Charles IV de Lorraine

“ On connoît encore trop la vie et les diverses fortunes de Charles IV, duc de Lorraine, pour parler de son génie et des extrémités où il le jeta. Ami de tous les partis, fidèle à aucun, souvent dépouillé de ses États, et tantôt les abdiquant, puis les reprenant, tantôt en France avec les rebelles, puis à la cour, tantôt à la tête de ses troupes sans feu ni lieu qu’il faisoit subsister aux dépens d’autrui, et y vivant lui-même, d’autres fois au service de la France, puis de l’empereur, après de l’Espagne, souvent à Bruxelles, enfin enlevé et conduit prisonnier en Espagne ”

“ Je vous assure, Madame, écrit-elle à la princesse d'Espinay, le 9 janvier 1736, que le mariage de mon fils, loin de me donner du contentement, m'accable de douleur, si la cession de la Lorraine à la France en est le prix. J'aime tous mes enfants, autant les uns que les autres et je ne puis voir, sans avoir la mort au coeur, que l'on sacrifie les autres à l'aîné. Voilà tout ce que je vous en puis
dire et outre cela, c'est que je suis bien persuadée qu'à la mort de l'empereur, tous ces beaux projets dont on nous leurre à présent trouveront bien des difficultés. ”

“ On peut regretter seulement dans sa carrière, si remplie d'événements militaires et politiques, qu'il se soit quelquefois laissé influencer par son frère Charles, archevêque de Reims, plus tard cardinal de Lorraine.
Tout jeune, on pourrait dire tout enfant, il suivait son père sur les champs de bataille. A l'âge de dix-sept ans, il était déjà dans l'armée de Champagne, et son père écrivait à François Ier « qu'il voulait bientôt lui céder son épée, comme plus capable de rendre des services entre ses jeunes mains qu'entre les siennes ». ”

“ Charles IV n’a point occupé ce rang avantageux. La vérité veut que nous confessions qu’il est venu après le duc de Buckingham, après lord Holland, après Chalais, et seulement un peu avant le président de Châteauneuf. Il n’est pas non plus parfaitement vrai de dire que le duc de Lorraine jeta Mme de Chevreuse dans les affaires; ce fut elle qui engagea M. de Lorraine dans les affaires de la France. ”

“ Charles V duc de Lorraine et de Bar, fils de Nicolas-François de Lorraine et de Claude-Françoise de Lorraine, naquit le 23 avril 1643. Il n'avait pas encore vingt ans, et il était dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté, lorsqu'il vint à la Cour de Louis XIV afin de régler avec son père et son oncle, le duc Charles IV, qui sortait des prisons de Madrid, les destinées de la Lorraine. On pensa qu'un mariage serait le plus sur moyen de concilier tous les intérêts. ”

“ Le vaillant et infortuné duc de Lorraine Charles IV, après douze ans d'une guerre acharnée contre la France, n'avait pu arracher ses Etats à son puissant ennemi. Ses brillants, mais stériles exploits en Allemagne et en Alsace, n'avaient servi qu'à épuiser ses finances et le sang de ses sujets, et à augmenter leur misère. Les Suédois, déchaînés par Richelieu sur ce malheureux pays , se vengeaient lâchement sur les bourgeois et les paysans des défaites que leur faisaient essuyer les soldats lorrains. ”

“ Lorsque le jeune duc fit sa rentrée en Lorraine, la noblesse vola au-devant de lui et les bourgeois s'armèrent pour lui servir de gardes.
Le traité de Ryswick, en ne lui laissant ni place forte, ni troupe, avait mis Léopold dans l'impuissance de faire la guerre. Il sentit combien il était important pour lui de vivre en paix avec la France. Sa mère, Marie Éléonore d'Autriche, fille de l'empereur Ferdinand III 1, avait reconnu cette vérité quoique étant princesse autrichienne, et elle fit demander à Louis XIV la main de Charlotte d'Orléans, mademoiselle de Chartres. ”

“ Montmorency lui-même, tout catholique qu'il était, n'était peut-être pas éloigné de cette idée. Ce fut François de Lorraine qui, par son énergie et son sang-froid, déjoua ces projets, et maintint sur le front des Valois la couronne chancelante de Hugues Capet et de François Ier. C'est à lui que la France doit de n'avoir pas été morcelée par les princes et les seigneurs, qui voulaient se tailler de nouveaux domaines dans les provinces que les rois de France avaient si péniblement conquises. ”

“ L'héritier du duché de Lorraine était le prince Charles, fils de François, frère du duc régnant Charles IV. Or, M. de Lyonne n'ignorait pas que Charles IV détestait autant son frère que son neveu. Il savait, en outre, que ce prince était conseillé ou plutôt gouverné par Henri II de Lorraine, duc de Guise, et par la soeur de celui-ci, Françoise-Renée de Lorraine, alors abbesse de Montmartre. Il connaissait surtout l'ambition des princes de la maison de Guise, leur espérance, tant de fois déçue, de se faire reconnaître, comme descendants de Charlemagne, princes de sang royal. ”

