Louis Morisot

“ Depuis plusieurs années, partant de cette idée que le demi-sang se rapprochant le plus possible du sang était le cheval idéal de trait léger, on a créé un type qui ne répond qu'imparfaitement aux besoins de notre artillerie nouvelle, et aux exigences de son service intensif. Nous avons beaucoup trop de chevaux trop grands, de chevaux enlevés, au rein long et mal attaché, aux membres mal trempés ou délicats. ”

“ La Bretagne produit des chevaux fins et des chevaux communs, des chevaux de selle, des traits légers et des gros traits.
Tous ces chevaux sont plus ou moins croisés. Mais ce que l'on est convenu d'appeler le demi-sang breton est le produit de la jument bretonne avec le pur sang anglais, le demi-sang anglo-normand, ou le demi-sang vendéen ou charentais. Il y a bien encore en Bretagne le postier breton, vieux reste de la race autocthone, — mais il y en a si peu, — et le breton croisé avec le percheron, le norfolk. ”

“ Le cheval de trait d'artillerie est donc un cheval qui, par sa conformation, les qualités de sa race et de son sol, son adaptation hippique, sera capable de tirer, même en vitesse, sur les terrains les plus variés et les plus difficiles, le lourd matériel de notre artillerie de campagne. ”

“ Dans un attelage d'artillerie il y a le porteur et le sous-verge.
Généralement le porteur est un cheval calme, bâti en force, surtout le porteur de derrière, un cheval à croupe puissante, au poitrail large et musclé, aux membres et aux jarrets solides. Il représente la puissance, la force durable, et quoique conformé surtout pour tirer, il porte gaillardement son cavalier, et sait galoper quand il le faut.
Le sous-verge est un cheval généralement moins étoffé, moins musclé, mais plus nerveux, presque un cheval de selle. ”

“ Depuis, par des sélections et des croisements, on a fait plusieurs types d'ardennais, dont deux ont des caractères distincts : le type fort et le type léger.
Le type fort est un croisement de l'ardennais autochtone avec le cheval belge. Ce croisement lui a donné de la taille, du gros, mais lui a enlevé du sang, de l'énergie et de l'endurance. Sa taille varie entre 1 m. 50 et 1 m. 57.
Si, par des sélections judicieuses, on arrivait à donner à ce type fort un peu plus de vitesse, son rein court et bien attaché en ferait un porteur d'artillerie excellent. ”

“ Plus le cheval vendéen et charentais se rapproche du sang, plus il a de distinction, plus ses lignes sont correctes, plus ses allures sont faciles et allongées, plus il offre de ressources. Et chez lui le sang n'exclut pas l'ampleur. ”

“ En outre des percherons vrais et des percherons croisés avec l'anglonormand, le boulonnais, le norfolk, on trouve aussi dans la région des importés qui, sur ce vieux sol de production et d'élevage, se transforment à leur avantage et acquièrent cette puissance de muscle, cette endurance qui caractérisent le percheron.
Le Loiret, avec ses alluvions fertiles, se prête très bien à l'élevage du cheval. Ses prairies et ses herbages entretiennent plus de 40.000 chevaux parmi lesquels l'artillerie n'aurait qu'à choisir. ”

“ L'encolure est courte, forte, épaisse à sa base et rouée, la crinière touffue, souvent double, mais plutôt courte. Le garrot est noyé, le dos bas, mais assez bien soutenu; le rein large, bien attaché ; le poitrail très musclé et puissant, la poitrine profonde, l'épaule assez longue, belle et oblique ; la croupe large, courte, arrondie, puissante et très musclée. Les muscles sont si développés dans cette région qu'ils font saillie en arrière du rein, et sont séparés par un sillon médian. C'est ce qu'on appelle la croupe double. L'avant-bras est rond et musclé, la cuisse bien gigotée. ”

“ Et cela n'empêche point que des chevaux achèvent toute leur carrière comme sous-verge, parce que, lorsqu'on les a vus à l'œuvre, on les reconnaît incapables de tenir l'emploi de porteur.
Et rien n'est plus choquant à l'œil qu'un attelage dans lequel, à côté d'un rude et puissant porteur, s'agite en efforts désespérés une claquette toujours en l'air, et qui s'épuise pour ne produire, somme toute, qu'un mauvais travail. ”

“ Il y a de quoi choisir en Normandie, mais à cette condition que, rompant définitivement avec les vieux errements, on pensera enfin que notre matériel d'artillerie n'est pas de plume, et que pour le tirer, comme les nécessités de la guerre nouvelle l'exigeront, il lui faut des tractionneurs énergiques, c'est-à dire des chevaux ramassés, musclés, bien membrés, avec de bons aplombs, des chevaux
rustiques, pleins d'endurance, ne craignant ni le froid, ni la neige, ni les privations, capables d'aller vite et longtemps avec le moins de déchets possible. ”

