Armand Albert-Petit

“ Quand on considère la Kultur allemande comme un degré inférieur de la civilisation humaine, c'est bien cela qu'on entend. Nul ne conteste le degré de civilisation matérielle atteint par le moderne Saint-Empire, mais le côté moral ne s'est pas développé. C'est là le profond malentendu qui bouleverse aujourd'hui le monde, et si les hommes de haute et droite conscience se sont partout prononcés pour nous, ce n'est pas par sentimentalité ni par chevalerie, c'est parce qu'ils ont compris que du conflit actuel dépend l'avenir moral — aussi bien que matériel — de l'humanité. ”

“ Les États-Unis se battent pour des raisons morales, ils ont répudié d'avance toute préoccupation égoïste, ils servent l'idéal le plus élevé qu'ait jamais conçu l'humanité, et si, en le servant, ils se trouvent naturellement à notre côté, n'est-ce pas que nous sommes nous-mêmes du bon côté ?
Sans doute, un peuple ne vit pas seulement d'idéal et nous défendons tout d'abord notre liberté et notre existence menacées par une odieuse agression. Nos sacrifices sont immenses et nous ne nous dissimulons pas que tout ce qui pourra les diminuer ou les abréger nous touche pardessus tout. ”

“ Le peuple français ne s'y est pas trompé ; il s'est senti en état de légitime défense et il a réalisé, d'un mouvement spontané, cette union sacrée, qui est la condition maîtresse de la victoire et qui a trouvé, dans la magnifique séance parlementaire du 4 août, une consécration grandiose. La guerre est immédiatement, devenue, dans toute la force du terme, une guerre nationale. Il n'est pas un Français qui ait fermé l'oreille à la voix de la patrie. ”

“ Pourquoi crier à la dictature dès qu'il est question de mettre un peu d'ordre et de célérité dans le travail gouvernemental, alors que la dictature, dont la seule ombre fait tant de peur, n'était après tout, à Rome, qu'une procédure de guerre au premier chef? Le pays n'en éprouve d'ailleurs ni le besoin ni la nostalgie ; la seule dictature à laquelle il aspire, c'est un gouvernement fort, appuyé loyalement par un Parlement en communauté d'idées et d'espérances avec lui, — et avec nous tous. ”

“ Mais nos buts de guerre ont un caractère général, en ce sens que leur obtention sera la pierre de touche à laquelle se reconnaîtra la victoire commune, et c'est pourquoi la question d'Alsace-Lorraine, — que l'Allemagne déclarait ne plus exister, — se pose aujourd'hui, dans les mêmes termes chez tous les peuples libres. Elle est devenue, par la faute même de l'Allemagne, une question mondiale : c'est d'après la solution matérielle qu'elle recevra qu'on jugera du résultat moral de cette guerre, c'est-à-dire de l'avenir qui s'ouvrira demain devant l'humanité. ”

“ Nous ne sommes pas de ceux qui se figurent que l'Allemagne possède de droit divin un génie surhumain d'organisation devant lequel les obstacles s'évanouissent comme par enchantement. L'Allemagne n'a pas de grâces d'Etat. Mais elle applique avec une farouche résolution — et, même avec une résolution croissante — le principe de mettre à chaque poste l'homme le plus capable de le remplir. Croit-on que l'empereur, si jaloux de son autorité et de sa gloire, a été déterrer du fond de sa retraite le vieil Hindenburg par sympathie personnelle ? ”

“ Si la Grande-Bretagne et la France sont entrées dans cette guerre, ce n'est pas pour étrangler l'Allemagne, ni pour l'effacer de la carte de l'Europe, ni pour détruire ou mutiler sa vie nationale, ni certainement, comme le prétend le chancelier, pour troubler le libre exercice de son paisible développement. La GrandeBretagne, comme la France, ont été contraintes à prendre les armes pour empêcher l'Allemagne, autrement dit la Prusse, de se constituer en menace militaire et établir son hégémonie sur les nations voisines. ”

