“ Une Exposition n'est pas un musée, une réunion de chefs-d'oeuvre des maîtres de l'art, elle n'est que l'expression, que la constatation de l'état de l'art contemporain, non-seulement chez l'artiste en renom, mais chez les débutants, ces continuateurs de la renommée de notre école, et c'est pourquoi le jury ne devrait refuser que les ouvrages dépourvus de toutes qualités artistiques. ”

“ Il faut reconnaître, a dit Son Excellence, que la tradition mal comprise peut avoir ses périls, et faire d'un tableau qui a voulu être inspiré par un grand maître une oeuvre de simple imitation. L'imitation est à la tradition ce que la lettre morte est à l'esprit, et je fais des voeux pour que, dans les expositions prochaines, nous ne rencontrions plus de ces essais dans lesquels l'inspiration des maitres anciens est si directe, que l'originalité de l'artiste est effacée : ici la lettre a remplacé l'esprit. ”

“ Juger la statue colossale de Vercingétorix, comme si ce n'était qu'une figure grande comme nature, que l'on fait à son aise dans un atelier où l'oeil peut en embrasser l'ensemble, c'est manquer de loyauté, car nous sommes convaincu que M. Millet n'a pu se rendre compte de l'aspect et de l'ensemble de sa statue qu'après l'avoir hissée sur son piédestal, au Palais des Champs-Elysées, et exiger d'un cuivre repoussé, le modelé et les effets d'une statue coulée en bronze, c'est n'avoir aucune expérience du métier, aucune connaissance
de la matière. ”

“ Voyez cette année, ces types de pauvres, dans son tableau, au Banc des Pauvres, souvenir de Bretagne, est-ce qu'il y a quelque chose de plus vrai et de plus respectable ? On sent l'honnêteté et le malheur sous cette propreté et l'austère recueillement de ces physionomies. Est-ce que la pauvreté n'a pas sa dignité, et ne peut-on pas être cuisinier ou marmiton sans être crapuleux ? La peinture de M. Bonvin, mieux qu'aucune autre, doit éclairer M. Ribot sur les dangers de ses imitations des maîtres espagnols et sur les modifications qu'il doit apporter à sa manière. ”

“ Nous n'avons point de reproches semblables à nous faire ; jamais nous n'avons pris la bizarrerie pour de l'originalité, la laideur, la décrépitude, les difformités pour des beautés de la nature dignes d'inspirer un artiste. Nous n'avons laissé échapper aucune occasion de dire la vérité à MM. Courbet, Gustave Moreau, Millet et autres égarés, comme nous le dirons cette année encore à M. Ribot, qui, s'il ne ferme l'oreille à la flatterie, se perdra par l'exagération de défauts qu'on lui dit être des qualités. ”

“ Nous n'adresserons pas ce reproche à M. Jules Thomas pour sa statue de Mlle Mars dans le rôle de Célimène, marbre destiné au foyer du Théâtre-Français. Le modelé des bras et des mains est d'une vérité, d'une élégance qui se marient parfaitement à la légèreté, à la finesse d'exécution du riche costume de la célèbre actrice. La pose est gracieuse et naturelle, la tête est ressemblante et semble inspirée d'un portrait de Gérard. Mieux éclairée probablement qu'elle ne l'est au Salon, cette belle sculpture fera beaucoup d'effet au Théâtre-Français. ”

“ M. Dieudonné, qui n'avait pas paru au Salon depuis quelques années, expose un groupe colossal en marbre, travail consciencieux, qui, il y a une vingtaine d'années, aurait fait courir tout Paris, et valu la plus haute récompense à son talent. Mais le goût a changé, car la mode existe dans les arts comme dans la confection des vêtements. Aujourd'hui, Alexandre le Grand, vainqueur du lion de Bazaria, serait compris d'une manière moins poétique, il serait traité en réaliste. Cette oeuvre considérable de M. Dieudonné n'en est pas moins très-remarquable aux yeux de qui n'a pas de parti pris. ”

