Damier

“ Tout près du blanchisseu, moi je garde sa place ; Ceux qui sont damier nous, crient, font la grimace : Tant pis, ça serait propre, ça ferait du nouveau Si fallait se priver d'aller pencher de l'eau !... Le voilà qui revient et même y nous apporte La nouvelle qu'on vient de nous ouvrir la porte !... Ça se voit bien que trop, tellement on se cogne ; Et moi que n'aime pas du tout qu'on me sigogne, Tout d'un coup, par damier, je sens que l'on me pince, Je quinche en me tournant et je vois un grand mince Que ricane avec d'autres. ”

“ Sur un frêle esquif , orné d'une peinture triviale, un simple damier, dont les carrés établissaient entre eux un contraste original, les uns argentés, les autres cuivrés, se trouvait un être vivant, avec les traits de la mort. ”

“ Pour nous autres, pions sur le grand damier, cette attente est vraiment angoissante. Elle inflige à nos nerfs cette tension douloureuse qu’on éprouve parfois, lorsque, l’orage couvrant le ciel, on attend la seconde où il va éclater. ”

“ Là s’étendait la grande cité, au pied des monts Wasatsh revêtus de cèdres et de Sapins jusqu’à mi-flanc, sur la rive de ce Jourdain qui déverse les eaux de l’Utah dans le Great-Salt-Lake. Sous l’aéronef se développait le damier que figurent la plupart des villes américaines, - damier dont on peut dire qu’il a « plus de dames que de cases », puisque la polygamie est si en faveur chez les Mormons. ”

“ Damier Terme de Conchyliologie. Espèce de coquillage marin marqueté de petits carrés de différentes couleurs comme un jeu de dames. Deux damiers à bandes jaunes. Gersaint. Deux grands damiers à bandes jaunes & autres volutes. Id. ”

“ «Oh! le beau Daumier», me dit-il tout bas, et du coin de son petit œil gris allumé subitement comme l'œil d'un chien de chasse, il me montrait les deux vénérables silhouettes qui venaient de faire leur apparition sur le plateau du mont Valérien.
Un beau Daumier en effet. L'homme en longue redingote marron, avec un collet de velours verdâtre qui semblait fait de vieille mousse des bois, maigre, petit, rougeaud, le front déprimé, les yeux ronds, le nez en bec de chouette. ”

“ La louange n'est pas toujours de bon aloi, Qui mieux peut le prouver que moi?
Je visitais Damori., il me tint ce langage: « Avec soin j'ai lu ton ouvrage, Et, franchement, sans te flatter, « On y voit, presque à chaque page, r Talent et génie éclater; De nos derniers neveux il aura le suffrage, C'est un chef-d'œuvre enfin que tu viens d'enfanter. »
Mais cet encens dont j'étais ivre, Qui troublait mon cerveau, fut bientôt dissipé ; Dans un coin, jeté là, qu'aperçois-je? le livre Si vanté de Damon, qui devait toujours vivre : Aucun de ses feuillets, aucun n'était co-upé. ”

“ Notre daim blanc se fit d'abord chasser en harde, pendant plus d'une heure. Constamment il se rasait, laissait passer les chiens, retournait sur sa double voie et se remettait dans une autre harde. Relancé, il battait les chemins, puis, par un brusque crochet, ressautait dans la même enceinte. Il se mit ensuite avec des grands animaux, les poussant devant lui, puis les quittant après un certain temps pour se mettre sur le ventre. Relancé encore, il fit une grande randonnée tout autour du parc, croisant et recroisant ses voies. ”

“ Quelquefois la scène s’anime : l’écho renvoie les sons affaiblis du cor et les cris de la meute ; un daim effaré franchit tout à coup la lisière de la forêt, débouche dans la plaine en fuyant d’effroi, et va se perdre à l’horizon au milieu d’autres taillis.
Les trompes, les aboiements se rapprochent ; des chiens blancs et orangés sortent à leur tour de la futaie ; ils courent sur la terre brune, ils courent sur les guérets en friche ; le nez collé à la voie, ils suivent, en criant, les traces du daim. ”

“ Ce sommeil dure-t-il longtemps ? Cela se pourrait car Damien en s’éveillant constate que le soleil est aux trois-quarts de sa course. Sans bouger, il promène autour de lui un regard surpris. Où donc s’en est allée la forêt mystérieuse ?... Qu’est devenu l’orme bienfaisant ?... Il n’aperçoit plus rien. Aurait-il été transporté ? Oui, sans doute. Mais par qui ?
La surprise de Damien se change en émerveillement. Il repose au milieu des roses dans un jardin d’une incomparable beauté. Des oiseaux aux ailes d’émeraudes, aux fins corselets d’or volettent autour de lui en gazouillant. ”

