Antoine Steiner

“ Nous vivons à une époque où l'instruction publique est à peine dégagée de l'étreinte meurtrière du clergé et du despotisme ; elle ne pénètre que lentement dans ces couches sociales , que l'on appelle inférieures , que l'on a soigneusement tenues dans l'ignorance, qui ont toujours été les déshéritées, et qui pourtant sont la France. Sous les auspices d'un ministre que la postérité rangera parmi les plus grands bienfaiteurs de la patrie, dans chaque village, dans chaque hameau l'école prépare l'électeur de l'avenir au pouvoir souverain qu'il doit exercer plus tard. ”

“ A la protestation pure et simple, ils ont cru bien faire d'opposer le système d'un modus vivendi avec l'Allemagne ; ils se sont laissés aller à cette politique des intérêts privés, mauvaise conseillère, que le Journal de Vernon a toujours combattue, et que l'on ne voit que trop fleurir en nos contrées. Ils s'imaginent que leur sort sera adouci en votant pour les autonomistes ; M. de Bismarck en fait des gorges chaudes, et envoie à ses folliculaires le pompeux cliché de la « germanisation » de l'Alsace ! Pauvres égarés, ce triomphe des Prussiens désillera-t-il vos veux? ”

“ La République, au contraire, a besoin, pour vivre, du concours actif de tous les citoyens : sans lui, elle ne saurait subsister, s'il lui fait défaut, elle s'affaiblit et devient une proie facile pour le premier aventurier venu. Ce qui lui donne la vie et la force, c'est la réunion de toutes les volontés et de toutes les intelligences, travaillant ensemble au grand oeuvre de la reconstitution morale et du relèvement de la patrie. ”

“ LES ELECTIONS
Vernon, 12 février 1816
Dans la vie des nations, comme dans celle des individus, il arrive des moments suprêmes qui décident de leur bonheur, de leur prospérité, de leur existence même parfois. Ce sont des instants de recueillement et de grands devoirs, des temps d'arrêt entre le présent et l'avenir. Devant la nation, comme devant l'individu, s'ouvrent plusieurs routes; une force irrésistible la pousse en avant; le temps, qui marche toujours, l'entraîne dans son mouvement : il faut choisir. ”

“ Lui, M. Buffet, si généreux: et si bon pour eux, lui qui a maintenu l'administration léguée par M. de Broglie ; qui aurait réintégré M. Janvier de la Motte dans la préfecture de l'Eure, si le baron Sers ne s'était dévoué corps et âme à la politique de vexations ; lui qui n'a jamais pris le temps de lire le rapport Savary, ce ministre enfin dont ils chantaient les louanges tant qu'il fut au pouvoir, les journaux bonapartistes le traînent dans la boue, le vilipendent, le renient à présent qu'il ne peut plus rien pour leur faction et qu'il leur devient inutile ! ”

“ Soit, mais alors, messieurs les bonapartistes, pourquoi mettez-vous tant d'acharnement à produire vos hommes ? Puisque les postes que vous voulez occuper ne peuvent servir ni à la défense ni à l'attaque, dans quel but les convoitez-vous ? Vous vous remuez, vous vous agitez, vous suez sang et eau depuis plus d'un an pour gagner des partisans à votre candidat; serait-ce tout simplement pour le gratifier du titre de conseiller général ? Quand on a failli être sénateur de l'empire, c'est bien mince, il me semble, et bon pour un manant. ”

“ Donnons nos suffrages à ceux qui ne se serviront de leur mandat que pour assurer l'honneur et la prospérité de la France, en donnant leur loyal concours au maréchal président de la République, en n'usant de la clause de révision que pour améliorer une Constitution perfectible, et en travaillant au relèvement de la patrie par la paix, l'ordre, la liberté à l'intérieur, la considération à l'étranger, par l'instruction obligatoire, gratuite et laïque, par l'égale répartition des impôts. ”

