Pierre Picard

“ On a vu le pouvoir des tsars se développer et grandir à la faveur d’un ensemble de conditions physiques et morales qui ont créé à la Russie une position tristement exceptionnelle dans le monde. À dater de l’avènement des Romanof, à dater du règne de Pierre le Grand surtout, ce pouvoir se constitue, non plus seulement vis-à-vis de la Russie, mais vis-à-vis de l’Europe ; il pratique avec une audace et une énergie croissantes sa double politique, dont le but peut être formulé en deux mots : — à l’intérieur, autorité absolue ; à l’extérieur, domination universelle. ”

“ Dans l’histoire politique, les mêmes singularités se retrouvent. Des instincts héroïques unis à d’incroyables défaillances, de grandes œuvres accomplies, d’horribles cruautés commises, c’est là ce qui distingue deux des règnes les plus mémorables de la Russie, celui d’Ivan IV et celui de Pierre le Grand. C’est dans cette alliance exceptionnelle de qualités et de défauts en apparence incompatibles qu’il faut chercher l’originalité du caractère russe, telle que l’a développée, de concert avec le système absolu, l’influence d’un climat sans analogue dans le monde. ”

“ Après une marche de nuit des plus pénibles, le gros du 1" corps est rejoint le 8 à Sarrebourg par le général Ducrot, arrivé de la Petite-Pierre avec 3000 hommes environ de divers régiments, et par une partie du 5e corps venue également de la Petite-Pierre par Ottwiller. Contrairement à toute logique et au règlement, les divisions de cavalerie Bonnemains et Duhesme, moins la brigade Septeuil, ont précédé les colonnes de Mac-Mahon à Sarrebourg et repartent dans l'après-midi pour Blâmont (3) . Le maréchal de
(1) Le major général au ministre de la Guerre, Metz, 7 août, 3 heures soir ”

“ Il frappe à coups redoublés, il tient l'ennemi à distance, il s'éloigne peu à peu sans cesser de le regarder en face, il rentre à la Soledad, le sabre au poing, les dépêches serrées contre sa poitrine, la tète haute, le coeur ferme, avec la satisfaction modeste du devoir accompli. ”

“ Elle s'est arrêtée devant la poitrine de nos braves, le canon de nos forts, le regard de Marie. Gloire à Marie ! gloire à la France I gloire à l'arrière-garde de notre dernière armée !
Reposez donc en paix sous le toit de ce presbytère, de ces écoles, de ces maisons modestes si empressées auprès de vos douleurs, valeureux débris du combat de la Cluse. Goûtez encore sur la terre de France le sommeil de la nuit; l'ennemi ne le troublera pas. Vous entrerez demain en toute sécurité dans cette terre helvétique si chère à l'honneur et à la liberté de la civilisation chrétienne. ”

“ Inspecteur général des ponts et chaussées, ancien ministre, grand'croix de la Légion d'honneur, vice-président du Conseil d'État, membre de l'Académie des sciences, Alfred Picard avait atteint tous les sommets. Sa modestie égalait sa science; une grande bonté tempérait la sévérité qu'inspirait un amour supérieur de la justice ”

“ Chacun le revoit courant au premier rang, calme dans le péril, partageant entre les blessés et les combattants ses soins paternels. Tantôt il s'incline sur les mourants pour les bénir, tantôt il se redresse devant les fuyards pour les ramener. ”

“ Formé en un mois, grâce à l'incomparable activité du général, moitié par des soldats de marche, moitié par des gardes mobiles, il avait battu l'étranger à Juranville; l'extrême jeunesse de certaines troupes était soutenue par l'expérience des plus vieilles ; enfin il y avait dans l'âme des chefs du patriotisme, du courage, un vif et généreux sentiment de l'honneur militaire. La plupart de ces braves gens, attristés de céder au froid et à la fatigue, se sentaient comme impatients de se retourner contre l'étranger. ”

“ Achilli n'hésite jamais. Il se sépare de sa fille, et toute sa consolation est de lui envoyer, de loin en loin, par la bouche d'un ami, une de ces caresses paternelles dont il goûte à travers les mers l'ineffable et idéale douceur, en se disant que tel jour, à telle heure, on lui a parlé de son père, il se sépare de sa femme toutes les fois que la légion s'engage dans une expédition lointaine, et il n'en veut que pour lui les risques et les dangers. Au premier bruit de nos revers, il ne peut supporter l'idée de n'être pas à la peine. ”

“ Que le sang répandu pour la patrie agonisante, dans cette dernière lutte, par les glorieuses victimes dont nous venons honorer et perpétuer la mémoire, inspire à la nation française plus de sérieux dans ses entreprises, plus d'union, plus de concorde pour les faire réussir et pour réparer nos désastres. ”

