Léon Richer

“ C'est gênant au possible; car enfin, ce maréchal tient l'armée, — et il ne veut pas du drapeau blanc! Sur qui compter maintenant pour un coup de force ou un habile escamotage? Si un vote de l'Assemblée nationale, proclamant la monarchie à trois ou quatre voix de majorité, force le maréchal de Mac-Mahon à se retirer du gouvernement, n'est-il pas à craindre que l'armée n'éprouve la même répulsion que l'illustre soldat ? Tout cela donne à réfléchir.
Ne soyons donc pas surpris de la nouvelle attitude de M. de Broglie.
La fusion ayant échoué, la monarchie devient plus que jamais impossible. ”

“ C'est que Paris n'est pas seulement une ville de premier ordre. Paris, malgré les dédains de l'Assemblée de Versailles, est restée la capitale du monde, le cœur et la tête de la France. Ce que fait Paris intéresse la nation tout entière. Il n'est pas une cause juste, pas un intérêt méconnu, que Paris ne défende. C'est notre rôle, à nous autres, de prendre fait et cause pour les persécutés.
Voilà pourquoi, dans le grand scrutin du 27, le vote que nous exprimerons pèsera d'un poids considérable sur les destinées du pays. ”

“ C'est ma conviction qu'il y aura, jusque dans le parti monarchiste, des hommes assez éclairés pour comprendre qu'ils se perdent eux-mêmes, sans profit réel pour personne, et que voter la monarchie, ce serait, selon l'expression fort juste de M. le duc de Broglie, « prononcer leur arrêt de mort. »
Aussi, ai-je la ferme espérance que la fameuse voix de majorité, après laquelle courent encore les meneurs du complot, fera défaut le jour de la grande bataille. Bien des gens peuvent aimer platoniquement le roy, mais tous ne sont pas disposés à donner leur vie pour lui. ”

“ On a peur de ce que trament dans l'ombre les séides de la monarchie, voilà la vérité.
Si les prétendus conservateurs se groupaient loyalement, honnêtement autour du gouvernement légal ; s'ils acceptaient la sentence prononcée par le suffrage universel, l'ordre régnerait, la paix serait assurée, et, progressivement, nous marcherions avec patience, avec calme, vers des institutions meilleures.
Mais, de nos jours, la signification des mots est changée : conservateur devient synonyme de destructeur ; « sauver l'ordre, » veut dire qu'on va tout bouleverser. ”

“ Si la France se livrait à des ambitieux de cet acabit, elle serait, j'ose le dire, bien coupable ou bien aveugle.
Elle ne le fera pas. Il est temps que nous soyons gouvernés d'une façon honnête.
La probité, en politique, est un élément d'ordre et de sécurité. Hors de là, il n'y aura jamais pour nous qu'incertitude, appréhension, terreur vague du lendemain. Est-ce qu'une nation peut vivre et prospérer, quand son avenir est perpétuellement remis en question ?
Un prince qui n'a ni franchise, ni principes arrêtés, n'offre point de garanties. ”

“ Le Shah de Perse et les députés monarchistes
Des gens qui ne donneraient pas leur bonheur, depuis six jours, pour le retour à la France de l'Alsace-Lorraine, — ce sont les monarchistes.
Ils ont un vrai roi à saluer, à congratuler, à encenser; ils font la roue devant lui; ils courbent l'échiné comme du bon temps de Louis, dit le Bien-aimé, ou de Capitulard III, de plantureuse mémoire ; ils ont à portée de leurs génuflexions un monarque vivant, authentique, qu'ils peuvent appeler « Majesté » tout à leur aise; une tête couronnée à montrer au peuple. C'est plus que de la joie, c'est du délire. ”

“ Est-ce qu'on sait jamais si les circonstances n'obligeront pas un député à se départir de sa rigueur et à faire, pour sauver le principal, le sacrifice de quelques accessoires? Tel cas peut surgir où un honnête homme se trouvera placé de la façon la plus imprévue entre son serment et le salut du pays.
Supposez que les députés de la gauche actuelle aient tous reçu, lors de leur élection, le mandat impératif; comment, lorsque se sont produites les crises qui ont ébranlé la stabilité du gouvernement, auraient-ils pu voter les ordres du jour favorables à M. Thiers ? ”

“ La loi électorale, — je parle de la nouvelle, — est en effet la dernière planche de salut du parti des princes. Si le suffrage universel est adroitement mutilé ; si, par quelques dispositions machiavéliques — quoique d'apparence honnête — on parvient à restreindre convenablement le nombre trop considérable des électeurs, c'est-à-dire à épurer les listes, de manière à en écarter les mal pensants, il reste des chances pour qu'aux élections prochaines les monarchistes reviennent en majorité. Dans le cas contraire, c'est la République qui triomphe. ”

