Jules Roche

“ Et vous voulez, à ce régime, que la France joue son rôle dans le monde, qu'elle y fasse figure, qu'elle y soit honorée, recherchée, redoutée, respectée ; que ses affaires se développent, que son crédit s'affermisse, que la confiance et l'esprit d'initiative animent ses enfants et les poussent à l'action ; que l'âme de la nation s'échauffe, s'élève, redouble de vaillance, ainsi que le destin l'exige ? ”

“ Le mot de Pascal n'est pas moins vrai dans l'ordre politique que dans l'ordre moral : le gouvernement qui veut faire l'ange fait la bête. Il ne faudrait pas remuer de trop lointains souvenirs de notre propre histoire, pour en trouver les plus horribles et les plus sanglants témoignages. Laissons donc au gouvernement sa tâche, qui est de nous permettre d'accomplir librement et sous notre pleine et unique responsabilité la nôtre, et ne lui imposons pas notre propre besogne : ce serait le moyen le plus sûr que tout fût le plus mal fait possible. ”

“ La logique ne perd jamais ses droits. On voulait le monopole qui, seul, d'ailleurs, pouvait procurer à l'Etat les ressources dont il avait besoin et qu'il demandait au tabac : eh bien ! il fallait tout le monopole, — parce que, par la moindre fissure, tout l'impôt s'en allait, — comme l'eau, dans un vase fêlé, s'écoule d'autant plus qu'elle est plus comprimée.
Et l'édit du 14 mars 1676 vint compléter celui de 1674, en interdisant la culture du tabac comme sa vente et sa fabrication. Dans certaines généralités, cependant, spécialement désignées, la culture resta autorisée. ”

“ Et c'est pour assurer l'accomplissement de ces devoirs et la garantie de ces droits que les pouvoirs publics et les institutions sont ensuite organisés et établis.
La Constitution du Coup d'Etat elle-même, ta Constitution du 14 janvier 1852, reconnaît, confirme et garantit à son tour les principes de 1789 comme base du droit public des Français.
Si bien que toujours, depuis la Révolution, toutes les Constitutions ont limité les droits et les pouvoirs du gouvernement, en proclamant d'abord, comme raison d'être et principe, cause et but du gouvernement, les droits de l'individu. ”

“ En Angleterre, les droits des citoyens sont garantis par une tradition si puissante, par un droit coutumier si certain, par une common law, enfin, vraie souveraine du royaume, si précise et si respectée, qu'il n'est pas un pays sur terre où l'individu soit plus sûr de son indépendance et plus à l'abri de toute entreprise tyrannique du gouvernement contre sa personne ou contre ses biens.
Chez nous, ni les textes, ni les institutions, rien ne protège plus l'homme, le citoyen, le particulier. ”

“ En définitive, pour elle — pour la Convention de Danton, de Robespierre, de Saint-Just, comme pour la Constituante de Mirabeau, de.Barnave, de Lanjuinais, de La Rochefoucauld, — la cause supérieure, la raison d'être de la Constitution, c'est le droit de l'individu. Et pour sanction, elle proclame que si le gouvernement vient à mécon, naître et à violer ces principes dans la personne d'un seul citoyen, « l'insurrection est pour le peuple le plus sacré et le plus indispensable des devoirs. » ”

“ Depuis cent ans, les Anglais jouissent du gouvernement le plus libre, le plus durable, le plus fort qui soit au monde, grâce surtout aux trois principes qui se sont dégagés peu à peu de la pratique et qui n'ont cessé, depuis, d'être appliqués, sauf de très rares et passagères tentatives contraires : — ministères homogènes; ministères solidaires : responsabilité des ministères devant les Chambres, mais aussi des Chambres devant la Nation, seule souveraine, et par conséquent dissolution de la Chambre lorsqu'elle change de politique générale.
Voilà ce qui s'appelle le régime parlementaire. ”

“ On ne joue pas au plus fin. On n'équivoque pas. On ne dissimule rien. On ne se traîne pas en compromissions, en marchandages, en ruses humiliantes. On va droit au but, en plein champ de bataille, au grand soleil de la vérité et de la liberté, comme il convient à un peuple capable et digne de se gouverner, à des députés et à des ministres qui sont de vrais hommes d'Etat et non point des coureurs de suffrages.
Les élections de janvier 1886 donnent raison à M. Gladstone. Il reprend aussitôt le pouvoir, avec la nouvelle Chambre. ”

