Joseph Guyot d'Asnières de Salins

“ Nous avons vu, pour le cheval ne donnant pas la flexion, que la résistance de la main faisait jouer directement le grand ressort de l'encolure et que la réaction de ce ressort, sur la masse, se produisait avec une puissance qui grandissait avec sa force et son élasticité.
Avec le cheval rompu à la flexion, la main a, entre elle et la masse, un nouvel appareil à multiplier sa puissance. ”

“ Mais alors que l'œil, qui ne change guère, aura toujours sensiblement le même point, la jambe verra le sien varier au fur et à mesure que grandira son tact qui, lui, est indéfiniment perfectible.
Tant en vue de se perfectionner que pour diriger au mieux l'instruction de son cheval, le cavalier ne veillera
jamais de trop près à ce que les pressions exercées par chacune de ses jambes soient strictement égales entre elles. ”

“ La faculté que possèdent les doigts de faire que le glissement s'opère à frottement plus ou moins doux, assure l'union la plus intime, la plus souple et la plus nuancée qui puisse exister entre la main du cavalier et la bouche du cheval. Union rendant aussi aisée la monte, à l'obstacle, du cheval le plus fou que celle du plus froid. ”

“ Ne m'étant occupé que de dressage, je n'ai pas parlé de la rêne d'ouverture — essentiellement rêne de débourrage et de domptage. — Bien maniée par une main qui, ayant pivoté le pouce en dessous, se renverse pour amener les ongles en dessus ; le bras allongé et raidi, de telle sorte que ce soit l'épaule même qui, recevant le poids du corps, exerce sur elle la traction, l'effet de la rêne d'ouverture n'est autre que celui que produirait un homme à pied, placé à côté du cheval et qui attirerait sa tête à lui. ”

“ Or, pour que le cheval puisse être balancé de droite à gauche, de gauche à droite, d'avant en arrière et d'arrière en avant sous la seule action du poids du cavalier, il est indispensable que les jambes et la main déploient tout le tact, toute la précision dont elles sont capables, en vue de provoquer et de maintenir cet équilibre instable qui permettra au cavalier, par un simple déplacement de poids, d'entraîner le cheval du côté qui lui plaira.
Rien ne saurait affiner davantage la main et les jambes que cette coopération qu'elles sont dans l'obligation d'apporter au travail des fesses. ”

“ Si donc le travail à faux est parfait pour équilibrer le cheval, nous voyons, par là même, que rien n'est d'une exécution plus aisée.
Lorsque le cheval est arrivé à bien tenir la serpentine sur rênes longues; qu'il joue parfaitement de son poids sur petits rayons; que, d'autre part, il se balance avec facilité à toutes les vitesses, d'avant en arrière, sur un simple serrement des doigts, le rompre aux départs rapprochés et alternés, au sortir du pas, de l'arrêt ou du reculer, est tout ce qu'il y a de facile et de plus intéressant. ”

“ Parce que, à moins d'avoir des bras de colonel et de colonel en caoutchouc encore! nul n'a une main capable de suivre les mouvements de l'encolure.
Il faut donc trouver autre chose. Cette autre chose, puisque la main doit avoir des mouvements restreints, ne peut être que le glissement des rênes entre les doigts; glissement à frottement doux, aussi bien dans un sens que dans l'autre, et qui assure l'union intime, et d'une élasticité incomparable, de la main avec la bouche ; union qui doit être de tous les instants. ”

“ Je ne demande jamais un galop de longue durée et je profite d'un moment où il est très décidé pour mettre, d'autorité, le cheval au pas ; mais, en surveillance et sous le coup d'une nouvelle attaque qui se produira, instantanée, en réponse à tout ralentissement.
Puis je reviens, au pas, à mon point de départ dans l'espoir, au moment où je ferai demi-tour, que mon cheval essaiera encore de résister et qu'il me fournira, par là même, l'occasion d'une nouvelle leçon. ”

“ La main a créé sa propre puissance en développant celle des ressorts, que la jambe crée la sienne au moyen de l'éperon.
La main doit sa précision : d'abord, à sa fixité initiale ; ensuite, au peu d'ampleur et à la discrétion de ses actions.
Qu'il en soit ainsi pour la jambe ; qu'elle règle sa pression minimum sur son propre tact.
De même que tout observateur met la jumelle à son point, chaque cavalier, suivant sa finesse, trouvera le point qu'il ne saurait déplacer sans diminuer la précision des effets de sa jambe. ”

