Cheval d'armes

“ On ne peut nier l'influence produite depuis quelques années sur la tactique par la longue portée et la rapidité du tir. Elles fournissent à l'infanterie, à l'artillerie, au génie, à la marine même, un élément de progrès dont on ne saurait prévoir la limite. La cavalerie, seule entre toutes les armes, veut-elle donc échapper à cette évolution, et se contenter de la puissance qui tient au cheval? ”

“ Les armes spéciales où le cheval entre comme auxiliaire indispensable, produisent peu de généraux à vues larges; les grands hommes de guerre sont tous sortis de l'infanterie, la reine des batailles, l'intelligente et redoutable fondatrice des empires et des gloires durables. ”

“ Le cavalier, en mettant en joue, doit élever le pistolet à hauteur de l' œil, et redresser le corps en stimulant son cheval dans les jambes s'il s'aperçoit qu'il est disposé à s'acculer ou à se dérober ; il fait feu en évitant de porter le corps en avant, et revient à la position de haut le pistolet avant de le remettre dans la fonte ou de le charger de nouveau. ”

“ On doit, tout particulièrement, chercher de la vigueur et de la légèreté dans un décurion, afin qu'à la tête de sa troupe, il puisse, portant la cuirasse, et avec toutes ses armes, sauter, de bonne grâce, sur son cheval, et le bien manier. Il faut qu'il sache se servir adroitement de sa lance, tirer habilement de l'arc, et dresser les cavaliers de sa turme à toutes les évolutions de la cavalerie; il doit aussi les obliger à tenir en bon état leurs cuirasses, leurs casques, leurs lances et toutes leurs armes, parce que l'éclat qu'elles jettent en impose à l'ennemi. ”

“ Le cheval est une arme nécessaire, indispensable, qui doit se perfectionner comme les autres armes et dont on doit constituer des réserves comme on constitue les réserves de fusils et de canons dans les arsenaux. ”

“ Avec une pareille armure le cavalier se tenait en selle, non, comme de nos jours, les jambes repliées. Sa jambière et les flancois oubardes de côté du cheval, ne lui permettant pas de serrer avec le jarret les flancs de sa monture, il devait dans le combat, pour trouver un bon point d'appui, se tenir presque debout sur les étriers. ”

“ Mais revenons à ce point capital, que dans notre pays où les chevaux près du sang sont dair-semés et par conséquent chers, la Guerre doit actuellement rechercher dans ceux qu'elle reçoit les qualités indispensables, préférer le fond à la forme, l'utile à l'agréable. Or. en Europe, avec la dureté actuelle des routes macadamisées ou pavées, et la vitesse plus grande demandée à la cavalerie et à l'artillerie, la première, je dirai même la seule qualité dont un vrai cheval d'armes ne puisse absolument se passer, eût-il toutes les autres, c'est la
bonne conformation des pieds et leur intégrité. ”

“ Il doit apprendre, avec la même application, à se servir bien de la lance, du pistolet, de l'épée et du dard à, cheval, sans perdre le moins sa bonne posture et sans affectation, afin qu'il puisse faire voir qu'il sait manier sûrement et résolument ses armes. ”

“ Et se devoit faire l'emprise et ahatie de cinq lances à cheval, et de cinq coups d'épée, et de cinq coups de dague, et de cinq coups de hache ; et si les armures dont ils devoient frapper rompoient, ils devoient recouvrer nouvelles; tant que les armes seroient parfaites. Si montèrent les chevaliers un jour sur leurs chevaux, quand ils -se furent bien armés, ainsi qu'à telle chose appartient, et pourvus de tous leurs harnois pour faire leurs armes ; et là étoient le roi et les seigneurs, à grand'foison de barons et de .chevaliers et de peuple, pour voir les armes. ”

“ Ils ne sont point dans l'usage de se servir d'armes à feu lorsqu'ils sont à cheval. Ils n'avaient jamais vu, avant mon arrivée, de fusils à deux coups, et loin de deviner même en le voyant que ce fusil était limité à deux décharges, ils croyaient qu'ils devaient tirer à l'infini. ”

“ Quant à la cavalerie, comme toutes les armes qui purent être transportées rapidement à pied d'œuvre, elle fut employée à « colmater » les vides dans les poches qui se creusaient; pour cela, l'arme à cheval utilisa, non le sabre ou la lance, mais l'arme de destruction par excellence, l'arme de jet sous toutes ses formes.
Le cheval ne fut pour la cavalerie que ce que fut un matériel divers pour l'infanterie et l'artillerie, un moyen de transport rapide de canons, de
mitrailleuses, de fusils-mitrailleur?, de carab °nes, de grenades. ”

“ Chaque nouveau procédé de combat trouve aussitôt la parade correspondante, aussi bien en ce qui concerne les armes hippomobiles que pour les autres armes. Selon toute prévision humaine, les troupes à cheval resteront toujours un des éléments indispensables du combat. ”