“ La discipline, telle que nous l'entendons, est le concours libre et volontaire de tous les bons esprits vers un même but, c'est l'abnégation raisonnée des sympathies personnelles en faveur de l'intérêt commun, c'est l'usage de la liberté individuelle en vue du maintien des libertés nationales. Quiconque aime la République, doit faire faire ses préférences et se rallier sincèrement à la candidature arrêtée par la majorité dans les réunions publiques, si la loi le permet, ou dans les réunions privées (la loi n'autorise pas les réunions publiques pour les élections municipales) . ”

“ Vous savez que tous les ans, nos établissements d'enseignement secondaire lancent dans le monde une quantité innombrable de bacheliers; en Allemagne, en Angleterre et ailleurs, le baccalauréat n'est considéré que comme examen de transition du lycée à l'université ; en France, trop de bacheliers le considèrent comme leur bâton de maréchal; à moins de vouloir devenir médecins, avocats, d'entrer dans une des grandes écoles de l'Etat, on ne songe pas aux universités, et on se jette dans le monde parfaitement persuadé que l'on est suffisamment préparé aux choses sérieuses de la vie. ”

“ A un conseiller général sortant, qui n'était qu'un bonapartiste et, partant, une cause de division, il faut donner comme successeur un conseiller partisan de cette République, qui est ouverte à tous, qui est ce qui nous divise le moins, qui est acclamée par l'immense majorité des citoyens français. Voilà où doivent tendre les efforts de tous ceux qui sont sincères en déplorant nos dissentiments politiques. C'est là aussi ce que doivent se proposer tous ceux qui aiment la République, qui recherchent la grandeur de la France et non les intérêts d'une dynastie. ”

“ Il a salué avec joie le scrutin d'où est issu le nouveau Parlement, et la politique nouvelle qu'il a inaugurée : après trois ans de souffrances et de vexations subies dans les limbes, la République, cessant d'être méconnue et livrée à ses ennemis, s'est élevée dans les hauteurs où réside le pouvoir suprême, et appelle à son service tous les hommes de bonne volonté et de bonne de foi. ”

“ Fermez les oreilles aux discours de ces agents qui voudraient convertir Vernon en un charmant petit fief de M. le duc; nos pères, ont payé l'affranchissement de leur sang, vos fils vous demanderont à leur tour le précieux patrimoine, vous n'avez pas le droit d'en disposer.
Soyez de véritables citoyens d'une grande République, libres et fiers; ne courbez plus la tête, et montrez que vous savez gérer vos affaires vous-mêmes. ”

“ Tu méritais bien que le Ciel secondât tes efforts et bénît tes moissons.
Non, la coupe d'amertume n'est pas encore épuisée, l'heure de la tranquillité, de la prospérité n'est pas venue, le temps des épreuves dure depuis six ans, et les fléaux n'ont pas fini leurs ravages. Grêle, pluie, sécheresse, chaque année a eu sa calamité : depuis que le dernier bataillon français a franchi les Vosges, l'Alsace ne connaît plus que des jours de malheur, et la présente année met le comble à cette longue série d'infortunes. ”

“ Mais, qu'ils retirent les lunettes, le calme reparaît, l'heureuse harmonie du travail et de la concorde est rétablie, tous les Guibert, les Chesnelong, les Veuillot, la Vaticanaille, comme dit About, ne paraissent plus que vibrions malfaisants, mais stériles.
Que les bonnes gens se rassurent donc ! à l'intérieur, tout va bien ; la patrie de Voltaire a toujours été la patrie du bon sens, et tant qu'il en sera ainsi, ces petites velléités malveillantes, les pétitions cléricales ne feront peur à personne. ”

“ Je ne dis pas d'un sénateur, car cette vénérable cinquième roue du chariot de l'Etat..., pardon, je veux dire le Sénat, dans sa composition actuelle, passe une moitié de la session à ne rien faire et la seconde moitié à défaire le travail des autres ; toutes les opérations de l'arithmétique ne changeront rien au résultat de la session : le produit net est zéro. Nous ne pouvons donc que lui souhaiter de vraies vacances, de bonnes longues vacances, un congé ad oeternum, s'il veut. Nous ne sommes pas gens à lui refuser un repos si nécessaire à son âge. ”