“ Car, pour lui, les vieux maîtres n'ont produit que des oeuvres de génie. Mais il ne saura que vous répliquer quand vous le prierez de vous dire, si le génie est le fruit de l'imagination ou le résultat de la main, si les tableaux de ces maîtres sont des oeuvres de génie par la composition ou par l'exécution, c'est-à-dire le métier.
Ces types de zoïles, on les retrouve à chaque exposition, on les écoute, on répète même leurs appréciations, jusqu'à ce que l'opinion publique en ait fait justice, que la vérité se soit fait jour. ”

“ L'artiste n'a pas fait un portrait arrangé comme celui de M. Winterhalter, ni inspiré comme celui de Flandrin, il a représenté l'Empereur tel qu'il est, calme, simple, en habit noir, gilet blanc, culotte et bas noirs, costume peu favorable à la peinture mais dont M. Cabanel a su tirer un excellent parti. Rien dans ce portrait en pied ne rappelle les photographies coloriées ; on sent qu'il a été fait d'après nature, c'est une peinture française, touchée avec esprit et d'une charmante
harmonie. ”

“ Un peintre, dont nous avons signalé le talent original au dernier Salon, M. Penguilly-L'Haridon, expose une petite toile intitulée la Plage, plage de Bretagne ou de Normandie, si nous en jugeons par la couleur locale et les types des personnages. Cet artiste dessine et peint avec une naïveté mâle, si nous pouvons nous exprimer ainsi ; ce n'est pas la naïveté de l'impuissance, c'est l'amour de la vérité. Rien de plus simple et de plus vrai de mouvement que ces personnages se promenant sur cette plage déserte. La jeune femme du premier plan est jolie et expressive ”

“ La manière de peindre de Mme H. Browne n'a rien de féminin ; aussi, son Portrait de Mme L***, en costume du XVIIe siècle, est-il un des plus beaux du Salon, un des plus largement touchés. Le profil est d'un noble et sévère caractère ; mais, c'est dans sa seconde toile que l'artiste a prodqué toutes les séductions de sa palette. Que de charme, de douceur dans la physionomie de ce jeune écolier israëlite, à Tanger. Quel merveilleux effet de lumière et quelle délicieuse harmonie de tons ! ”

“ Tant mieux ! nous n'aimons pas plus ce qui est faux que ce qui est triste, et nous nous réjouirons de retrouver dans les peintures ces tons si riches, si chauds, si frais, si variés, si délicieux que la nature étale à nos yeux.
Si M. Gérôme n'a pas réussi dans toutes les parties de son tableau représentant la Réception des ambassadeurs Siamois par l'Empereur, au palais de Fontainebleau, il a en revanche fait une oeuvre irréprochable dans la Prière, délicieuse peinture, composition pittoresque, effet des plus poétiques. ”

“ Tout le monde loue l'élégance des formes, la pureté de contours dignes de Raphaël, la finesse du modelé, la vérité de l'expression, le goût de l'agencement des vêtements ; enfin, la majorité des artistes approuve la décision du jury qui a décerné la médaille d'honneur à ce chef d'oeuvre de sculpture contemporaine. Cependant, tout en reconnaissant à cette oeuvre ces qualités qu'il est impossible de nier, quelques sculpteurs désaprouvent le jury de lui avoir donné la médaille d'honneur, qui ne devrait être accordée qu'à l'art sérieux, qu'à la grande sculpture et non à la sculpture de genre. ”

“ Le portrait de Mme B..., par M. Tourny, est aussi une jolie aquarelle, bien modelée et d'un ton chaud.
Le pastel est toujours en vogue, et le maître du genre, M. Eugène Giraud, n'a envoyé aucun de ces charmants portraits comme lui seul sait les faire, mais il a exposé deux dessins pastels jetés sur le papier avec cette verve, cet esprit que tout le monde lui connaît. Il a représenté MM. Ménier, Lacressonnière et Alexandre dans le Courrier de Lyon, et les
types de ces acteurs sont si bien saisis qu'on ne peut s'empêcher de rire en les regardant. ”

“ Malheureusement, cet artiste a voulu, comme son maître, M. Leys, faire de la peinture gothique, ses contours sont secs, durs, ses ombres noires, et les plans de la perspective n'étant pas observés, tout manque de relief et rien ne semble à sa place. Mais patience ! le bon sens lui fera abandonner les pastiches des peintres gothiques pour ne copier que la nature, ce guide infaillible. ”

