Buenos Aires

“ Buenos-Aires est un interminable champ où l’on a planté des maisons, hectare par hectare. D’étroits sillons séparent chacun de ces hectares bâtis, ce sont les rues. Parcourir Buenos-Aires n’est pas marcher, c’est jouer aux dames avec ses pieds. On se croit un pion que l’on pousse à angles droits, sur un damier. ”

“ Buenos Aires est située par trente-quatre degrés trente-cinq minutes de latitude australe ; sa longitude de soixante degrés cinq minutes à l’ouest de Paris a été déterminée par les observations astronomiques du P. Feuillée. Cette ville, régulièrement bâtie, est beaucoup plus grande qu’il semble qu’elle devrait l’être, vu le nombre de ses habitants, qui ne passe pas vingt mille, blancs, nègres et métis. La forme des maisons est ce qui donne tant d’étendue. ”

“ C’est une bien grande ville que Buenos-Aires.
C’est Capharnaüm multiplié mille fois par Capharnaüm.
Elle est la première de l’Amérique du Sud. Cela est bien vrai.
Elle tient dans le cœur des Argentins la place que le soleil tient dans le ciel ! C’est la lumière.
En effet, que de lumières ! Les maisons sont festonnées d’ampoules électriques. Le jour on dirait qu’elles sont atteintes d’une éruption pustuleuse. C’est très joli. C’est argentin.
Ce qu’il y a de plus beau c’est l’effort. Ce qu’il y a d’injuste c’est le résultat. Cependant ce n’est pas si mal. ”

“ Le centre commercial de Buenos-Aires est le plus encombré qui soit. Les rues, spacieuses, il y a vingt ou trente ans, pour une population de deux ou trois cent mille âmes, sont devenues lamentablement insuffisantes au coeur d'une capitale de plus d'un million d'habitants. Le trottoir, exigu, qui ne permet pas la marche à deux de front, est rasé de très près par une fâcheuse ailette de tramway qui met les passants en danger. ”

“ Tandis que l'aspect des rues de Buenos-Aires est véritablement européen, aussi bien par l'agencement et la physionomie de toutes choses que par la domination de nos modes et l'expression des visages, tout ce monde est argentin jusqu'au plus profond des moelles, — exclusivement argentin. ”

“ Le cercle est une des maladies de notre cher Buenos-Aires ; aucun homme d’aucune classe de la société n’y échappe, et Carlos me quittera à la porte de notre maison pour aller faire un tour à son indispensable club ! Heureusement, ils sont rares ceux qui s’enlisent dans cette vie de jeu et de potins ; nos Argentins ont trop d’ardeur à dépenser, trop de besoins à satisfaire pour ne pas travailler et pour ne pas tâcher d’acquérir une fortune s’ils sont pauvres ou d’augmenter la leur s’ils en ont une. ”

“ Frères, je dois vous le dire, si tout en l’aimant vous la méprisez, elle vous le rend bien sans vous aimer.
C’est toujours autant de gagné !
Tout connu ! Vous la trouvez à la Boca, c’est-à-dire tout à fait dans le fond, non seulement le fond de Buenos-Aires, mais le fond de tout, et encore du reste ! Vous la trouvez, solitaire, dans sa petite maison « casa francesa » à tous les « cuadres » du vaste damier de Buenos-Aires. La loi permet une « casa » sur chaque face du « cuadre ». Quatre casa, quatre femmes, souvent quatre Françaises à l’hectare carré ! Vous la trouvez dans la rue. ”

“ L'ancienne vice-royauté de Buenos Aires, si riche et si florissante jadis, n'était plus qu'un vaste désert, ses villes un monceau de cendres, tout son territoire qu'un vaste champ de bataille où se choquaient incessamment des armées combattant chacune pour des intérêts égoïstes, noyant le patriotisme dans des flots de sang et le remplaçant par l'intérêt vénal des ambitions particulières.
Les Portugais Brésiliens, rendus plus forts par la faiblesse de leurs ennemis, avaient presque sans coup férir, occupé les principaux points stratégiques de la Banda Oriental. ”

“ Buenos-Aires est la seule grande ville et le seul port de la République argentine. Derrière la ville s'étend, à perte de vue, une plaine immense, la pampa, coupée de loin en loin par de petites villes, capitales de provinces, noyées elles-mêmes au milieu de vastes espaces. Dans Buenos-Aires, les relations continuelles avec l'Europe ont développé rapidement l'activité commerciale, industrielle, et la richesse : les étrangers sont bien accueillis et recherchés par les portenos ”

“ Décidément Buenos-Aires a juste autant de fantaisie qu’une géométrie : parallèles, perpendiculaires, diagonales, carrés. Les habitants eux-mêmes n’ont pas le droit d’être ronds dans les rues. Elle me fera prendre une crise de nerfs cette ville-là ! En revanche, il convient de dire que de tous les architectes qui l’ont conçue, aucun n’est mort d’un transport au cerveau ! ”