“ Puis on leur enseigne à frapper un ennemi, un cheval, un éléphant ; à manier une épée, une lance, un javelot, une fronde ; à monter à cheval, à poursuivre l’ennemi, à battre en retraite, à rester dans les rangs, à aider ses compagnons d’armes, à prévenir les attaques et à vaincre. ”

“ ETTE belle pièce, de la seconde moitié du XVIe siècle, italienne, & d'une ornementation remarquable, offre un beau spécimen de la selle d'armes du cheval de guerre aux dernières époques de l'armure complète de l'homme d'armes.
On distinguait, dans la nomenclature de la
selle d'armes, les battes (c'est sa partie antérieure, celle qui est donnée dans la planche ci-jointe) , le trcussequin (sa partie postérieure) , le loup (le siège en velours piqué) ; les panneaux & leurs coussins pareillement en velours. ”

“ La lance est prise à toutes les occasions de l'instruction et du service à cheval par tous les gradés ou cavaliers qui en sont armés.
Le lancier conduit son cheval à pied sur le terrain en appuyant la lance sur l'épaule gauche.
305. GARDE A vous.
Se placer du côté montoir, le flanc droit à hauteur de la ganache-, dans la position du cavalier à pied, en tenant les rênes avec la main droite à 15 centimètres de la bouche du cheval. Redresser l'arme et prendre avec la main gauche la position du port de la lance.
Monter à cheval et mettre pied à terre. ”

“ Au lieu d’un obus, ces armes sont chargées de fers à cheval garnis de leurs clous. Avec un peu d’entraînement, quelque application, un coup d’œil sûr, c’est simple comme bonjour. Vous attendez que le cheval galope dans votre axe et vous montre les talons, si j’ose m’exprimer ainsi... ”

“ Certes on ne doit pas, on ne peut pas y ignorer ni la tactique — celle des autres armes comme la sienne propre — la balistique, ni. tout ce qui constitue la science et l'art militaires. Mais une cavalerie sans chevaux n'est plus de. ”

“ La garde prend les armes ou monte à cheval, se forme en bataille, présente les armes, les tambours et clairons battent ou sonnent aux champs, les trompettes sonnent la marche, les officiers saluent de l'épée ou du sabre, les hommes dans le rang (infanterie) mettent à terre le genou droit et portent la main droite à la coiffure. ”

“ Il paroit que l'homme ainsi armé, étoit celui que par excellence on nommoit homme d'armes ; c'està-dire, homme armé de toutes pièces, homme servant avec l'armure complète et à cheval. (Voy. Cotgrave et Nicot, Dict.) De là, on a dit en opposant les piétons aux hommes d'armes : Piétons meuvent, cil d'armes montent : Coiteus que leur vueil acomplissent, Serréement de la ville issent.
G. Guiart, MS. fol. 100, R'.
Probablement, on désignoit l'épée, comme faisant partie des armes pleines, de l'armure complète d'un homme d'armes ou d'un Chevalier, lorsqu'on disoit espée d'armes. ”

“ Les conducteurs réservistes ou territoriaux, classés dans les seotions de munitions ou de paro, prennent l'armement des hommes non montés, pour les séances où ils doivent recevoir l'instruction sur l'emploi du mousqueton.
(3) Pour les exercices de la première période, la garniture de tête des ohevaux de selle peut être constituée par un bridon; les chevaux d'attelage sont toujours en bride aussi bien pour les Qopécs que pour les manœuvre?.
Les hommes pourvus d'un cheval de selle, lorsque 1* troupe est en armes, suspendent le sabre à la selle, après l'avoir muni de la dragonne. ”

“ On apprendra à tenir le pistolet de la main droite, le canon en dessus, la platine à droite, le bras demi-tendu et sans roideur , serrant la crosse des trois derniers doigts ; le premier doigt sur la détente ; ne pas trop mettre de force dans ce doigt ni dans le pouce, afin de ne pas faire vaciller le poignet. Lorsque les cavaliers auront été exercés au tir de la cible au pistolet et. à la carabine à pied, ils le seront à cheval. ”

“ Au bout de trois siècles seulement, semble-t-il, on s’avise qu’elles permettent une nouvelle tactique : le cavalier, bien emboîté dans sa selle, solidement appuyé sur les étriers, peut désormais, la lance sous le bras, se précipiter sur l’ennemi et user du poids et de la vitesse de son cheval pour le choc : c’est la charge véritable. ”

“ Le cheval de trait d'artillerie est donc un cheval qui, par sa conformation, les qualités de sa race et de son sol, son adaptation hippique, sera capable de tirer, même en vitesse, sur les terrains les plus variés et les plus difficiles, le lourd matériel de notre artillerie de campagne. ”

“ Unir à la vitesse la puissance de muscle, l'endurance, la solidité, le'calme, tel doit être le type que doit réaliser dans la pratique, c'est-à-dire au polygone, sur route, à travers champs, dans les champs de tirs de circonstances, au service en campagne, aux manœuvres et en campagne, le bon, le vrai cheval d'artillerie, le cheval de trait. ”

