Edmond Auguste Texier

“ S'il est vrai que les fautes commises ne doivent servir qu'à l'enseignement de l'avenir, la première leçon que nous lègue l'histoire de nos cinq derniers Gouvernements, c'est que le suffrage universel doit être considéré désormais comme le dogme immuable de notre régénération. Il n'est que l'expression logique de la souveraineté nationale, et dans un pays ivre d'égalité, il donne à chacun la suprême satisfaction, le summum jus des revendications politiques de la démocratie. ”

“ Rappelons-nous l'Empire de 1804 et Napoléon Ier; rappelons-nous le second Empire et Napoléon III. N'est-ce pas aussi parce qu'il n'a pu supporter le frein que le pouvoir de Charles X a été renversé ?
Une Assemblée est un être collectif qui, à de certains moments, dans de certaines circonstances, peut avoir tous les emportements, toutes les folles passions d'un individu. Le péril est le même pour une nation si elle délègue la souveraineté absolue à l'être collectif ou à l'être individuel. ”

“ Le budget n'est pas une masse de dépenses coupables, et je ne crois pas qu'aucun Gouvernement ait laissé 200 millions de dépenses non nécessaires. Je serais moins incrédule pour 150 millions, mais je dois dire tout d'abord que sous le régime qui nous a laissé tant de malheurs que nous déplorons, on a trop donné aux dépenses de luxe et pas assez pour la force publique, et je dois déclarer hautement que pour notre marine comme pour notre armée, pour la force publique, je ne pourrai rien céder, et, en agissant ainsi, je crois pourvoir à la sûreté présente de la France et à sa grandeur à venir. ”

“ M. Saint-Marc Girardin, président du centre droit, se fit l'âme du complot. L'homme aimable que l'on connaît, d'allure douce et courtoise, devint pour la circonstance redoutable et farouche. Comme le centre droit ne pouvait à lui seul représenter la majorité, son président lui chercha des alliances. La droite fut d'un enrôlement facile, non pas l'extrême droite, toujours en défiance contre les machinations orléanistes, mais la droite modérée, celle de la fusion parlementaire, plus désireuse d'influence dans le Gouvernement qu'inexorable sur les principes. ”

“ Est-ce que le suffrage restreint, sous la Restauration et sous le gouvernement de Juillet, a montré plus de prévoyance, plus de discernement, plus de sens politique ? Est-ce que le parti conservateur, pendant les vingt années du second Empire, a fait autre chose que s'agenouiller platement devant l'homme qui ne s'est servi du suffrage universel que pour lui imposer une carte forcée, depuis le coup d'Etat jusqu'au plébiscite de 1870? ”

“ Le pays envahi, l'abattement partout, plus de Gouvernement, plus d'administration, plus d'affaires, plus d'industrie, plus de finances. La France était un radeau. Au bout de trois mois, après avoir dompté la plus terrible insurrection qui eût jamais existé, M. Thiers en avait fait une embarcation qui déjà pouvait tenir la haute mer. Aujourd'hui le radeau primitif est devenu un vaisseau qui peut défier les vents et les orages. ”

“ Après avoir, avec le ministre de la guerre, examiné tel ou tel point de la question militaire, en vue de la réorganisation de l'armée, après avoir conversé avec les chefs de service venus de Paris, passé de la police aux finances, du commerce aux affaires étrangères, il se reposait le soir en développant, selon les incidents de la conversation ou la nature des visiteurs, tel sujet politique ou militaire. Ce genre de vie, insoutenable pour tout autre, est celui qui convient à ce tempérament que l'activité dévore. L'effort n'est pour rien dans cet incessant labeur. ”

“ Il est impossible d'expliquer autrement que par la Révolution l'inconcevable crédit de la France, car c'est la Révolution qui substitue à l'irresponsabilité monarchique le principe de la responsabilité nationale. La France émancipée, mettant son nom au bas des traités qu'elle accepte ou qu'elle subit, donnant sa parole toujours inviolable à des créanciers de tout ordre, s'est acquis le grand renom de solvabilité, qui vient de faire le succès de l'emprunt. ”

“ Le principe monarchique a fait pendant huit cents ans la grandeur de la France ; mais dans un pays où la foi monarchique est morte, ce principe a-t-il encore la force de se tenir en équilibre ? il est souffreteux, chlorotique, sa séve est tarie, un souffle le fait vaciller, un orage le renverse. Toute instauration monarchique impliquerait une révolution à une échéance plus ou moins rapprochée.
Nous n'avons pas l'embarras du choix, il ne nous reste que la République.
Les plébiscites de l'Empire nous donnent le chiffre de la force numérique du parti républicain. ”

