Pierre-Marie-Charles Joly

“ Il est certain que la production chevaline va traverser une crise en raison des progrès de la traction mécanique, de l'automobilisme et de l'importation américaine qui en est déjà la conséquence. Pour ne citer qu'un exemple, la compagnie des omnibus de Paris vient de mettre à l'étude la traction mécanique de tous ses véhicules; si ce mode de traction était adopté, ce serait du coup la suppression d'une cavalerie de 12000 chevaux dont un tiers se renouvelle chaque année, et il en est de même dans toutes les grandes villes. ”

“ L'effort, toujours mal réparti, de 6 chevaux enlevant au trot une pièce dans un terrain lourd ou en pente est considérable et demande du sang. Le cheval commun en est incapable, mais il est admirablement patient, comme le bœuf, pour tirer un pesant fardeau qui rebuterait le cheval de sang trop violent dans les traits. ”

“ Nous venons de constater l'heureuse influence des courses sur l'élevage, par la sélection des reproducteurs. Nous venons de voir aussi que toutes les sociétés devraient, à l'exemple de la Société des steeplechases, donner une prime à l'éleveur des vainqueurs. Cette action devrait être plus directe encore sur l'élevage du cheval de guerre.
Dans ce but, M. Montaud proposait de donner des primes aux éleveurs des meilleurs chevaux de selle vendus à la remonte, en même temps qu'il demandait l'épreuve au galop pour les étalons demi-sang et l'augmentation du budget de la remonte. ”

“ Les primes, dites nationales, sont distribuées à environ 10000 juments poulinières, pouliches et poulains dressés, issus d'étalons nationaux approuvés ou autorisés, dans environ 400 concours régionaux couronnés par un concours général à Paris. On reproche à juste titre aux concours de ne s'occuper que de l'extérieur du cheval et non de sa valeur réelle. La course est le seul critérium, car le vainqueur, s'il peut n'être pas le meilleur du lot,
est certainement bon cheval, tandis que le lauréat d'un concours peut parfaitement être à la fois beau et mauvais cheval. ”

“ Cet engouement pour la Normandie l'a amenée à répandre partout l'étalon anglo-normand, notamment en Vendée, en Nivernais, en Bretagne. Or, c'est un fait acquis que le métis est à rejeter comme étalon, quand il est dépaysé : tout reproducteur importé doit être de race pure.
C'est donc avec le pur-sang anglais qu'il faudrait améliorer ces différentes races et créer l'anglo-vendéen, l'anglo-
breton, l'anglo-nivernais, comme on a créé l'anglo-normand. ”

“ D'ailleurs, les étalons demi-sang ne subissent que l'épreuve du trot, tandis qu'à tous points de vue ils devraient subir celle du galop.
Il est certain que c'est une mission délicate de tenir la balance égale entre les divers genres d'élevage. En vérité, la production du cheval de guerre n'est que d'un dixième vis-à-vis de l'ensemble. ”

“ Il est très important que les conducteurs soient laissés à la remonte au moins pendant toute la durée d'un dressage, parce qu'ils se perfectionnent comme cavaliers et qu'ils arrivent à s'intéresser très réellement à leurs chevaux. ”

“ Quant aux races de gros trait, qui sont indispensables et qui constituent une de nos richesses, les conditions climatériques, culturales et économiques de notre pays rendront sa production toujours prospère sans l'intervention de l'État. ”

“ Le cheval de pur sang est excellent cheval de voiture, mais à la condition d'avoir peu à tirer, ce qui n'est pas le cas dans la traction de 2 200 kg à 6. Le problème consiste à trouver la proportion la meilleure de gros et de sang pour le cheval de trait rapide. ”

“ Quant aux courses au trot monté, elles sont condamnables parce que les chevaux de selle ne sont pas dans la pratique utilisés à un trot très accéléré ; si l'on veut aller vite, on galope ; et surtout parce que le trot ne prouve pas le fond. ”

