André Gill

“ C'est le droit que retient et qu'exerce tout membre du corps souverain par excellence, le souverain électoral, de se prononcer sur la conduite de ses mandataires, de juger de leur politique, d'apprécier leur situation devant le pays, de dire nettement, résolument, ce qu'il en pense, et s'il pense qu'il y a lieu, pour le bien général, alors même qu'il se tromperait, alors même qu'il errerait, s'il pense, dis-je, que la dissolution est la seule issue qui reste pour sortir des difficultés qui nous environnent, il a plus que le droit de le faire connaître, il en a le devoir. ”

“ Non, nous ne sommes pas le parti de la violence, le parti de l'émeute, ce n'est pas vrai!
La Révolution française, depuis qu'elle a commencé, a apporté l'ordre; il y a des esprits timides, défiants, circonvenus, à qui l'un jette, comme un venin détestable, que l'esprit de la République est un esprit de désordre, un esprit antisocial; c'est une calomnie et on le sait.
On dit que nous sommes les ennemis ou plutôt que notre parti menace la propriété, la famille, la liberté de
conscience ”

“ Il demandait d'où avait pu naître ce besoin d'échanger, après dix-huit ans, le régime constitutionnel du pays, et il n'hésitait pas à en reporter tout l'honneur au suffrage universel.
Est-ce que l'on fait, disait-il, des expériences politiques sur un peuple? et ce mot si froid « d'expérience » lorsqu'il est appliqué au corps social, ne cache-t-il pas tout ce qu'il y a de plus cruel dans les étapes successives de l'humanité ? On peut faire des expériences avec un peuple, mais on n'en a pas le droit. ”

“ Oh! débarrassons-nous de la
peur politique! Chassons ces sycophantes, et démontrons par nos résolutions, par nos actes, par notre attitude, que jamais nous ne voudrons nous servir de la violence, et que c'est un misérable et odieux calcul qu'ont fait nos adversaires de compter toujours sur la peur éternelle de la France! Et puisque la peur est devenue l'expédient, la ressource de nos ennemis, il faut que le parti républicain, que le parti radical, qui met ses satisfactions au-dessous de l'intérêt général, se donne la mission de guérir la France de cette maladie de la peur. ”

“ Non, nous n'avons aucune inquiétude sur la consolidation de la République; mais pour qu'elle ne perde pas la faveur populaire, qu'on ne puisse nous la dérober, il faut qu'elle soit féconde, qu'elle soit agissante, et que ce soit sous son égide qu'on voie s'accomplir le progrès.
C'est pour cela que nous invitons tous nos amis à se réunir à nous pour demander, non pas dans un intérêt de parti, mais dans un intérêt exclusivement national, qu'une Assemblée nouvelle, une majorité incontestable et certaine prenne en main la préparation de toutes ces réformes. ”

“ Lorsque les masses sauront saisir et retenir le rapport étroit qu'il y a entre la diminution du contingent, la diminution des impôts, l'augmentation des lumières, la gratuité et l'obligation de l'enseignement laïque et le vote politique ; oh! lorsqu'elles auront bien saisi ce lien et ce rapport, alors il faudra bien s'incliner devant le suffrage universel, parce que ce suffrage universel en France sera
animé d'une logique impitoyable, et il s'apercevra rapidement que s'il est la souveraineté, il ne cède, ni n'aliène, ni ne transmet sa souveraineté et qu'il doit régner et gouverner. ”

“ L'irréconciliable est celui qui n'a recours ni à la violence, ni à l'émeute, ni aux complots. Le principe sur lequel il s'appuie n'est pas de ceux qui attendent leur triomphe de la force. Les irréconciliables savent que le suffrage universel se réconciliera avec eux quand la lumière sera complète, quand de toute part on saura que leur système politique n'est menaçant ni pour la justice ni pour la morale, ni pour les intérêts matériels. ”

“ Notre république, c'est la démocratie se gouvernant par elle-même, administrant ses finances, distribuant la justice à tous, bâtissant ses écoles, rassurant tous les intérêts, donnant à chaque créature humaine la plus grande somme possible de droits. Nous voulons une république démocratique fondée sur le respect de la liberté individuelle, qui favorise le développement de la richesse nationale, l industrie, le commerce, et qui élève un temple sacré aux beaux-arts et à la science. ”