“ Avant d'entrer dans le salon officiel, disons un mot des peintures d'un artiste qui a le sentiment de la grande ligne, mais que ses amis de la presse ont tort de trop flatter en admettant ses défauts comme des qualités nécessaires à la peinture murale. Non, la pointure décorative n'exclut ni le modelé des formes, ni la variété harmonieuse des tons du coloris. Les maîtres du genre, Raphaël et Michel-Ange, se sont-ils contentés de tracer les contours de leurs figures et de les couvrir, de la tête aux pieds, d'une teinte plate, uniforme, d'un ton de chair plus ou moins froid ? ”

“ Pour beaucoup de monde, le grand art se trouve tout aussi bien dans une nature morte. dans une coupe ciselée, que dans les sculptures du Parthénon ou les fresques de la chapelle Sixtine, comme la grande littérature se trouve dans une chanson ou un vaudeville tout aussi bien que dans un poëme épique ou une, tragédie, Rien n'est pourtant moins vrai. Sans doute, il faut du talent pour réussir les moindres productions artistiques, mais jamais pour quiconque a fait de sérieuses études, ces charmants objets de fantaisie ne seront placés au même rang que des oeuvres monumentales ”

“ Quel intérêt et quel but peut poursuivre un homme qui, voyant tout le monde marcher en avant, se précipite, lui, au fond du passé ; qui, lorsque les artistes cherchent à mettre dans leurs oeuvres la vie, la pensée, la forme, le beauté, la couleur, s'attache à représenter des figures de cire ayant une immobilité stupide comme la mort, ne daigne pas composer un tableau, modeler un torse ou une jambe, ni mettre un un peu d'air sur une toile. ”

“ Nous ne nous arrêterons que peu à l'exposition d'architecture, où les projets de restauration sont encore en majorité. Il est vrai que jamais on ne s'en est autant occupé, et que c'est la partie que nos architectes entendent et réussissent le mieux, ce qui prouve qu'ils ont plus d'érudition et de goût que de génie. ”

“ Jeunes élèves de l'Ecole des Beaux-Arts qui allez recevoir, à côté de vos aînés, les premiers encouragements de votre carrière, vous avez répondu à notre attente. Déjà les concours pour le prix de Rome ont donné d'excellents résultats ; déjà l'esprit qui a présidé à la réforme de l'Ecole porte ses fruits, l'inspiration se dégage plus libre sans avoir rien perdu de ces qualités sévères qu'une éducation méthodique et forte peut seule vous faire acquérir. ”

“ Comme, en définitive, le but de l'art n'est pas de retourner en arrière, le public se fatigue déjà de cette manière froide, de cette coloration grise, qui sent la poussière des siècles. L'artiste semble ne pas vouloir laisser au temps le soin de déposer sa patine sur ses oeuvres. ”

“ Si la couleur de cet artiste n'a plus la solidité de ton, la fermeté d'exécution de son excellent tableau de la Mort de la Vierge qui a établi sa réputation ; son dessin est toujours correct et d'une grande distinction. Le Christ et les figures qui l'entourent ont une expression pleine de douceur et d'amour céleste. Le groupe où cette jeune femme repousse les richesses et les plaisirs mondains est moins bien réussi ; le coloris en est un peu noir et criard. ”

“ Vous devriez bien demander, dans votre journal, pourquoi le jury du Salon ne serait pas tiré au sort comme celui des concours du prix à l'Ecole des Beaux-Arts ? C'est le seul moyen d'empêcher tout espèce de côterie de se former et de prédominer dans les admissions et les récompenses, et nous ne verrions pas chaque année désigner les mêmes hommes pour composer le jury. ”

“ Du cerveau chez les uns toute verve est bannie, Chez d'autres la démence étouffe le génie ; Et pas une oeuvre forte et vivace !... 1 Et pourquoi ? Parce que l'art s'éteint lorsque s'éteint la foi ; Sans la foi, l'art lui-même à la mort se condamne. Il la faut. qu'elle soit ou sacrée ou profane ; Il faut que dans sa foi, comme en un char de feu, L'art se sente emporté vers la gloire ou vers Dieu
Il faut, lorsque la nuit a déroulé son voile, Qu'au fond du ciel la foi lui découvre une étoile, Astre que l'art lui seul voit dans l'obscurité ”