“ Mais ils estiment qu'il est impossible, dès aujourd'hui, de réaliser une paix qui leur assure les réparations, les restitutions et les garanties auxquelles leur donne droit l'agression dont la responsabilité incombe aux puissances centrales et dont le principe même tendait à ruiner la sécurité de l'Europe : une paix qui permette, d'autre part, d'établir sur une base solide l'avenir des nations européennes. Les nations alliées ont conscience qu'elles ne combattent pas pour des intérêts égoïstes, mais avant tout pour la sauvegarde de l'indépendance des peuples, du droit et de l'humanité. ”

“ L'empire britannique d'aujourd'hui offre un spectacle tout différent. Les divers dominions qui le composent n'abdiquent rien de leur indépendance vraie en s'associant à la vie commune ; ils ont une part de la souveraineté collective, ils apportent librement et fièrement leur contribution à l'oeuvre de la métropole au lieu de se la voir imposer au nom d'un intérêt supérieur qu'ils n'auraient pas à discuter. C'est là un fait nouveau, dont les conséquences ne sauraient manquer de se faire sentir, non seulement dans l'histoire de l'Angleterre, mais dans celle de l'humanité. ”

“ Il n'est pas dans nos traditions de faire de nos victoires des fêtes nationales. Nous n'envions pas aux parvenus de l'histoire ce besoin collectif d'orgueil hypertrophié. Quand nous rappelons la victoire de la Marne, nous ne cédons pas à un accès d'égoïste et vaine gloriole, avec accompagnement de cuivres, de drapeaux et de lampions. Ce que nous avons en vue, ce que nous nous plaisons à évoquer, c'est un succès dont le monde entier a profité, dont le droit a été le bénéficiaire, dont la vieille civilisation humaine et idéaliste recueillera les fruits. ”

“ Cette force a toujours aiguisé nos épées, allumé l'enthousiasme de l'Allemagne et terrifié l'ennemi.
Ma reconnaissance comme celle de la patrie est due à la nation laborieuse.
Mais la force et- la volonté de l'ennemi ne sont pas encore brisées ; nous sommes obligés de continuer une lutte sévère afin d'assurer la sécurité de la patrie bien-aimée et de conserver l'honneur et la grandeur de l'empire.
Si l'ennemi fait la guerre par la force de ses armes ou bien par la force d'une malice froide et rusée, nous continuerons comme avant dans cette troisième année de guerre. ”

“ Ils savent le prix de la paix : ils savent que le progrès de là pensée, de la science et de la civilisation s'accommode mal du tumulte des obusiers, ils savent de quelles souffrances une guerre même heureuse est nécessairement accompagnée. Mais ils savent aussi, pour l'avoir lu dans Juvénal, qu'il ne faut pas sacrifier au désir de vivre les raisons de vivre, ils savent que l'histoire de l'humanité ne se déroule pas comme une idylle, parce qu'il y a des forces malfaisantes dont le triomphe correspond à des abaissements de la conscience universelle et à des régressions vers la barbarie. ”

“ Nul au fond ne tient particulièrement à une dictature, à un Comité de Salut public, ou à un Conseil des Dix, mais tout le monde sent et proclame la nécessité d'un commandement coordonné, agissant [et qui ait, au civil comme au militaire, le courage de ses initiatives et de ses responsabilités.] Plus heureux que nos ancêtres, nous n'avons pas besoin d'un gouvernement « révolutionnaire », mais simplement d'un gouvernement adapté à l'état de guerre, imprégné de l'esprit de guerre, et ne visant d'autre objectif que la fin victorieuse de la guerre. ”

“ On nous a reconnus dès que l'agression de l'ennemi nous a permis de nous redresser. Oh! nous ne sommes devenus ni des matamores, ni des fanfarons, nous ne nous croyons pas des surhommes : nous avons seulement « secoué l'obsession » de l'impuissance et nous sommes redevenus nous-mêmes, c'est-à-dire un peuple acquis aux idées de justice, épris au fond du coeur d'un idéal de fraternité et libre enfin d'obéir aux instincts généreux qui sont l'honneur de l'humanité et dont nous ne prétendons pas avoir le monopole. ”

