Jean-Nicolas Beaupré

“ Nous l'avons vue à Poussay, plus tard à Nancy, et nous avons pu la suivre jusqu'au jour où elle s'éloigna de son pays natal. Mais à la cour de France, où tant de femmes célèbres à différents titres attirent les regards, elle est comme perdue dans la foule. Madame de Ludre est alors dans la fleur la plus fraîche de la jeunesse ; sa beauté brille du plus vif et du plus séduisant éclat, c'est assez pour qu'on l'admire ”

“ Peu fait pour des succès équivoques, Saint-Urbain voit quelques modèles exécutés par Chéron2. Ce moment décide de ses talens. Dès cet instant, SaintUrbain surpasse celui qu'il ne vouloit qu'imiter. La cire, vivifiée dans ses mains, exprime avec la plus grande précision tout ce qui l'intéresse; les grâces, l'aménité, le fini, font admirer ces modèles. Cet art fragile ne peut suffire à ses désirs : c'est à la gravure à multiplier les chefs-d'œuvre qu'il va produire. L'acier, le burin, soumis à sa main, vont tracer son nom au temple de l'immortalité, vont illustrer sa patrie. ”

“ Vignette de bibliothèque aux armes de la maison des Salles et de l'une de ses alliances.
Le cadre du cartouche, orné des attributs de l'Amour et de ceux de la Folie, est entrelacé de guirlandes de fleurs. Là reposent sur un nuage, supportés par un génie et par un lion couché, deux écus accolés que surmonte une couronne de duc. Celui de dextre est d'argent à une tour donjonnée de sable sur une terrasse de sinople (Des Salles) ; celui de dextre est écartelé aux 1er et 4e d'une aigle éployée et couronnée à deux têtes de sable ; au 2e et au 3e de gueule à la bande d'or. ”

“ Nous avons lu dans une note de Jamet, sur les marges d'un livre qui lui a appartenu, que la belle de Ludre est auteur d'un petit traité de cosmétique, dont Lancelot, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, possédait un exemplaire qui était un vrai bijou.
Est-ce à Paris, lorsque la belle de Ludre était encore fille d'honneur de la Reine ou de la Duchesse d'Orléans, qu'elle écrivit ce traité de cosmétique? C'est, selon nous, peu vraisemblable, et nous ne croyons pas même avoir besoin de dire pourquoi. ”

“ Aussi croyons-nous que dans les médailles de la suite ducale, prises ensemble ou séparément, il n'y a de vraiment rare que les épreuves bien conservées des premiers tirages : leur beauté les fait reconnaître aisément. Néanmoins, pour ces pièces, comme pour celles des autres suites, nous reproduirons les indications qui se trouvent au catalogue de Mory d'Elvange où la lettre R répétée quatre fois, est la plus haute expression d'une rareté que nous n'entendons pas garantir. ”

“ Louis XIII commanda pendant plusieurs années en maître absolu dans la Lorraine occupée par ses troupes, et Charles IV à son retour, trouvant un accroissement de pouvoir dans la forme du gouvernement qui avait été établie
pendant la conquête, n'eut garde de rétablir l'ancien ordre de choses. Les Etats ne furent plus assemblés ; et tout ce qui fut fait depuis lors, sous le règne de. ce duc et sous celui de Léopold, pour régler l'administration de la justice eut lieu, comme en France, en vertu de l'autorité souveraine et de la puissance illimitée du prince. ”

“ Les destinées de Madame de Ludre et de Mademoiselle d'Apremont présentent un remarquable contraste.
L'oisiveté conduit Charles IV dans le cloître où s'était abritée la jeunesse d'Isabelle de Ludre. Présentée à ce prince par son abbesse, la chanoinesse le captive par son esprit et par sa beauté. L'abbesse, autrefois femme du grand monde , ménage entre eux des rencontres fréquentes, et fait entrevoir à cette jeune fille de quatorze ans le rang suprême auquel elle peut s'élever, si elle répond à l'amour de son souverain ”

“ Un troisième génie, le dos tourné, à demi-couché sur une corniche, semble feuilleter un livre ouvert devant lui. Sur la terrasse une équerre, un compas, une règle et d'autres attributs des arts. Au bas, quelques pierres brutes, sous une desquelles on lit : Collin fecit.
Hauteur ? largeur ?
L'épreuve rognée que nous avons sous les yeux n'a pas conservé trace des dimensions de la planche. Comme nous aurons à décrire plus d'une gravure d'après des épreuves semblables, disons, une fois pour toutes, qu'en pareil cas, des points d'interrogation remplaceront les chiffres de hauteur et de largeur. ”

