Jules Lenoble Du Teil

“ Pas la moindre noblesse possible dans les mouvements avec une encolure enterrée, des membres antérieurs écrasés, et des membres postérieurs tellement allégés que toute l'action semble s'être concentrée dans l'arrière-main soulevé au détriment de l'avant-main qui paraît se remuer péniblement et comme à regret. Rien d'étonnant alors si le cheval hésitant va de préférence du côté où la progression lui est rendue ou laissée facile, et si, au lieu de se porter en avant, il recule quelquefois avec l'obstination que lui suggère une position aussi voisine de l'acculement. ”

“ Pour tous les écuyers, le dressage se propose de remettre le cheval monté dans les conditions d'équilibre qu'il possédait avant que la présence de l'homme sur son dos ait modifié les proportions du poids que la nature avait imposées à l'avant-main et à l'arrièremain. Pour y arriver on s'efforce de reporter en arrière la somme la plus grande du poids total, c'est-à-dire de placer le cheval dans une attitude rassemblée, et à l'y maintenir ; et l'on s'ingénie à qui mieux mieux pour trouver les moyens les plus propres à conduire rapidement au résultat. ”

“ Or, dans le départ au galop, nous n'avons trouvé aucune disposition de la machine quadrupède qui se prête à un enlever quelconque de l'avant-main sur l'arrière-main, ni aucune indication de ralentissement, pas plus dans les notations du rythme que dans la trajectoire du garrot. Dès lors, il y a lieu de penser que le poids de l'avant-main, insoulevable par les puissances de l'arrière-main, force ces puissances à transformer la direction de leur action soulevante en une action propulsive qui, d'ailleurs, s'accorde avec le vœu de la nature : la marche en avant sans travail inutile. ”

“ Il est évident que lorsque l'équilibre symétrique est dérangé, pour une cause de gêne ou de souffrance, à droite ou à gauche de l'axe du cheval, les membres, inégalement chargés, ne restent à l'appui que pendant des temps inégaux ; alors le cheval est boiteux et nous n'avons pas à nous occuper ici de ce cas pathologique auquel l'équitation n'a rien à voir, si ce n'est pour constater que le cheval est indisponible, à moins qu'on n'ait envie de s'en servir quand même. ”

“ C'est pourquoi le cavalier ne doit pas se figurer qu'il a réparti le poids d'une façon normale et bienfaisante pour l'animal parce qu'il a imposé, à pied, une surcharge à l'arrière-main; il n'a fait que se préparer, pour lui-même, des facilités de maniement et du bien-être pour le moment où il montera le cheval : facilités de maniement, parce que le cheval sur les hanches est plus mobilisable d'avantmain, ce qui est favorable aux changements rapides de direction ; bien-être, parce que, pour l'homme, l'amortissement des réactions, opéré sur l'arrière-main, est moins dur que sur l'avant-main. ”

“ La libre disposition de son encolure, ou la privation de la faculté d'en disposer, constitue la différence d'état du cheval en liberté complète et du cheval soumis à une volonté étrangère.
Le cheval en liberté marche presque toujours avec une espèce d'abandon qui n'a cependant rien de commun avec la paresse. Les animaux libres sont sans cesse au repos ou occupés à chercher leur nourriture, et ils ne peuvent procéder à cette recherche qu'en marchant lentement, pour avoir le temps de trouver, d'examiner et de prendre à loisir cette nourriture. ”

“ Nous sommes ainsi arrivés à l'une des limites du pas en parcourant successivement ses formes à prédominance diagonale, et le petit trot ainsi obtenu est encore une allure marchée, puisqu'on y trouve des bases quadrupédales résultant des échanges d'appui ; mais il n'a plus de commun avec le pas que le seul caractère : marché.
Lorsque le cheval, du petit trot, tend vers le pas — sous l'action des rênes qui lui ont relevé l'encolure, ce qui a porté du poids en arrière et, par conséquent, a ralenti l'allure, — les phénomènes sont inverses de ceux que nous venons de voir. ”