“ En France, dans les milieux populaires, ces citoyens font tache. Ils font tache dans le monde bourgeois. Quant à les confondre, malgré leurs habits, avec le haut du pavé, il n’y faut pas songer. À Buenos-Aires, ils s’harmonisent admirablement avec l’ensemble du paysage argentin... ”

“ Les Espagnols, les Basques, les Italiens, les Français sont vraiment chez eux dans les campagnes platéennes. C’est même à cet afflux de colons européens, surtout méditerranéens, que Buenos-Aires doit d’être devenue le plus grand centre de population dans toute l’Amérique du Sud. ”

“ Leurs magasins étaient à la vérité garnis de marchandises de tout genre, tant de ce pays que de l’Europe, et même il y en avait de beaucoup d’espèces qui ne se consomment point dans ces provinces. Le nombre de leurs esclaves était considérable, on en comptait trois mille cinq cents dans la seule maison de Cordoue. Ma plume se refuse au détail de tout ce que le public de Buenos Aires prétendait avoir été trouvé dans les papiers saisis aux jésuites ; les haines sont encore trop récentes pour qu’on puisse discerner les fausses imputations des véritables. ”

“ Les habitants de la ville y ont presque tous des maisons de campagne qu’ils nomment quintas et leurs environs fournissent abondamment toutes les denrées nécessaires à la vie. J’en excepte le vin, qu’ils font venir d’Espagne ou qu’ils tirent de Mendoza, vignoble situé à deux cents lieues de Buenos Aires. Ces environs cultivés ne s’étendent pas fort loin ; si l’on s’éloigne seulement à trois lieues de la ville, on ne trouve plus que des campagnes immenses, abandonnées à une multitude innombrable de chevaux et de bœufs, qui en sont les seuls habitants. ”

“ Le gouverneur du Carmen, qui s'était vivement intéressé à moi, consentit, sur ma prière, à me faire donner mon passage à bord d'un petit brick Buenos-airien, alors mouillé devant le fort, et je partis pour Buenos Aires dans la ferme intention de retourner en France le plus tôt possible, tant le rude apprentissage que j'avais fait de la vie américaine m'avait dégoûté des voyages et m'avait donné le désir de revoir mon pays. ”

“ Ce qui est particulier à la République Argentine, c'est la spéculation effrénée sur les terrains. On vous dira couramment en Europe que tout le travail, à Buenos-Aires comme dans la pampe, est accompli par les étrangers, tandis que l'Argentin attend dans l'indolenee la plus-value toujours croissante des terrains, qui double, qui triple, ou décuple sa fortune sans qu'il ait rien fait que de se croiser les bras. ”

“ Le chemin de fer n’arrivait alors qu’à Carmen de Las Flores, à 200 kilomètres de Buenos Aires, et que de magnificences naturelles étalait le territoire parcouru de cette station au grand lac ! Je ne comprenais pas qu’une nation virile, maitresse d’un des morceaux les plus beaux et les plus fertiles de la terre ne se préoccupât pas de l’étudier pour profiter de toutes ses ressources ”

“ Les dames de Buenos-Aires, organisées en associations de secours, se font un devoir de rendre visite aux familles besogneuses, et, comme la générosité est le premier trait du caractère argentin, le mal est sensiblement atténué. ”

“ En second lieu, ce désir si naturel est si difficile à réaliser dans la cité de Buenos-Aires ! Imaginez d'abord qu'ici une jeune personne non-seulement ne reçoit de ses parents aucune dot, mais qu'en quittant la maison paternelle elle y laisse tout ce qu'elle possédait, linge, bijoux, de telle sorte que l'époux est obligé de lui refaire lui-même un trousseau complet. Imaginez, de plus, que les guerres
civiles, les massacres de la Mashorca, les terreurs inspirées par Rosas et l'émigration qui s'en est suivie, ont enlevé à la ville une quantité de jeunes gens. ”

“ J'ai souvent causé avec ces marchands, et je n'en ai pas rencontré un seul qui ne considérât Buenos-Aires comme un lieu d'exil, qui n'aspirât à retourner au plus vite, dès que les circonstances le permettraient, dans son cher Montevideo, où la vie, disent-ils, est si douce et si facile, où avant la déplorable crise dans laquelle nous sommes si tristement engagés, chacun faisait, pour employer leur langage, des affaires d'or. La république argentine leur est cependant très-favorable. ”

“ Les gouvernements particuliers du Tucuman et du Paraguay dépendent, ainsi que les fameuses missions des jésuites, du gouverneur général de Buenos Aires. Cette vaste province comprend en un mot toutes les possessions espagnoles à l’est des Cordillères, depuis la rivière des Amazones jusqu’au détroit de Magellan. Il est vrai qu’au sud de Buenos Aires il n’y a plus aucun établissement, la seule nécessité de se pourvoir en sel fait pénétrer les Espagnols dans ces contrées. Il part à cet effet tous les ans de Buenos Aires un convoi de deux cents charrettes, escorté par trois cents hommes ”

