Peinture murale

“ C’est de la décoration murale plutôt qu’un tableau enfermé dans un cadre, de la fresque plus que de la peinture ; mais comme on y trouve quelques-unes des qualités harmonieuses de la peinture murale, et quelques-unes des grâces douces de la fresque, on se voit bien obligé d’accepter, par exception, ce système d’affaiblissement de la ligne et du ton qu’il est nécessaire de combattre en principe. ”

“ Ce qu’il y a d’excellent dans la peinture murale, c’est qu’elle donne à celui qui la pratique une gravité, une élévation qu’il n’eût peut-être jamais rencontrée en peignant des tableaux isolés qui peuvent à chaque instant changer de place et de jour. ”

“ Avant d'entrer dans le salon officiel, disons un mot des peintures d'un artiste qui a le sentiment de la grande ligne, mais que ses amis de la presse ont tort de trop flatter en admettant ses défauts comme des qualités nécessaires à la peinture murale. Non, la pointure décorative n'exclut ni le modelé des formes, ni la variété harmonieuse des tons du coloris. Les maîtres du genre, Raphaël et Michel-Ange, se sont-ils contentés de tracer les contours de leurs figures et de les couvrir, de la tête aux pieds, d'une teinte plate, uniforme, d'un ton de chair plus ou moins froid ? ”

“ Pour qu’elles répondent à leur destination légitime, il faut qu’elles suscitent des pensées supérieures aux pensées dont se compose la vie commune. Le plus sûr moyen de toucher le but, lorsqu’il s’agit de peinture murale, est de placer devant nos yeux une suite de scènes conçues par une seule intelligence, exprimant toutes des idées du même ordre, des sentimens de la même nature, ou du moins appartenant à la même famille. ”

“ Elle est un ornement et ne doit pas provoquer l'illusion. Ce qu'on appelle le trompe-l'œil n'est, dans un tableau à l'huile, qu'un solécisme grossier ; dans la peinture murale, c'est un barbarisme sans excuse. Il faut que la surface reste et paraisse plane ; la peinture murale joue un rôle plus élevé, mais analogue à celui qui était réservé autrefois aux tapisseries de tenture, dans l'ameublement des châteaux et des palais royaux. ”

“ C'est pourtant de cette sorte que procède l'art moderne. 1 Il y a une grande erreur, n'importe qui l'ait propagée ou qui la partage, à penser que la peinture murale est tout simplement l'exécution sur une muraille, du sujet qu'on eût exécuté dans son atelier, sur une toile de même dimension.
L'artiste qui a fait un tableau, pour faire un tableau, est entièrement maitre de son sujet, de sa composition, de son effet ”

“ La toile écrue que nous employons dans notre peinture murale offre d'autres avantages : Elle conserve sa souplesse après l'application des matières colorantes, et cette souplesse permet à la toile de suivre toutes les formes architecturales. ”

“ Cette décoration fut payée 20,000 fr. Le « Jacob luttant avec l'Ange » et « l'Héliodore chassé du Temple », sont traités dans le meilleur esprit décoratif. Malgré la perspective obligatoire du paysage dans le premier et de l'architecture dans le second, on sent derrière la peinture la résistance d'une épaisse muraille. L'oeuvre de l'artiste voile la pierre, elle n'y perce pas d'ouverture factice. C'est que la peinture murale n'obéit pas aux mêmes lois que la peinture à l'huile ; elle est un ornement, rien de plus. ”

“ Pour celle des tapisseries verticales destinées à décorer des murailles, il voudra les qualités essentielles de la peinture murale; il voudra que l'ornementation ne détruise pas la forme de ce qu'elle doit enrichir. ”

“ On peut donc croire, sans crainte de se tromper, que l’antiquité ne connut point l’emploi de la peinture appliquée en grand, comme l’ont pratiquée les Modernes, à la décoration des voûtes et des plafonds.
La peinture de plafond, comme ornement de l’architecture, n’importe par quelle raison, s’agrandit dans les temps modernes. L’usage de la fresque, genre de peinture extrêmement approprié à la construction en briques, ou à la maçonnerie recouverte d’enduits composés de sable et de chaux, se prêta merveilleusement au nouveau genre de décoration. ”

“ La grandeur d’esprit de nos artistes peintres n’a fait qu’augmenter sans cesse, et après avoir appliqué le coloris à l’huile à la peinture sur mur, ils ont voulu pouvoir également peindre de cette manière sur pierre. ”

“ Il semble assez inutile de répéter ici, que la peinture forme la plus grande partie des ornemens, dans l’intérieur des maisons et des appartemens, soit qu’on l’emploie en teinte plate et unie sur let lambris, les portes, les boiseries, les chambranles, les murs, les cloisons, les plafonds et les planchers, soit que ces enduits reçoivent des compartimens de toute sorte de dessin, en rinceaux, en arabesques, en détails décoratifs. ”