“ Galop en quatre temps sur les hanches.
Ce que nous venons de voir, dans la description générale du galop, nous conduit à faire une distinction entre l'allure naturelle qui n'a pas subi les bienfaits ou les désordres de l'art, et l'allure artificielle créée en vue de rendre le sujet plus pratiquement utilisable.
Malgré que les peintures poétiques représentent le jeune poulain évoluant en liberté, plein de grâce et de souplesse, il est loin de pareille agilité lorsque le poids de l'homme a changé les conditions de son équilibre originel. ”

“ Le cheval allemand est un cheval d'armes, sellé et bridé avec la selle et le mors d'ordonnance, et conduit comme est forcé de le faire un soldat qui est appelé à utiliser ailleurs sa main droite. Mais quelles que soient les divergences observées, il est clair que le balancier cervical se relève ou s'abaisse, s'allonge ou se raccourcit suivant les nécessités des phases du mouvement ; et que, par conséquent, le cavalier devra veiller à ne gêner en rien les exigences de cette partie du cheval qui s'en sert, là comme dans toutes les allures, pour régler les attitudes commandées par la situation. ”

“ Qu'il nous suffise donc de savoir que plus la durée du contact du pied avec le sol est longue, plus grande est la vitesse de ce pied par rapport à celle du corps, puisque celui-ci se meut d'une façon ininterrompue, tandis que le pied le fait d'une façon intermittente et d'autant plus rapide qu'il est resté plus longtemps à terre pendant la durée du pas complet et par rapport à cette durée. D'où cette règle : La vitesse relative du pied est proportionnelle à la durée de son appui par rapport à la durée du pas complet. ”

“ Le plan de terre facilite considérablement l'intelligence des allures en permettant de décomposer un pas en autant de parties que l'on veut, et de peindre exactement aux yeux tous les mouvements des membres et leurs positions respectives à chacun des instants de l'allure. La construction d'un plan de terre est très simple et possible, lorsque l'on connaît les empreintes laissées par un animal pendant sa marche ainsi que la durée des temps successifs, ou rythme de l'allure. ”

“ Alors le garrot dépassait la taille de 4 à 5 centimètres. Cette hauteur n'était pas atteinte sans de grands efforts de l'arrière-main. On peut donc dire, pour toutes les allures, ce qu'on a si ingénieusement exprimé pour le saut des obstacles : « Ce qu'il y a de plus lourd sur le dos du cheval, c'est la main du cavalier. » L'expérience graphique prouve que la main provoque des efforts incompatibles avec les ménagements qu'une sage et saine équitation doit imposer au cavalier envers sa monture. ”

“ Ce n'est alors qu'un paysan lourd et gauche que, seule, une gymnastique fonctionnelle appropriée à l'usage auquel nous destinons l'animal rendra de nouveau maniable et élégant. L'application des moyens gymnastiques aptes à procurer ce résultat constituent la partie du dressage qui se propose d'harmoniser les forces du cheval de telle façon qu'il puisse retrouver, sous l'homme, les qualités de grâce et de souplesse qu'il possédait avant d'être déséquilibré par le poids insolite qui lui est imposé. ”

“ Le cheval français montre, au contraire, une fixité constante de la tête qui reste à peu près à angle droit avec l'encolure. Celle-ci subit — pendant la préparation, la durée du saut et le départ après l'obstacle — des variations d'attitudes et de longueurs inhérentes aux diverses phases du mouvement. Ainsi, pendant la préparation, l'encolure se raccourcit ; elle s'allonge à mesure que l'avant-main s'élève ; elle s'étend et s'abaisse dans la direction et au delà de l'obstacle comme pour soulager l'arrière-main. ”

“ J'ai montré que la relation qui existe entre la vitesse du corps et celle de l'un quelconque des pieds est essentiellement variable, et que les évaluations que l'on peut faire sont subordonnées à la durée des échanges d'appui, à celle de la suspension simple et de la projection, toutes causes qui ne sont les mêmes, ni dans chaque allure, ni dans leurs variétés, ni chez deux chevaux différents marchant à la même allure. ”

