André Sordet

“ POSITION DU CAVALIER AU GALOP DE COURSE. — La position du cavalier au galop de course ne doit ni gêner l'impulsion, ni la heurter au début de la détente des jarrets, qui est le moment le plus délicat; il correspond, en effet, à l'instant où le cavalier, ralenti à la fin de la foulée précédente, oppose, par son inertie, s'il garde la position assise, la résistance maximum au mouvement d'entraînement, et où, d'ailleurs, par suite de la position très engagée des jarrets, le cheval dispose du minimum de puissance. ”

“ Il y a un intérêt capital à combattre ces réactions ; car la continuité du contact seule permet d'acquérir le « tact de l'assiette », le plus difficile à obtenir, affirme M. Fillis. Pour assurer au cavalier cette continuité de contact il faut l'asseoir. Il prend ainsi, sans même s'en rendre compte, la même inclinaison que son cheval dans les changements de direction et peut résister aux déplacements, dès que ceux-ci commencent à se faire sentir.
Il résiste aux déplacements latéraux par l'adhérence
des cuisses et des jambes, qui résulte de la contraction voulue ou réflexe de leurs muscles. ”

“ Garder l'immobilité quand le cheval prend sa battue.
Certains chevaux, nous l'avons vu, dérobent, soit de loin, soit de près; d'autres cherchent à échapper à la main par nervosité. Il en est qui tirent en chargeant la main de tout leur poids ou qui font des lançades ; d'autres enfin refusent de se porter en avant sous l'action des jambes. Dans ces différents cas l'intervention du cavalier doit être immédiate; il se gardera de tirer sur les rênes, mais les fera agir successivement ce qui trompera l'appui et décuplera leur action. ”

“ Le cavalier est sans action directe pour provoquer le geste de l'encolure; mais, toute intervention des rênes tendant à fixer le balancier, c'est par la position que le cavalier devra commencer son dressage; c'est le seul moyen dont il dispose pour se faire comprendre, puis obéir. Dans le plus court délai, il devra substituer à ces aides coercitives, incompatibles avec le geste, des aides indicatives; ces dernières beaucoup plus légères devront en outre mettre le cheval à même de s'équilibrer par le geste. ”

“ La vitesse tend alors à devenir uniforme, grâce à la suppression du temps piqué sur les antérieurs.
C'est ce qui rend le galop « coulant. »
L'effort de propulsion ne doit pas empêcher le cheval d'être décontracté. La décontraction localise l'effort, permet le libre jeu des poumons et du cœur et assure les mouvements si utiles du balancier, dont on doit s'efforcer de développer le jeu. Il ne faut jamais, surtout en course, forcer le cheval à galoper sans l'aide de son balancier. Ce serait lui causer une fatigue moins utile que celle qui résulterait d'une allure un peu plus vite. ”

“ C'est l'ascendant que le cavalier a pris sur sa monture qui lui assure l'obéissance de celle-ci. C'est au cavalier qu'il appartient de savoir lui conserver toute la bonne volonté indispensable ; il fera comprendre au cheval ce qu'il veut de lui, en favorisant par la caresse la formation, dans l'esprit de celui-ci, d'associations d'idées entre une sollicitation et la forme d'obéissance qui doit y correspondre. Il fera agir le cheval par la perspective d'une récompense, en exploitant sa gourmandise ou son désir de repos. ”

“ « le mécanisme des allures du cheval dans la nature et dans l'art ». Au point de vue utilitaire, le balancier rend de nombreux services : En premier lieu il est le siège des sens ; son extrême mobilité, la facilité avec laquelle il s'élève, s'abaisse, se tourne à droite ou à gauche lui permettent d'orienter les organes des sens dans la direction des phénomènes à percevoir; c'est ainsi que le cheval peut regarder en arrière sans bouger le corps, rien que par une flexion de l'encolure. ”

