comme on s'adresse uniquement à sa mémoire1, les moyens dont on use avec lui doivent être simples et rigoureusement toujours les mêmes.
En équitation, l'éperon n'est qu'une aide; le cheval doit arriver à le comprendre. L'éperon ne devient un châtiment que dans les défenses, et de cela encore il faut que le cheval se rende compte 2. ”

“ Il n'est pas douteux que plus les résistances de l'avant-main seront combattues, plus l'action de la bride aura de puissance, et qu'alors les mouvements ralentis ou rétrogrades seront plus faibles à obtenir. Mais la véritable équitation consiste à savoir commander aux forces et non à les détruire. En les détruisant., on va plus vite, peut-être, pour ralentir et rassembler un cheval ; mais aussi ne doit-on plus les trouver, quand elles peuvent devenir nécessaires dans
un travail qui tend à développer les allures du cheval, en le portant sur les épaules. ”

“ De même que la grande masse des hommes de cheval substitua à l'équitation pratique de guerre l'équitation de champ de courses, de même on prit l'équitation artistique pour l'art équestre. Des deux côtés, la chose est plus commode que la vraie équitation. Des deux côtés, on est dispensé de consacrer de longues années de fatigue au dressage soigné et approfondi du cheval. ”

“ Ainsi le cheval de selle ne peut exister qu'aux trois conditions suivantes : soit que tout le monde aille à cheval ; soit que la chasse à courre constitue la distraction habituelle de la jeunesse française; soit enfin que l'équitation de manège soit pratiquée sur une vaste échelle. ”

“ L'équitation, selon moi, comprend l'examen de tous les genres de chevaux ; de celui d'attelage , de haras , de chasse, de guerre, de promenade, de manége, de courses plates, de steeple-chases. Elle intéresse l'agriculteur qui élève le cheval, le militaire qui en fait son compagnon d'armes, le propriétaire qui l'attelle et le monte, le coureur qui doit connaître la mesure de sa vitesse et de son fonds. ”

“ Rendez-vous toujours compte de l'état de mobilité ou de fixité dans lequel doivent être nos extrémités, pour tout ce que vous avez à nous demander, puis disposez notre corps de manière à obtenir ce résultat, et vous posséderez tous les secrets de l'équitation.
Le travail sur les hanches, étant moins dans la nature, est encore plus compliqué et plus difficile à bien exécuter. Il ne m'est pas possible de vous expliquer quelles sont les forces plus ou moins grandes que vous devez employer, puisqu'elles dépendent de celles que vous oppose le cheval ”

“ Nous galopions à la poursuite du daim, du sanglier, du loup. La France n'avait que quelques grandes routes, les moyens de communication, autres que le cheval de selle, étaient difficiles; aussi il était absolument nécessaire, à tout gentilhomme campagnard, d'avoir une écurie renfermant des chevaux de manège, des ehevaux de chasse, des hacks d'agréments et même des chevaux pour courir la poste. Dans les cinquante dernières années (1832) tout ceia a disparu. L'équitation n'est plus un art ”

“ « On le mènera alors plus souvent par terres labourées que par lieux unis, car les petites mottes et accidents de terrains apprennent tous les jours au cheval, en l'accoutumant à lever les pieds et les jambes, à ployer les jarrets : aussi on devra également le mener dans les endroits sablonneux, ce qui lui apprendra à marcher plus sûrement. »
Si tout cela n'est pas encore de l'équitation savante, c'est déjà, en tout cas, ce que nous appelons un bon débourrage ; mais voici, maintenant, ce qui est le principe fondamental, le sine qua non de l'équitation ”

“ L'équitation du XIXe siècle, certainement influencée par le cheval qu'elle doit utiliser, préfère à la précision et au fini de l'exécution de l'ancien manège, l'allure perçante et coulante.
L'élevage produit le cheval à la mode ; or, la mode n'étant plus au manège, et le cheval de selle ne se payant plus à sa valeur, on n'en fait plus, et nous sommes même menacés
de manquer de bons chevaux d'armes, et, à part les pursang, que nous avons bien fatigués et claqués par les courses, à part les anglo-arabes pur sang et demi-sang et les tarbéens, on n'élève plus le beau cheval de selle en France. ”

“ Beaucoup de parcours de courses d'obstacles, et principalement de steeple-chases, sont tracés en forme de huit, afin de pouvoir, sur un terrain restreint, faire courir de longues distances, et aussi ne pas perdre les chevaux de vue.
Hunter. Cheval de chasse. En Irlande, on prend généralement comme hunters des chevaux de demi-sang. ”

“ Un seul combat où le cavalier ne sait rester le maître, suffit pour faire perdre tout le fruit des peines que coûtent le dressage !
C'est dans le manège qu'on s'assure le mieux du cheval, et qu'on peut le plus facilement faire usage de la longe, du caveçon, de la chambrière et d'autres aides, comme moyens pour vaincre ses oppositions jusqu'à ce qu'il soit de nouveau soumis à notre volonté, avant de pouvoir le monter dehors. ”

“ Les jambes du cavalier ont pour office de rendre le cheval vaillant dans ses hanches, et la main galant dans sa bouche. Sans le concours simultané de ces deux aides, on peut faire des tours de force : il n'y a pas de bonne équitation possible. ”

“ L'école du cavalier ou de l'écuyer n'est complète qu'à la condition de joindre, à la science et à l'art du manège, la science et l'art du dehors; l'équitation étendue doit s'approprier les règles de l'équitation rassemblée et en tirer finesse et liant. Ne réclamentelles pas toutes deux l'impulsion et le point d'appui, qui passera de la plus grande fermeté à la plus fine légèreté ? ”

“ Comme nous venons de le voir, le hunter, et principalement le hunter irlandais, est le type accompli du cheval d'armes, avec sa puissante ossature, sa poitrine profonde, ses membres solides, musclés et en même temps assez fins, et son haut degré de sang pur. ”