Henri de Condé

“ C’est par une scène absolument pareille que débute le roman du Prince de Condé. Ce prince de Condé est le frère d’Antoine de Bourbon, roi de Navarre, le beau-frère de Jeanne d’Albret, l’oncle de celui qui sera un jour Henri IV. On sait combien il était vif, impétueux, ardent aux galanteries comme aux batailles. C’était le grand adversaire des Guise. Un jour, à la cour de la reine mère Catherine de Médicis (c’était sous le règne de François II, le jeune époux de Marie Stuart) , le prince de Condé remarque la beauté éblouissante de Mlle de Saint-André, la fille du maréchal. ”

“ Le prince de Condé est mon ennemi, et je le dédaigne. Rohan, Épernon, Montmorency, Bouillon, Cinq-Mars, Vendôme, cent autres puissants seigneurs sont mes ennemis, et je ne les compte pas. Dans mon Louvre même, près de moi, M. d’Ancre est peut-être mon ennemi, on me le dit du moins ; mais je méprise Concini. Je crois, oui, que ma mère elle-même est mon ennemie... et je ne la redoute pas ! Tout cela n’est rien. Chevalier, c’est au plus épais de la mêlée que je vous lance ; c’est tout de suite, du premier coup, sur l’homme qui a pu un moment faire trembler Henri IV, l’homme qui compte ! ”

“ De cette vie si grande et si mouvementée la fin approche. Le juillet 1685, Condé assiste dans la chapelle du château de Versailles au mariage de son petit-fils, le duc de Bourbon, avec Mlle de Nantes ; ses « incommodités » ne lui permettent pas d'occuper la place qui lui revient, derrière le roi, parmi les princes du sang. Le 2 juillet 1686, il fait un effort surhumain pour assister au chapitre du Saint-Esprit où il est le parrain du duc de Bourbon et du nouveau prince de Conti. Il reste assis, « si défiguré, dit le marquis de Sourches, qu'à chaque moment on s'attendait à le voir mourir ». ”

“ La patente de premier ministre était déjà dressée par le secrétaire d’État La Vrillière, et le duc de Bourbon fut le maître du royaume en deux minutes.
Le sort des princes de Condé a toujours été d’être opprimés par des prêtres. Le premier prince de Condé, Louis, oncle de Henri IV, fut toute sa vie persécuté par les prêtres de Rome et de la France, et assassiné sur le champ de bataille immédiatement après la perte de la journée de Jarnac. ”

“ Pour les princes du sang, il n’en faut rien espérer, « ayant perdu par leur changement de religion ceux qui avoient maintenu leurs pères. » Condé, c’est de lui surtout qu’il veut ici parler, n’a pas de force dans l’état. Il ne reste à côté du parti de la cour et du parti des princes que « le parti de la religion, lié par la conscience avec tous les protestans de la chrétienté, parti seul capable de maintenir la France, comme il a fait autrefois ; ayant conservé les enfans de la maison contre l’étranger, et entre autres nourri et élevé Henri le Grand, restaurateur de cet état. » ”

“ Ainsi sa prudence devait avoir deux objets : tranquilliser les esprits alarmés, et ôter aux brouillons la ressource de quelques noms illustres dont ils auraient appuyé leur révolte. C'est ce qu'exécuta Henri en renouvelant l'édit de Poitiers favorable aux réformés, et en appelant le jeune Condé auprès de sa personne :
conduite sage, après l'expérience que le monarque avait faite lui-même de ce que pouvait un prince du sang à la tête d'un parti, ne fût-il qu'un enfant. ”

“ Condé reste maître du champ de bataille. Pendant vingt-six heures, il n'a guère quitté la selle. Turenne, qui ne parle jamais au superlatif, mais donne aux mots toute leur valeur, dit posément :
— J'admire comme M. le Prince a pu résister à un si grand travail.
Le roi exprime sa satisfaction « des grands et recommandables services » rendus par Condé et par M. le Duc. Après un arrêt à Chantilly, Condé, le 3 novembre, se rend à Saint-Germain. Il gravit péniblement l'escalier au haut duquel Louis XIV l'attend, environné de toute sa Cour. ”

“ La Régente ne chercha pas à dissimuler sa joie : « C’est mon troisième fils, » s’écria-t-elle ; le petit roi ne cessait d’embrasser son glorieux cousin, et Mazarin se montrait rassuré.
Cela dura peu. Condé se recueillit ; ses vrais sentimens se firent jour. S’il ne voulait pas qu’on laissât libre carrière aux factieux, il était loin d’admirer les procédés du ministre. La disette d’argent venait de lui causer de cruels embarras ; peu s’en fallut qu’elle ne lui ravît la victoire ! ”

“ Elle épousa en 1609 le prince Henri II de Condé, qui, ayant bientôt remarqué la passion qu’elle avait inspirée à Henri IV, se hâta de la soustraire à ses poursuites en la conduisant à Bruxelles. Il ne la ramena à Paris qu’après la mort du Roi, en 1610. ”