“ Henri II la laissa échapper.
L'Empereur se trouvait aux prises avec les plus cruelles vicissitudes. Le puissant dominateur de l'Europe pouvait craindre de voir se réaliser la prophétie dont il avait été menacé à Venise par le cardinal Jean de Lorraine. Privé d'hommes et d'argent, il se voyait de toutes parts en butte aux ennemis que lui avait suscités sa politique astucieuse et dominatrice.
En Italie, il n'avait point assez de troupes pour soumettre Parme et la Mirandole. Le roi de France s'était avancé à plus de quarante lieues au delà de ses frontières, sans avoir rencontré l'ennemii. ”

“ Chartes V (CHARLES -LÉ OPOLD-N ICOLA S-SIXTE) , fils de François-Nicolas de Lorraine, né en 1645 à Vienne, héritier de son oncle Charles IV, qui voulut le marier à une nièce de Mazarin, à Milo de Montpensier, à Mlle de Nemours, se déclara de bonne heure l'ennemi de la France qui avait tenté de le dépouiller de son héritage.
Au service de l'empereur Léopold, il se signala contre les Turcs à la bataille de Saint-Gothard, 1664, en Hongrie, 1671; il brigua deux fois inutilement la couronne de Pologne, 1669, 1674; fut blessé à Seneffeet succéda à son oncle, comme duc de Lorraine, en 1675. ”

“ De dépit, il rendit la liberté au prieur qui n'avait été, pensait-il, que l'instrument de son supérieur.
Mais, toujours bouillant, toujours impétueux, et voulant oublier qu'il avait abdiqué en faveur de son frère, alors retiré à Florence avec sa femme, Charles IV rentra en scène pour reconquérir son duché. La Lorraine devint alors le théâtre des pires désastres, car villes et campagnes étaient pillées tour à tour par les partis ennemis, et la famine, la maladie achevaient la ruine de cette province naguère florissante. ”

“ Celui-ci ne fut pas plus heureux, et en 1635 Louis XIII s'appropria la Lorraine. Charles, alors en Allemagne, revint pour chercher à reconquérir ses États. Il fut battu. A ce moment la malheureuse Lorraine était foulée par sept corps d'armée : des Français, des Impériaux, des Suédois.
Enfin une soldatesque effrénée ravageait des pays déjà désolés par la peste et la famine.
Victime d'une politique impitoyable, la Lorraine fut vaillamment défendue par le peuple et la noblesse. Menacée par le luthérien Gustave-Adolphe et par l'ambition de la France, elle combattit pour sa foi et sa nationalité. ”

“ La principauté de Bouillon, transmise nominalement par les femmes jusqu’au père du vicomte de Turenne, était bien moindre encore que la Lorraine; mais elle donna un grand général à la France. Le XVIe et le XVIIe siècle avaient vu plusieurs exemples de ces titulaires de petites souverainetés devenus par leur épée et leur conseil les soutiens illustres des plus grandes puissances. Charles IV, que son spirituel et savant historien accuse de trop d’ambition active et guerrière, ne fit pourtant rien de semblable, et se consuma dans des projets sans portée et des intrigues sans but. ”

“ Là, il y eut des monarques évêques, des monarques hérétiques, des monarques misérables, des monarques prisonniers, des monarques martyrs. La lutte entre l'Allemagne et la France, qui aujourd'hui ensanglante ce sol, n'est que la continuation de la formidable et millénaire mêlée, à laquelle prirent part les Othon, les Conrad, les Henri, les Louis, les Charles, les Napoléon, les Guillaume. Passant de main en main, toujours ensanglantée, l'on dirait que la Lorraine fut créée par la Providence pour
n'être qu'une victime de grands appétits. ”

“ Le duc François cédait les duchés de Lorraine et de Bar, et recevait en échange le grand-duché de Toscane ; Stanislas Leczinski abdiquait la couronne de Pologne, tout en conservant le titre de roi et recevait la Lorraine, qui devait, après sa mort, être réunie à la France ; l'Autriche cédait à l'Espagne, au profit de l'infant Don Carlos, Naples, la Sicile, l'île d'Elbe, et enfin la Sardaigne entrait en jouissance du Milanais. Les négociations pour ce traité durèrent cinq ans, et une des causes du retard qu'elles souffrirent fut la répugnance du
duc François à se dépouiller de la Lorraine. ”

