“ Nous marchons ensemble, Messieurs, car l'esprit qui a provoqué et organisé cette belle réunion, c'est l'esprit qui anime la presse agricole dans sa tâche de chaque jour, c'est l'esprit de progrès qui nous porte à mettre en relief les hommes et les idées utiles, c'est l'esprit de corps qui nous rend tous solidaires, c'est l'esprit de corps qui nous fait saluer le triomphe de notre propre cause dans le triomphe des grandes individualités qui personnifient au plus haut point nos idées, nos sentiments, nos intérêts. ”

“ C'est que, lui aussi, agriculteur et industriel; lui aussi, travailleur infatigable, était bien posé pour apprécier le mérite de notre grand lauréat : il l'a vu à l'œuvre, et il a pu calculer ce qu'il a fallu d'intelligence, de ténacité, de courage, de génie enfin, au vétéran de la plaine de Lens, pour monter un à un les degrés de cette échelle ardue qui s'appelle le progrès, et cueillir au sommet, et à la hauteur que vous savez, la palme que voici, qu'on ne peut montrer qu'ici, car elle est le prix unique du concours universel. ”

“ Admettons cette assimilation, cette comparaison avec notre glorieuse armée, et alors disons que M. Decrombecque est le Latour d'Auvergne de l'agriculture. Comme le premier grenadier de France était toujours le premier au champ d'honneur, M. Decrombecque a toujours été le premier dans la lutte du progrès contre la routine, contre les saisons mauvaises, contre le sol aride: homme de fer, ainsi qu'il vous l'a dit lui-même. ”

“ MESSIEURS, L'honorable deputé de cet arrondissement a dit avec raison que l'hommage rendu ici à M. Decombrecque était un honneur pour sa ville natale, pour l'arrondis- sement de Béthune, pour le département du Pas-de- Calais.
Permettez-moi d'ajouter que l'honneur rejaillit bien au-delà : M. Decrombecque est une gloire de la France.
Cette fête n'est-elle pas une solennité qui doit avoir son retentissement dans toute la France, dans toute l'Europe?
N'est-elle pas la consécration d'une Exposition où tous les peuples de la terre étaient appelés à montrer la force
de leur agriculture. ”

“ Discours de M. Decrombecque : Merci, Messieurs; merci M. le Préfet, qui avez bien voulu présider à notre banquet; merci, mes chers collègues de la Société d'Agriculture, qui avez pris si chaleureusement l'initiative de cette démonstration si flatteuse pour moi, merci vous tous, nobles étrangers qui avez répondu avec tant d'empressement à l'invitation de notre comice, et vous, mes chers amis du cercle du Pas-deCalais, merci ; merci à tous de l'honneur que vous me faites. ”

“ Et quel métier, du reste, ne réclame point en même
temps que des avances, le déploiement de l'intelligence et de l'activité !
Prenez n'importe quel petit commerçant, et interrogez-le, il vous dira qu'une opération n'a de chances de réussite, qu'autant qu'elle s'appuie sur le travail et l'argent. Et l'on-voudrait que l'agriculture, qui est l'industrie par excellence, puisqu'elle alimente toutes les autres, se soutînt et prospérât sans le secours de ces deux nerfs essentiels du travail : l'activité intelligente et le capital. ”

“ Acclamons avec lui tous les nobles cœurs, qui, dans la science comme dans l'industrie, sur les champs de bataille comme dans ceux de la pensée, ajoutent à l'honneur de notre province. (Applaudissements) .
Acclamons l'Empereur qui a voulu qu'aucune des manifestations du travail ne fît défaut à l'Exposition et que l'agriculture y eût sa place marquée comme le premier Napoléon avait voulu que la Légion fondée par lui pour récompenser tous les dévouements, accueillît tous les services dans ses rangs. Il y a un pacte de vieille
date entre le peuple des campagnes et la dynastie napoléonienne. ”

“ Le Jury, en lui décernant le grand prix d'agriculture, a donc fait un acte éminemment honorable d'impartialité et d'indépendance. Le Gouvernement de l'Empereur s'est empressé de confirmer le verdict du Jury, en élevant M. Decrombecque au grade d'officier de la Légiond'Honneur, dont les insignes lui ont été publiquement remis par l'Empereur lui-même.
Messieurs, de telles récompenses suffisent pour mettre un homme hors ligne, et pour glorifier sa vie tout entière ”