“ Oui, messieurs, ce sont ces garanties qu'il faut assurer par un régime libéral qui place face à face, non plus à l'état d'antagonistes, de rivaux, de duellistes acharnés et haineux, le travail et le capital, mais, au contraire, comme deux forces destinées à se confondre, à fusionner pour augmenter l'énergie même de la production de la France.
J'ai toujours dit que par la République et avec la République on pouvait résoudre toutes les questions, toutes les difficultés, à une condition, c'est qu'on fùt bien résolu à ne jamais se laisser tromper soi-même, afin de ne jamais tromper les autres. ”

“ Alors vous ne seréz plus un parti militant, vous serez la nation entière capable de se gouverner elle-même. Et qui pourra lutter longtemps contre la volonté de la France? Personne. Mais, messieurs, il faut nous abstenir partout de toute espèce de désordre matériel, de toute agitation vaine et inutile. Quiconque se porterait soit à une violence, soit à une excentricité, serait un criminel et un criminel d'Etat, car il compromettrait la chose même qui doit refaire l'Etat, régénérer la France et la remettre, au dedans comme au dehors, à sa vraie place; il compromettrait la République. ”

“ Je voudrais, messieurs, que chacun de vous qui a été ou qui sera délégué ou électeur de délégué, se dise bien que c'est de sa conduite, que c'est du vote qu'il émettra que sortira l'impossibilité pour le Sénat d'être un instrument de réaction et d'oppression. Si l'on considère les choses au point de vue seulement de l'intérêt qu'a tout le monde à la stabilité, il faut voter pour des candidats qui soient fermement résolus à faire fonctionner la constitution dans le sens républicain, dans un esprit véritablement démocratique ”

“ Il faut aujourd'hui descendre dans les couches, dans les rangs profonds de la société; il faut comprendre que ce n'est que de la discussion manifestée, rontredite, et qui rencontrera autant d'affirmations que de négations, que peut se dégager l'opinion, — car la démocratie n'est pas le gouvernement de l'uniformité ni de cette discipline passive que l'on rêve dans d'autres partis, dans d'autres sectes; c'est le gouvernement de la liberté de penser, de la liberté d'agir. ”

“ Parce que j'étais sûr que, le jour où l'on serait obligé de saluer et d'admettre votre bon sens, votre esprit politique, comme vous étiez à l'avant-garde de la démocratie, on pourrait se retourner vers la France, vers le monde et lui dire : Est-elle donc bien ingouvernable, cette démocratie, quand on voit les plus vaillants, les plus ardents, les plus chauds, comprendre et pratiquer l'ordre, la sagesse, dans la fermeté et le patriotisme? ”

“ La Révolution française, c'est purement et simplement la loi nouvelle parmi les hommes, c'est l'affranchissement de toutes les créatures vivantes, non seulement comme individus, mais comme membres d'une société collective.
De telle sorte, messieurs, que, pour ceux qui poursuivent l'établissement de la justice, il n'y a rien en dessus ni en dehors de la Révolution française. Elle reste pour nous le dernier mot des conquêtes de l'esprit politique. ”

“ Mais ayez confiance dans l'esprit démocratique de la France, reposez-vous sur cette masse de onze millions d'électeurs à qui sont chères, avant tout et pardessus tout, les notions de progrès, de justice distributive, et qui, heureusement pour le bien général de la nation, ne perdront jamais de vue les graves problèmes de l'émancipation morale et matérielle, politique et sociale du plus grand nombre.
La République que veut la France, ce n'est pas une monarchie déguisée; elle sera la République, la vraie. ”

“ Cent voix accueillirent ce toast et s'écrièrent: Vive la République ! Vive M. Thiers ! Vive Gambetta !
Messieurs, dit Gambetta abordant immédiatement l'examen de la crise, nous en sommes à ce point que la volonté formelle du pays, proclamée il y a quinze mois à peine, est aujourd'hui méconnue. Nous en sommes à ce point qu'on a trouvé des partis, .une Assemblée, et dans cette Assemblée, une majorité de 19 voix, je me trompe, de 20 voix, pour dire au suffrage universel, à la nation française : Tu avais fait des choix, tu avais donné un mandat à des hommes qui avaient ta confiance; eh bien! ”