“ Au libre citoyen de la libre Amérique, pour qui, en faveur de qui, Constitution, Congrès, gouvernement, lois, tout, tout est fait, réglé, institué!
Le voilà le vrai souverain, le vrai maître, le vrai prince : c'est l'homme individuel! En lui, en sa raison, en sa volonté, en sa liberté, la source et la fin, l'origine et le but de toutes les institutions; C'est pour lui permettre de développer librement ses facultés de travailler, de penser, de parler, d'agir librement, sous sa seule responsabilité, profitant de ce qu'il fait bien ”

“ Ce n'est pas le Parlement qui gouverne, c'est le Roi en Prusse, et c'est l'Empereur dans l'empire. Les actes des ministres, ceux du chancelier de l'empire au premier rang, sont les actes de l'Empereur. C'est lui, personnellement, qui gouverne, et il faut bien se garder de comparer la Constitution et le régime allemands à la Constitution et au régime du Royaume-Uni. Voilà ce que les commentaires donnés par le chancelier devant le Reichstag mettent en lumière avec une implacable évidence. ”

“ La Chambre qui a changé d'avis — (c'était son droit, elle a bien fait si elle a cru devoir le faire) — va expliquer ses motifs devant le seul juge, le seul maître : la nation. C'est la question irlandaise qui a déterminé la crise : lord Salisbury ne se sent pas le droit de décider. Il ne cherche pas à s'appuyer sur une majorité nouvelle, qui comprendrait ses amis sans doute, mais aussi, inévitablement, des hommes élus pour soutenir — et qui ont soutenu — une politique contraire à la sienne. Et tout le monde va devant le grand juge : devant les électeurs. ”

“ Personne aujourd'hui ne conteste sérieusement les services du monopole du tabac; il n'est pas d'impôt plus productif pour le Trésor, plus commode à percevoir, moins onéreux pour le contribuable, qui ne le paye que s'il le veut et dans la mesure où il le-veut. Il le paye même agréablement; car c'est par plaisir, paraît-il, — pour eux-mêmes, sinon pour leurs voisins, — que les fumeurs répandent dans les airs ces nuages légers et nauséabonds, qui retombent en pluie d'or dans les caisses de l'État. ”

“ L'Allemagne revendique jalousement la suprématie musicale; elle a certes raison d'être fière du génie de ses grands musiciens ; mais que le goût et le sentiment de la musique soient plus répandus dans la race allemande que dans la race italienne, ou dans la race française méridionale, voilà ce que je prends la liberté grande de contester — et ce ne sont pas les « musiciens » chargés de faire briller les mérites des pianos exposés à Nuremberg qui pourraient me donner tort! ”

“ Demander l'établissement d'une Banque d'État, c'est, donc demander que l'État, qui est déjà gendarme, soldat, juge — (ses vrais métiers) ; — qui s'est fait voiturier, instituteur, professeur d'art, inspecteur et réglementateur de mille emplois de la liberté individuelle, se fasse encore banquier! qu'il prête de l'argent à celui-ci, qu'il en refuse à celui-là; qu'il juge la solvabilité des négociants, des industriels, même des autres banquiers, dont il sera le concurrent et qu'il pourra sauver ou égorger suivant son bon caprice. ”

“ Si bien que l'un des plus illustres chefs de gouvernement anglais, M. Gladstone, a pu justement écrire en 1878 dans la North American Review ces lignes qui nous semblent extraordinaires et qui ne sont que rigoureusement exactes : « Le cabinet vit et agit par tradition, sans qu'on puisse citer une seule ligne de loi écrite ou de Constitution pour déterminer ses relations avec le monarque, avec le Parlement, avec la nation, ou les relations de ses membres entre eux ou avec leur chef. »
Ce qui n'empêche point les choses d'être, et d'être ce que vous avez vu qu'elles sont. ”

“ « Nous n'avons rien à craindre de l'Allemagne ; durons seulement; toute journée qui s'écoule travaille pour nous en ruinant nos rivaux par les sacrifices qu'ils s'imposent, tandis que notre richesse augmente. C'est la banqueroute qui tuera l'empire allemand ! »
Je recommande simplement à ces âmes naïves de méditer les chiffres qui précèdent, comme je prie l'honorable général Billot, si attentif aux devoirs de son ministère, de faire publier une nouvelle édition, mise à jour, de la Géographie militaire de Fontainebleau, si ce n'est déjà fait. ”