“ L'Amérique traverse à présent cette crise et, en présence d'une surproduction de chevaux considérable, vend à tout prix. A New-York, à Philadelphie, à Chicago, où toutes les lignes de tramway sont à traction mécanique, le cheval de service est tombé à des prix dérisoires. Il y a des villes où il se vend de 3 à 4 dollars ou devient animal de boucherie. ”

“ Enfin en Normandie, surtout en Calvados, on élève des poulains percherons achetés dans l'Eure et dans l'Orne et dont une bonne nourriture développe la taille. Mais ils ne travaillent pas assez et ne valent pas les anciens postiers qui se trouvaient autrefois dans cette région.
Depuis 1876, les cultivateurs de Berry achètent à 2 ans des poulains nés dans la Vendée et les Charentes, et les emploient jusqu'à 4 ou 5 ans. Ces chevaux ont de la taille, du gros et une forte ossature ; moyennant une bonne nourriture, ils font un bon service.
Dressage du cheval d'artillerie. ”

“ Les chevaux de ô à 8 ans continueront, comme par le passé, à être achetés à toute époque de l'année, indifféremment aux marchands et aux éleveurs, qu'ils aient ou non toilette faite.
Répartition des crédits alloués. — Les éleveurs demandent encore au service de la remonte une meilleure répartition des crédits alloués pour les achats. Les demandes d'achat sont établies pour chaque dépôt d'après la moyenne de production des 10 dernières années. Ce n'est pas suivre suffisamment le mouvement de l'élevage. ”

“ C'est bien peu engager la production du réellement bon cheval de guerre qui devrait être payé 500 fr de plus que le médiocre.
Propositions diverses faites par le Conseil supérieur des Haras. — D'autres propositions du Conseil supérieur des Haras, émises auparavant par la Société des Agriculteurs de France, n'ont pas eu le même succès que celle relative à la majoration du prix. Il s'agissait : 1° De porter le renouvellement des chevaux dans la cavalerie à la proportion minima de 1/8 pour la troupe, 1/7 pour les officiers ”

“ De 4 ans à 4 ans et demi, les chevaux sont promenés en main, nus ou harnachés ; de 4 ans et demi à 5 ans, ils reçoivent le premier dressage à la selle et sont en même temps exercés comme sous-verge. A partir de 5 ans, on termine le dressage à la selle, puis le dressage au trait et on livre les chevaux aux batteries à 6 ans. ”

“ Cette mesure donne de bons résultats : l'exemple de Loutch qui a rapporté 2000 fr à son éleveur a, paraît-il, fait progresser l'élevage à Tarbes.
Les courtes au trot sont organisées par la Société pour l'encouragement du cheval français de demi-sang, qui a son hippodrome à Vincennes et subventionne beaucoup d'hippodromes de province. Les courses au trot attelé ont leur raison d'être en vue de l'utilisation des chevaux qui s'y présentent, mais à condition d'exiger beaucoup plus de poids traîné, de distance parcourue, de régularité d'allures et moins de vitesse. ”

“ Pour terminer la discussion de l'achat à 3 ans et demi, il faut ajouter que l'État n'aurait à 5 ans que des chevaux lymphatiques, mal nourris et engraissés pour la vente, tandis qu'à 5 ans, ses chevaux achetés à 3 ans et demi ont mangé de l'avoine pendant 18 mois et ont pris librement un exercice qui les a développés, au lieu d'être « affautis » par les allures réduites de l'attelage de culture ou prématurément ruinés par un travail excessif. ”

“ C'est faute d'avoir toujours satisfait à cette double obligation que la France, quoique très bien partagée au point de vue de la production chevaline, a dû, à plusieurs reprises, recourir à des achats de chevaux à l'étranger. ”