“ Certes, la variété charolaise peut donner à l'artillerie de très bons chevaux, mais à cette condition absolue qu'on s'attachera moins à la taille qu'à l'ampleur, et qu'ils seront choisis parmi les chevaux près de terre, parmi les plus étoffés, parmi ceux qui auront le plus de gros, et dont l'ossature et le muscle s'imposeront comme une garantie de solidité et de durée.
Le département de Saône-et-Loire est certainement des cinq départements où l'on produit le charolais celui dont l'élevage est le plus important. ”

“ Les chevaux d'attelage d'artillerie n'ont pas besoin d'une encolure longue, ni d'une grande distinction. Ils doivent être de taille réduite, parce que le timon de 75 est assez bas ; ils doivent avoir le rein large et solidement attaché, la cuisse descendue et bien gigotée, les jarrets larges, les membres nets et bien musclés; enfin, il leur faut du calme, une grande puissance de démarrage et, par-dessus tout, beaucoup d'endurance et de rusticité pour supporter, avec la ration réglementaire, les fatigues d'une campagne. Le postier breton possède en partie toutes ces qualités. ”

“ Beaucoup de tendons sont faillis. Les aplombs laissent souvent à désirer; les pieds, sans être défectueux, sont délicats.
Je dois donc à la vérité de dire que si la variété charolaise est en progrès et donne aujourd'hui au commerce et à l'armée de bons produits, il y a encore beaucoup à faire pour la rendre parfaite.
Beaucoup trop de chevaux sont serrés du devant, ont les côtes plates, le ventre levretté, manquent de corsage, ont le rein long, sont clos du derrière, ont des attaches défectueuses, et sont panards.
Pour l'artillerie, les bons, les vrais porteurs étoffés et musclés sont rares. ”

“ Les demi-sang vendéens et charentais tiennent beaucoup du demi-sang anglo-normand.
Comme lui, ils manquent d'homogénéité, et se présentent sous des aspects différents, suivant les pays, et avec des aptitudes dissemblables.
On trouve dans ces régions des chevaux essentiellement propres à la selle, avec de belles lignes, de l'espèce, du sang, de la distinction ; d'autres plus propres au trait léger, moins distingués, très robustes, calmes, dociles, bien membrés et très aptes, à la condition d'être choisis, au nouveau service de l'artillerie. ”

“ Le modeste tireur dont on avait nul souci, dont on faisait peu de cas, vient de s'imposer avec une si impérieuse nécessité qu'on se demande, non seulement si nos ressources sont suffisantes, mais si celles dont nous disposons sont susceptibles de nous fournir le type capable de tirer au trot, et au besoin au galop, sans trop de déchets, le matériel qui fait la force de notre artillerie. ”

“ Ces grands chevaux de demi-sang pourtant bien choisis, et si bien faits pour le galop, ont trouvé le nouveau matériel un peu lourd. Et il a fallu doter petit à petit ces batteries de chevaux de trait à musculature plus puissante, de chevaux capables avant tout de tirer en vitesse soutenue, et sans trop de fatigue, le nouveau matériel.
Donc une première fois le cheval trop près du sang, haut de taille, et plus
élégant dans son avant-main que puissant dans son arrière-main, a fait faillite devant notre matériel d'artillerie. ”

“ Les chevaux élevés dans l'arrondissement de La Châtre ont une certaine distinction, du sang et assez de gros pour être utilisés au service du trait léger.
La race limousine fournit peu d'artilleurs. Si on en trouve quelques-uns, ce sont surtout des croisés avec l'anglo-normand. Ils ont alors assez d'ampleur et assez de résistance pour être adaptés au trait léger.
Cheval charolais. — La variété charolaise qu'on fait dans l'Allier, la Nièvre, la Loire, le Rhône, et surtout dans le département de Saône-et-Loire, s'impose aujourd'hui autant par le nombre de ses produits que par leur qualité. ”

“ C'est un cheval de travail, mais non d'un travail spécialisé. Il a dans sa conformation les caractères du cheval de trait, et, de fait, il tire, mais il s'accommode de tous les terrains, les plats, les montueux, les raboteux, les labourés, les lourds et les légers. ”

“ Unir à la vitesse la puissance de muscle, l'endurance, la solidité, le'calme, tel doit être le type que doit réaliser dans la pratique, c'est-à-dire au polygone, sur route, à travers champs, dans les champs de tirs de circonstances, au service en campagne, aux manœuvres et en campagne, le bon, le vrai cheval d'artillerie, le cheval de trait. ”

