Pierre Ribot

“ Toutes ces qualités se retrouvent dans ses belles toiles, dans Fabiola, le Christ en croix, Andromède, le Saint Sébastien, ses superbes Portraits.
M. RIBOT s'est épris des vieux maîtres d'Espagne et de Hollande ; il sait modeler avec une grande vigueur. Sa peinture se distingue presque toujours par ses tons noirs, lugubres presque. Les idées tristes, lugubres, vieilles, ont trouvé en lui un digne interprète.
M. Jules BRETON est plus doux ; il a un art plus exquis. Il fait frais et pur ; sa peinture s'attaque plutôt aux sentiments tendres et déli¬
cats. ”

“ Avez-vous entendu ce que l’oracle de M. Ribet débitait sur tout ce qui est ici, à commencer par la famille du maître de la maison ? Vous étiez à côté de madame de Cérolle, et vous savez si, pour lui plaire, il a épargné les plaisanteries et les épigrammes ; il les fait à merveille, je n’en disconviens pas, mais un talent si soutenu en ce genre n’appartient qu’à un méchant homme ; et si vous m’en croyez, ma chère, vous ne l’engagerez pas à votre prochain bal. On danse mal en face d’une batterie de canon qui tire sur les danseurs, et le feu de sa moquerie n’est pas moins meurtrier. ”

“ C’est le régime cellulaire, et, à moins d’être Rembrandt, trop paysagiste, trop passionné, trop aventureux, lui, pour s’y enfermer pendant longtemps, on a bien vite fait le tour de ce cachot. Quoi qu’il en soit, dans cette prison volontaire, l’œil de M. Ribot s’est singulièrement affiné ; il démêle, sur les visages le plus souvent vulgaires et bourgeois, mais bons et honnêtes qu’il analyse, toutes sortes de taches, de reliefs, de plissemens, de lueurs, dont il nous redit les étrangetés et les complications avec un si vif plaisir de peintre qu’il nous le fait partager. ”

“ Si, en outre, le nouveau gouvernement donne l'impression de vouloir en finir par la pleine lumière avec des scandales que le pays est tenté de croire plus étendus qu'ils ne sont quand il les voit durer, il répondra à tout ce qu'on attend, à tout ce qu'on est en droit d'attendre de lui. M. Ribot, en acceptant sans hésitation ni délai la mission qui lui était offerte, donne à croire qu'il s'est déjà passé autre chose que des échanges de visites protocolaires. Tout permet d'espérer qu'il sait où il va et qu'il se sent assuré d'y arriver vite. ”

“ M. Ribot a du caractère, et avec discernement, ce qui est le grand point. Il sait vouloir et s'en tenir à ce qu'il a voulu ; mais son opiniâtreté éclairée ne ressemble en rien à l'entêtement brutal du niais qui se bute, ou à la vanité du badaud qui s'admire.
Plusieurs fois, il a résisté aux puissants, et résisté lorsque tout le monde pliait. ”

“ La passion transfigure tout ce qu'elle touche, elle souffle où elle veut, vous le savez. Le héros de l'histoire de M. Ribot ne vous étonnera point. Vous l'avez connu, lui ou ses pareils, au milieu de cette vie parisienne multiple et diverse comme une mêlée. C'est là seulement que ces étranges compagnons sont possibles.
I
Il se nommait Du Rosel; son portrait tient en deux mots : un énorme estomac, pas un écu vaillant, voilà l'homme. ”

“ Et les cabarets donc ? dit le postillon. C’est que M. Rigot est un brave homme qui a pitié des gens et des bêtes ; il ne peut pas voir un bouchon sur la route sans me crier du fond de sa calèche : « Eh ! Petit-Pierre, tu vas laisser un peu souffler tes chevaux, mon garçon. » Alors il descend, et ne boit pas un verre d’eau-de-vie ou une chopine de cidre, qu’il ne m’en offre généreusement la moitié ; c’est un vrai bas Normand, qui a le cœur sur la main. Et tout en trinquant, nous causons. ”

“ C'est un double fardeau, qui pourrait paraître ou devenir excessif, si le président du Conseil était trop souvent forcé de subir le feu des interpellations. Tout le monde souhaite vivement que la sagesse et le patriotisme de la Chambre lui inspirent une conception plus juste de son devoir de contrôle et de la manière de le remplir efficacement. M. Ribot, qui n'est dépaysé dans aucun ministère, est particulièrement chez lui au quai d'Orsay. ”

“ Pour bien comprendre le rôle de la religion dans la société, il est indispensable de voir ce qu'est le christianisme, en quoi il consiste, quelle est son efficacité sur les âmes. Ce sujet est loin d'être oiseux. Il peut surprendre beaucoup de personnes qui ne se rendent pas compte de la différence qu'il y a entre la religion naturelle et la religion révélée.
La religion naturelle, telle que la philosophie spiritualiste nous la donne, est insuffisante, surtout quand il s'agit d'un peuple tout entier ”