“ Toute pratique qui n'observe pas cette nécessité provoque fatalement des résistances nuisibles à la justesse du départ quand elles ne l'entravent pas tout à fait. Or, si nous n'imposons pas une attitude préparatoire génératrice par elle-même des causes de résistances, le cheval possédant l'impulsion suffisante, il ne reste plus qu'à placer le bipède diagonal droit (pour partir sur le pied droit) sur la ligne directrice de la marche, et à entraîner le poids conformément aux besoins du mécanisme de l'allure qu'il s'agit de faire naître.
Le cheval possède par lui-même l'impulsion ”

“ Sans nous occuper tout d'abord de l'origine de l'allure du galop, nous dirons que, considéré dans ses caractères essentiels de marche, le galop est une allure sautée, et que, lorsque le cheval revient sur le sol, les pieds d'un bipède diagonal opèrent les première et dernière foulées de chaque pas, en commençant par un pied postérieur, tandis que les pieds du bipède diagonal congénère interposent leurs foulées aux deux autres. ”

“ Leur généreux concours amènera l'équitation à un tel degré de clarté et de simplicité que les moins bien doués de leurs disciples pourront fructueusement remplacer le sentiment équestre absent, par la science fondée sur des notions certaines du mécanisme des mouvements du cheval. Et, puisque je parle de science, il faut bien reconnaître que pendant trop longtemps l'équitation n'a été qu'un art sans autre guide que le tact personnel des maîtres dont l'enseignement se bornait au conseil donné à leurs élèves de tâcher de les imiter. ”

“ Ainsi, toujours, l'homme gymnastiqué, lancé à la course ou exécutant un saut, s'arrête brusquement ou se reçoit à terre en fléchissant ses rayons inférieurs les uns sur les autres, pour amortir les effets de l'impulsion subitement renversée ou ceux de la pesanteur après le saut; tandis que le cheval dressé, soumis et assoupli autant qu'on voudra le supposer, si on le laisse libre d'agir pour opérer un arrêt brusque, n'aura garde de se rassembler : il procède comme tous ses pareils qui n'ont reçu aucun dressage. ”

“ Lorsqu'un animal marche sur un terrain sablé, il laisse les empreintes de ses pas. Ces empreintes sont tracées par les pieds en contact avec le sol à ces différentes places. Nous savons que le contact de chaque pied avec le sol dure pendant un certain intervalle de temps.
Si nous supposons que, pendant le contact de l'un des pieds, le sol vient à glisser sous l'animal dans une direction perpendiculaire à celle de la marche, ce pied, au lieu de laisser simplement l'empreinte de son fer sur le sol, tracera une ligne d'autant plus longue que le contact aura duré davantage. ”

“ A l'allure du pas, l'animal étant à peu près privé d'élan, l'action musculaire et la répartition du poids devront s'employer davantage pour l'exécution du saut. Les mouvements qui résulteront de l'emploi plus grand des forces mises en jeu, permettront de distinguer assez nettement les diverses phases du saut, et particulièrement de la préparation.
Dans cette première phase, le cheval semble précipiter ses pas comme pour se donner l'élan qui lui manque; et, en effet, il agit de même que pour partir au galop, le poids étant sur les épaules. ”

“ On sait que le cavalier peut déplacer les épaules, latéralement, de deux manières : 1° En ouvrant la rêne droite, il amène la tête à droite; l'encolure suit dans une certaine proportion, et ces deux parties chargent de leur poids l'avant-main à droite. Si le cheval n'y met pas de résistance, les épaules peuvent s'engager dans cette direction, entraînées par le poids de l'encolure et de la tête. ”

“ Il n'y a donc pas lieu de faire refluer le poids encore plus en arrière pour préparer le départ, et, en effet, les graphiques n'indiquent pas ce reflux de poids. Le départ s'opère comme les autres par la poussée plus en avant de la masse, au moyen de la détente des membres postérieurs dans le sens de la marche. Il est évident qu'on ne mettra pas sur les épaules un cheval rassemblé pour le faire partir, et que du rassembler il entamera directement le galop; mais c'est le résultat de l'éducation qui permet à l'animal ce genre de départ s'opérant de l'attitude rassemblée. ”

“ Si maintenant nous observons le cheval monté, qui du pas tend vers l'amble par suite de l'augmentation de vitesse que le cavalier sollicite, nous voyons l'encolure s'allonger, ce qui met du poids en avant. ”