“ Le cheval qui arrive rassemblé et appuyé, sur un obstacle en largeur et que l'on met brusquement dans le vide s'arrête presque inévitablement. Cela s'explique de la manière suivante au moment où le cavalier allonge ses rênes, le cheval met brusquement son encolure rassemblée en extension. Pour faire ce geste, il prend appui sur la masse de son corps au mouvement duquel il oppose une force égale à celle qui lui a été nécessaire pour produire l'extension. ”

“ Au trot, les rênes directes agissent par raccourcissement du balancier, en reportant sur l'arrière-mam une partie du poids, et aussi grâce à l'association d'idées qui s'est établie, pour le cheval, entre cette action de rênes et l'effet qu'elle produit au pas et au galop.
Il ne faudrait pas croire, du reste, que c'est le cavalier qui réellement arrête son cheval comme le mécanicien, qui en poussant une manette, arrête le mouvement d'une machine en supprimant la cause qui le produit. ”

“ D'une manière générale on doit remarquer que le cavalier ne peut pas dresser directement le cheval à exercer un geste déterminé, mais il peut le provoquer indirectement. Avant tout il faut supprimer toute appréhension de la part du cheval, en lui faisant comprendre que sa stabilité n'est pas compromise. Veut-on, par exemple, lui donner la notion des modifications d'équilibre résultant d'un déplacement de l'encolure vers la droite? On déplace l'encolure vers la gauche, on laisse ensuite le cheval ramener son balancier à la position normale. ”

“ Il y a des qualités que tout véritable cavalier possède : elles lui sont nécessaires pour savoir imposer toujours sa volonté à sa monture et la soumettre a ses exigences. Il en est d'autres qui naissent ou se développent en lui, par une sorte d'éducation qu'il reçoit de son cheval, celui-ci n'étant pas sans avoir une certaine influence morale sur son cavalier. ”

“ Sollicité à faire un effort pour vaincre une difficulté dans la progression, il y met toute son énergie et toute sa vigueur, préférant un effort plus violent, mais plus court, à une dépense de force moins grande mais plus continuê. Le cavalier doit, dans ce cas, laisser au cheval la liberté absolue de son balancier, dont les gestes sont extrêmement utiles et marqués.
La fatigue, que le galop plus que toute autre allure occasionne dans l'organisme et particulièrement dans les poumons et le cœur, nécessite un sérieux entraînement, indépendamment de toute question de sang ou de race. ”

“ Si l'observateur, non content de laisser tomber la masse comme en chute libre, retourne la main pour en précipiter la chute, il prend appui sur l'inertie de cette masse et supprime, tant que dure son effort, une partie de son propre poids égale à la force qu'il applique, tout comme s'il avait soulagé la bascule en s'appuy ant un instant sur un corps fixe étranger au plateau. ”

“ Ce geste du cavalier, impossible à produire, s'il reste assis dans sa selle, rapproche son centre de gravité du cheval au moment où celui-ci franchit l'obstacle. Le cheval a donc à élever moins haut la masse du cavalier, c'est-à-dire qu'un moindre travail et, par conséquent, un moindre effort, résultent pour lui de ce mouvement.
Le redressement du cavalier, quand l'avant-main
est passée le rend plus pesant, assure et favorise son entraînement et lui permet, en descendant aussi vite que son cheval, de rester constamment en contact avec la selle. ”

“ Le cavalier doit, en effet, soumettre à ses exigences un animal, à qui la force physique pourrait permettre des résistances presque invincibles. C'est à l'habileté dont il fera preuve et souvent à la ruse qu'il devra le succès. ”

“ Elle seule permet, en effet, au cheval de résister à l'entraînement de son poids, grâce à son peu de vitesse et aussi à l'engagement des postérieurs, qui peut être très marqué, si la main reste légère, et ne menace pas d'écraser les jarrets.
Le pas est l'allure du départ. Un temps de pas de durée proportionnée à l'âge et à l'état de fatigue du cheval, le met sur ses jambes au sortir de l'écurie.
Il lui permet de déraidir ses articulations et ses muscles qui seraient surpris par une allure plus rapide. ”