“ Je ne crois pas être sorti de mon cadre en opérant cette petite incursion dans le domaine de l'équitation savante, parce qu'elle ne m'a pas entraîné hors des limites du programme de l'épreuve du championnat du cheval d'armes.
ÉLÉGANCE DU CAVALIER Le calme, l'allant, la rectitude et la légèreté étant obtenus, nous avons atteint notre but.
Notre cheval se meut avec aisance, dans des gestes souples, énergiques, gracieux et brillants.
Comment peut-il, dès lors, même avec l'homme dont le tact a su lui donner ce brio, former un ensemble souvent si peu séduisant? ”

“ Comme il est loisible de la demander chaque fois que le cheval tente de dépasser l'appui qu'il a l'autorisation de prendre et que, ainsi, de degré en degré, on peut réduire cet appui presqu'à l'infini tout en continuant à manœuvrer le cheval, nous pouvons conclure : « la légèreté n'a de limites que dans le tact du cavalier ». ”

“ JAMBES. — Les jambes n'étant limitées dans leur puissance que par le maximum de vitesse dont est capable le cheval qu'elles actionnent.
MAIN. — Mur infranchissable et dont les doigts ne doivent, pourtant, pouvoir se desserrer sans que le cheval s'échappe en avant ; la main, tout en conservant intactes ces deux prérogatives extrêmes, doit obtenir toute la
gamme allant de l'appui senti, jusqu'au simple chatouillement des doigts par les rênes et même, jusqu'à l'abandon, très court et momentané, je m'empresse de le dire, de tout appui (flexion) . ”

“ Par eux, tout le poids que le cheval met en trop sur la main, se transforme en une force qui, interdisant son passage en avant, rejette toute sa masse en côté dans un équilibre qui lui enlève la possibilité de tirer. ”

“ Au cours de l'exécution d'un mouvement quelconque, alors même que le cheval est dans la plus grande légèreté, le cavalier doit, à tout moment, le sentir impatient de quitter la figure qu'il dessine pour s'élancer droit devant lui.
Entretenir et développer, chez son cheval, cette constante aspiration à la détente en avant, doit être la principale préoccupation du cavalier. ”

“ Je ne nie donc pas l'importance de son rôle ; mais, outre que « Dressage rapide » n'est pas le fait d'un tout nouveau-né, à l'équitation s'entend, afin d'être concis, je laisserai intentionnellement de côté le débourrage avec sa rêne d'ouverture, pour m'en tenir au dressage proprement dit qui comporte, au début, l'emploi presque exclusif des deux jambes agissant simultanément; puis, celui de la rêne d'opposition et, enfin, celui du poids du cavalier.
Plus tard, à ces actions si simples, viendront s'ajouter celles de la jambe isolée et de la flexion. ”

“ La « flexion » est le geste qu'exécute le cheval lorsque, disant « oui » de la tête, il abandonne son mors, en cédant de la mâchoire inférieure, pour reprendre instantanément son appui.
Pour plus de clarté, prenons le cheval rompu à la flexion; chez qui, par conséquent, l'articulation unissant l'encolure à la tête est d'une souplesse extrême. ”

“ RESSORT A LAMES. — Dans le sens latéral, l'encolure agit à la façon d'un ressort à lames, très souple à son extrémité et à élasticité décroissante jusqu'à sa base, presque rigide.
Captée à son extrémité, l'impulsion, à laquelle il est fait opposition d'un côté seulement, fait ployer l'avant du ressort.
La poussée, venant de l'arrière, s'opposant à son redressement, toute sa puissance de détente se reporte vers sa base avec d'autant plus d'énergie que plus forte est la poussée. ”

“ Dans cette manière de tourner, l'opposition de la main donne à l'encolure le pli voulu pour que sa réaction chasse les épaules vers la droite.
Mais, pour le spectateur, le cheval donne l'impression de glisser contre un garde-fou représenté par ses rênes.
Il semble s'appuyer sur elles pour assurer sa stabilité.
De fait, la réalité est autrement sérieuse que l'illusion,
car la réaction de l'encolure sur les épaules a une tout autre puissance que celle que pourrait donner l'appui d'une rêne. ”

“ Il est évident que le cheval sautera plus aisément et en se rendant mieux compte de ce qu'il fait, étant en liberté ou tenu au bout d'une longe, que lorsqu'il a sur le dos un cavalier qui, en sus de son poids, le charge de tous ses défauts de tenue et de main. ”