“ On a attaqué le culte passionné qu'ont certains hommes publics pour l'armée, qui groupe aujourd'hui toutes les forces nationales, qui contient le sang le plus pur de la France. On leur reproche de prêter trop de temps à l'examen de la progression de cet état qui met la patrie à l'abri de tout danger. Ce n'est pas un esprit belliqueux qui anime et dicte ce culte, c'est la nécessité, quand on a vu la France tombée, si bas, de la relever et de la maintenir forte et puissante. ”

“ Il n'appartient à personne, minorité, majorité, unanimité même de céder la France. Celui-là viole le droit de tous et de chacun qui croirait pouvoir céder une partie de notre pays comme le maître cède une partie de son troupeau. La France est le bien commun de tous les Français, et chaque motte de terre que la France couvre de son drapeau m'appartient comme elle vous appartient, comme elle appartient à tous. ”

“ Nous allons revenir de nouveau dans l'arène électorale; mais, au préalable, nous allons employer tous les moyens en notre pouvoir pour empêcher la vérité d'éclater et de se répandre : nulle part il n'y aura de liberté de réunion, de liberté d'écrire, de liberté de propagande, nulle part de liberté d'association. Point de liberté de controverse et point de discussion. Soumise au régime que nous allons lui faire, nous espérons que la France voudra bien consentir, pour le plus grand profit de nos personnes et de nos préjugés, à se démentir à ses propres yeux comme aux yeux de l'Europe. ”

“ Comment voulez-vous que le jour où elle trouve l'occasion de manifester sa pensée, elle ne le fasse pas dans les termes les plus'explicites, dans les termes les plus fiers, les moins équivoques, les plus fermes et les plus accentués?
Messieurs, ce qui inquiète la France, ce qui inspire des craintes aux hommes d'affaires, ce ne sont pas les dernières manifestations du suffrage universel, ce sont les projets que l'on prête à certains factieux, ce sont les doutes qu'inspirent certains hommes, dont on cherche à pénétrer les intentions. ”

“ Messieurs, ne craignez pas que j'oublie l'objet principal de notre réunion, c'est-à-dire le sacrifice héroïque par lequel vous vous êtes immolés et où vous avez perdu des héros inconnus, mais des héros. Non, je ne les oublie pas, ces morts qui vous sont si chers, mais c'est à dessein que je ne veux plus parler de ce qui pourrait aviver les plaies de la patrie. J'aime mieux vous inviter à nous replier sur nous-mêmes. Il faut que nous examinions nos questions intérieures et que nous n'ayons d'autre ambition que celle d'un peuple qui veut vraiment se refaire lui-même. ”

“ Cette démocratie ainsi outillée, ainsi armée, dit-il, a eu le plus grand de tous les courages ; elle s'est dit : Partout, sur tous les points, régneront le même esprit, le même respect de la loi ; nous ne voulons rien tenir que de la libre conquête des esprits, que du progrès de la raison publique, et nous comptons, pour confondre nos adversaires, pour les réduire à l'impuissance, sur deux choses : la souveraineté de la nation et la pratique de la loi. ”

“ Car, sachez-le, vous ne serez véritablement en état de vous faire respecter en Europe que le jour où vous serez puissants à l'intérieur; et quand je me demande quelle est la plus urgente de toutes les réformes, j'en reviens à considérer que rien ne sera fait, que rien ne pourra pacifier les âmes, rapprocher les classes, — car, malgré la loi, il y a encore des classes, quoi qu'on en dise, — comme une bonne somme d'éducation, d'instruction bien distribuée, obligatoire, gratuite, et, permettez-moi le mot, quoiqu'il ne soit pas fort à la mode, absolument laïque. ”

“ Mais quand aujourd'hui on vient nous demander, à nous républicains, de porter la
main, sous prétexte, sous couleur de fondation nuageuse, indéfiniment ajournée, oblique, de la République, quand on vient nous convier à porter atteinte nous-mêmes au dépôt sacré de l'intégrité du suffrage universel et de préparer des armes pour une oligarchie et contre la démocratie, nous disons, en toute sécurité de conscience, convaincus que nous sommes les véritables amis de l'ordre et du gouvernement, nous disons : Non! ”