“ Formulaire du style, ou règlement de justice, dont il trace l'exécution aux prévôts et aux mayeurs , l'ouvrage de Claude Bourgeois est en même temps le seul monument un peu complet que nous ayons de la législation criminelle du duché de Lorraine avant le règne de Léopold: si l'on peut appeler ainsi l'ensemble arbitrairement coordonné de dispositions éparses dans les anciennes ordonnances ducales, et dans les résultats d'Etats, et d'usages, les uns locaux et traditionnels, les autres empruntés aux pays voisins (1) . ”

“ Nous inclinons à croire que celui pour qui ce jeton a été frappé, et que la requête de Saint-Urbain à la Chambre des comptes' ne désigne que sous le nom de Poirol, sans prénom, intéressé dans les fermes de S. A. R., est François Poirot secrétaire intime du duc Léopold, marié à Catherine Dorion dont le père n'était point anobli, ce qu'indique l'argent sur argent de l'écu de sénestre, vrai blason de fantaisie.
La requête de Saint-Urbain fixe le nombre auquel ce jeton a dû être frappé à 120 jetons d'argent; il n'en existe pas en bronze, à ce qu'il parait. ”

“ S'il est vrai, comme le disent Dom Calmet et Mory d'Elvange, qu'il fut graveur et architecte du pape Innocent XI, lequel mourut en 1691, il était bien jeune encore lorsqu'il vint à Rome, et il fallait que son talent se fût bien rapidement développé, pour qu'à trente ans au plus, il eut déjà conquis la faveur du souverain pontife ; Alexandre VIII et Innocent XII lui témoignèrent la même estime que leur prédécesseur. ”

“ Quand une femme est restée belle, fort au-delà de l'âge où presque toujours la beauté s'enfuit, et qu'elle a longtemps fait mystère de ses années, il n'est pas rare que la commune renommée la vieillisse : c'est une. exagération dont nous pourrions citer plus d'un exemple.
Passons outre.
L'esprit de Madame de Ludre n'était, comme on l'a vu, guère inférieur à sa beauté ; c'est ce que confirmeraient au besoin quelques lignes de son oraison funèbre. « Que ne puis-je vous représenter toute » l'étendue de son jugement. ”

“ Ajoutons la loi de Beaumont mentionnée, aux cahiers des anciennes coutumes de Bar et de Saint-Mihiel , comme coutume particulière à quelques endroits de ces bailliages. D'autres localités réunies à différentes époques aux états de la couronne ducale, et dont le dénombrement serait trop long, étaient régies par les coutumes des états voisins, dont elles avaient fait originairement partie, telles que la coutume de l'évêché de Metz et celle de Sainte-Croix de Verdun (1) ; pour ne nommer que les principales (2) . ”

“ Il faut ajouter aussi que nous ne connaissons peut-être pas tout ce qu'il a fait : témoins, entre autres, les jetons des Métamorphoses d'Ovide, qu'aucun collectionneur n'a jamais vus, et celui de l'Hôtel-de-Ville de Bar, qui ne lui était pas attribué.
Peu importe, du reste, le nombre de ses ouvrages, si ceux qui sont sortis de ses mains sont presque tous des chefs-d'œuvre. Ses contemporains les ont jugés ainsi, et la postérité, ratifiant leur jugement, a placé Ferdinand
de Saint-Urbain au premier rang parmi les plus habiles graveurs de médailles. ”

“ Le mécontentement de la noblesse avait éclaté maintes fois depuis bientôt trente ans que cette cour, entièrement composée de juges à la nomination ducale, roturiers ou nobles de fraîche date,était investie par sa nouvelle institution d'une autorité judiciaire au moins égale à celles des assises de
Nancy, où les gentilshommes de l'ancienne chevalerie lorraine siégeaient en juges souverains, par privilége immémorial et inhérent à leur qualité. ”

“ Et respecte votre colère Jusques à mettre à l'abandon Et point et séquence et fredon. Étendez donc votre clémence Sur une si légère offense. C'est un étrange crève-coeur De jouer ainsi de malheur,
Le poète ne fut pas longtemps, s'il le fut d'abord, dupe du prétexte sous lequel on s'était défait de lui. Il vit bien qu'on avait d'autres griefs que le jeu du hoc. ”

“ Nous aurions désiré, pour la satisfaction de certains amateurs de médailles à qui la rareté d'une pièce importe plus que sa beauté et son intérêt historique, pouvoir donner partout, dans ce catalogue, des chiffres d'émission appuyés comme ceux-ci de documents officiels. Mais, excepté la médaille du comte de Marsigli et le jeton de Corberon ci-après décrit, nous n'avons guère à fournir d'autres indications de rareté que celles du catalogue de Mory d'Elvange, devenues, comme nous l'avons dit, fort incertaines, si elles ne l'étaient pas au temps où il écrivait. ”