“ Le mot générique de peinture se donne bien, à la vérité, aussi aux ouvrages portatifs et mobiles, sur bois, sur toile, sur cuivre, ou toute autre matière qui les rend transportables, mais on ne donne pas réciproquement le nom de tableau, aux ouvrages adhérens aux enduits des murailles, et qui se font soit à détrempe, soit à fresque, soit à l’huile. ”

“ J'ai distribué mes compositions selon les compartiments ; j'ai tenu compte des colonnes qui se projetaient sur le mur ; j'ai calculé les ombres portées par la corniche et la saillie du toit, de sorte que la zone frappée par le jour fût d'un ton plus solide, la zone plongée dans la demi-teinte, d'une couleur plus claire.
La peinture de décoration n'est pas de la peinture d'atelier. Mes généraux athéniens ou persans, mes Troyens et mes captives à la belle coiffure, sont peints pour le grand air, la lumière, l'espace. ”

“ Les détails architecturaux sont excellents, la couleur est agréable à l'œil et dans de bonnes gammes.
D'où vient que ce tableau n'est pas un excellent tableau ? Ah ! l'on est porté à l'indulgence pour les artistes quand on songe aux innombrables qualités nécessaires pour produire une œuvre vraiment belle
et digne d'être admirée. Le dessin d'abord, qui est à la peinture ce que la charpente est à la maison ; le sentiment du vrai et du beau, le coloris, l'amour de la nature, l'art et le goût dans la composition, dans le choix du sujet, que sais-je! ”

“ En somme, la pondération dans les lignes et le charme dans les couleurs sont deux qualités essentielles à toutes les peintures décoratives. Quand la peinture décorative est en même temps une peinture d’histoire, elle y doit joindre la précision des formes et l’intérêt de la composition. ”

“ Sans percer les parois par des perspectives malencontreuses, sans rompre les lignes de l'architecture, mais au contraire en obéissant par tous ses mouvements à ses droites et à ses courbes', en les affirmant, le peintre a fait une véritable décoration murale qui enchante le regard et transporte la pensée dans ces hautes régions où la réalité se confond avec l'allégorie, où la vie raréfiée s'élève jusqu'au symbole. ”

“ On peint les façades à l'extérieur; on couvre de peinture, soit à l'huile, soit à la détrempe ou à la colle, les parois des pièces intérieures. Le peintre recouvre l'œuvre du maçon, du menuisier et du serrurier, de couches de couleur tant pour la conserver que pour lui donner une uniformité agréable à la vue. La peinture la plus habituelle s'exécute par tons unis et variés, par réchampissage d'ornement, ou couleur d'une moindre surface posée sur des fonds préparés à cet effet, et enfin en décors, enrichis de ûlets, d'ornements, de figures et d'animaux. ”

“ Le pinceau est, en général, spirituel et délicat. Les devants du tableau, le berceau, les terrasses, offrent des teintes gaies et transparentes. Le pan de mur placé derrière les figures blesse un peu, aujourd'hui, l'harmonie générale par des tons bruns auxquels le temps a donné trop d'intensité : dans les autres parties, le coloris a conservé presque tout son éclat. Le paysage est frais, brillant, et dans le style propre à son auteur. ”

“ Ce qui nous intéresse surtout dans ces boiseries, ce sont les informations esthétiques qui s’en dégagent. L’œuvre, ici, est singulièrement complexe. L’artiste, tout en se tenant dans le domaine des arts décoratifs, a dû emprunter surtout à l’architecture et à la peinture, être comme soulevé par les qualités originales de l’une et participer aux défaillances de l’autre, se montrer lui-même enfin, avec sa physionomie propre et sa véritable valeur, dans tout ce qui relève de la décoration proprement dite. ”

“ Il y aurait beaucoup à dire sur cette expression de peinture décorative : elle semble consacrer plutôt une confusion qu’un compromis entre deux branches de l’art qui sont essentiellement distinctes. Il est bien reconnu que la peinture proprement dite et la décoration ont chacune un objet différent et qu’elles le réalisent par des moyens qui leur sont particuliers. La peinture, alors même qu’elle est appelée à orner un édifice, cherche à représenter la nature, et à figurer des réalités. ”

“ Le plafond a ses fresques aussi ; mais il est à remarquer que, dans ces contrées où l’on semblait édifier pour des siècles éternels, l’architecture et la sculpture acquirent un développement que la peinture n’atteignit jamais ”

“ Les tons doux et suaves des bois se lient harmonieusement avec les teintes dorées de l'architecture ; les tons de l'architecture, avec l'azur et le vermeil du ciel. Le coloris a le même degré de mérite que celui du tableau représentant un soleil couchant, dont nous avons parlé en dernier lieu ; on y voit ce que la nature dut présenter au peintre dans l'instant où il la considérait, moins d'éclat, plus de fraîcheur ; les devants offrent une égale fermeté ”