“ Ces deux monuments consacreront sans doute le douloureux souvenir d'une des grandes catastrophes inscrites dans l'histoire de la France ; mais ils attesteront aussi que tout n'est pas perdu, que nous nous relèverons un jour : car une grande nation est encore digne de ce nom, quand elle conserve le respect pour ses morts et la gratitude pour les services rendus à la patrie. ”

“ « En avançant dans la vie il faut dire l'adieu du cœur à ceux qui nous précèdent dans la patrie. J'espère que le bon M. Picard m'y attirera par ses exemples et par ses prières. »
M. Picard, par l'élévation de son esprit et de son cœur, était digne d'une si haute affection, et nous sommes à même d'assurer qu'il n'était pas moins attaché à l'éminent prélat, dont il cultivait avec bonheur l'illustre connaissance et louait la simplicité antique, la vaste science, la douceur, l'humble condescendance. ”

“ C'est une armée tout entière archarnée à notre perte. L'infanterie en occupe le centre, la cavalerie en forme les ailes, l'artillerie en soutient la marche à travers des routes déjà détrempées par un affreux dégel et couvertes de débris plus affreux encore. Pontarlier même ne les arrête pas. ”

“ L’autre s’était approché d’un trépied qui supportait une marmite chauffant au dessus de la flamme bleuâtre d’une lampe à esprit de vin. Il tournait le liquide avec une grande cuillère en bois. Doucement une vapeur montait, répandant une âpre odeur ne ressemblant à aucune de celles qui avaient jusque-là passé par les narines de Michiels.
— Voulez-vous boire une tasse ? C’est du thé de feuilles de Nénuphar-anthropophage. Je les ai cueillies moi-même dans les étangs qui servent de charniers au roi de Dahomey. On y jette les cadavres des nègres assommés dévotement dans les grandes solennités. ”

“ C'est là que les hommes, les canons, les chevaux, les voitures, se pressent par milliers. La nuit succède au jour, le jour à la nuit, et le défilé dure encore. L'Allemand le sait, mais il ne savait pas que la foudre éclaterait sur sa tête du haut de ces remparts qui semblaient abandonnés, ni que nos lions blessés à mort se retourneraient au dernier moment contre cette nuée de triomphateurs. ”

“ Pour lui assurément c'était bien le meilleur jour de sa semaine, le plus doux repos de ses dimanches.
La charité est industrieuse, et M. Picard, qui avait l'esprit naturellement inventif, n'était jamais à court de moyens, son imagination et son zèle étant toujours d'accord pour le bien servir. ”

“ Les portes, les bourses, les coeurs, tout s'ouvre à la fois. Neuchatel, le Val de Travers, Lausanne, Zurich, Bâle, Fribourg, Genève, se disputent l'honneur de nous recevoir. Les villages le disputent aux villes à force d'empressement et de générosité. ”

“ Elle a compris ces paroles avant de pouvoir les lire, elle les couvre de ses baisers, elle les baigne de ses larmes, elle y trouve la dernière volonté d'un père et le devoir tracé pour toute sa vie : « O ma fille, prie Dieu pour que nous puissions sauver notre pauvre France ! »
C'est la destinée d'Achilli d'être à toutes les affaires, toujours avec un nouveau grade, toujours avec une nouvelle gloire. La fortune le poursuit de ses faveurs; mais la mort, plus fidèle encore que la fortune, se tient par derrière, comme pour tout offusquer de son ombre jalouse. ”

“ Les ennemis jurés de l'ordre social tomberont à vos pieds par milliers, et les lâches qui les suivent seront mis en fuite. A ceux qui demandent à Dieu des miracles pour se dispenser d'avoir eux-mêmes des vertus,je viens dire : Le miracle, c'est à vous de le faire. ”

“ C'est avec l'accent du triomphe qu'il convient de raconter le combat de la Cluse ; c'est avec des lauriers et des couronnes que nous irons environner ce tombeau. Nous célébrons le dernier combat, mais ce combat est la première revanche. Nous saluons le dernier tombeau, mais les soldats qui y dorment ont déjà été vengés par la victoire, et je peux leur appliquer la louange que l'Ecriture décerne aux Machabées : Ils se sont battus comme des lions ; ils se sont précipités sur l'ennemi, ils en ont tué plus de mille, et ils ont mis tout le reste en fuite. Il fallait combattre, il fallait mourir. ”

“ Je viens répondre à ce reproche par le récit du combat de la Cluse : ce récit est un grand exemple. Je ne le propose pas seulement aux soldats, mais aux citoyens, mais à tous ceux qui, dans la vie civile comme dans la vie militaire, ont un devoir à remplir, et qui n'osent plus se promettre le succès. A ceux qui se croisent les bras en attendant la catastrophe suprême, je viens dire : la catastrophe, c'est votre lâcheté. Battez-vous, au lieu de vous plaindre et de vous désespérer, battez-vous jusqu'à la dernière heure, la plume à la main, la parole aux lèvres, l'énergie au fond de l'âme. ”