“ Le cavalier de droite sort du rang, fait haut le fusil, se dirige sur l'obstacle et le franchit. Après avoir sauté, le cavalier allonge l'allure , prend la position du tireur à cheval, s'enlève sur les étriers et fait feu à gauche en armant à hauteur du jalon, puis il se remet en selle, fait haut le fusil, ralentit l'allure et va prendre sa place dans le rang qui se forme à 30 mètres au delà du jalon.
Les cavaliers sent exercés aussi à faire feu avec le pistolet à droite, à gauche et en arrière en se conformant à ce qui est prescrit dans l'instruction sur le tir. ”

“ Avec l'armement actuel qui chaque jour étend plus loin sa nappe de feu, avec les effectifs énormes de combattants et de convois qui multiplient la profondeur des colonnes, l'éloignement des ailes et par conséquent, les distances à parcourir, parfois sous des rafales de fer, plus que jamais s'impose la nécessité du vol rapide ; et voilà pourquoi nous voulons un cheval qui ait le galop à fleur de peau et non un cheval auquel il faille arracher cette allure à coups d'éperons — comme avec un forceps — du plus profond de ses entrailles. ”

“ Tes amis, lui dit-il, ont enlevé un de mes serviteurs. Mon devoir est de courir à son secours et de le délivrer. Tu refuses de me vendre ton cheval qui m'est indispensable; je vais le prendre. Si on ne nous tue pas, je jure de te rendre ton bien. Mais, si tu fais un geste, un mouvement pour m'empêcher de partir, je te jure aussi de te brùler la cervelle.
Voici mon arme; elle ne plaisante pas.
Il tira d'un étui, pendu en bandoulière, un
revolver à six coups, d'un fort calibre et tout chargé. ”

“ Dans les Observations sur les manœuvres de Moreau, Napoléon dit : « L'artillerie à cheval est le complément de l'arme de la cavalerie; 20.000 chevaux et 120 bouches à feu d'artillerie légère équivalent à 60.000 hommes d'infanterie ayant 120 bouches à feu. » ”

“ Cependant, en campagne, le chef d'une unité appelée à s'engager à pied ou chargée d'une mission de sûreté, peut faire porter la carabine approvisionnée à la grenadière.
344. Pour exécuter le tir à cheval, le cavalier place son cheval dans l'oblique à droite par rapport à la direction de l'objectif.
Pour épauler, il laisse glisser les rênes dans la main gauche et il vise en plaçant le canon dans la direction de l'épaule gauche du cheval. Il ajuste les rênes après avoir fait partir le coup.
Le cavalier doit être exercé à mettre rapidement pied à terre et à tirer ayant la bride au bras. ”

“ Pour enfoncer ces massifs carrés de fantassins, et pour se défendre de leurs projectiles à feu, le cavalier dut épaissir les plaques de son armure, préserver son cheval par le même procédé, et pour porter cette surcharge, se remonter avec des races de chevaux énormes, incapables de manœuvrer longtemps au galop, d'opérer sous ce fardeau des voltes, des conversions ou de rapides mouvements de flanc. Les compagnies de gendarmes des XVme et XVIme siècles n'eurent plus d'autre rôle que de charger droit devant elles et d'enfoncer l'infanterie par leur poids. ”

“ Le moyen d'action fondamental de la cavalerie, c'est le cheval. Le caractère de cette arme repose donc entièrement sur les qualités du cheval; la nature de cet animal lui donne deux propriétés principales, savoir : la vitesse et la force d'impulsion.
La vitesse lui permet de paraître inopinément sur le terrain du combat, sur des points éloignés du champ de bataille ; de tirer parti de tout désordre se manifestant dans les rangs ennemis; d'attaquer l'adversaire pris au dépourvu ; de le vaincre facilement ou de se dérober rapidement à ses feux, après une charge manquée. ”

“ Combien, en effet, cette puissance offensive était illusoire en présence de celle née de l'évolution de l'infanterie et de l'artillerie allemandes !
La cavalerie, qui n'avait cessé de considérer le cheval comme l'arme principale du cavalier, ne pouvait suivre cette évolution, car un être animé reste avec sa constitution biologique, il ne se modifie pas; aussi combien inférieure cette puissance en face de l'armement utilisé par le Boche, lequel lui donnait la possibilité de faire tête et de multiplier les obstacles dans sa marche rétrograde. ”

“ C'est un cheval d'artillerie hors ligne, traînant avec aisance, aux allures vives, nos grosses pièces de canon, capable de les remorquer à travers champs, dans des terrains boueux, de leur faire passer fossés, gravir collines et monticules, évoluant toujours avec force et agilité. ”

“ Je n'avais pas le cœur à la manœuvre, ma chère Blanche, et vingt fois en faisant une conversion je faillis rouler avec mon cheval sous les roues des caissons. Figurez-vous ces milliers de pelites flammes tricolores qui nattent au bout des lances, les cris de commandement, la fumée, le grondement du canon, les caissons qui roulent sur un terrain sec, les chevaux qui, à chaque détonation, secouent la tête et dressent les oreilles; un cheval en liberté qui s'est débarrassé de son cavalier et traverse le champ de manoeuvre ”