“ Huit cents millions de plus dans le budget, pour amortir la dette qui nous écrase, ou pour supprimer des impôts de valeur correspondante; la santé publique, l'avenir de la race compromis par l'abus d'alcools impurs, véritable poison répandant de proche en proche la folie, le crime, la mort, sauvés au contraire par l'usage d'alcools débarrassés des principes qui les altèrent et les rendent si funestes : — tel était, tel est encore le programme des partisans du monopole de l'alcool. ”

“ La seconde impression, fortement ressentie à la vue de l'Exposition de Nijni-Novgorod, — c'est dans le pavillon spécial consacré à la Sibérie qu'on l'éprouve.
Prononcez le mot de Sibérie devant les meilleurs élèves de nos écoles primaires, pour ne pas dire devant 38,343,000 Français sur 38,343,192 formant la population totale : aussitôt l'imagination des auditeurs évoque le plus formidable amoncellement de montagnes de glaces; des plaines de neige, hantées d'ours blancs gigantesques et farouches; le royaume de la terreur et de la mort. Ce n'est là que la plus petite partie de la Sibérie. ”

“ Et, comme « la vie de l'Etat ne peut s'arrêter, les conflits deviennent des questions de pouvoir; celui qui a le pouvoir en main continue de marcher en son propre sens, parce que, je le répète, la vie de l'Etat ne peut s'arrêter un seul instant... »
Telle est la fameuse phrase qui est restée , connue sous la forme : « La force prime le droit », et dont l'application se poursuivit jusqu'après la guerre contre l'Autriche et la victoire de Sadowa qui mirent fin à toute opposition. ”

“ Rien n'est plus aisé.
Regardez l'histoire du monopole des allumettes.
Ah ! ne vous récriez pas ! Il ne s'agit point de savoir si les allumettes de la régie sont bonnes ou mauvaises, mais bien de savoir pourquoi et comment l'État a été conduit au monopole de la fabrication et de la vente des allumettes.
Ce n'a pas été de bon coeur, ni systématiquement, mais malgré lui : — parce que le monopole était devenu le seul moyen pour lui de percevoir l'impôt.
Il fallait ou renoncer à l'impôt — et le budget ne pouvait se passer de ses produits — ou établir le monopole, afin de percevoir l'impôt. ”

“ Par elle seulement il peut donner ce qu'il doit théoriquement donner : l'expression de la volonté nationale. Sans elle, la Chambre devient inévitablement un corps étranger à la nation, un pouvoir usurpateur, comme elle est dès l'origine une cohue d'individualités sans liens de doctrine, de principes, de méthode, un tourbillon d'intérêts locaux ou d'ambitions privées en conflits permanents. Par elle, par elle seulement, le peuple prend conscience de lui-même, acquiert la notion de ses intérêts généraux, sait sur quoi, pour quoi, contre quoi il vote ”

“ Par une pente rapide, les plus habiles arrivent même à préparer sans scrupule, de leurs propres mains, la chute de leurs collègues, pour mieux assurer leur survivance individuelle. Cela n'est point une perfidie, une trahison déshonorant son auteur, mais une preuve d'adresse, un art estimé et qui place haut, dans la cote parlementaire, l'ingénieux mortel expert en ce genre d'exploits. Le souci du bien public, la forte volonté, que les philosophes naïfs tiennent pour les qualités maîtresses de l'homme d'État, ne sont dès lors, on le comprend bien, que les dons les plus funestes. ”

“ Ces désordres faisant tous les jours de nouveaux progrès, la passion de commander et l'espèce d'infamie que l'on attachera à l'obéissance commenceront la ruine de la république; l'arrogance et le luxe l'avanceront, et le peuple l'activera. Emporté par la colère et n'écoutant plus que ses erreurs, le peuple secouera toute autorité il se l'attribuera tout entière. Alors, le gouvernement gardera bien le beau nom de république, c'està-dire d'Etat libre et populaire ; mais ce ne sera que la domination d'une populace aveugle, ce qui est le plus grand de tous les maux. ”