“ Province de Buenos Aires
La population de cette province est de 1.300.000 habitants; elle se compose des mêmes éléments que celle de la Capitale.
La taille moyenne de l'homme est de 1 mètre 70; celle de la femme de 1 mètre 62.
Au sujet de l'âge de l'apparition des règles et de la fécondité, nous pouvons établir ce qui suit, conformément à l'opinion des médecins les plus distingués qui pratiquent dans la campagne : les règles se déclarent entre 13 et 14 ans ; la fécondité est très considérable et on a une moyenne de 6 enfants par mariage. ”

“ Les plus fructueux jardins des environs de Buenos-Aires sont occupés par des Allemands ou des Irlandais qui ont l'habitude du travail. Les autres appartiennent à des Argentins dont le caractère, naturellement léger et indolent, garde souvent une frivole indifférence en face des choses les plus sérieuses, ou s'il est passionné, tombe parfois tout à coup dans un excès brutal. ”

“ Buenos Aires (Suite) . — Le Gouvernement. Provinces et territoires nationaux. — Les quartiers populeux, les bas-fonds de Buenos Aires. — Départ pour Rosario. — Les chemins de fer argentins. — Les Français concessionnaires ou banquiers des voies argentines. — Rosario : les travaux du port, une colossale entreprise française. — Rosario, débouché naturel du nord de l’Argentine. — Une visite à la Plata : le Versailles de l’Argentine. — Vers Bahia-Blanca. — Prodigieux essor de cette ville. — Le futur débouché du blé et du bétail.
III. — LE CAMPO ”

“ La natalité de Buenos Aires est une des plus considérables de celles qu'on connaisse. Dans les dernières années, elle r été de: en 1899, 40,9 pour mille; en 1900, 39,1; en 1901, 39,5; en 1902, 37,2; en 1903, 35,3.
Ces chiffres accusent une tendance à une diminution, mais il ne faut pas s'en alarmer, et c'est un fait qu'il ne faut pas attribuer à des causes organiques, mais à des circonstances purement éventuelles.
On s'explique qu'avec des éléments aussi prolifiques, cette
ville ait réalisé l'augmentation prodigieuse de sa population, qu'on constate aujourd'hui. ”

“ Le commerce de la province de La Plata est le moins riche de l’Amérique espagnole; cette province ne produit ni or ni argent et ses habitants sont trop peu nombreux pour qu’ils puissent tirer du sol tant d’autres richesses qu’il renferme dans son sein; le commerce même de Buenos Aires n’est pas aujourd’hui ce qu’il était il y a dix ans: il est considérablement déchu depuis que ce qu’on y appelle l’internation des marchandises n’est plus permise, c’est-à-dire depuis qu’il est défendu de faire passer les marchandises d’Europe par terre de Buenos Aires dans le Pérou et le Chili ”

“ Charretiers et gauchos, voilà la partie la plus pittoresque de la population de Buenos-Aires. Essayons pourtant de voir les autres. Il y a dans cette ville environ cent vingt mille habitants dont plus de la moitié se compose d'étrangers de différentes nations. ”

“ La vice-royauté de Buenos-Aires s'éteudait du 22e au 41e degré de latitude sud, d'un côté, depuis les Andes jusqu'à l'océan Atlantique ; de l'autre, depuis le Brésil jusqu'à la Patagonie. En détachant de cette contrée le Paraguay et la Bande orientale constitués en États indépendants, reste le territoire de la république argentine ou des provinces-unies du Rio de la Plata dont la surface est de plus de 240 000 lieues carrées bornées au nord par la Bolivie ; à l'ouest, par le Chili ; à l'est, par le Paraguay, la Bande orientale et l'orient ; au nord, par la Patagonie. ”

“ Mon intérêt avant tout. Pour gagner ses bonnes grâces je la promenai dans Buenos-Aires. Je l’amenai au jardin d’acclimatation. Là tout faillit casser. Ce fut de ma faute. Je ne pus m’empêcher de lui dire : — Tiens ! regarde-toi, quand nous fûmes devant la girafe. Elle jeta son ombrelle dans l’enclos du zèbre et partit en me traitant de maquereau.
Je fus contraint, le soir-même, de lui re-pocher les deux yeux.
Il fallait la soustraire, au plus tôt, aux fantaisies de sa nature. Nous prîmes le train pour Mendoza. ”

“ La Ciudad de la Esperanza [181] , eût été dédié en entier à Buenos Aires; dont le second se fût appelé: La Tierra de Todos [182] et eût traité de la pampa; dont le troisième, enfin: Los Murmullos de la Selva [183] , eût eu pour théâtre le Nord de la République, avec ses fleuves immenses et ses cascades merveilleuses, mais eût reflété aussi divers aspects de l’existence au Paraguay et en Uruguay. J’avais également conçu plusieurs volumes sur le Chili, trois au moins: l’un, traitant des déserts patagoniens et de l’archipel de Chiloé ”