“ L'emploi des aides latérales pour la conduite d'un cheval qui cherche à dérober n'exclut pas l'intervention de la rêne d'ouverture, dont l'effet s'ajoute à celui de la rêne d'appui d'une manière d'autant plus efficace que le cheval raidit son encolure, lorsqu'il veut échapper à l'action de la rêne d'appui. ”

“ Soumettre à sa volonté un animal doué d'une force supérieure à la sienne, est son privilège. Agir tour à tour par la vigueur et par la patience, savoir être énergique sans être jamais brutal, tout cela suppose et développe chez lui une maîtrise de soi-même, que l'on est convenu d'appeler le tact équestre. ”

“ Le trot ralenti est donc la meilleure allure d'instruction pour habituer le cavalier à utiliser les aides et le cheval de dressage à obéir à leurs actions.
RALENTISSEMENT DU PAS. — Le ralentissement du pas est sans grand intérêt pratique (1) . Il résulte de la gêne produite dans le jeu du balancier par l'intervention de la main. Au point de vue de l'emploi des aides, il permet au cavalier d'équilibrer, dans des interventions très légères, l'action des jambes et celle des rênes. ”

“ Si le cheval refuse de se porter en avant, un aide le prend par la bride pendant que le cavalier agit de la cravache et des jambes. Ainsi se forme dans l'esprit du cheval une première association entre la cravache et le mouvement en avant. ”

“ Il ne devra pas négliger de tenir compte du sexe de l'animal, car le sexe a une influence directe sur le caractère. Les chevaux sont brutaux parfois, mais généreux; lorsqu'ils cèdent, c'est sans arrière-pensée, tandis que les juments sont volontiers rancunières et souvent ne se soumettent qu'avec l'intention de prendre leur revanche à la première occasion ; par contre, elles sont délicates et exigent toujours des ménagements.
Il saura mettre l'intérêt du cheval au service du but à atteindre. ”

“ Le mouvement vertical de chacune de ces parties du corps tend, en effet, à maintenir le cavalier dans sa selle ou à l'en rapprocher s'il en a été écarté par la réaction, d'après les principes exposés au début, mais le rein reste cambré, le corps sans souplesse et quand les jambes reprennent leur place normale après cet exercice qualifié, bien à tort, d'assouplissement du rein, le cavalier n'a plus à sa disposition le balancier qui lui permettait de combattre la réaction. ”

“ L'effort du cheval est toujours dirigé dans le même sens, et travaille sans déperdition au mouvement en avant.
Au trot, l'encolure se maintient élevée et fixe, élevée pour favoriser la contraction des muscles élévateurs commandant l'amplitude des gestes des membres antérieurs; fixe, car l'appui diagonal supprime les oscillations verticales et latérales du centre de gravité (1) . Le reste du corps, en raison même du geste diagonal qui établit une solidarité entre l'avantmain et l'arrière-main, reste contracté. ”

“ Ainsi se trouvera établie l'une de ces conventions qui doivent exisler entre le cavalier et la monture.
On fera agir le cheval par l'appât de la récompense : friandise ou repos. Un cheval donne-t-il son premier changement de pied, il faut le récompenser par un repos mérité avant d'avoir le souci de le confirmer dans son geste. C'est le seul moyen d'aller vite et de ne pas rebuter le cheval, en abusant de ses bonnes dispositions, sous prétexte de pousser son dressage. ”

“ Les ralentissements d'allure sont toujours beaucoup plus délicats et difficiles à obtenir que les allongements, car le système musculaire et osseux du cheval est fait beaucoup plus pour le mouvement en avant et l'allongement, que pour le ralentissement ou le reculer.
Pour le cheval monté, le ralentissement et l'arrêt seront rendus encore plus pénible, par suite de la vitesse acquise par le cavalier, vitesse qui tendra à s'opposer au ralentissement. ”

“ Le travail au pas dans les grimpettes est un excellent assouplissement pour le cheval : grâce à lui, on réalise facilement le maximum d'engagement et de dégagement des membres postérieurs.
Des temps de trot de plus en plus longs, et très lents, développeront la musculature du cheval.
L'entraînement proprement dit se fera au galop : avant de demander au cheval un effort sérieux, il faudra le mettre en train, déraidir ses muscles et ses articulations et activer sa circulation. ”