“ Dans cette transformation rapide, la meilleure part, sans doute, revient à l'industrie qui a enfanté ces merveilles. Mais la reconnaissance publique n'a pas oublié non plus celle de l'homme énergique qui a métamorphosé le sol autour de lui, et entraîné par ses leçons et son exemple d'heureux imitateurs, si bien qu'un jour il s'est trouvé que cette plaine, emblème de la stérilité, est devenue comme une immense ferme-école, où, des provinces les plus éloignées, les savants eux-mêmes viennent puiser des enseignements pratiques. ”

“ L'agriculture, par l'énergie et la multiplicité des moyens qu'elle met en œuvre est une industrie, et une industrie qui, en raison de son importance, demande à ceux qu'elle a enrôlés de progresser toujours. ”

“ Aussi loin que la vue s'étendait, elle ne rencontrait qu'un désert, tantôt brûlé par le soleil, tantôt défoncé par les pluies, où de maigres épis récompensaient à peine le travail d'une population épuisée. Seul, au fond de l'horizon, l'arbre de Lens rappelait la grande épopée de Condé et la splendeur déchue de la malheureuse ville. ”

“ Qu'on encourage donc et qu'on excite toutes les institutions qui ont pour but d'inspirer dans toutes les classes de la société l'amour de la culture des champs, et de donner aux agriculteurs une éducation complète et virile, bien en rapport avec les devoirs graves qu'ils auront à remplir. ”

“ Elle m'a appris, en effet, que, relevé en billoas et mieux exposé, par conséquent, à toutes les influences atmosphériques, le sol offre un milieu plus favorable à la végétation des plantes ; elle m'a appris qu'on peut combattre par là l'excès de l'humidité et l'excès de la sécheresse, le coulage, la verse; que le champ devient cultivable et surtout peut être semé presque par tous les temps ”

“ La cohorte était peu nombreuse d'abord, mais elle augmente chaque jour; la jeunesse vient à l'envi dans ses rangs. L'exemple du travail énergique est contagieux. On ne critique plus, on applaudit unanimement.
Les jurys des concours ont signalé les services rendus par M. Decrombecque; les agriculteurs les plus émérites de l'Europe et de l'Amérique lui ont décerné la plus haute des récompenses de l'agriculture de l'Exposition universelle de 1867 ”

“ C'est leur succès à tous, Messieurs, que nous célébrons en fêtant celui devant lequel ils s'inclinent comme devant leur guide vénéré, ce vétéran de la culture, auquel, - après avoir été le premier dans nos concours régionaux, il ne manquait plus que d'être le premier encore dans ce concours sans précédents, ouvert à tous les peuples civilisés. ”

“ Il leur faut une éducation qui les développe et les assouplisse pour tous les exercices, toutes les fatigues : l'agriculteur doit posséder un tempérament de fer.
Il faut une instruction qui porte son intelligence vers la réflexion et l'observation rapide des faits, pour que toujours l'action seconde vivement la pensée. ”

“ La force motrice dans une machine est en rapport avec le combustible dépensé ; le travail, chez le travailleur, avec l'alimentation prise. Il ne faut point s'y tromper, il en est de même des produits de la terre, et une négation répond par une négation. ”

“ Mais serait-on le plus habile praticien du monde, connaîtrait-on tous les secrets de la théorie la plus savante, on ne peut réussir sans argent.
C'est se méprendre étrangement de croire que la culture est un métier où l'on gagne sans dépenser. Qui ne donne rien n'a rien ”

“ Vive M. Decrombecque 111 (Applaudissements.) J'aurais encore, Messieurs, quelques paroles à prononcer, pour m'associer à ce qui vous a été dit par M. le Préfet sur la sollicitude de l'Empereur pour l'agriculture. Aucun Gouvernement n'a fait pour cette industrie nourricière des hommes autant que celui de Napoléon III. Vous n'avez pas oublié la subvention considérable qui a été portée au budget pour accélérer l'achèvement des chemins vicinaux de grande communication et des chemins d'intérêt commun. ”

“ Il est un point dont on ne se pénètre pas assez, c'est que l'agriculture est le métier le plus compliqué, le plus ardu, le pluB- difficile de tous.
Un bon agriculteur doit posséder une multitude de connaissances et n'être, pour ainsi dire, étranger à aucune.
La culture des champs se lie avec presque toutes les industries et doit leur demander successivement leur concours. ”