“ Une erreur n'est jamais salutaire. Laissons l'Allemagne à ses illusions, si tant est qu'elle en « nourrisse » beaucoup — c'est une nourriture creuse qui ne remplacera pas ce qui lui manque de plus substantiel. Quant à nous, arrangeons nos affaires pour le mieux, réglons nos économies sans autre préoccupation que celle du bien public et n'ayons peur ni des mots ni des apparences. Ce qui donne à notre politique économique une allure incohérente et décousue, c'est surtout son manque de franchise. ”

“ Les grandes nations pacifiques qui constituent le fond de la Quadruple Entente combattent pour que l'humanité puisse reprendre au lendemain de la victoire du droit le cours de ses libres destinées. La guerre qu'elles poursuivent d'un même coeur leur a été imposée par les convoitises brutales d'un peuple de proie : une fois cette menace dissipée, le progrès de la civilisation et de la justice reprendra sa marche d'un pas plus assuré, et le monde entier ressentira le bienfait de la libération générale dont les Alliés assument le fardeau. ”

“ Nous ne pouvons, jusqu'à l'heure où seront connues les résolutions du gouvernement, que répéter nos adjurations : qu'on choisisse les plus dignes, qu'on leur confie, sans autre préoccupation que celle de la victoire, la redoutable mission de « bouter hors » l'ennemi, et qu'on leur laisse, avec la responsabilité, la liberté d'action et de décision sans laquelle il n'y a rien à faire. ”

“ Nous ne voulons pas, le monde civilisé ne veut pas avoir à recommencer. Ce n'est pas la vengeance qui nous anime, encore qu'il y ait des horreurs qui excuseraient et sanctifieraient pour ainsi dire quelque chose de tel, — c'est la raison et la justice. Nous ne songeons à opprimer aucun peuple, pas même le peuple ennemi, mais nous voulons détruire l'oppression sous laquelle le monde contemporain a étouffé et empêcher qu'elle renaisse. ”

“ C'est pourquoi la victoire des Alliés est nécessaire, et doit être hors de conteste. Or, elle n'aura ce caractère que si les conditions de la paix ne sont pas celles de ceux qui ont voulu la guerre. Ces conditions, les nôtres et celles de nos compagnons d'armes, nous ne les cachons pas, parce qu'elles n'ont rien que de juste et d'honorable. Celles de l'ennemi, au contraire, restent mystérieuses parce qu'elles sont de celles qu'on ne peut avouer que lorsqu'on est bien sûr d'être le plus fort. ”

“ Son armée eu retraite à travers un pays d'épouvante a gravi tous les degrés du calvaire sans perdre confiance en elle-même et sans jamais douter des réparations de l'avenir. Le jeune prince dont tout Paris acclame l'indomptable vaillance est le premier soldat d'un peuple dont les vertus militaires ne craignent aucune comparaison. Les acclamations qui ont salué son arrivée parmi nous ne sont que justice, mais, elles partent du fond du coeur. Nous savons ce qu'est la guerre actuelle, nous savons les sacrifices qu'elle exige, nous savons de quels efforts la victoire est le prix. ”

“ De même que l'Union sacrée s'est formée dans chaque pays à l'appel des voix qualifiées de chaque parti, de même se formera de plus en plus l'Union sacrée entre alliés par l'épuration des mesquines arrière-pensées, des médiocres ambitions égoïstes qui entravent trop souvent, dans le cours ordinaire de la vie internationale, les élans du coeur et les bons mouvements de l'instinct fraternel. La Conférence de Paris doit mobiliser les grands sentiments, c'est-à-dire les forces morales, en même temps que les forces matérielles. ”

