Natalis Rondot

“ En résumé, il est difficile de porter un jugement bien ferme sur un homme d'un talent aussi divers, graveur incontestablement très habile, mais dont, le style et les types sont tout au moins singuliers. Pierre Woeiriot a fait à Lyon les oeuvres qui lui font le plus d'honneur et qui ont le plus le caractère de l'art français. C'était un artiste d'une trempe d'esprit peu commune; il savait le grec, le latin et l'italien, et il a joint à ses estampes des spécimens en prose et en vers du langage élevé qui lui était familier. ”

“ Avec Philippe VI, le caractère de la monnaie s'est accentué. Sur le parisis d'or, le roi, assis sur le trône, a les pieds appuyés sur deux lions couchés ; sur l'écu d'or, il tient l'épée et l'écu ; sur le florin, il est à cheval, sous les traits de saint Georges perçant de sa lance le dragon terrassé, et l'ange d'or montre un ange couronné, tenant la croix et l'écu fleurdelisé et écrasant le dragon. ”

“ Il y a eu des familles nobles à Lyon et dans la province, mais la noblesse n'a jamais exercé d'influence dans cette ville. L'autorité et l'action ont toujours appartenu au commerce et à l'industrie; l'industrie et le commerce ont d'ailleurs introduit leur esprit dans la noblesse lyonnaise, car celle-ci a été formée en grande partie par l'échevinage.
Le peuple de Lyon s'est toujours ressenti du dur apprentissage de travail auquel il a été soumis, comme du constant et nécessaire effort de sa pensée en vue des entreprises du travail. ”

“ Nous avons dit plusieurs fois quelle prospérité et quelle richesse ont données à Lyon, au xve et au XVIe siècle, des entreprises hardies de change et de banque, d'industrie et de commerce, et nous avons montré comme par ces entreprises, conduites avec ardeur et avec une rare intelligence, Lyon a acquis tant de force et de renom. Les étrangers ont exercé, pendant deux siècles au moins, une action, nous ne disons pas une influence, qu'on ne retrouve pareille en aucune autre ville. ”

“ Jamais non plus le marché des capitaux ne fut plus animé : sur lui reposaient tant d'entreprises; jamais plus grand concours d'étrangers, qui, en servant leurs intérêts, servaient ceux de la cité par des échanges, des relations et des industries dont ils avaient le secret; jamais le sentiment de l'art ne fut plus répandu par l'effet d'enseignements et de goûts si divers. Lyon fut peut-être la seule ville du royaume qui tira profit, profit financier et profit artistique, de ces imprudentes expéditions en Italie auxquelles il dut l'apport d'éléments italiens qu'il sut se subordonner. ”

“ Au moyen âge, à la Renaissance, la médaille ou la monnaie a eu les applications les plus variées pour la décoration du vêtement, de l'orfèvrerie, même du meuble. Les preuves, abondent dans les comptes, et les objets originaux de ce genre ne sont rares ni dans les musées ni dans les palais. Les bijoutiers, les orfèvres et les ébénistes en ont tiré de nos jours des effets nouveaux. Cet emploi, qui a été une mode surtout au XVIe siècle, mode d'assez longue durée, a produit la demande de monnaies anciennes et de médailles, et dès lors une industrie, déjà ancienne, a pris plus d'importance. ”

“ Son génie n'a pas eu dès lors les conceptions soudaines et neuves, les inspirations, le vol haut et rapide, les audaces, sans lesquels l'art n'a ni son plein épanouissement ni un vif éclat. La discipline sévère, à laquelle l'industrie oblige, qu'il s'agisse de change ou de banque, de manufacture ou de commerce, a été si générale dans notre ville qu'elle a affaibli chez les étrangers eux-mêmes, nos hôtes et souvent nos associés, les qualités de leur race. Aucun maître étranger, Italien, Flamand, Allemand, n'a formé d'école à Lyon. ”

“ On a vu que, au XVIe siècle, c'était par la gravure sur bois que le livre était décoré. Au XVIIe siècle, il le fut par la gravure en taille-douce, et celle-ci prit alors un développement inattendu, en même temps qu'elle changea de caractère. Elle perdit sa liberté, son originalité; elle ne fit plus que de dépendre de la peinture. Elle acquit plus de souplesse. Une centaine d'ouvriers, qu'on peut appeler des artistes, ont travaillé à Lyon sans règle ni direction commune, chaque graveur ayant son individualité, son tempérament, en tant que manière, faisant le plus souvent du métier. ”