“ C'est en pratiquant toutes les applications du dessin : figure, paysage, fleur, ornementation et architecture, que le peintre se préparera sûrement à tous les accessoires d'une grande composition, où ces éléments concourent à un même but, la décoration d'un édifice.
Nous ajouterons que, s'il était possible , de nos jours , comme à l'époque de la Renaissance, qu'un même artiste pût entreprendre, à la fois, ce qu'on distingue à tort comme décoration et peinture d'histoire, des travaux semblables deviendraient plus nombreux et par conséquent moins coûteux. ”

“ Cependant, s’il s’agit de décoration, l’on ne sauroit nier que la peinture, qui se plaît à devenir l’auxiliaire de l’architecture, et qui lui communique tant de charmes, ne trouve dans les espaces plus ou moins étendus de la voûte, des champs beaucoup plus propices a ses ressources, et plus heureux pour l’œil, que ne peuvent l’être ceux du plafond. ”

“ Aussi n'est-il pas de technique, quelque raffinée qu'elle soit, dans laquelle elle ne se soit exercée avec la plus entière conviction : l'architecture met en oeuvre la pierre, le marbre, la brique ; les sculpteurs travaillent le marbre, le bronze, la terre cuite, la terre cuite émaillée, le stuc, l'ivoire, le bois, les métaux précieux, les pierres dures. La peinture se produit sous forme de fresques, de tableaux à l'huile ou « a tempera », de miniatures, de mosaïques, de tapisseries, de broderies, de « sgraffiti », d'émaux, de marqueteries,
Médaille de Niccolò Piccinino, par le Pisanello. ”

“ Au moment même où le plan réalise une heure l'accord du profil et du passage, on assiste aux balbutiements de la peinture primitive, tandis que l'architecture montre une tendance grandissante à trop animer ses surfaces et à s'associer à la lumière en agrandissant ses baies et en allégeant ses supports. ”

“ Indépendamment de la coloration et du système harmonique des tons de la peinture décorative, les artistes des XIIe et XIIIe siècles notamment donnaient aux dessins des ornements peints des formes qui convenaient à la place qu’ils occupaient dans l’architecture. ”

“ « Quant à la décoration, elle s'inspirera de cette unanime délicatesse : les lambris et les trumeaux réfréneront dans l'angle droit leurs précédents caprices et deviendront sévères sous leurs légères moulures classiques; quant à la peinture ornementale, elle se débarrassera peu à peu de ses fadeurs en empruntant davantage à la vérité et à la nature, pour frapper davantage l'intelligence et la noblesse des sentiments humains ». ”

“ Enfin les arts plastiques seraient définis par ce secours que le geste apporte à la vue, surtout lorsqu’il se fixe en une œuvre durable. Parmi lesquels l’architecture est naturellement collective, au moins familiale ; et la sculpture et la peinture ne s’en détachent jamais tout à fait. ”

“ La sensation de consistance et de poids existe. La gamme des couleurs est magnifique et riche. Le dessin est généreux, élégant et expressif. C'est, à l'évidence, de la peinture décorative par sa conception générale et par son exécution entièrement subordonnée à sa destination. La peinture a été faite pour un emplacement déterminé. Elle fait corps avec le mur. On sent qu'il est impossible de l'en détacher sans mutiler ce mur et sans priver la toile elle-même d'une grande partie de sa beauté. ”

“ De tous les procédés qu’emploient les peintres, la peinture sur mur est la plus belle et la plus magistrale ; elle consiste, en effet, à faire, en un seul jour, tout ce que, dans les autres modes de peinture, on peut retoucher, en plusieurs jours, le travail une fois fait. La fresque était très employée par les Anciens, et les premiers peintres modernes l’ont ensuite pratiquée. ”

“ On a beau faire, on a beau varier les proportions de ses personnages, les derniers vous sautent aux yeux comme les premiers, Vainement inventerait-on le paysage le plus harmonieux et le plus vrai. Avec l'habilude une fois prise de silhouetter ses acteurs sur une muraille blanche ou un terrain clair, on anéantit l'espace où ils se meuvent, on ôte l'air qu'ils respirent. Ces défauts, très-saisissables dans une composition importante, ou même seulement dans une peinture à l'huile un peu rendue, échappent facilement à l'œil dans une aquarelle, avec laquelle on est moins exigeant. ”

“ Chaque chose est à sa place et l'ensemble est très fondu, très vif et très harmonieux.
Dans chacun de ces panneaux, il y a de magnifiques morceaux (voyez par exemple le nu du faune blessé, la poitrine de la jeune mère, le dos de la jeune amoureuse) , mais cela vaut par l'ensemble, par les proportions heureuses, par la sobriété du détail, par la gaîté du coloris, par la parfaite adaptation à l'espace et à la destination. C'est donc, à proprement parler, de la peinture décorative, riche de tons, spirituelle, et exécutée avec une tendance constante vers le style. ”