“ Ajoutez que l'Allemand est le premier vendeur du monde ; qu'il a, pour écouler ses produits, pour forcer la main aux acheteurs Les plus rebelles, une persévérance, une souplesse, une série de ressources, une ingéniosité qui lui permettent de réussir où l'Anglais et le Français viennent d'échouer, et vous comprendrez combien est devenue redoutable la concurrence industrielle allemande, si puissamment aidée, d'ailleurs, par le prestige de la victoire. Le fer attire l'or. Les physiciens l'ignorent; mais les hommes d'État de l'Allemagne le savent et en font profiter leur pays. ”

“ En refusant les crédits demandés par le gouvernement, disait aux députés le Chancelier, vous désarmez la Prusse ; vous prenez une décision de nature à « suspendre la vie de l'Etat, » Or, la vie constitutionnelle n'est toujours qu'une suite de compromis. Si l'un des pouvoirs s'obstine à vouloir imposer sa propre opinion avec un absolutisme doctrinaire, la série des compromis est interrompue et à leur place surgissent les conflits. ”

“ Les Bavarois les plus Bavarois n'en sont pas moins résolument partisans de l'unité allemande et de l'empire allemand — de même que les socialistes les plus forcenés de Hambourg et de Berlin n'en sont pas moins les gallophobes les plus déterminés.
Ne nous berçons pas de cette illusion que l'empire est près de se dissoudre sous l'influence des ambitions particularistes. L'avenir dira si le colosse a des pieds d'argile, mais, à coup sûr, ce n'est pas de ce côté qu'il est fragile. ”

“ Or, des élections faites comme nous avons coutume de les faire en France, à date fixe, portant sur tout, ne portent sur rien. Sans doute, le scrutin d'arrondissement abaisse le niveau du Parlement, relègue au troisième plan les idées générales et les intérêts nationaux ; mais le grand vice n'est point là. Les élections anglaises, pour se faire au scrutin de circonscription et uninominal, ne se font pas moins au point de vue supérieur des intérêts permanents de la « plus Grande Bretagne », parce qu'elles se font sur une grande question posée par la dissolution. ”

“ Si, d'aventure, vous aviez manqué de sincérité sur quelque détail, rassurez-vous : la chose n'est pas de conséquence. Jadis, à Rome, quand florissait la Constitution de Servius Tullius, qui avait établi l'impôt sur le revenu d'après le recensement individuel de tous les habitants, la moindre entorse à la vérité était punie de mort, au dire de Tite-Live ; nos lois sont moins farouches et vous pardonnent d'avance toute erreur volontaire. ”

“ Mais s'il faut juger de l'efficacité des constitutions par leur durée et par leurs bienfaits, personne n'a prouvé autant que nous leur inutilité. Depuis un siècle, nous avons promulgué au moins 25 constitutions ou actes constitutionnels, y compris la revision de 1884. Cela nous donne en moyenne une constitution ou disposition constitutionnelle tous les quatre ans! On ne vit jamais à coup sûr, dans l'histoire de l'espèce humaine, un peuple si prolifique en constitutions. ”

“ Il faudrait donc que les partis se formassent spontanément, par une résolution réfléchie, par un abandon réciproque des vanités individuelles, des ambitions plus ou moins justifiées : c'est demander aux hommes ce qui n'appartient qu'aux anges. Dès que les hommes, surtout les Français, peuvent s'échapper de la discipline, ils prennent la fuite. Et vous voudriez que les députés, élus comme ils le sont, consentissent librement à s'emprisonner dans les cadres rigoureux des vrais partis de gouvernement ? ”

“ La Russie nous a montré le chemin, l'unique chemin ; l'Etat doit vendre seul l'alcool, comme il vend seul le tabac, par la raison bien simple que si la vente est permise dans les 450,000 à 500,000 débits, cafés, cabarets qui existent aujourd'hui, et dans les 800,000 qui existeront bientôt pour peu que la progression continue, il sera matériellement impossible d'empêcher ces débitants de vendre des alcools de contrebande. Au besoin, ils en fabriqueront eux-mêmes ! ”

“ Il est un autre principe, un autre axiome de la géométrie fiscale, qu'il faut ici rappeler, qui résulte de toutes les tentatives et de toutes les expériences, et que Montesquieu — (eh ! oui, Montesquieu, dont vous ne pourriez aujourd'hui prononcer le nom à la tribune du Palais-Bourbon sans faire tordre de rire les grands hommes qui composent la minorité qui terrorise la majorité) — avait nettement aperçu et formulé : c'est que le monopole devient inévitable lorsque la taxe dépasse de beaucoup la valeur de l'objet taxé. ”