Société des agriculteurs de France

“ Au-dessus des sociétés locales, quelques grandes associations qui embrassent toute une province, comme l’Association normande, ou même le pays entier, comme la société des agriculteurs de France, rendront des services d’autant plus précieux que leurs ressources sont plus importantes. ”

“ La Société des agriculteurs de France, jalouse de témoigner sa sollicitude pour tous les intérêts en souffrance, au midi comme au nord, tenait à honneur de porter sa bannière dans la croisade entreprise contre un odieux envahisseur, qui, avec un instinct funeste, semblait avoir choisi, entre toutes les places de l'ancien monde, les plus florissantes et celles où ses ravages seraient le plus désastreux. ”

“ L'Agriculture, cette nourricière des peuples et cette grande délaissée, réussit aussi à faire entendre ses justes revendications. Une heureuse alliance entre l'Institut catholique et la puissante Société des Agriculteurs de France permit de combiner un cours de législation et d'économie rurales et agricoles, fait par un professeur de droit de la Faculté, et une série de conférences sur des sujets plus pratiques, faites par des membres de la Société des Agriculteurs. ”

“ La compagnie qui porte aujourd’hui le nom de Société centrale d’Agriculture va bientôt avoir cent ans d’existence ; elle a été instituée sous Louis XV par arrêt du conseil du roi du 1er mars 1761 sous le nom de Société d’Agriculture de la généralité de Paris. ”

“ Conserver leur bienfait et l’étendre est une obligation qu’ils ont imposée à ceux qui, comme eux, ont consacré leurs veilles à l’amélioration de l’économie rurale et domestique : aussi la Société royale et centrale d’Agriculture regarde-t-elle comme un de ses devoirs de rassembler les documens, les exemples, les pratiques et les faits qui peuvent éclairer les propriétaires et les cultivateurs sur un objet aussi général, et dont ils peuvent tirer tant d’avantages. ”

“ Que les cultivateurs français méritent d’autant plus d’éloges dans l’amélioration de leur agriculture, que, sans autre stimulant que le prix avantageux des grains pendant quelques années successives et quelques encouragemens du Gouvernement, et avec les lumières répandues par la Société Royale d’Agriculture, ils sont parvenus à préserver pour jamais la France de ces famines trop mémorables qui y ont apporté toutes les calamités qu’elles entraînent avec elles ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, d'ailleurs, que, en moyenne, le quart environ de nos départements, le tiers et plus pendant les années de mauvaise récolte de céréales, ne produisent jamais assez pour leur consommation, et ont besoin d'acheter des grains pour l'alimentation des habitants des campagnes aussi bien que des villes. Une grande partie de nos populations rurales demande ainsi un supplément considérable de sa subsistance à nos propres pays à céréales. ”

“ La Société d'Agriculture s'intéresse à toutes les branches de la production agricole; elle a porté tout d'abord ses efforts sur la restauration du cheval ardennais, qui est un fait accompli, puis sur l'élevage des bovins, la sélection des semences, la vulgarisation des engrais complémentaires et l'emploi du matériel agricole perfectionné. Elle ne s'est pas désintéressée des autres questions et a contribué à la constitution de la Caisse régionale et des Caisses locales de crédit agricole, des syndicats d'élevage, coopératives et syndicats, etc. ”

“ Dans ce pays si puissant par son industrie et son commerce extérieur, l’intérêt agricole est encore le plus grand, le plus influent, le plus écouté. Et qui pourra dire qu’en France, où la population agricole est cependant infiniment plus nombreuse, elle exerce une influence équivalente sur la marche de l’état ? ”

“ Ainsi, l'agriculture, la viticulture et la sylviculture étaient l'objet de ses efforts, et ces efforts se développaient dans tous les cadres, sous toutes les formes de l'exploitation agricole.
Un jour, il me faisait remarquer qu'il avait défendu les intérêts de l'agriculture, dans le Conseil d'Etat, en jouant un rôle dans la préparation du code rural ; puis
devant le Conseil général de la Loire-Inférieure, où il occupa un siège pendant vingt-quatre ans ”

“ En 1826, un groupe de grands propriétaires et de savants, pénétrés de l'idée que l'agriculture nationale ne pouvait se relever que par l'exploitation scientifique et raisonnée du sol, fondèrent, sous la désignation de Société royale agronomique, une association dans le but de propager les connaissances scientifiques et de provoquer des recherches culturales. ”