“ Partout où je me suis présenté face à face avec la démocratie, à qui j'ai voué tout ce que j'ai d'intelligence et de force,' je n'ai tenu qu'un langage ferme, à coup sùr régulier, légitime, et je n'ai jamais cherché qu'une chose : le bien de la France! Eh que voulez-vous! si je ne le comprends pas autrement et si je crois mon pays perdu en dehors de la République, il faut bien que je le dise!
c'est ma mission ! je la remplis, advienne que pourra.
A ceux qui nous suivront dans une génération ou deux, il appartiendra d'assurer un développement plus complet de notre œuvre. ”

“ Si Paris donnait l'exemple d'une démocratie disciplinée, rangée en bataille, écoutant les conseils de ses chefs, répudiant toute anarchie, la France se verrait en face d'un régime déterminé, d'un système précis, et la confiance en nous renaîtrait.
La discipline est surtout nécessaire sur le champ de bataille, qui est la Chambre. Sur ce point, un progrès a été fait; il existe maintenant une vraie gauche, fermée à tout député qui n'est pas républicain. D'un autre côté, le plébiscite a provoqué la formation du comité où les représentants de la presse sont unis aux députés. ”

“ Et je dis, messieurs, que vous avez beau chercher à défigurer ma pensée, à en faire une sorte de drapeau rouge, je dis que vous ne parviendrez pas à égarer le bon sens de ce pays; il sait très bien que je ne suis pas partisan des théories niveleuses, que je ne suis pas un homme de chimères et d'utopies, et que si je demande l'accession, l'avènement de la démocratie aux affaires, c'est que je ne suis désireux que d'une chose, relever la France par l'ordre matériel et moral. ”

“ Pelletan discourait comme un enthousiaste, Jules Simon comme un professeur, Picard comme un homme d'esprit, Thiers comme Un homme d'État. Gambetta était un athlète.
Il y avait dans ses discours l'énergie, le feu et cette confiance agressive propre à la jeunesse. Quand les débats s'échauffaient (sous l'empire) , on pouvait voir quelques membres plus calmes de la gauche le retenir par les pans de son habit, et le bourgnois qui assistait à la séance revenait chez lui en murmurant avec terreur: « Il manque absolument de tenue : ce n'est pas un homme sérieux. » ”

“ Maintenant nous savons ce qu'est le suffrage universel, nous savons que le suffrage universel c'est nous, que le suffrage universel ne peut avoir de droits, d'intérêts, d'aspirations, de colères, qui ne soient nos intérêts, nos aspirations, nos passions, nos colères et nos droits; car nous sommes le peuple et il est le peuple. I Il faut donc nous adresser au suffrage universel, il faut le guider et l'éclairer, il faut que chacun de nous, dans la mesure de ses forces, se livre à un apostolat incessant du suffrage universel. ”

“ Depuis trop longtemps le soupçon et la défiance, la calomnie et l'injure pèsent sur cette noble et majestueuse cité. Il faut qu'on sache que Versailles est à l'unisson de toutes les grandes agglomérations qui ne vivent et respirent que pour la République. On a fait de Versailles la capitale cadette de la France, et il le méritait; Paris reste son aîné. Versailles est digne de venir immédiatement après Paris, car il n'a jamais marchandé ses efforts à la défense du droit et de la patrie. ”

“ Le jour n'est pas éloigné où vous vous résoudrez à cette immolation de vous-mêmes, parce que les populations qui vous ont envoyés vous avertiront elles-mêmes; elles vous apprendront surtout que le vote d'aujourd'hui et que les votes successifs que vous rendrez sur les pétitions nouvelles qu'elles vous adresseront, seront les scrutins préparatoires des élections futures.
Ce jour-là le suffrage universel saura bien reconnaître les siens, et choisir entre ceux qui auront retardé et ceux qui auront préparé le triomphe définitif de la République. ”

“ Citoyens, ne donnons jamais à penser que cette auguste incarnation de la justice parmi les hommes, la République, c'est-à-dire la vertu devenant le levier du gouvernement des hommes, puisse dépendre de l'existence d'une personne, du hasard, de la maladie, des infirmités d'un organisme, au lieu de reposer, immuable et éternelle, sur le droit et la volonté respectée d'une nation toujours libre. ”