“ Furieux au reste de cette alerte, Condé ne parlait d'abord que de le tuer de sa main ou de le faire tuer. Il ne restait à l'envoyé d'Henri IV qu'à déguerpir après avoir rempli la partie officielle de sa mission. — Accompagné de M. de Berny, de Longueval et de l'abbé de Préaux, il vint à l'hôtel d'Orange, où Condé — calmé enfin ! — le reçut assisté de Rochefort et de Virey. Il présenta les remontrances du roi d'un ton conciliant et lui offrit son pardon, mais ajouta que s'il refusait de se soumettre, il serait déclaré coupable de lèse-majesté. ”

“ Tout le monde connaît le superbe monument élevé à la mémoire d'Henri Il de Bourbon, père du Grand Condé, par le président Perrault, son ancien secrétaire. Ce monument, érigé en 1663 dans l'église de la maison professe des Jésuites de la rue Saint-Antoine, a été placé par M. le duc d'Aumale dans la chapelle du château de Chantilly, où il entoure le cénotaphe qui renferme les cœurs des princes de Condé. ”

“ Avec un éclectisme qui les honore, avec un enthousiasme toujours égal, elles n'y manqueront pas.
A sa rentrée en France, le prince de Condé a soixante-dix-huit ans. Son fils, le duc de Bourbon, en a cinquante-huit. Son petit-fils, le duc d'Enghien, dort son dernier sommeil dans les fossés de Vincennes.
Le prince témoigne sa joie de retrouver le cœur des habitants de Chantilly. C'est la formule. Elle masque la terrible impopularité des premiers temps de la Révolution. ”

“ Tandis que les soldats portaient de la paille, Condé prit des cartes laissées dans le corps de garde et fit une partie avec Comminges. Souvent il posait son jeu, méditant, parlant seul ou s’adressant à son partenaire : « Comprenez-vous rien à mon arrestation ? — Eh ! monsieur, rappelez-vous pourquoi Tibère ne pouvait souffrir Germanicus. »
Les grandes lignes de la conduite de M. le Prince sont belles ; ses actions sont d’un fidèle sujet, d’un bon Français. L’attitude est hautaine, la parole imprudente, les procédés violens, les prétentions excessives ; nuls ménagemens, nulle mesure ”

“ Le prince de Condé a vu le comte d'Artois chez Mme de Polignac ; le frère du roi lui avoue qu'il songe à sa sûreté et l'engage à en faire autant; il partira ce soir même. Condé se décide. Mais il ne veut pas laisser sa fille en otage ; il calcule que Paris n'apprendra pas le départ du comte d'Artois avant quatre ou cinq heures du matin ; il partira à la pointe du jour et profitera de l'escorte des troupes qui se retirent par le même chemin.
Résolu à l'accompagner, le comte d'Espinchal se rend dans
la soirée à l'hôtel de Condé. ”

“ Elle ne trépassa qu'en 1651. — Quant à la princesse de Condé, qui avait rêvé de s'asseoir sur le trône de France, réconciliée enfin avec son mari, après avoir désavoué les lettres compromettantes oÙ elle appelait le roi « mon tout » et « mon cher chevalier », —chacun en somme avait cherché à se tirer d'affaire, — elle en vint à partager la captivité du prince lorsqu'il eut été arrêté sur l'ordre de Marie de Médicis. Condé avait d abord été mis à la Bastille ; après la mort du maréchal d'Ancre « il supplia Sa Majesté de lui bailler la princesse sa femme ». ”

“ Le prince de Condé venait de traverser, avec des mercenaires, la Lorraine, le Bassigny, la Bourgogne, le Bourbonnais, sans combattre, mais en désolant et épuisant le pays.
qu'on luy donnoit de recevoir toute obéissance en l'armée. On eut avis que le sieur de Schomberg, avec quatre cornettes de reistres et quelques arquebusiers à cheval s'estoient avancés dans la Beausse. Monsr le prince, par l'advis de Monsr de La Noue, dessigna de les surprendre en leur logis. A cet effet, Monsr le prince prit deux mille chevaux reistres et trois à quatre cents chevaux françois ”

“ Un soir de grande réception, elle voit le vieux prince de Condé, dont on croit que la tête se perd, assis sur une banquette dans la salle des Maréchaux, et se demandant où il est. « Cela me fit mal », dit-elle. En fait, le prince est un malin vieil- lard ; ses absences d'esprit surviennent toujours à point pour lui fournir quelque bonne épigramme : rencontrant Talleyrand, il feint de le prendre pour son oncle, l'archevêque de Reims, l'engage à venir le voir, et lui recommande bien de ne pas amener son coquin de neveu, qu'il serait obligé de ne pas recevoir. ”