“ Tu es le siècle des Veuillot, des Dupanloup, des Freppel, du Sacré-Coeur; n'est-ce donc rien que tout cela?
Non, tu ne mérites pas les injures que te prodiguent tés ennemis; ils te renient, toi, tes oeuvres, tes pensées, tes inventions, ton génie; mais ils s'en servent et te combattent par tes propres armes. Tu es le géant, ils sont les pygmées ; tu ne les crains pas, tu as pitié de leurs vains' efforts, et tu les confonds par la liberté même que tu leur accordes. Depuis que le monde existe, chaque siècle a eu ses détracteurs ”

“ Et quand un peuple rencontre sur sa route un homme qui, parvenu au faîte de la puissance et des honneurs, a su conserver sur ces sommets périlleux le sang-froid de la droiture et du désintéressement, rester étranger à tout ce qui n'était pas le bien de sa patrie, ferme dans l'accomplissement de son devoir, qui, dans les grandeurs aussi bien que dans la retraite, a donné l'exemple de toutes les vertus civiques et qui a consacré une vie sans tache à un dévouement sans bornes, le peuple s'arrête, le salue et le montre avec orgueil aux générations naissantes. ”

“ Son voeu, c'est de voir la France en paix, libre, riche et puissante ; c'est de la voir clore pour toujours l'ère des révolutions, qui l'ont troublée depuis quatre-vingts ans, et fonder d'une manière stable et solide ce gouvernement de la République, qui seul peut lui donner le repos et la grandeur. ”

“ Ils jugeront ce gouvernement de combat, d'ordre moral, marchant droit contre la volonté du pays rendue manifeste par les élections partielles ; ils approuveront la condamnation passée sur les de Broglie, sur les Chabaud-Latour, les Buffet, sur ce centre droit, en un mot, qui tombe aujourd'hui sous la réprobation universelle. Ce verdict écrasant, ils le ratifieront en l'augmentant encore du poids qui s'attache aux décisions de l'histoire. Voilà où les auront conduits leurs menées ambitieuses, ces doctrinaires aveugles : condamnés par leurs propres oeuvres, ils le seront encore par la postérité. ”

“ Dans tout le pays on sent qu'il y a vraiment un pas accompli dans la marche de notre société vers le progrès:
Une politique nouvelle va commencer enfin, on cessera de marcher contre la volonté de la nation ; la République n'est donc plus un mythe livré au gré des préfets. Quel contraste entre ce programme et celui du 12 mars de l'an dernier! Quel progrès accompli ! C'est là qu'il faut porter nos regards pour nous consoler de ne pas voir plus de netteté et d'énergie dans le passage relatif au remaniement administratif ; de ne pas y trouver un mot sur la levée de l'état de siége ”

“ Deux alternatives fâcheuses pour un homme qui tient à être préfet! Les demi-mesures ont toujours eu le talent de mécontenter tout le monde, et le Journal de Vernon ne saurait s'appitoyer sur le sort de M. Ricard, quand il reçoit des lettres comme celle de M. de Chazelles.
Vous n'êtes pas, monsieur le préfet, sans connaître M. Etienne de Chazelles, votre collègue, qu'un décret vient d'envoyer du Cantal dans les Hautes-Pyrénées, en même temps que vous quittiez la Sarthe pour venir dans le département de l'Eure. ”

“ Nous avons toujours: pensé que l'homme qui a pris sur lui de nous jeter dans une guerre certaine, en affirmant qu'il avait vu les dépêches qui devaient la justifier et qui n'existaient point, et qui a ainsi trahi la confiance de ses collègues et celle de ses électeurs, est indigne d'être investi d'un nouveau mandat et de représenter le peuple. Nous ne cesserons de le répéter, afin d'éclairer nos concitoyens et d'éviter à la patrie les maux auxquels de tels mandataires pourraient de rechel nous exposer. ”

