Edmond Picard

“ John Tolmache Itchkoc s’en aperçut.
— Ce sont mes grenouilles que j’ai lâchées tantôt, dit-il. Et se baissant, il en ramassa une qu’il tint suspendue par une patte à hauteur des yeux de Michiels. Ô cruauté ! elle était sans tête ! la peau du cou mal cousue et sanguinolente attestait l’atroce mutilation.
Le médecin la mit sur la table et de la pointe de son couteau la piqua au côté. Bastien, terrifiante merveille, vit, à cette atteinte, la décapitée franchir d’un bond le caniche gisant, et renouvelant son saut, tomber à terre. ”

“ Michiels subissait l’impression de cette vélocité tapageuse qu’il sentait non seulement aux oreilles, mais sur tout le corps, qu’elle parcourait, grimpant, descendant, tournant en des évolutions fourmillantes. Oui, le bruit n’était pas seulement du bruit, il avait une vertu matérielle, car voici qu’il se sentait enveloppé par le réseau invisible des ondes vibratoires remuées par cette éloquence criarde, ainsi qu’une grosse mouche prise dans les fils d’une toile d’araignée.
— La médecine est à refaire, reprit l’Américain, levant la main, l’index tendu, comme un prédicateur. ”

“ Michiels était ému jusqu’aux entrailles.
— Curieux, n’est-ce pas ? dit le vieillard en le regardant sous le nez. J’en ai eu une à qui j’avais coupé les quatre membres pour une expérience superbe, là, sur la table. Je l’avais déliée, la croyant morte. Je sors un instant. Quand je rentre, je la trouve par terre, dans le coin où j’avais jeté ses petits. Elle avait travaillé de ses moignons comme un phoque se traînant sur le sable. Toute sanglante et pantelante, elle leur donnait à têter. Prodigieux, hein !
L’huissier frissonnait. ”

“ Bastien demeura ébahi ! Oui, vraiment, s’il était une puissance capable de le débarrasser de son mal nauséabond et insupportable, elle se manifestait en cette apparition.
— Que voulez-vous ? demanda l’être en rouge, d’une voix griffante comme une patte de chat s’abattant sur la joue.
— Le docteur Itchkoc, répondit le géant intimidé.
— C’est moi. Et après ?
— Je viens vous notifier un exploit.
— Ah ? vous êtes huissier. Vilain métier, surtout la nuit de Noël. On veut que je m’en aille, n’est-ce pas ? Je paie bien pourtant. Mais ce sont mes chiens, mes lapins, mes pigeons, mes grenouilles. ”

“ Et comme l’huissier hésitait :
— Ce n’est pas la vieille médecine, j’en conviens. Mais, mon garçon, la vieille médecine s’en va en loques. C’est une radoteuse et une pédante qui ne voit pas plus loin que les verres de ses lunettes. Elle a toujours pris les chemins les plus longs sans se douter qu’elle a tout à portée des doigts. Ah ! vous croyez que mon tambour est une plaisanterie. ”

“ L’estomac gâté, devenu inerte, ne guérit que s’il retrouve le mouvement machinal et normal qui brasse et triture les aliments. Battez la caisse près de lui, méthodiquement, il va chercher à aller en mesure, sans réussir d’abord, mais insensiblement il sortira de son engourdissement. Redoublez à heures fixes, tapez, retapez, il finira par être entraîné, il prendra la cadence absolument comme les badauds qui accompagnent un régiment. Une fois l’habitude retrouvée, il continuera tout seul. C’est la guérison.
Michiels était toutes oreilles. ”

“ Il désignait dans un coin dont l’œil de Michiels perçait maintenant le clair obscur, un gigantesque amas de papiers entassés en feuilles volantes contre les murailles dont il semblait le contre-fort.
— Ils ne savent rien, rien, rien, tous ces bavards, parce qu’ils ne savent rien regarder que leurs bouquins. Les Allemands ont tous de mauvaises dents. Vous avez remarqué ça, n’est-ce pas ? On prendrait leurs gencives pour les remparts démantelés de vieux châteaux-forts : des créneaux, des brèches, quelques noirs pitons. ”

“ L’autre s’était approché d’un trépied qui supportait une marmite chauffant au dessus de la flamme bleuâtre d’une lampe à esprit de vin. Il tournait le liquide avec une grande cuillère en bois. Doucement une vapeur montait, répandant une âpre odeur ne ressemblant à aucune de celles qui avaient jusque-là passé par les narines de Michiels.
— Voulez-vous boire une tasse ? C’est du thé de feuilles de Nénuphar-anthropophage. Je les ai cueillies moi-même dans les étangs qui servent de charniers au roi de Dahomey. On y jette les cadavres des nègres assommés dévotement dans les grandes solennités. ”

“ Ils ont un mouvement pour chaque muscle, aux pieds, aux jarrets, aux fesses, au tronc, aux bras, aux mains, aux doigts. Ils maintiennent ainsi la souplesse et la fraîcheur des membres. Mais aucun de ces malins ne s’est avisé d’appliquer ce système à la face humaine pour conserver la beauté et la jeunesse, pour éviter les rides et les flétrissures de l’âge. J’y ai pensé, moi. Je sais comment on garde le front lisse, comment on évite la patte d’oie, comment on maintient aux joues la vigueur et le poli. Il suffit de faire manœuvrer les organes faciaires par des grimaces intelligemment combinées. ”