“ La jonction de Charles IV de Lorraine avec Condé met Turenne en grand danger. Au moment le plus critique, on ramène à Paris Condé mourant : il s'est « si bien diverti avec une comédienne » que la fièvre jadis contractée dans les rizières du Roussillon se réveille ; on le saigne, on le purge ; il se livre à des accès de fureur, aussi incommode à ses partisans qu'à ses adversaires. Il évacue Paris le 13 octobre. Le roi y rentre le 21.
L'armée royale, établie près de Senlis, dévaste le parc de Chantilly, massacre les oiseaux rares de la volière et tous les cerfs.
Condé gagne Bruxelles. ”

“ L'une d'elles l'a conquis : Marthe Du Vigean. La princesse de Condé, la duchesse de Longueville, tout le monde favorise cette passion. On ne se douterait guère que le héros est marié. La tragédie sentimentale déroule ses principaux épisodes à Chantilly.
Les événements qui la préparent remontent loin : au jour où le prince de Condé eut l'idée de marier le duc d'Enghien, âgé de douze ans, à Claire-Clémence de Maillé-Brézé, qui en avait quatre.
L'enfant était fille de Nicole Du Plessis, sœur du cardinal de Richelieu. Le prince de Condé, habile à gérer sa fortune, savait aussi avancer sa Maison ”

“ Le roi accourt et monte l'escalier qui mène à l'appartement de sa fille : devant la porte, il se heurte à Condé qui lui barre le passage, ne voulant pas qu'il respire le mauvais air de la chambre de la malade. Ému, Louis XIV finit par se retirer.
A ce moment, Condé lui-même est fort mal. Un flux de ventre incessant détermine une fièvre continue et une extrême faiblesse. Son fils se tient auprès du roi qui subit l'opération de la fistule. Conti, dont les incartades ont fortement irrité le monarque, est en exil à Chantilly. Le Grand Condé se sent de plus en plus mal. ”

“ Les Condé, venant ainsi se jeter à la traverse, ruinaient les prétentions de ce candidat, qui se croyait déjà assuré du succès. Gaston fulmina. Les Vendôme, les Importans, hommes et femmes, se précipitèrent au Luxembourg ; on put croire un moment que la « fronde des princes » allait commencer ; mais l’heure n’était pas venue. On trouva ce biais de procurer la pourpre au prince de Conti par la nomination de Pologne, et de rendre celle de France à l’abbé de La Rivière, Condé se chargeant de tout régler avec son amie, la reine Louise-Marie. ”

“ Les troubles de la Fronde mettent en danger la personne du roi. On tire Condé de sa retraite. Il pourvoit à la sûreté de Louis XIV et de la régente contraints de fuir leur capitale. Pendant son absence, Chantilly reçoit la visite des gens de guerre qui pillent jusqu'aux tabliers et aux coiffes des femmes ; l'argent manque pour subvenir aux charités de la princesse douairière : Condé a engagé ses pierreries pour le service du roi.
En remerciement, Mazarin s'occupe à rompre l'accord de Condé avec Turenne. Il le blesse ”

“ Et ce qui l'a le plus charmée, c'est la tendresse que le comte et la comtesse du Nord paraissaient avoir l'un pour l'autre. « On n'est point accoutumé dans ces pays-ci à entendre une femme appeler son mari mon cher ami. »
En souvenir de ce séjour, le prince de Condé commanda au peintre J.-B. Le Paon un tableau représentant l'hallali du cerf dans le canal et l'envoya en Russie. Le Prince expédia deux ans plus tard à la Grande Catherine un
magnifique album in-plano, relié aux armes de la Tsarine, en maroquin rouge plein orné de fers spéciaux ”

“ Cependant Condé a sacrifié jusqu’à cette fierté militaire que le duc d’Anguien opposait jadis aux prétentions du duc de Lorraine. Aujourd’hui, il prend les ordres de Charles IV, le supplie « de gagner un peu de temps ; demain 16, il lui mènera les troupes qui arrivent d’Etampes ; puis il restera près de lui sans commandement, servira comme volontaire. Paris enverra force bourgeois solides [3] . » M. le Prince rejoint aussitôt ses troupes à Saint-Cloud ”

“ Après le combat de Bléneau (7 avril 1652) , le prince de Condé quitta ses troupes pour se rendre à l’appel de ses amis. — Tavannes et Valon prirent le commandement de l’armée des Princes et se firent battre par Turenne, qui les tenait bloqués dans Étampes. Arrivé à Paris, Condé s’était engagé dans un réseau de négociations compliquées et plus ou moins sérieuses : les unes tendant à un accommodement avec la cour ”

“ Entrant en campagne au printemps de 1672, il ressuscite pour lui un ancien privilège et lui donne le commandement de son avant-garde. Il passe le Rhin le 12 juin. Condé, son fils et son neveu le jeune duc de Longueville traversent le fleuve sur une barque. Sur la rive opposée, une escarmouche stupide coûte la vie à Longueville ; un coup de pistolet fracasse à bout portant le poignet gauche de Condé ; on le ramène sur la rive droite avec le
corps de son neveu qu'il refuse de quitter. ”