“ Mais le jour où la République est proclamée définitive, la représentation nationale doit se transformer complétement. Au lieu d'être une arène où les partis se livrent des assauts toujours renaissants, l'Assemblée devient une réunion patriotique dont les membres sont forcément amenés à s'occuper sérieusement des intérêts généraux du pays. Qui n'a pas été frappé du mince bagage que présentent nos Chambres, dès qu'il s'agit d'une question spéciale, dès que l'on discute une question d'affaires? La passion seule les remplit de, bruit, de cris et d'orages ”

“ Ceux qui s'attendaient le moins au triomphe, c'étaient les vainqueurs. Il n'avait fallu qu'une demijournée pour les faire, sans lutte, maîtres de Paris. Ce succès si facile, si inespéré, leur fit croire que toute la France était à eux. Le Gouvernement légal se retirant avec les troupes, il ne restait aux victorieux qu'à s'installer à l'Hôtel-de-Ville, qui fut pendant toute la durée de la Commune le quartier général de la révolte. ”

“ C'était même l'extrême minorité des républicains aux Conseils généraux qui avait déterminé la droite légitimiste à prendre l'initiative de la loi du 10 août. Cette loi, sous prétexte de décentralisation, n'avait, dans la pensée, des royalistes, d'autre objet que de constituer dans chaque département une assemblée de hauts barons, qui ne tarderaient pas à devenir les suzerains du pays, et, soit par voie de pétitionnement, soit par émission de voeux, soit autrement, finiraient par dominer le Gouvernement et pourraient, à un moment donné, imposer la monarchie à la France. ”

“ Depuis longtemps l'absence du Gouvernement et de l'Assemblée pesait lourdement sur Paris. Tant que la pacification matérielle de la capitale n'avait pas paru complète, on s'était abstenu de réclamer; d'ailleurs il eût été cruel d'arracher les représentants, durant l'été, aux ombrages frais de Trianon ; il ne fallait pas non plus couper par un déplacement les travaux de la session commencée : mais il semblait convenu que, l'hiver aidant, le premier acte de l'Assemblée, après les vacances, serait de se réinstaller au palais Bourbon. ”

“ Quant à M. Thiers, il quittait Versailles, illuminé par une auréole de milliards ; l'emprunt lui faisait un piédestal si haut qu'il sembla un moment qu'il fût au-dessus de l'humanité. On pourrait dire que cet instant fut l'apogée de la présidence, si dans un avenir prochain la libération totale du territoire ne promettait à M. Thiers une heure de popularité plus grande encore. ”

“ En réalité, le vote à deux degrés appliqué à la représentation nationale n'est purement et simplement que la confiscation du suffrage universel. L'électeur qui ne vote pas directement pour un représentant connu de lui ne s'intéresse plus à l'élection. Connaître son candidat, c'est s'attacher à lui. Le presbytère et le château peuvent avoir intérêt à étayer ainsi le droit de suffrage, dans l'espérance fondée de ne voir monter au second degré que des groupes plus favorables à leur politique. ”

“ Soit qu'il eût discerné en rentrant en France ce qu'il y avait d'artificiel et de fortuit dans la renaissance du légitimisme, soit qu'il considérât que la moindre concession de sa part équivaudrait à une abdication de principe, il résolut de couper court à toute équivoque, et de se refuser à tout compromis.
Ressusciter le drapeau blanc, M. le comte de Chambord ne l'ignorait pas, c'était annuler quatrevingts ans de la vie du peuple français, c'était remonter plus haut que la prise de la Bastille ! ”

“ Qui voudrait affronter les conséquences d'un pareil vote?
En résumé, cette réforme n'est, en aucune manière, une question d'organisation, mais une question d'élimination injuste, violente, impolitique et pleine de périls. Il ne faut pas mutiler le suffrage universel, il faut l'améliorer. Ne confondons jamais la mutilation du droit de suffrage avec son amélioration. La cité antique, avec l'esclavage, pouvait se contenter d'un petit nombre de citoyens. Le droit moderne ne connaît pas d'ilotes ! ”

“ Ce qu'on leur a reproché, c'est de n'avoir su ni prévoir les crises, ni les prévenir. Cette impuissance des hautes Chambres du passé ne tenait-elle pas à leur mode de formation plutôt qu'à l'institution elle-même?
Supposez au contraire une haute Chambre réunissant toutes les conditions d'indépendance ; pouvant exercer en toute liberté son droit de contrôle, composée des illustrations de la politique, du commerce, de l'industrie, des beaux-arts ; pensez-vous qu'une telle Assemblée serait un rouage inutile? ”