“ La monnaie et la médaille ont chacune un caractère propre, une raison d'être différente. Pour la monnaie, les faits de l'ordre politique, économique ou financier, les faits historiques s'imposent à l'attention, autant, sinon plus, que ce qui est du domaine de l'art et de la technique. Pour la médaille, l'art en fait le plus souvent l'intérêt et le prix.
Les monnaies et les médailles, à quelque époque qu'elles aient appartenu, ont été étudiées avec passion, étudiées pour elles-mêmes, étudiées comme preuves et comme enseignements. ”

“ Nous avons dit plus haut que l'art de la peinture n'a pas été représenté à Lyon avec éclat, qu'il n'a pas eu dans cette ville de haute personnalité, de chef d'école, qu'il n'y a pas eu non plus, du moins dans l'état présent de nos connaissances, de traits qui caractérisent, quant au style, les maîtres lyonnais. Cependant, dans chaque siècle, plusieurs de ceux-ci se présentent avec une valeur qui commande l'attention, et nous allons signaler ceux déjà connus ou encore ignorés, dont la vie ou l'oeuvre est digne d'intérêt. ”

“ Jacquet de Lyon a été « orfèvre de menuiserie » de Charles VI et Jean Clerbourg a été orfèvre de la reine Isabeau de Bavière.
Les orfèvres de menuerie ou de menuiserie étaient ceux qu'une habileté particulière portait à l'exécution des menus ouvrages d'or ou d'argent, des bijoux proprement dits et des autres objets de petite dimension, tels que les anneaux, les pendants d'oreilles, les bracelets, les chaînes, les enseignes ou les médaillons, etc. C'était ce que Benvenuto Cellini appelait, un siècle plus tard, dans son traité, il lavoro di minuteria. ”

“ On comptait plus de soixante graveurs, et un d'eux, dessinateur, peintre, brodeur, tailleur d'histoires, Pierre Eskrich, plus connu sous le nom de Cruche et de Vase, né à Paris, fils d'un graveur allemand, a vécu plus de vingt-cinq ans à Lyon (2) . Ce fut vraiment un artiste d'une trempe singulière; il était huguenot. Sa valeur, comme copiste et imitateur de l'oeuvre du petit Bernard, l'a fait autant distinguer que son mérite personnel et il a produit des planches grandes et petites d'un art assez élevé. ”

“ Saint Louis fit sortir l'art monétaire de la barbarie. Il créa le gros tournois, c'est-à-dire une monnaie qui, par l'élévation du titre et l'exécution matérielle, devint le type monétaire, reconnu dans toute la France, adopté par le peuple, par les hauts barons et même par les souverains étrangers. Le gros tournois constitua l'unité monétaire pour l'or comme pour le billon, pour les parisis comme pour les tournois, et fut la base de la réforme de la monnaie 1. ”

“ Lyon était sur la route de l'Italie, à égale distance de Paris et de Rome. Presque tous les étrangers, ceux qui ont été ses hôtes d'un jour comme ceux qui sont devenus ses enfants, Italiens, Flamands ou Allemands, s'y sont arrêtés en allant en Italie ou en venant de ce pays. Les artistes français qui étaient allés se former au delà des Alpes ont également donné à Lyon les prémices du talent que l'Italie avait développé et mûri. ”

“ Le médaillon n'est plus le seul moyen de contenir dans une étroite surface la figure au droit et l'histoire au revers. On a tiré du petit tableau d'orfèvrerie du XIIIe ou du XIVe siècle et de la plaquette italienne du XVe et du XVIe siècles, une forme nouvelle et un effet nouveau. On a appliqué en même temps à cette sculpture des infiniment petits des procédés et une facture plus en rapport avec nos facultés de pénétration et d'élégance. C'est comme une renaissance d'ailleurs bornée à la branche de l'art la moins brillante ”

“ En 1538, les fils de Jean Trechsel, Melchior et Gaspard, ont publié les Simulachres et historiées faces de la mort, dont les planches marquent l'apogée de l'art de la gravure sur bois. La composition et le dessin sont d'Holbein; la gravure a été sans aucun doute exécutée à Bâle; l'initiative et la direction reviennent aux Trechsel ; l'oeuvre est à demi-lyonnaise. On trouve en ce temps-là, dans notre illustration du livre, toutes sortes d'influences. On a imité autant la technique et le style des Bâlois, des Allemands, que ceux des Italiens et des Parisiens. ”

“ Meissonnier, né à Lyon, y aurait seul suffi. Depuis Victor Orsel et Hippolyte Flandrin, qui furent de grands penseurs et des maîtres dans la haute peinture, dans la peinture murale et religieuse, depuis Granet et Saint-Jean jusqu'à nos jours, plus de cinquante artistes, que Paris a attirés et qu'il a retenus pour la plupart , ont, comme peintres d'histoire ou de genre, de paysage ou de fleurs, fourni les preuves de talents inégaux sans doute, ayant toutefois chacun une originalité et une valeur qui donnent à plusieurs d'entre eux une place dans l'histoire de l'art de notre temps. ”