“ La République soutient un dernier et terrible assaut de tous ses ennemis coalisés : que tous les bons citoyens la défendent par leurs suffrages !
Déjà elle est sortie victorieuse d'une première épreuve ; grâce à l'esprit de concorde et de conciliation qui anime les vrais serviteurs de la République, le 30 janvier a été un succès : le Sénat, est républicain. Le Sénat, cette dernière place forte où s'étaient retirés les monarchistes aux abois, qu'ils avaient élevée dans le ferme espoir d'en être les gouverneurs, ce rempart qui devait couvrir leurs batteries dirigées contre la Constitution ”

“ On affecte de dédaigner la politique, parce qu'elle les brouillerait avec les électeurs ; on flatte les petits intérêts de chacun, on promet ; M. le duc est si puissant, si riche.; on le présente sous toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et quand le tour est joué, on tire le drapeau de la poche et l'on triomphe. Ils y tiennent, parce qu'ils savent bien qu'au Conseil général, comme au Conseil d'arrondissement et au Conseil municipal, ils
pourront nuire à la République et servir leur cause ”

“ Tandis que la presse française en général se tenait sur la réserve prudente que lui commande le patriotisme, les feuilles anglaises ergotaient à qui mieux mieux sur les changements que la chute du chancelier allait opérer en Europe. Vous voyez d'ici les développements qu'un homme d'imagination peut tirer de cette thèse : paix d'Orient, paix universelle, l'Allemagne soulagée; je crois même que l'on pressentait la restitution spontanée de l'Alsace-Lorraine à la France. Bref, la retraite de M. de Bismarck devenait une panacée universelle contre les maux qui travaillent l'Europe. ”

“ Ils échouèrent. dans l'Assemblée elle-même, dans cette Assemblée qui avait renversé M. Thiers, parce qu'il avait senti la nécessité d'une Constitution républicaine, et qui, deux ans après, se vit réduite à fonder la République. Ils échouèrent, et c'est sur leur politique que la France va prononcer un jugement décisif.
Que tous les bons citoyens se pénètrent bien de la haute mission qu'ils ont à accomplir. L'abstention serait une grande faute : un peuple indifférent ne mérite pas la liberté. Que chacun exprime sa pensée avec indépendance et sincérité. ”

“ On nous prédisait la perte de la société, des catastrophes épouvantables, le feu, le sang, la ruine de la France ; tous les jours, des hommes, qui se qualifient du titre de Français, allaient répandant la consternation sur nos marchés, jetant le discrédit sur leur pays, et troublant la tranquillité par les sauve qui peut qu'ils lançaient à la face de la nation étonnée. ”

“ « Association française pour l'avancement des sciences. » On sentait, alors le besoin de se resserrer, de se connaître, de s'encourager mutuellement dans l'oeuvre pénible du rélèvement moral et matériel. L'association fut fondée, et le nombre de ses adhérents va toujours croissant. Aujourd'hui elle tient sa sixième session. Ils peuvent dire qu'ils ont fait, le bien, car le peuple a compris que là où est la science là est le salut. C'est là une leçon noble et élevée et n'y eût-il que ce résultat, l'association aurait droit à la reconnaissance publique. ”

“ C'est lorsque du bas de l'échelle jusqu'au haut tous ceux qui sont appelés à la servir seront sincèrement et loyalement dévoués à la forme de gouvernement qu'elle s'est donnée, et lorsqu'à tous les degrés ses représentants s'accorderont dans une même pensée, dans une même volonté, dans un même but de leurs communs efforts : la patrie, la République. Un gouvernement est fort lorsqu'il s'appuie sur la volonté librement exprimée par la majorité des citoyens : son prestige grandir, à mesure que cette majorité s'accroît ”