“ En aidant de toute ses forces au progrès agricole, la Société des agriculteurs du Nord ne négligeait pas l'étude des questions économiques qui intéressent si gravement notre agriculture nationale et le bien public. ”

“ La Société d'Agriculture de Paris compte dans son sein les hommes les plus éminents de toute la France; elle se réunit deux fois par mois pour discuter les questions agricoles et pour entendre des mémoires sur diverses améliorations ”

“ Moins nombreuses que les sociétés de médecine, mais non moins actives, les associations agricoles et industrielles ont pris dans ces dernières années une importance qui tend à s’accroître chaque jour. L’agriculture est représentée à Paris par la Société royale et centrale, qui fut instituée le 1er mars 1761 « à l’effet de concourir, dans le ressort de la généralité de Paris, aux progrès de l’économie rurale. » ”

“ Malheureusement, en France on n'a pas su commencer l'amélioration de l'agriculture par le commencement, c'est-à-dire par développer l'esprit agricole dans toutes les classes de la société au moyen d'une large et prompte diffusion de l'enseignement scientifique, professionnel et économique de l'agriculture. ”

“ Les Gouvernements qui soutiennent imparfaitement ou qui abandonnent leur Agriculture favorisent en fait les Etats étrangers qui mettent au service de leur production agricole des mesures nombreuses et efficaces.
En France en particulier il n'est non moins évident que l'existence d'une Agriculture florissante est une des conditions essentielles de notre prospérité générale et que le problème agricole est le problème de toute l'économie française. L'avenir de la France est inscrit dans son sol. ”

“ Cette étude sommaire de la culture et de la production du blé, sous ses phases diverses, et depuis une époque assez éloignée, permet de constater que le retour au régime protecteur a marqué pour la France le début d'une ère. de prospérité. L'agriculteur, certain désormais, de pouvoir travailler à l'abri des perturbations économiques et de trouver dans la vente de ses produits la juste rémunération de son labeur, a multiplié ses efforts pour obtenir de ses terres le maximum de production. ”

“ Il viendra un jour où tous les paysans français comprendront les avantages qu'ils peuvent retirer de l'association ; ils se grouperont entre eux non seulement pour acheter leurs engrais, leurs semences, etc., mais aussi pour vendre les produits qu'ils tirent du sol. L'avenir de l'agriculture de notre pays se trouve dans les stations agronomiques d'abord, dans les syndicats agricoles ensuite. ”

“ L’exploitation agricole reste à peu près immuable ; le seigneur, loin d’opérer la concentration de ses fermes, continue à partager son domaine entre de petits ou moyens métayers et fermiers. C’est seulement au XVIIIe siècle que le système des grandes fermes commence à apparaître dans quelques contrées, dans celles précisément où l’agriculture est devenue prospère, comme la Beauce et le nord de la France. ”

“ Parmi les contemporains , on peut citer comme ayant , par de récents écrits , rendu des services à l' agriculture : MM . Thouin , Boussingault , Liebig , Moll , Payen , Barral , Hervé Mangon , Isidore Pierre . La création de la Société centrale d' Agriculture dont le siége est à Paris , l' existence de plusieurs publications spéciales , ont permis aux propriétaires et agriculteurs éclairés de se tenir au courant de toutes les améliorations qui intéressent la culture , l' élève du bétail , l' aménagement des bois et forêts , la culture industrielle , l' application des outils et machines , etc. ”

“ Cet ouvrage a valu à son auteur l'estime de tous ses concitoyens en général, et la reconnoissance particulière des agriculteurs.
Nous croyons que la Société d'Agriculture doit au travail de M. Duvaure les mêmes sentimens , et que pour lui donner une preuve plus particulière du cas qu'elle fait de ses connoissances, et les rendre encore plus utiles à la chose publique, elle doit engager son auteur à entreprendre un travail plus étendu dans ses rapports ainsi que dans ses conséquences , et solliciter du Gouvernement les secours nécessaires pour le conduire à sa perfection. ”

“ Les relevés du recrutement attribuent à l’agriculture la moitié de la population totale, de la population mâle du moins ; mais, dans la population agricole, il y a beaucoup de gens qui ne récoltent pas leur blé et qui l’achètent : tels sont la plupart des jardiniers et maraîchers, tels sont les innombrables travailleurs des vignobles. Le prix habituel de l’hectolitre de blé est à peine de 20 francs ; les 100 millions d’hectolitres de froment que représente en puissance alimentaire et en valeur vénale la consommation en grains de la France représentent, année commune, 2 milliards. ”