“ Comme le poids total de l'avant-main n'a pas changé, l'épaule droite doit se trouver déchargée, au même instant, du même poids dont a été chargée l'épaule gauche. Pour que cet effet puisse se prolonger, il faudrait que la surcharge de l'épaule gauche soit constante. La force déployée par le cheval, pour produire son geste, devrait donc être aussi constante, ce qui entraînerait pour le déplacement une vitesse accélérée, condition évidemment impossible à réaliser, puisque les gestes de l'encolure sont forcément limités. ”

“ Il peut allonger et prendre sa battue de loin ou, au contraire, se piquer avant l'obstacle pour prendre sa battue et après, en se recevant. Il en résulte des déplacements plus ou moins accentués dans l'axe du cheval.
Le balancier, chez le cheval, est, ou n'est pas allongé et assoupli. Le mouvement de bascule est d'autant plus souple et a d'autant plus d'amplitude que le bras de levier est plus long. ”

“ Quand un cheval a cette défense, il faut continuer à le pousser dans les fesses, de manière à l'obliger à se détendre, pendant qu'on trompe l'appui par les rênes. Cela permet au cavalier de venir à chaque foulée s'arcbouter à la partie montante de sa selle, ce qui décuple ses moyens. De plus il emprisonne le cheval dans sa cadence, il l'oblige à basculer et à charger ses épaules, au lieu de le laisser charger ses jarrets de toute sa masse. ”

“ Au moment de prendre sa battue, le cheval doit être soutenu dans son impulsion par une action brève et vigoureuse des jambes dont le but n'est pas tant d'accroître la vitesse que d'augmenter l'influx nerveux, de prévenir toute défaillance et d'assurer l'engagement nécessaire des postérieurs. ”

“ Le cheval se livre, ou ne se livre pas. Le mouvement de ses articulations, la contraction de ses muscles et, par suite, son impulsion, sont soit progressifs, soit brusques et heurtés. Dans ce dernier cas, le mouvement est très déplaçant, car il surprend le cavalier qui ne peut, en raison des lois de l'inertie, se mettre immédiatement d'accord avec le cheval. Dans l'autre cas, il est très facile à suivre par simple réflexe.
(1) Voir Planches 11,111, V.
Le cheval peut garder une vitesse uniforme avant, pendant et après le saut. ”

“ Quand l'homme est debout, son rein est cambré, creux; au contraire. quand il est assis, son rein est voussé: pourtant s'il est assis sur un siège sans dossier le haut de son corps se raidit et se porte en avant pour replacer le centre de gravité vers le centre du polygone de sustentation, compris entre les pieds et les fesses; de même dans la position à cheval le cavalier ne l'a pas naturellement voussé, ce qui s'explique encore par l'influence du poids des jambes. Aussi pour être assis à cheval, doit-il faire effort ou mieux être assoupli d'une façon spéciale que nous examinerons plus loin. ”

“ L'appui que le cheval prend sur l'inertie de son balancier, peut se comprendre, non seulement dans le sens vertical, mais plus efficacement encore dans le sens latéral, parce que l'encolure alors n'est pas sollicitée par son poids. ”

“ Les principes importants d'assiette que nous venons d'établir permettent au cavalier, s'il les applique bien, de rester lié à son cheval à toutes les allures et de combattre les réactions ou les déplacements, qui résultent des mouvements ou des contractions musculaires du cheval. ”

“ Elle a pour effet de produire un déplacement latéral des hanches avec influx nerveux.
La jambe agit alors à un endroit particulièrement sensible et avec l'éperon beaucoup plus près. L'appréhension de son intervention motive le déplacement. Pour récompenser, le cavalier doit interrompre sa menace et par conséquent agir par intermittence.
Lorsqu'un cheval se défend en se retenant et en se
traversant (1) , il faut pour le redresser, employer uniquement les rênes. Toute action de jambes, en effet, maintiendrait les postérieurs engagés, ce qui ne pourrait que favoriser la défense du cheval. ”