“ Ce travail, englobant tous les artistes qui ont exécuté des médailles, des monnaies, des jetons et des sceaux depuis les origines de l'art français jusqu'au XIXe siècle, eût été l'ouvrage définitif, que l'on ne refait pas et que l'on se contente de compléter par des suppléments successifs. L'énergie de Rondot et ses facultés restèrent intactes jusqu'à la fin, mais les forces humaines et la vie ont des limites : l'oeuvre imposante qu'il avait rêvée ne put être terminée. Sentant ses forces décliner, il voulut au moins résumer rapidement les résultats acquis et en faire profiter la science. ”

“ Les peintres seuls ne représentent pas dans une ville le mouvement de l'art et du travail. On peut même avancer que les oeuvres des sculpteurs, des modeleurs et des graveurs expriment mieux le caractère et la portée des arts du dessin, et, si ces maîtres sont moins nombreux — et ils le sont toujours — on ne compte pas au moins parmi eux, comme c'est le cas pour les peintres, des hommes , qui n'exerçaient que la partie la plus commune du métier. ”

“ Donc, dans l'histoire de Lyon, nous n'observons aucune période où l'art se présente avec un caractère original, élevé et saisissant. Si l'art n'a pas eu un vif éclat, il a pénétré partout; il a été le plus répandu dans cette ville, qui fut plus familière qu'aucune autre avec toutes les formes du travail. Cet art a dès lors des apparences qui lui sont propres et dont on a la raison en suivant le mouvement incessant qu'ont opéré la juxtaposition et la communauté d'intérêts de tant d'étrangers et l'exercice de tant de métiers confinante l'art. ”

“ La monnaie imitée était, ainsi qu'on l'a vu, un moyen d'ornementation. Pour ne parler que de la ville dont nous connaissons le mieux les entreprises de travail, nous dirons que, au XVIe siècle, à Lyon, où les orfèvres se plaisaient à décorer leurs ouvrages d' « anticailles dorez », et à les faire « semés d'anticques » 2, on a fabriqué des monnaies d'or ou d'argent antiques. Jacques Gauvain, orfèvre, graveur et médailleur, est un des plus connus de ces imitateurs, et un autre orfèvre a pris sur les rôles des tailles la qualité de « faiseur de monoyes à l'anticque ». ”

“ On poursuivit, sans doute, la recherche de la vérité dans le portrait en saisissant la réalité familière ; on fixa par la médaille le souvenir d'événements ou de fondations, mais combien souvent on s'intéressa à sa valeur décorative, si bien que la fabrication d'anticques (2) devint un métier prospère.
Pendant quatre-vingts ans, jusqu'aux deux tiers du XVIe siècle, ce travail fut exercé à Lyon. On ne saurait dire s'il s'était formé une école. Nos médailleurs se sont montrés très divers. C'est à peine si l'on retrouve chez l'un d'eux, Jéronyme Henry, une imitation du style de Candida. ”

“ Qu'on fasse aussi large qu'on le voudra la part des ouvriers vulgaires, celle des peintres qui ont été plutôt des artisans que des artistes, dans un temps où, il ne faut pas l'oublier, le peintre était toujours à la fois artiste et artisan, il y a eu néanmoins un certain nombre de peintres qui, en admettant qu'ils n'aient pas eu les initiatives, l'agitation, l'ardeur, l'indépendance d'esprit de ceux des Flandres et de l'Italie, se sont certainement formés au contact de tant de maîtres, Français et étrangers, pour lesquels Lyon était comme la porte de l'Italie. ”

“ La médaille est une chose moderne. On ne peut pas assurer que l'invention soit italienne, mais il est certain qu'un Italien, Vittore Pisano 2 dit Pisanello, peintre et sculpteur, fut le véritable créateur de cet art nouveau, qu'il donna à la médaille, qui n'avait pas encore de nom, son caractère définitif et fit d'elle une oeuvre d'art, tout à fait distincte de la monnaie et du jeton, différente du médaillon romain, une oeuvre originale. ”

“ De tous nos sculpteurs, le plus illustre est Jacques Morel, fils et petit, fils de sculpteurs lyonnais, né à Lyon, qui a travaillé à Lyon depuis 1417 et qui fut nommé, le 8 novembre 1418, par le chapitre de la cathédrale maître de l'oeuvre. Le maître de l'oeuvre conduisait tous les travaux de maçonnerie, de taille des pierres, de charpente et de serrurerie; il dirigeait l'exécution des vitraux, des ouvrages de peinture et de sculpture. Il était plus qu'un architecte. ”