“ Le Gouvernement; qui avait fait le triste calcul de ce qu'il faut d'argent pour payer un milliard, resta en dehors du mouvement. La souscription volontaire, en épuisant la fibre patriotique, pouvait nuire à l'élan dont il aurait besoin plus tard, quand il voudrait émettre le nouvel emprunt qu'il méditait. Il déconseilla la souscription volontaire, qui, tout calcul fait, ne pouvait dépasser 180 ou 200 millions, somme énorme déjà, mais dans la circonstance infiniment trop faible pour que le Gouvernement, en l'acceptant, se départît du programme financier qu'il avait résolu d'adopter. ”

“ Le succès de ces premiers combats eut, comme l'avait espéré M. Thiers, un double résultat. Il remonta le moral de l'armée en même temps qu'il affaiblit l'influence du Comité central. L'armée avait fait preuve de vigueur ; on ne pouvait plus douter de sa solidité; l'espoir de la crosse en l'air caressé par la Commune venait de s'évanouir.
« Messieurs, disait M. Thiers dans la soirée de ce jour aux députés réunis dans son salon, la France est sauvée! La prise de Paris n'est plus qu'une question de jours. Je réponds de tout. » ”

“ Ce fut la ratification légale de la déchéance prononcée révolutionnairement le 4 septembre à Paris.
Cet incident clos, l'Assemblée reprit sa discussion. MM. Keller, Victor Hugo, Louis Blanc, se succèdent à la tribune, combattant le traité avec désespoir. Leurs discours ressemblent aux convulsions d'un moribond qui livre à la mort le dernier combat. C'est l'insurrection d'un patriotisme respectable et sincère contre la fatalité : la lutte du sentiment contre le sens commun. ”

“ Un vaste système de pétitionnement s'était organisé; les télégrammes pleuvaient du Nord et du Midi. C'était Marseille, c'était Lyon, Turcoing, Roubaix qui déclaraient ne pouvoir supporter les taxes proposées par le Gouvernement. « Tout, excepté cela. » Telle était la substance des dépêches adressées aux députés et qui, pour la plupart, sentaient le mandat impératif. Bien plus, Versailles était plein des délégués des centres industriels, venus tout exprès pour surveiller les représentants qui auraient des velléités de faiblir. ”

“ Mais n'importe, devant le pays qui souffre, qui périt, toute considération personnelle serait impardonnable. Unissons-nous, messieurs, et disons-nous bien que, en nous montrant capables de concorde et de sagesse, nous obtiendrons l'estime de l'Europe; avec son estime, son concours; de plus, le respect de l'ennemi lui-même ; et ce sera la plus grande force que vous puissiez donner à vos négociateurs pour défendre les intérêts de la France dans les graves négociations qui vont s'ouvrir. ”

“ Si aujourd'hui, à la suite de la guerre qui a fait disparaître tous les approvisionnements, une véritable activité a été rendue à ces diverses branches de notre industrie, ces approvisionnements refaits, la gêne devra reparaître sous le poids renaissant de la concurrence étrangère. Quelques mois avant la chute du dernier Gouvernement, le Corps législatif lui-même, sentant les fautes de l'Empire sans les oser dire, cherchant à les réparer sans y réussir, avait ordonné une enquête sur les traités de commerce, dont la dénonciation était hautement demandée. ”

“ Les relations avec l'Europe sont devenues paisibles et bienveillantes ; les principales difficultés avec la Prusse sont réglées ; il y avait quarante départements occupés, il n'y en a plus que six ; deux milliards de l'indemnité de guerre, sur cinq, sont acquittés ou vont l'être.
Malgré un embarras monétaire passager qui vous sera expliqué tout à l'heure, le crédit du pays se consolide ; les impôts nouveaux rentrent avec facilité, et nous présagent le retour prochain de l'équilibre financier. ”

“ Ce qui a si bien réussi jusqu'à ce jour ne peut plus être compromis. Le lendemain de nos désastres, la bourgeoisie, ahurie, affolée, eût accepté n'importe quelle combinaison, monarchie ou dictature, tant le mot République sonnait comme un glas à ses oreilles. Ç'a été depuis le commencement de ce siècle la faute de la bourgeoisie de ne savoir prendre aucun parti par elle-même et de se jeter aux heures critiques dans les bras du premier venu, toujours prête à voir une solution où il n'y avait qu'un expédient. ”

“ La souveraineté qui a passé d'un pôle à l'autre n'est plus le patrimoine d'un individu, d'une dynastie, d'une caste ; elle réside dans la société elle-même et se manifeste par des millions de voix. Ces millions de voix ne sont que des grains de sable ; mais c'est pourtant avec ces grains de sable, cimentés par une bonne loi électorale, que nous devons arriver à fonder le grand édifice de la démocratie moderne. Tout notre avenir est là, et pas ailleurs. L'organisation de la démocratie est notre seul et dernier espoir. ”