“ Cependant on peut tenir pour certain que Tordre du clergé ne comptait aux Etats généraux de Lorraine que des prélats et hauts dignitaires, tels qu'abbés, prieurs , doyens ou prévôts de chapitres. Les nobles de l'ancienne chevalerie, les gentilshommes possesseurs de fiefs situés dans le duché, les maréchaux de Lorraine et du Barrois et quelques grands officiers de la couronne ducale y composaient seuls, à ce qu'il parait, Tétat de la noblesse. ”

“ Au reste, ce qu'en dit Hugo s'explique assez par la position de cet écrivain. L'abbé d'Étival pouvait-il, comme le marquis de Beauvau, qualifier d'amourette (amours de pur amusement) , une inclination qu'avait favorisée l'abbesse de Poussay (1) par des rendez-vous commodes. En quoi cette dame aurait-elle différé d'une entremetteuse, si elle n'avait pas cru, jusqu'à un certain point, à la pureté du feu que la chanoinesse avait allumé dans le coeur du souverain ? ”

“ Ces plombs dont un dessin accompagne la requête portaient : au droit l'écu mi-parti de Lorraine et de Bar, accosté de deux croix de Lorraine, au revers l'inscription TABAC DE LORRAINE, avec la date de 1731. Nous n'en avons jamais vu, et l'on peut croire que s'il en existe encore, c'est en nombre très voisin de l'unité. Au seul point de vue de la rareté, qui souvent fait attacher un prix à des choses infimes, ces espèces de sceaux mériteraient déjà quelque attention; gravés par Saint-Urbain, leur place est marquée dans le catalogue de ses ouvrages. ”

“ Peut-être faudrait-il demander ce qui s'était passé entre Madame de Ludre, Madame de Montespan et le roi dans les jours qui avaient précédé son départ.
C'est le cas de placer ici, faute de mieux, une note qui accompagne l'autre sixain, déjà cité, dans un recueil de vaudevilles et de chansons satyriques, manuscrit des dernières années du XVIIe siècle (1) . La contexture des phrases nous oblige à la donner tout entière, quoique on y trouve répété ce que nous avons déjà dit,-et qu'elle anticipe sur ce que nous aurons à dire. ”

“ Charles III en avait autorisé la rédaction, mais, comme elles n'avaient point été homologuées, le duc Léopold affectant de ne les considérer que comme de simples projets, les abrogea par édit du 10 mars 1723, et soumit ces deux bailliages à la coutume générale du duché. Les coutumes particulières ou petites coutumes étaient celles du comté de Blâmont, de la prévôté de Marsal, du village de la Bresse et du Val de Liepvre, Sainte-Croix et Sainte-Marie-aux-Mines. Elles subsistèrent toutes concurremment avec les grandes jusqu'à la promulgation du code civil. ”

“ La correspondance de Bussy-Rabutin et les lettres de Madame de Sévigné sont les sources où nous puiserons le plus souvent, pour cette seconde partie de la biographie de Madame de Ludre. Des documents d'origine et de nature diverses nous aideront à remremplir les lacunes, autant qu'il sera possible de le faire. Quant aux mémoires du temps, tout ce que nous pourrons en tirer, se réduira à quelques lignes du duc de Saint-Simon. Il n'y a rien ailleurs. ”

“ Adextre, de gueule à l'écusson d'argent chargé d'une aigle de sable couronnée, accompagnée de deux courges ou massues de même (Tornielle) .
A sénestre, d'azur aux deux chevrons d'or. VNA STEMMATVM GLORIA VIRTVS. (Lambertye) . R.
C'est encore le coin de 1725 qui reparaît au droit de ce jeton, qui est en argent à la bibliothèque publique de Nancy, et au revers duquel on voit distinctement deux cimeterres, et non deux courges ou deux massues, comme
nous venons de le dire, d'après la description qu'en donne le Simple crayon. ”

“ Cette grande réforme législative fut un des bienfaits du règne de Charles III, et, dans leur énumération qui serait longue, sa place devrait être au premier rang. La refonte en un seul code de toutes les coutumes du pays, tant générales que locales,eùt sans doute été bien préférable ; mais comment l'entreprendre sans le concours indispensable des Etats ? Comment l'opérer sans leur consentement plus que douteux? Le temps n'était point encore venu ; et, en Lorraine comme en France, la civilisation n'avait pas fait assez de progrès à la fin ”