“ « Mon fils doit être parti de Vienne, Madame, et le bon Dieu bénit son voyage, car le temps est le plus beau du monde; j'espère avoir le plaisir de l'embrasser de mercredi en huit jours, qui est la plus grande consolation que je puisse avoir. »
Le jeune duc de Lorraine était parti de Vienne sans se presser, car il ne se mit en route que sept mois après la mort de son père ; avant son départ il reçut de grands présents de l'empereur en argent et en pierreries ; l'archiduchesse aînée Marie-Thérèse lui donna son portrait enrichi de diamants, ce qui avait tout l'air d'un présent de noces. ”

“ Tandis que les Allemands élisaient pour roi Conrad de Franconie, la Lorraine saisissait l'occasion de satisfaire le penchant naturel qui l'entraînait vers la France. Elle appelait et proclamait le roi Charles qui, en 898, n'avait pas su la conquérir. Ce peuple austrasien, franc de race, dont la sève barbare s'était refroidie, n'en était pas moins vaillant et fort, comme aux jours glorieux du grand empereur dont elle gardait le tombeau dans sa capitale. Quelles puissantes ressources eût puisées là contre l'insurrection féodale un homme de génie, ou tout au moins de talent et de caractère! ”

“ Pour que rien ne manquât au succès de Charles III, le comte Rainier, duc bénéficiaire de la Lorraine, vint se donner à lui et l'engagea à envahir le royaume de Zwentibald qu'on détestait. Il l'assurait qu'il était désiré et qu'il serait soutenu par les seigneurs et par tout le pays. Au moment donc où se relevait la dynastie austrasienne, la fortune lui offrait l'occasion de refaire sa popularité en rétablissant l'unité nationale dans ses limites naturelles. La Lorraine, c'était l'ancienne Austrasie ; les populations y conservaient un souvenir passionné des Pépins et des Karls ”

“ Malgré les doléances de la princesse Charlotte sur les exigences de l'étiquette dont fut victime son fils Charles au mariage du duc François, ce jeune prince ne fut pas moins fort bien traité à la Cour de Vienne, et ne pouvant retourner dans cette Lorraine qui ne lui appartenait plus, il entra au service de l'Autriche.
Les fils de Léopold, désormais associés aux destinées de la maison de Habsbourg, prirent part à la guerre contre les Turcs, que venait de déclarer l'empereur Charles VI ; c'était précisément ce que redoutait leur mère, comme nous venons de le voir. ”

“ On souhaite la durée de l’un, sans s’inquiéter beaucoup pour la couronne ducale de l’autre. C’est qu’en effet, si la société lorraine avait des mœurs saines et fortes, de précieux usages, des libertés bien acquises et sagement maintenues, la cour de Charles IV, moitié intrigante, moitié chevaleresque, semble frivole et vaine. ”

“ Il y réussit d'ailleurs assez bien; nous voyons que la plus grande partie de la noblesse lorraine accueillit sans protestation le nouvel ordre de choses. A la fin du mois de décembre, Charles réunit les états de Lorraine dans le palais
1. Les autres alliés de René ne le trahirent pas comme Louis XI, mais il l'abandonnèrent presque entièrement ; la diète de la Basse-Union, tenue à Bâle le 30 octobre, n'osa rien décider par elle-même; elle supplia l'empereur de déclarer la guerre d'empire contre le duc de Bourgogne, et elle demanda l'assistance des Suisses. ”

“ Charles III avait régné pendant soixante-trois ans : il avait constamment augmenté la prospérité de ses sujets. Ses obsèques se firent avec une grande magnificence. Depuis cette époque ce fut une sorte de proverbe,
généralement répandu en Europe, que les trois plus belles cérémonies à voir dans le monde étaient : le sacre d'un roi de France à Reims, le couronnement d'un empereur d'Allemagne à Francfort et l'enterrement d'un duc de Lorraine à Nancy. ”

“ Tout s'expliqua enfin, quand on sut que ces bizarreries cachaient une négociation du duc de Lorraine avec la cour. Elle savait qu'en lui offrant
l'argent il était toujours prêt à avancer la main pour le recevoir. On lui en ontra, et il consentit à s'en retourner, pourvu qu'on levât le siège d'Étampes. Cette condition ne pouvait qu'être agréable à Turenne, qui se voyait par là débarrassé d'un siége dont les suites l'inquiétaient ; il exécuta fidèlement le traité, et retira ses troupes de devant Étampes. Il laissa ainsi l'armée des princes libre de concourir à une perfidie que Charles méditait. ”

“ Le duc Charles de Lorraine prit place dans une riche litière : Louise de Vaudemont monta sur une jeune et vive jument; des cavaliers empressés s'assemblèrent autour d'elle; le cor sonna la fanfare du départ; les sons éclatants retentirent sur les remparts, au front des tours, au cœur des profondes galeries, et réveillèrent la voix des bruyants échos, puis s'affaiblirent peu à peu dans le lointain, s'enfoncèrent sous les masses de feuillage et laissèrent muettes les murailles du vieux castel. ”