“ Etex, Le Père, Protheau et Felon.
Contrairement à ce que font beaucoup de personnes qui tiennent avant tout à connaître les noms des artistes pour ne s'arrêter qu'aux ouvrages de tels ou tels peintres, nous avons l'habitude de faire notre première visite au Salon sans lire un seul nom ni aucune explication des sujets inscrits au livret, nous laissant aller à l'attraction de tout ce qui nous attire par le talent ou l'intérêt de la composition. Cette manière de juger sans parti-pris, sans subir l'influence d'un nom ami, d'un nom plus ou moins en renom, nous amène toujours quelque quiproquo. ”

“ Tout le monde a certainement le droit d'exprimer une opinion, même sur les choses qu'il ignore, mais personne n'a le droit de le faire avec malveillance, avec l'intention de nuire. C'est malheureusement ce qu'a fait un de nos confrères de la presse quotidienne, ainsi que nous allons le démontrer avec les égards que nous apportons en toute occasion.
Notre spirituel confrère commence par regretter d'avoir quitté la campagne au moment le plus aimable de la saison pour venir examiner l'un après l'autre les 3,500 ouvrages de l'Exposition des Beaux-Arts. ”

“ Il est si difficile d'effacer de son coeur et de son esprit le souvenir si cher du pays natal ! aussi, ne retrouvons-nous pas dans sa Vue de Rome, prise du Mont-Palatin, ces tons chaleureux qu'étalent à nos yeux les autres vues de Rome exposées par MM. Anastasi et Benouville. A part cette observation, nous n'avons que des louanges à donner au talent consciencieux avec lequel M. Harpignies rend la nature qu'il étudie jusqu'en ses moindres détails.
Nos paysagistes, sans passer les Alpes, trouvent en France les sites les plus imposants sous un ciel brûlant. ”

“ Les élèves savent aujourd'hui qu'une protection paternelle s'étend sur eux, et que jamais l'Etat ne s'est montré plus jaloux de leurs succès ; ils voient par ce que l'on fait dans l'intérêt de leurs études et de leurs progrès tout ce qu'ils peuvent attendre dans l'avenir, alors qu'ils seront devenus des hommes et que le pays comptera sur leur talent. L'Ecole offre aujourd'hui toutes les ressources nécessaires pour arriver au savoir. Jamais le talent n'aura trouvé des conditions plus favorables pour se développer. ”

“ Nous n'avons qu'un regret à exprimer, c'est que les draperies du haut des arcades projettent une ombre sur les bustes et le haut des statues de manière à les priver du jour dont la sculpture peut encore moins se passer que la peinture. ”

“ Pourquoi cette toile n'a-t-elle produit aucune impression malgré les qualités incontestables qu'elle renferme ? Parce que l'artiste a subi l'influence du pays où il se trouvait ; qu'il s'est plus préoccupé des anciens maîtres que de la nature, qui ne lui aurait pas montré une carnation d'un ton uniforme, un grand torse, de petites jambes, des pieds laids et trop grands ; qu'il n'a pas tenu compte de la vérité du sujet, chose à laquelle le bon sens public tient beaucoup et avec raison. ”

“ Le genre de peinture de M. Philippe Rousseau est aussi le panneau décoratif qu'il traite largement et avec infiniment d'esprit, comme dans son tableau de cette année intitulé : Chacun pour soi.
L'Asie et l'Afrique attirent toujours ceux de nos peintres que charment l'éclat de la lumière et l'aspect imposant des grandes lignes du paysage. ”

“ D'ailleurs, elle n'expliquerait pas la laideur et la difformité que M. Courbet prête à la veuve et aux enfants de son héros. Toute cette famille, intéressante et sympathique malgré les erreurs de son chef, est laide et sale dans le tableau. J'ai cherché vainement sur cette grande toile les qualités qui perçaient jadis à travers les imperfections voulues d'Alcibiade Courbet. A part les mains de M. Proudhon, qui sont bien dessinées, tout respire une médiocrité morne et plate. Un paysage noir qui s'étale au-dessus de la triste famille n'est pas fait pour nous consoler. ”