“ Michiels griffonnait le parlant à. Ses doigts se crispaient sur la plume et il avait eu grande peine à ouvrir son écritoire de poche. Et pourtant, malgré son effroi et son horreur, une irrésistible envie de demander à ce démon s’il ne pouvait rien sur sa gastrite, le tenait. L’homme lui semblait épouvantable, mais sa monstruosité même suscitait dans l’âme troublée du pauvre scribe un espoir malsain d’un remède inattendu, coupable peut-être, mais souverain. Il se sentait en proie aux tentations du misérable pensant à vendre son âme au diable. ”

“ Il écarquilla les yeux. Docteur en médecine des universités américaines ! L’Amérique ? Un médecin venu d’Amérique ! Des pays lointains, fabuleux, où tout à lui, paisible huissier du Brabant, apparaissait phénoménal. Il avait entendu récemment parler des effets merveilleux d’injections sous-cutanées, calmant du coup les plus vives douleurs ; c’étaient les débuts mystérieux de la morphine. Celui qui s’essayait à ces nouveautés était, disait-on, un étranger. Michiels pensa que c’était peut-être son signifié. ”

“ La rouille l’avait scandaleusement rongé, pendant l’instruction, dans les dépendances humides du greffe ; l’arme et son étui de vieux cuir semblaient soudés. Deux gendarmes avait en vain essayé de dégaîner. On demanda un hercule de bonne volonté. Michiels s’approcha, serra le coupe-choux entre les genoux, l’y retint de la main gauche, tira sur la poignée de la main droite, et brusquement mit la lame au clair. Le populaire debout au fond de la salle applaudit. Oui, c’était un solide compère !
Mais pourquoi alors une gastrite chronique ? Ah ! ”

“ Il y a à Chicago, reprit le vivisecteur avec animation, une maison de santé avec cinq cents cellules, ayant chacune leur tambour, comme dans un établissement de bains chaque cabine a sa baignoire. On y va faire sa cure. Tout marche à la vapeur. Le malade est assis le ventre nu près de l’instrument, il tourne une clef et le roulement commence, énergique, continu, accéléré. ”

“ De leur langage, de leur terrible idiôme, forçant les muscles des mâchoires et des joues à des contorsions contre nature, à des dislocations qui tourmentent, détournent et ruinent la nutrition des parties voisines, quelque chose comme la déformation des pieds des danseuses. Si vous avez des enfants, gardez-vous de leur faire apprendre ce rabâchage qui n’a d’équivalent que le bruit des chevaux mangeant l’avoine. ”

“ Il en faut six pour ceux qui ont eu la mauvaise chance de se faire droguer par la Faculté : histoire de revenir sur ses pas quand on a suivi un mauvais chemin. Médecine d’empirique, crient les savantasses. Je réponds, moi : Seule vraie médecine, celle qui regarde autour d’elle et qu’on découvre toute faite dans la nature. ”

“ Chacun sait, sans le dire, ce que le cahotement sur le rail dégage de lubricité. L’emblème de la Vénus moderne, c’est la locomotive avec ses ébranlements durant des kilomètres et des kilomètres. Établir une voie ferrée, c’est étendre sur le sol du baume de cantharide. ”

“ C’est une bien autre raison de supprimer le procédé barbare de recueillir les tickets en faisant courir les gardes sur les banquettes des trains en marche, que les quelques morts et les quelques blessés qu’on enregistre tous les ans ! ”

“ Attendu que le cité, ci-après qualifié, a pris à bail de mon requérant, pour le terme d’une année qui vient d’expirer, une maison rue de Loxum ; que loin d’en jouir en bon père de famille, il l’a transformée en chenil pour des chiens, clapier pour des lapins, volière pour des oiseaux ; qu’en présence de cet abus, le requérant n’entend pas continuer la location. ”

“ La grippe, la bronchite, le catarrhe, la pneumonie, la fluxion de poitrine entrent tels que des assassins dans une demeure mal gardée. Des milliers de gens chaque jour subissent ce traitement sauvage. ”

“ On en verra de belles dans trois ou quatre lustres, grâce à ce régime aphrodisiaque qui s’applique à la presque universalité des populations occidentales. La pornocratie se développera, la littérature deviendra obscène, les mœurs tourneront à la polissonnerie chronique et incurable. ”

“ L’huissier resta rêveur. Un fou !
Le tambour, debout, attendait. Au bout de quelques instants il demanda :
— Eh bien lieutenant, à quelle heure ?
Michiels, indécis, se tâta l’estomac. Puis avec le geste d’un homme qui se dit : Bah ! je me risque ! il répondit :
— Nous commencerons demain matin à l’Angélus.
Edmond Picard. 24 décembre 1884 (veillée de Noël) . ”

“ Je connais les mots qui influent en bien ou en mal sur tout ce qui touche à la cavité buccale ; lèvres et joues, voûte palatine, gencives, voiles du palais, amygdales, glandes salivaires, langue, muqueuse, os maxillaires, muscle orbiculaire, élévateur, zygomatique, canin, buccinateur, massetère, temporal ”