“ Un moyen qui n'a pas d'action directe sur la masse tout entière ne peut être qu'un « petit moyen ».
Par ailleurs, plus la main aura d'empire sur le cheval et plus nous pourrons demander aux jambes de développer de puissance.
Plus les jambes seront susceptibles de développer de puissance et plus la main, exploitant cette puissance, pourra obtenir de célérité dans les mouvements, de brillant et de légèreté dans les allures; parce que les ressorts, avant et arrière, auront été portés à leur maximum de puissance et d'élasticité. ”

“ Travail au petit trot.
Au trot l'impulsion est plus forte qu'au pas et, à cette allure, les changements d'équilibre que nous voulons utiliser, sont plus marqués.
Exécuter une série de « tourners » et « d'épaule en dedans ».
A un moment où, sur le « tourner » à droite, on sent le cheval bien engagé des postérieurs et léger à la main, l'un entraîne l'autre, marquer un « demi-arrêt » (1) sur serrement énergique des doigts, main immobile. A peine a-t-il esquissé son arrêt, fuite en avant sur desserrement des doigts, détente d'encolure. ”

“ Le cheval, habitué à l'impression qu'il est lié à la main du cavalier par des rênes tantôt en caoutchouc, tantôt en simple élastique, ne peut confondre l'action de ces rênes souples avec celle des véritables « rênes d'acier » qu'on vient de lui imposer. Sur ces dernières, il s'arrêtera net, d'autant plus volontiers d'ailleurs, qu'au moment même où il aura marqué son arrêt, une légère impulsion, sur desserrement des doigts, l'obligera à percer en avant en détendant son encolure. ”

“ Dans le sens de l'axe du cheval, le champ de déplacement de la main doit être strictement limité au jeu qu'elle peut prendre sur le poignet, son attache demeurant absolument fixe.
Ce que certains entendent par : « rendre et reprendre », c'est-à-dire abandonner brusquement le contact et le reprendre de même, me semble un crime de lèse-équitation.
Dans le sens latéral, le champ de déplacement de la main est tout aussi réduit. Le clavier qu'elle ne doit jamais quitter n'a guère que quelques centimètres de large. ”

“ L'adresse : elle s'obtient en faisant sauter souvent et uniquement des obstacles fixes, ou à peu près, au cheval maladroit, afin qu'il soit puni, automatiquement, chaque fois qu'il commet une erreur grave dans le calcul de ses foulées.
Si la maladresse provient du fait que le cheval ne s'équilibre pas bien en abordant l'obstacle, revenir au saut de pied ferme, surtout s'il bascule mal.
Lorsque, tout en basculant correctement, le cheval s'enlève de trop près, lui donner l'illusion d'un obstacle plus éloigné qu'il ne l'est en réalité. ”

“ Je me serais bien gardé, en l'arrêtant entre deux mouvements de sens inverse, de m'imposer bénévolement la corvée d'ébranler à nouveau un cheval devenu inerte, et qui aurait pu, d'ailleurs, en dehors de son inertie même, m'opposer son mauvais vouloir en s'arc'boutant sur ses postérieurs, défense qui lui est impossible dès lors que ses postérieurs, en mouvement, sont engagés sous la masse. ”

“ Sans changer de place, elle pourra limiter le mouvement provoqué par la jambe agissante ; permettre à cette dernière, avec le secours de la rêne, de ployer légèrement, autour d'elle, l'épine dorsale du cheval ; elle augmentera au besoin l'allure.
Toutes deux développant simultanément une puissance égale, provoqueront une impulsion que la main utilisera à son gré.
Dans l'emploi des jambes il faut tenir compte de ce fait que, plus l'une d'elles agit en arrière de sa position normale, plus puissante est son action pour une pression égale. ”

“ La franchise : en réprimant la dérobade avec la dernière énergie ; car, si nous pouvons admettre à la rigueur qu'un cheval fasse montre d'intelligence en s'arrêtant, une fois par hasard, sur un obstacle qu'il aborde dans de mauvaises conditions, il est impossible de trouver à la dérobade la moindre excuse.
La souplesse : la souplesse est à obtenir surtout au travail monté, quoique la longe — par les changements de cercle et par les variations dans la longueur du diamètre qu'elle nous permet d'obtenir — puisse être utilement employée. ”