“ Les États-Unis apportent dans la guerre — qu'on peut appeler désormais « la guerre des deux mondes » — un élément tellement nouveau et tellement singificatif, que leur intervention devait être particulièrement célébrée. Chacun a senti que cette intervention n'était pas seulement un gage de victoire, mais un témoignage du bon droit. Aucun intérêt matériel immédiat ne forçait la grande démocratie américaine à se jeter dans la fournaise. Il ne manquait pas de conseillers perfides ou myopes pour engager les Américains à s'enfermer et à s'enrichir dans une neutralité lucrative et confortable. ”

“ Aucun carnage, aucune souffrance à venir ne peuvent être pis que les souffrances de ces morts des Alliés, qui eurent à subir tout le poids de la machine de guerre prussienne, au début de la guerre.
Il y a quelque chose de plus qu'une demande naturelle de vengeance dans la détermination anglaise de poursuivre la lutte jusqu'à la fin : l'inhumanité et l'absence de pitié dans la lutte à venir, avant qu'une paix durable soit possible, ne peuvent pas être comparées à la cruauté d'arrêter la guerre tandis que la civilisation reste menacée par un même ennemi. ”

“ L'Allemagne a prouvé, par la déclaration de guerre, par la violation immédiate de la Belgique et du Luxembourg et par la façon dont elle a conduit la lutte, son mépris systématique de tout principe d'humanité et de tout respect pour les petits États ; à mesure que le conflit a évolué, l'attitude des puissances centrales et de leurs alliés a été un continuel défi à l'humanité et à la civilisation. ”

“ « Verdun, suivant le mot de M. Lloyd George, a sauvé non seulement la France, mais notre grande cause commune et l'humanité tout entière. » C'est le même hommage que le monde civilisé rend à notre victoire de la Marne. Nos succès ne travaillent pas que pour nous. Sur « le roc de granit » inviolé est venue se briser la puissance malfaisante du raz de marée germanique. Les sentiments si fortement exprimés par M. Lloyd George nous touchent d'autant plus qu'il a tenu à rappeler qu'il les exprimait au nom du « grand Empire » dont il était sur ce « sol sacré » de Verdun l'officiel représentant. ”

“ Il ne faut pas se lasser d'avoir raison, car ceux qui ont tort ne se lassent pas de travestir les faits et les idées qui les condamnent. Et leur propagande n'est pas sans effet, comme on a pu le voir en Russie à certains actes et à certaines inactions. Les gouvernements alliés, comme M. Wilson dans son manifeste, ne doutent pas que le gouvernement et le peuple russes ne comprennent la nécessité d'attendre l'obtention des buts de guerre qui leur sont communs, non pas de vaines paroles, mais de la poursuite commune de la guerre commune. ”

“ Elevé en partie en France et en Suisse, voué à la carrière coloniale, Kitchener était de ces grands Anglais qu'on voit rarement dans leur pays, mais qui le servent avec un égal bonheur sur tous les points du globe. Une santé de fer, une carrure vigoureuse lui ont permis de mener pendant quarante ans, sous toutes les latitudes, cette vie d'action intense qui use les plus solides, mais qui en trempe quelques-uns à l'épreuve de tous les assauts. ”

“ On dit, on répète avec raison que la cause des Alliés est celle du droit et du progrès. C'est encore plus vrai qu'on ne le croit, et d'une vérité plus générale. L'Allemagne représente le vieux principe d'autorité, sous sa forme la plus étroite et la plus archaïque, l'autorité d'un chef militaire servi par des compagnons d'armes privilégiés. Même en temps de paix, même dans la vie civile, l'empire allemand repose sur la consigne, c'est-à-dire sur l'obéissance irraisonnée au supérieur hiérarchique. ”

“ Nous ne croyons pas que la bizarre campagne de ceux qui prêchent l'abstention, dans l'idée naïve que la paix serait signée plus vite si les ressources financières manquaient aux belligérants, ait jamais eu chance de les émouvoir, si tant est qu'elle se soit vraiment produite autour d'eux. Il n'est pas besoin d'un raisonnement transcendant pour comprendre que si la France ne trouvait pas chez elle, par un emprunt national, l'argent dont elle a besoin, elle le trouverait par d'autres moyens, mais plus onéreux et moins sûrs pour le lendemain. ”