“ Il y a donc là un fait sérieux digne d'être encouragé et auquel se dévouent avec zèle les sociétés d'agriculture si nombreuses dans notre belle
France.
Les sociétés, qui, chacune dans son centre, étudient les vrais besoins du pays, dirigent et conseillent par des publications spéciales les agronomes les plus simples comme les plus distingués ; et elles sont, sous l'impulsion donnée par le gouvérnement, multipliées d'une façon on ne peut plus satisfaisante ; le chiffre de leurs membres que nous allons voir tout à l'heure marque assurément que jamais, sous aucun règne ”

“ LA Société Royale d’Agriculture, dont les travaux avoient été bornés jusqu’ici à la Généralité de Paris, a reçu une nouvelle sanction du Gouvernement, qui la met à même d’étendre ses richesses sur toutes les Provinces du Royaume, & de s’occuper d’une manière stable de toutes les espèces de culture, même de celles qui n’ont lieu que dans les Colonies & l’Étranger. ”

“ Qu'on nous permette d'exposer les divers modes d'exploitation agricole pratiqués maintenant en France, afin que l'on puisse exactement se faire une idée de la situation de la propriété et des causes qui font que l'on ne considère pas, dans notre pays, l'agriculture comme une véritable profession, ce qu'elle n'est pas en effet, mais ce qu'elle devrait être. ”

“ La Société, satisfaite des premiers résultats de ce Concours en 1809 et 1810, et persuadée qu'il peut avoir à l'avenir une influence heureuse sur les progrès de l'agriculture , croit devoir faire un appel direct à ses correspondans et à tous les amis de l'économie rurale, pour les engager à lui envoyer des renseignemens exacts sur la tenue des fermes et sur les améliorations déjà introduites ou sur celles qu'il est possible d'introduire dans toutes les parties de l'agriculture françoise. ”

“ Quoi qu’il en soit, les progrès agricoles de la France dans les vingt dernières années, progrès dus aux circonstances diverses que nous avons énumérées plus haut, paraissent aujourd’hui se ralentir. Les propriétaires se plaignent de ne pouvoir louer leurs fermes, les cultivateurs de ne pouvoir écouler leurs produits. ”

“ Lorsqu'à l'occasion de l'enquête agricole, nous nous sommes demandé pourquoi la France n'occupait pas au point de vue de l'agri- culture le rôle éminent qu'elle a conquis dans les sphères diverses de l'activité humaine, nous avons été amenés à reconnaître qu'il fallait attribuer cette infériorité relative, non pas à nos cultivateurs et à nos ouvriers, ils sont courageux, intelligents et actifs, mais à nos mœurs et à nos institutions qui sont contraires plutôt que favorables au progrès de l'agriculture. ”

“ L'agriculture, cette mère nourricière du genre humain, inconnue aujourd'hui dans les campagnes de la France, et qui n'existe que théoriquement dans les grandes villes, au sein de quelques sociétés savantes, dont les efforts sont dignes des plus grands éloges, et dont les membres, dans leurs rapports et leurs discours, reconnaissent l'importance des campagnes sur celle des villes, et l'indépendance de l'homme des champs sur l'assujettissement du citadin, dans lesquels ils démontrent que le travail agricole est la source de l'aisance, de la moralité et de la paix ”

“ La première de toutes les nécessités qui se révèlent en agriculture est l'obligation, pour le fermier, de consacrer des capitaux considérables à son exploitation, s'il veut en tirer un profit convenable.
Comment, en effet, le cultivateur pourra-t-il faire les frais nécessaires pour l'achat des semences, pour les travaux de culture, pour la fumure des terres, pour l'outillage agricole, pour le renouvellement du bétail, pour le drainage et l'irrigation, pour les industries, accessoire naturel de l'exploitation de la ferme, s'il n'est pas à même de disposer d'un capital plus ou moins important. ”

“ Pour y parvenir, le premier pas à faire par son gouvernement étoit d’intéresser les cultivateurs eux-mêmes à cette amélioration, en leur procurant des débouchés faciles et assurés pour vendre avec avantage le superflu des denrées qu’elle leur procureroit, et en permettant la libre circulation des grains de province à province.
Tel a été le motif de l’édit de 1764, qui proclama la liberté du commerce des grains dans l’intérieur de la France ; et c’est de cette époque mémorable que l’agriculture française présente une véritable amélioration. ”