“ MONARCHIE ou RÉPUBLIQUE, laissezmoi croire qu'il ne sera pas traître à son pays !
16 mai 1873.
XIX
On s'attaque à M. Thiers
La bataille est engagée.
La bataille ! Après tous les déchirements de la patrie; après la lutte immense, gigantesque d'un peuple trahi, s'efforçant, malgré l'insuffisance de ses généraux, de barrer le chemin à l'invasion étrangère ; après la défaite, après la honte, après l'effondrement de tout. quand la nation se relève, quand déjà quatre milliards sur cinq sont payés au vainqueur et qu'il ne faut plus attendre que deux mois — trois au plus ! ”

“ Le trône relevé, c'est la révolution à courte échéance; c'est la guerre en faveur du pape contre l'Italie, la Prusse et l'Autriche coalisées; — c'est le démembrement de la France.
Pour peu qu'on soit conservateur, pour peu même qu'on soit égoïste et que l'on tienne à vivre en repos, il n'y a qu'une chose à faire : sommer les députés d'avoir à cesser toute manœuvre tendant au renversement de la République. Un homme sage, M. Thiers, l'a dit assez haut : le rétablissement de la monarchie nous précipiterait dans un abime de calamités. ”

“ Jamais un gouvernement n'est aussi fort que quand il a pour lui les sympathies et les encouragements de la nation.
Est-ce qu'en Angleterre l'opposition légale est considérée comme séditieuse? Est-ce qu'on l'accuse de vouloir « tout révolutionner autour d'elle? » Est-ce que l'opinion publique est tenue en suspicion et traitée comme une ennemie qu'il faut mettre, par tous les moyens, dans l'impossibilité de nuire? Pas le moins du monde. Les partis se combattent, en s'estimant, et les verdicts de la nation sont toujours respectés. ”

“ Qui jette la France épuisée, lasse, à demi-morte, dans les hasards d'une lutte impie?. Qui ?. Les hommes mêmes qui se disent les remparts de l'ordre, les hommes « de paix »*— Ah! cela ferait rire, si cela n'était si triste !
Ils sont une demi-douzaine de princes et de ducs que la République rejette, — et qui se vengent! Et derrière eux marche la foule des dociles Parigot et des Blavoyer-Panurge. Comprenez-nous ces gens qui regardent M. Thiers comme un républicain exalté, un révolutionnaire dangereux, et qui ont peur d'un ministère dont font partie M. Dufaure, M. Casimir Périer, M. Waddington? ”

“ Quant à nous, républicains, nous avons conquis trois points importants : 1° La consolidation, bon gré mal gré, du gouvernement qui existe, c'est-à-dire de la République; 2° La libération très-prochaine du territoire; 3° La dissolution probable, avant la fin de l'année, de l'Assemblée de Versailles.
Que pouvions-nous souhaiter de plus?
Sans doute on va nous faire une assez piètre République. Mais qu'importe? La plus mauvaise République vaut encore mieux que la meilleure des monarchies. Une République s'améliore progressivement par le libre jeu de ses institutions. ”

“ Ce n'est pas devant une majorité parlementaire de quelques voix, quand il est surabondamment démontré que cette majorité ne représente pas l'opinion vraie de la France, qu'un homme d'État comme M. Thiers abandonnerait le gouvernement — avec la certitude de voir, le lendemain, la guerre civile ensanglanter les rues.
Donc, confiance! Le pouvoir est aux mains d'un honnête homme, et la République sortira triomphante des dures épreuves que, depuis deux ans, lui ont imposées ses adversaires irréconciliables. ”

“ M. d'Audiffret-Pasquier a tenté d'effrayer M. Say sur les conséquences de son entêtement à vouloir conserver la République; je crois même qu'il lui a montré en perspective la silhouette de laguillotine. M. Léon Say a souri et donné au noble duc l'assurance que cette menace de l'échafaud ne l'épouvantait pas beaucoup. Si un régime, en effet, peut faire couler du sang, c'est la monarchie dont ne veut pas la France; la République conservatrice, ouverte à tous, ne persécutera personne. ”

“ Il faut être soi-même membre de l'Assemblée souveraine et toute-puissante qui siège sur les banquettes du théâtre de Louis XIV, pour se permettre un langage aussi peu révérencieux ; il faut même appartenir à la fraction honnête et modérée devant laquelle se découvre M. Buffet,
ce président providentiel qui voit toujours la majorité à droite, alors que les députés de la gauche — ces radicaux — et le public des tribunes, — ce juge aveugle, — s'obstinent à la trouver quelquefois dans les rangs de M. Gambetta. ”