“ ARTHUR RIMBAUD
Arthur Rimbaud fut un mystique à l’état sauvage, une source perdue qui ressort d’un sol saturé. Sa vie, un malentendu, la tentative en vain par la fuite d’échapper à cette voix qui le sollicite et le relance, et qu’il ne veut pas reconnaître ; jusqu’à ce qu’enfin, réduit, la jambe tranchée, sur ce lit d’hôpital à Marseille, il sache !
« Le bonheur ! Sa dent, douce à la mort, m’avertissait au chant du coq, — ad matutinum, au Christus venit [1] — dans les plus sombres villes » ! — « Nous ne sommes pas au monde ! » ”

“ A vrai dire, malgré toutes les attaques auxquelles le christianisme est en butte, ce fond essentiel n'est même pas attaqué, ou du moins il ne l'est pas sérieusement ; nous ne voyons pas en effet qu'il soit question ni de changer nos idées sur Dieu, sur le monde, sur la vie, sur la famille, sur le gouvernement; nous ne voyons pas surtout qu'on nous apporte une autre religion destinée à le remplacer. ”

“ Le moment est venu de songer à Celui dont vous parliez tout à l'heure, et que vous ne connaissez point... — Il me semble, fit Du Rosel, qu'il vaudrait mieux alors ne pas le connaître et espérer qu'il n'existe pas.
— Erreur! erreur! pur sophisme! s'écria M. Ribot. Il est bien plus aisé, j'allais dire qu'il est bien plus naturel de se tuer quand on croit en Dieu et qu'on a confiance en sa bonté... ”

“ Il n'est pas probable que les socialistes aient la prétention d'imposer un président du Conseil qui les satisfasse tous et « sur tous les points ». M. Ribot a manqué d'énergie, disent-ils. Est-il bien sûr, sont-ils bien sûrs que ce soit le manque d'énergie qui leur déplait le plus dans le ministère d'hier ? Ne serait-ce pas au contraire son attitude énergique dans l'affaire des passeports pour Stockholm, qui est son grand crime à leurs yeux, ou, si l'on préfère, aux yeux des minoritaires, qui en sont plus ou moins arrivés à influencer — sinon encore à dominer — la majorité ? ”

“ Longtemps ils suivirent le cours du fleuve, qui descendait lourdement avec une harmonie confuse et triste. Le flot roulait jaune et trouble. L'autre rive était riante, couverte de bois. Du Rosel s'arrêta, puis reprit sa marche jusqu'à un bocage de peupliers qui baignaient leurs pieds dans l'eau. Alors il jeta tout autour de lui ce regard vide qui épouvantait si fort M. Ribot, et, s'étant assuré que la solitude était complète, il s'assit dans l'herbe sur la berge. M. Ribot l'imita.
— Monsieur Ribot, dit le parasite, je crois bien que nous ne nous verrons plus. ”

“ La philosophie est la recherche de la vérité sur Dieu et sur l'homme par les seules forces de la raison. Nous pouvons ici constater d'une manière admirable l'influence de la religion chrétienne.
Les peuples païens, n'ayant aucun guide ou influencés par leur doctrine religieuse, se sont laissé entraîner soit au panthéisme, soit au dualisme, soit au matérialisme; en général, leur philosophie est restée vague, confuse, et comme dans une sorte d'enfance ”

“ LE PAIN D'AUTRUI 171
porte qui faisait communiquer les deux chambres, s'ouvrit brusquement.
— Assez ! assez ! s'écriait la Fiorella en frappant du pied. Vous m'assassinez, monsieur Ribot. Je me soucie bien de vos notes de passage et de votre harmonie. Le grand art, qu'est-ce que cela me fait?
— Madame , dit le vieillard, dois-je revenir demain?
— Non, fit-elle, non; j'aime mieux ne chanter cet air-là de ma vie...
Au même instant, la portière se souleva. Un petit homme traversale boudoir d'un pas net et cadencé. Il avait bien soixante-dix ans, la taille voûtée, de longs cheveux blancs. ”

“ Il faut renoncer, en effet, à établir l'union des esprits en discutant; du moment que l'on fait appel aux forces mêmes de l'esprit, comme les esprits sont différents, ce n'est pas sur l'union qu'il faut compter, mais sur la discorde.
Le rôle de la philosophie est plus modeste que celui de la religion; il a toujours été d'interpréter les religions, quelquefois même de les détruire, surtout quand elles sont fausses, mais elle ne les remplace jamais. ”

“ Nous n'avons point de reproches semblables à nous faire ; jamais nous n'avons pris la bizarrerie pour de l'originalité, la laideur, la décrépitude, les difformités pour des beautés de la nature dignes d'inspirer un artiste. Nous n'avons laissé échapper aucune occasion de dire la vérité à MM. Courbet, Gustave Moreau, Millet et autres égarés, comme nous le dirons cette année encore à M. Ribot, qui, s'il ne ferme l'oreille à la flatterie, se perdra par l'exagération de défauts qu'on lui dit être des qualités. ”