“ Mais pour que les renseignements fournis par les corps puissent servir aux haras et à l'éleveur, il serait indispensable que le service des remontes eût toujours l'origine exacte de chaque cheval. La mesure consistant à exiger comme règle absolue le certificat authentique d'origine empêcherait de plus deux abus.
Le premier est l'achat des. chevaux étrangers que les marchands parviennent à écouler à l'administration ”

“ Les races françaises de trait sont fort supérieures à celles de l'étranger, et constamment en progrès. Le cheval de poste avait l'encolure courte et épaisse, la poitrine large, le dos creux, l'épaule droite, le garrot épais, les canons grêles, la croupe large et avalée. Breton, percheron, petit boulonnais, il mesurait lm ,50 à 1m ,55 et coûtait de 500 à 600 fr. ”

“ Mais ces primes n'ont guère d'influence sur le cheval de selle, car elles vont surtout au carrossier. Leur montant est d'environ 49 000 fr. Or, pour le seul concours de dressage de Caen comportant un crédit de 13 800 fr, 12000 fr sont affectés aux chevaux d'attelage, et 1400 fr seulement aux chevaux de selle.
L'État accorde chaque année aux courses 400000 à 600000 fr. Les courses sont certainement le meilleur critérium de la valeur d'un cheval et le meilleur moyen de sélectionner les reproducteurs. ”

“ C'est toujours vrai pour le poulain léger qui ne peut pas rendre de grands services au trait ; quant au poulain de trait, sa présence à l'écurie peut n'être pas une charge pour le cultivateur qu'il paie par son travail, s'il a de quoi l'occuper : aussi trouvet-on à l'acheter à 4 et 5 ans, bien que les marchands en enlèvent déjà une bonne partie, et des meilleurs, avant cet âge C) .
(') Saillie de la jument et voyage au dépôt 25 fr. ”

“ Il importe de bien se rendre compte de l'importance de cette question du rebut: c'est ce qui détourne de l'élevage du cheval de guerre bien plus que le prix d'achat de la remonte : le cheval refusé par la remonte est difficile à vendre dans le commerce quand il est léger ; or, le cheval de sang est justement plus exposé aux tares à l'élevage que le cheval
(l) Les publications hippiques militaires font beaucoup le procès de la Normandie, qui accapare le marché et les encouragements. ”

“ C'est le cheval de demisang de galop, du genre hunter à forte ossature, bâti en coin, ayant un bon dessus, de la branche et du sang. Ce cheval, aussi étoffé que l'on voudra, est léger parce qu'il est fort ”

“ Il est à remarquer que ce sont rarement les mêmes pays qui font naître et qui élèvent. Les pays d'herbage font naître; les poulains y broutent avec les bœufs. Les pays de culture voisins achètent le poulain prêt à entrer en travail. Ainsi la Normandie fournit les Charentes, la Vendée, l'Orne et les départements limitrophes. Au contraire, les départements du Midi, le Charollais, la Nièvre font naître et élèvent.
(3) Les jeunes chevaux de gros trait normands sont achetés à un an, principalement par des Suisses, des Allemands, des Amt\jl'ains. ”

“ En Prusse, en effet, les poulains de 3 ans et demi sont élevés dans de grands établissements agricoles à très bon compte, parce que les terrains n'y représentent qu'un très faible capital et que, la culture étant très peu coûteuse, le produit des fermes couvre à peu près les frais : aussi le cheval ne revient-il au moment de son envoi au régiment qu'à 1075 fr. De plus, pour ce service aucun militaire n'est distrait des rangs ; le personnel se compose de civils : palefreniers-chefs, pa-
(') A 2 ans et demi, depuis 1897, pour les chevaux de pur sang, munis de certificats d'entraînement. ”

“ Ce qui n'est pas moins important que le prix moyen, c'est l'échelle des prix. Or, on peut se plaindre qu'elle soit trop restreinte. Le général Bonie constatait en 1890 que presque tous les chevaux sont payés le même prix, à 50 fr près. ”