“ Mais, étant donné que l'artillerie va de plus en plus exiger dans l'avenir un plus grand nombre de chevaux, je crois que ce pays a tout intérêt à faire dans ses herbages une grande place au cheval d'artillerie, et surtout à bien sélectionner ses produits en vue de la remonte de cette arme. ”

“ Ce cheval, dont la taille varie entre 1 m. 53 et 1 m. 65, est en quelque sorte un point de transition entre le gros boulonnais et le mareyeur. Il possède, comme le mareyeur, toutes les qualités indispensables au fractionnement de vitesse. C'est un bréviligne vite et endurant.
L'artillerie se trouverait bien d'en avoir un grand nombre pour tirer son matériel.
C'est surtout dans le Pas-de-Calais que l'on produit ce boulonnais, qui peut être qualifié, sans crainte de contradiction, de boulonnais de trait léger. On en fait aussi dans quelques régions de la Somme. ”

“ On trouve bien dans l'Est, surtout dans la Lorraine, et même dans le Nord, quelques demi-sang susceptibles de faire bonne figure dans l'artillerie, mais si peu, que je ne crois pas utile d'en parler. D'ailleurs ces chevaux sont plutôt aptes à remonter des officiers, à cette condition qu'on choisira les meilleurs, les plus distingués; les autres, qui sont souvent longs et décousus, manquent d'endurance, et sont tout au plus bons à faire des sous-verges. ”

“ Evidemment il ne faut pas exagérer ce principe : que les chevaux tirent surtout avec leur masse ; mais il faut bien accepter que la puissance du muscle est pour quelque chose dans l'action de tirer, surtout en vitesse soutenue. ”

“ Les chevaux ainsi conformés sont très aptes au service de l'artillerie. Ils ont assez de lignes pour trotter et galoper aisément, assez de fond pour trotter longtemps. Ils se font remarquer, en outre, par leur rusticité et leur endurance.
Quelques chevaux ont le rein long et le dos plongé. On doit sans hésiter les éliminer de la remonte de l'artillerie, car ils s'entretiennent très mal et ne tiennent pas. ”

“ Dans l'artillerie, tous les chevaux qui manquent d'ampleur, qui ont un peu de silhouette, qui sont excitables et se dépensent dans le travail, tous ceux dont les membres pêchent dans leurs attaches, sont attelés en sous-verge. ”

“ La Loire-Inférieure se fait remarquer par son climat doux et humide, ses vallées fertiles dans lesquelles abondent de superbes prairies naturelles et de vastes pâturages établis sur des terrains d'alluvions.
On compte dans ce département le chiffre énorme de 50.000 hectares de prairies artificielles, 120.000 hectares de prairies naturelles et 35.000 hectares d'herbages.
L'élevage du cheval y est prospère. La population chevaline compte environ 40.000 chevaux. Plus de 4.000 juments sont saillies tous les ans.
La Vendée comprend le Bocage, la Plaine, le Marais. ”

“ L'artillerie doit toujours choisir les cauchois les moins élevés, car ceux de grande taille, malgré leur vitesse, sont moins aptes. Ce sont de véritables coffres, qui ne se contenteraient pas de la ration réglementaire et qu'il serait impossible de remplir, en dépit même des substitutions les plus rationnelles. Dans les batte ries, ces chevaux baisseraient très vite d'état.
Cheval ardennais. — Le cheval ardennais serait, d'après Sanson, une variété de la race belge. ”

“ Le Bocage, partie élevée de la région au terrain schisteux et granitique, est assez fertile.
La Plaine, qui s'étend de Fontenay-le-Comte jusqu'au département des Deux-Sèvres, est formée de terrains jurassiques appuyés sur du calcaire. La terre végétale y est très épaisse et très favorable à la production des prairies.
Le Marais comprend le Marais méridional, le Marais de l'Ouest, ou Grand Marais de Saint-Gervais. Les pâturages et les prairies y sont abondants et fertiles.
On compte dans la Vendée 120.000 hectares environ de prairies naturelles concourant à l'élevage de 30.000 chevaux. ”

“ Etant donné le service constant et rude auquel sont astreints aujourd'hui les chevaux de l'artillerie, un problème se pose : à savoir si tous ces chevaux possèdent bien les qualités d'endurance et de solidité nécessaires, et surtout s'ils sont bien adaptés. ”

“ On fait et on élève des percherons ou des croisés percherons dans le Loiret, l'Eure-et-Loir, le Loir-et-Cher, la Sarthe, la Mayenne et même dans l'Orne, ce pays par excellence de l'anglo-normand. La Beauce, le Blaisois, le Vendomois, le Gâtinais sont les régions où la production et l'élevage sont le plus florissants. ”