“ Il est à remarquer, en effet, que cette philosophie, contraire au spiritualisme chrétien, s'est surtout développée chez nos voisins, tant il est vrai que le spiritualisme est la philosophie véritablement propre à l'esprit français, tandis que l'Anglais a une tendance naturelle au provisoire et l'Allemand au panthéisme !
Nous ne voulons pas dire, du reste, que ces nouvelles tendances philosophiques soient absolument du temps perdu; l'esprit humain a toujours à gagner à s'avancer persévéramment dans une voie,même quand cette voie est sans issue. ”

“ M. Ribot, talent absolument personnel, d'une intensité de vigueur singulière, un peintre dé la chair qui promène fièrement la couleur de Ribera dans la cave de Rembrandt.
Nous ne parlons point des morts, Hamon, le peintre de la galanterie néo-grecque, Gleyre, le rêveur, ou Tassaert, le Corrége de la misère et des haillons.
La sincérité, l'étude constante de la vie moderne, gagnent partout du terrain. L'art est émancipé, affranchi, et si nos artistes ne produisent pas plus d'œuvres hors de pair, ils n'ont à en accuser aucune entrave. ”

“ Si l'échec infligé à la combinaison de M. Ribot paraissait être le moins du monde un encouragement pour certaines tentatives de sauvetage, ce serait la pire aventure que pût courir le régime parlementaire actuel. L'attention du pays se désintéresse singulièrement des questions de portefeuilles, de groupes, et de partis, mais elle est extrêmement éveillée sur ce qui touche les histoires d'argent malpropre, de déinarches malpropres et de personnages malpropres —pour ne pas sire plus — dont il est temps, grand temps, de faire impitoyable, prompte et complète justice. ”

“ Nous avons vu plus haut qu'il n'y a rien de plus puissant sur le cœur de l'homme, qu'il n'y a rien qui le touche plus profondément; nous avons vu qu'elles animent, qu'elles transforment tous les autres sentiments, de sorte que toute la conduite d'un homme dépend de l'idée qu'il se fait de Dieu et de cette vie ”

“ Ce côté esthétique de la science ne pourra être développé que lorsque la science sera pénétrée de spiritualisme et de religion. C'est à la religion qu'il appartient de ramener toutes les sciences à l'unité, parce qu'elle seule les considère à leur source, c'est-àdire en Dieu.
C'est de cette façon que le christianisme pourra ramener l'union des esprits : les divisions cesseront ; tous les hommes, inspirés par un même idéal, ne songeront qu'à s'avancer dans la même voie vers la grandeur et la civilisation véritables. ”

“ C'est pour toutes ces raisons que le christianisme a réussi mieux que toutes les autres doctrines religieuses à rendre les hommes meilleurs ; lui seul a produit les saints.
Sans doute il y a, dans les autres religions, beaucoup d'hommes qui ont réalisé l'idéal moral qu'elles leur présentaient; mais cet idéal était inférieur, il était moins conforme à la nature humaine, et finalement ces hommes, pénétrés de l'esprit de leur religion, n'ont réalisé qu'un type de perfection moins élevé1. ”

“ Pourtant la chose n'était pas risible, tant s'en faut, et François Rivet ne riait pas, lui! Son visage contracté par la douleur, livide, marbré de taches couperosées; sa bouche béante, inondée de salive et de sang; ses yeux grands ouverts dont les prunelles avaient fui sous les paupières; ses poignets crispés; son corps agité par des mouvements spasmodiques offraient un horrible tableau, tandis que les sons caverneux qui s'éraillaient en s'échappant de sa poitrine auraient glacé d'effroi toute autre assistance que celle qui l'entourait.
—Quelle tête! dit l'incorrigible nain. ”

“ Mais, en même temps, on traite sur le même pied qu'elle, non-seulement les autres religions, telles que le protestantisme et le judaïsme, ce qui peut s'admettre, étant donné la division des esprits, mais encore les systèmes philosophiques qui lui sont le plus contraires, c'est-à-dire le matérialisme, le positivisme, l'athéisme.
En un mot, on ne protége pas la religion, on la laisse attaquer dans les chaires puhliques, dans les livres,
dans la presse ”

“ Rimbaud, depuis bien longtemps, avait quitté Paris.
Et « l’homme aux semelles de vent » avait erré à travers le monde, à la recherche de l’Enfer sur la terre. Les seuls lieux qui le retinrent furent les grèves de la mer Rouge.
Et partout le goût du malheur a suivi Rimbaud. Partout il a cherché la fournaise, le climat mortel, le labeur qui exténue et les souffrances, et le soleil tueur, ah ! le soleil de la mort qui lui feraient oublier enfin le feu qui le brûlait toujours, qui le rongeait comme un cancer, l’autre soleil qui tonnait toujours sous son crâne jusqu’à la fin. ”