“ Les lions d'Afrique suffiront à notre défense. A peine avertis, ils accourent au pas de charge, fondent sur les flancs de l'ennemi, le délogent du bois qui le couvre et le refoulent jusque sur Pontarlier avec un immense convoi de morts et de blessés.
Ce n'est là que le présage d'un plus beau succès. L'Allemand avait tourné vers la Cluse ses meilleures armes, car le col de la Cluse est comme une clé mystérieuse pour ces barrières de rochers dressées par la main de la nature entre la Suisse et la France. ”

“ Le dernier soupir est proche : ce soldat qui va le rendre a eu les jambes brisées par trois balles ; une hémorragie de cinq heures a épuisé ses forces ; ses bras défaillent, sa tête se penche vers la mort ; il lui reste un souffle, il le dépose, avec l'expression de sa foi, sur la croix de l'aumônier ; il meurt entre les bras de son père et avec le baiser de son Dieu.
La croix de Jésus-Christ ! c'est donc là tout ce qui reste à nos braves après tant d'efforts, tant de campagnes, tant de sacrifices, tant de batailles, tant de gloire ! La croix ! ”

“ Ecoulez à quel prix la victoire s'achète et le ciel se gagne.
Le premier et.le plus grand nom que je trouve sur ces tables funèbres, déjà tout illuminées de gloire, c'est un nom de héros et de lion, c'est le nom d'Achilli. Comment Achilli est-il devenu le héros de la Cluse? Comment sa bouillante valeur nous a-t-elle assuré le gain de la journée? Sa vie va nous l'apprendre. Il était né en Corse, cette île fameuse où le génie de la guerre s'éveille de si bonne heure dans l'enfant et où la gloire des armes parle si haut au coeur du jeune homme. ”

“ Il vient de vous préserver de la révolution que les méchants vous avaient préparée par leurs artifices, et votre vieille constitution s'est raffermie sur les bases de la vraie liberté, grâce aux votes unanimes des gens de bien, soutenus, le jour du vote, par les prières de l'Europe chrétienne. ”

“ Tout âge, tout sexe, toute confession, s'emploient à cette grande oeuvre de la charité internationale. Les enfants et les écoliers tendent aux affamés leurs mains chargées de vivres; nos blessés trouvent des infirmiers par centaines, toutes les femmes veulent être des mères auprès de nos mourants. Est-ce la Suisse? est-ce encore la France? O douce illusion, qui nous rend au delà des monts la patrie absente, mais la patrie heureuse et prospère, telle que nous l'avons connue dans des jours meilleurs ! ”

“ Au conseil, pour l'admission aux ordres, le bon monsieur ayant été prié de dire son avis sur M. Picard : « Le petit Picard ! dit-il, en assurant sur sa tête sa calotte de cuir avec un geste qui lui était familier, le petit Picard ! on n'en fera jamais grand chose ; il n'a pas de moyens, il ne sait pas ses rubriques. »
S'il est permis à chacun d'aimer sa spécialité et à tout maître de protéger sa science, il n'est jamais permis d'offenser les règles de la logique, et l'honorable préopinant les contrariait sensible-
ment. ”

“ Que le flambeau de la liberté, en nous éclairant, ne soit jamais, au lieu d'une torche d'incendie, qu'un foyer de charité et de patriotisme.
Parmi nous se trouvent quelques représentants de la généreuse et vaillante population suisse. Qu'ils reçoivent le témoignage de notre gratitude éternelle pour l'hospitalité offerte spontanément par leurs compatriotes à nos soldats malheureux.
La France sera toujours honorée et reconnaissante de la sympathie que lui a témoignée dans ses revers un peuple libre et indépendant. ”

“ Qu'il l'aborde de face ou de revers, son sort sera toujours le même. Le sentier qu'il se fraie à travers la neige sera bientôt couvert de cadavres, et en voyant tomber le long de ces rochers fameux ces ennemis déçus dans leur espoir, il y a, pour le patriotisme satisfait, comme le sentiment d'une première revanche. La France se tait, mais elle est déjà vengée.
Combien cette journée ajoute à la gloire du vieux fort ! Là commande , dès la veille seulement, un colonel expérimenté (2) , qui organise à la hâte une merveilleuse défense, et dont rien n'a lassé ni le patriotisme ni le courage. ”

“ Ne craignez pas pour lui les séductions de cette vie facile à qui la lâcheté de nos moeurs ne reproche rien et qui s'en autorise pour tout oser. Nîmes sera pour Achilli une seconde patrie, parce qu'il y trouve une seconde famille. Merveilleuse rencontre, où il faut bien reconnaître cette maternelle providence, qui prend soin des âmes, les fait l'une pour l'autre, les rapproche quand elles s'y attendent le moins, les sépare en leur laissant la même espérance et le même devoir, et les réunit enfin dans une alliance d'autant plus heureuse qu'elle a été longtemps attendue et noblement méritée. ”