“ Je mets au défi le parti le plus fort, celui qui a les places, l'orléanisme, de renverser la République au profit de son roi. Les habiles qui le représentent sentent si bien leur impuissance qu'ils essaient, pour la centième fois, de la fusion. A l'heure où j'écris, ils envoient des entremetteurs à Vienne où se trouve le comte de Chambord. Mais la fusion est un rêve. Si elle réussissait (choseimpossible !) les bonapartistes, « gens de bien » comme on sait, se ligueraient contre les conspirateurs ; ils ameuteraient la
populace. ”

“ On ne saurait être plus généreux, plus désintéressé. Quelle différence entre M. de Broglie, dont l'humilité saute aux yeux des plus aveugles, et M. Thiers qui va chercher des ovations jusqu'en pays étranger!
Il me semble entendre le maréchal de MacMahon dire à son vice-président du conseil : — Mon cher ministre, vous avez régénéré la France ; grâce à vous la démagogie est réduite à l'impuissance la plus absolue ; les radicaux sont dans le désarroi ; convoquez vite les électeurs partout où il est possible de le faire. ”

“ Pensez-vous qu'une majorité, fût-elle plus forte que la nôtre, aurait impunément, sous les régimes antérieurs, créé au pouvoir des difficultés et des embarras pareils à ceux dont nous entourons l'administration de M. Thiers? Jamais de la vie! Un bon décret de dissolution serait déjà survenu, qui aurait renvoyé les députés récalcitrants devant leurs électeurs, et le pays se serait prononcé pour ou contre cette politique à outrance. Mais dans la
situation actuelle, ce moyen tout simple de clore les crises, n'est pas à la disposition du chef de l'État. ”

“ Le centre gauche ne l'ignore pas plus que nous.
La faute commise est donc extrêmement grave. Elle perpétue un régime contre lequel la France, calme et fière, proteste par toutes les voix légales ; elle éternise un état de choses dont le résultat le plus clair est de paralyser toutes les forces vives de la nation, toutes les puissances productrices du pays ; car, quoi qu'en dise M. Malartre (un député bien amusant!) le commerce et l'industrie souffrent toujours des incertitudes et des hésitations de la politique. ”

“ Nul au monde ne songe à affaiblir le gouvernement. Loin de là, ceux qui soutiennent M. Barodet, comme ceux qui plaident pour M. de Rémusat, sont d'accord sur ce point principal, qu'il faut à tout prix consolider M. Thiers, l'armer plus fortement que jamais contre la droite.
Il eût donc été politique, dans un parti comme dans l'autre, de bien établir ce fait important et de mettre en pleine lumière cette énergique, loyale et sincère volonté que nous avons tous d'accroître, par l'élection du 27 avril, la force
morale dont a besoin M. le président de la République. ”

“ Il doit savoir que ses adversaires d'hier restent ses adversaires d'aujourd'hui; que les hommes qui occupent en ce moment le pouvoir - à commencer par le vice-président du conseil - veulent tous, ou presque tous, le rétablissement de la monarchie ; qu'aucun effort ne coûtera à ces hauts et puissants personnages pour atteindre leur but. Si donc le centre gauche ne veut pas être dupé, s'il désire sincèrement l'organisation d'une république modérée, conservatrice, progressive, son devoir est de résister à toutes les tentatives d'embauchage dont il va être le point de mire. ”

“ D'ailleurs, M. Thiers peut aisément se faire, dans l'Assemblée, une majorité républicaine. Il a pour lui la gauche radicale, la gauche modérée et les deux fractions du centre gauche; car je n'imagine pas que la fraction Casimir Périer ose abandonner le gouvernement. Que l'on joigne à cela les enfants perdus du centre droit, les hésitants, les timides, ceux qui, quoique monarchistes d'intention, ne voudraient pas prendre sur eux de renverser M. Thiers, et l'on peut être assuré d'avance qu'une majorité gouvernementale est facile à constituer. Le tout est de le vouloir. ”

“ Déjà, dans l'Aube, cette manœuvre a été tentée à l'occasion de la dernière élection au Conseil d'arrondissement, et grâce à la perspicacité des électeurs, elle a échoué. Espérons qu'il en sera de même partout.
Il faut que les comités républicains qui vont bientôt s'organiser dans toute la France, se préoccupent avec un soin scrupuleux du passé politique des hommes qu'ils admettront à l'honneur de les représenter. On ne saurait être, sous ce rapport, trop sévère. Nous vivons en un temps où l'hypocrisie politique est considérée comme de l'habileté ; c'est monstrueux. ”