“ Ce siècle rose demeure éclaboussé du sang de Damiens !
Un bûcher avait été préparé à quelque distance de
l' échafaud , avec des fagots et de la paille . On y jeta d' abord les quatre membres du supplicié , et ensuite le tronc . Ces débris palpitants furent recouverts d' autres fagots . On mit le feu au tout . La paille était rare ( on se souvient que le cheval de l' exempt en avait mangé une partie ) ; le bois était humide . Bref , Damiens fut aussi difficile à brûler qu' il avait été difficile à écarteler .
Pas un spectateur , pas une spectatrice n' avait déserté la place de Grève . ”

“ Regardez cet enfant, barbare ! il n’a plus de père pour lui apprendre à tuer un daim et à enlever une chevelure. Voyez cette petite fille, quel jeune homme viendra chercher une femme dans un wigwam qui n’a plus de chef ? J’en ai encore d’autres dans mon village dans le Canada, et le Tueur de Daims aura autant de bouches à nourrir qu’il peut le désirer. ”

“ Damien s’approche d’un bond, son bâton à la main. Il menace. « M. le trépassé, taisez-vous, ou gare à votre peau glacée. J’ai de quoi la réchauffer ».
Toc ! toc ! toc !... Pan ! pan ! pan !..., frappe-t-on plus fort, et bientôt c’est un tapage infernal que fait entendre la bière. Le bois frémit et craque.
Alors, Damien, sans réfléchir, hélas ! comme tous les esprits colériques, ouvre vivement la bière et d’un coup de bâton assomme l’occupant. « Les vivants avec les vivants, rugit-il, et les morts avec les morts ». Au cri terrible que pousse sa victime, Damien reconnaît son ennemi le bedeau. ”

“ Malheureusement les bisons sont bien loin de nous, mais il n’en est pas de même des daims, nous en avons dans toutes nos forêts : il est vrai qu’ils sont réservés aux plaisirs royaux, et que nos daims à nous sont moins bons que les daims anglais. Quand vous aurez un quartier de daim, lavez-le avec de l’eau tiède, essuyez-le avec un linge, salez-le et masquez-le avec du papier beurré ”

“ Comme il y a beaucoup de bestiaux qui rôdent sur le même terrain, il faut bien prendre garde de ne pas les prendre pour des daims. Il n’y a pas beaucoup de moyen de se tromper pour celui qui est habitué à cette chasse, vu que les yeux des bestiaux sont plus éloignés l’un de l’autre que ceux des daims. Mon compagnon, à notre première expédition, ne comprenant pas bien encore la manière de distinguer entre un daim et une vache, et, pressé de tirer, atteignit une vache, sans la tuer, heureusement. ”

“ Daumier est insatiable de ces types. Les bouchers, les concierges, les cochers, les troupiers, les pêcheurs à la ligne, les canotiers, les « bohémiens de Paris » ; puis les provinciaux en visite dans la « capitale » ; les étrangers (qui étaient alors en proportion rationnelle chez nous) ; tout cela l'amuse et il le portraiture avec beaucoup de bonne humeur et aussi beaucoup de verve, de couleur et de soin.
Il va jusqu'à les scruter physionomiquement dans ses « Croquis d'expression » qui ne comprennent pas moins d'une cinquantaine de planches. ”

“ Que ce beau jour soit marqué de blanc ; qu’on ne laisse en repos ni les amphores, ni les pieds, comme font les Saliens ; que Damalis ne triomphe pas de Bassus en buvant dans la grande coupe des Thraces ; que les roses ne manquent point aux repas, ni l’ache vivace, ni le lis éphémère. Tous attacheront sur Damalis des yeux languissants, et Damalis ne se détachera plus de son amant, et elle le pressera tel qu’un lierre amoureux. ”

“ La même observation peut être faite pour Daumier. Nous insistons, mais non trop, croyons-nous, sur ce parallèle, car, de même que le Père Goriot, le Père Grandet, les Birotteau, les Crémière, tous sont balzaciens, de même les ménages, les célibataires, les rentiers, les « chanteurs de salon », les « joueurs de billard », les « papas », les « professeurs et moutards » (autant de noms de séries) , que nous voyons évoluer sous cet infatigable crayon, devant nos yeux jamais lassés, sont certainement humains, mais tous sont daumiéresques. ”

“ C’est un fruit d’une médiocre grosseur, assez sucré, & qui quitte le noyau. Pruna Damascena.
☞ Il y en a de cinq ou six espèces, qui différent par la grosseur, la couleur, la figure, ou par le tems de leur maturité.
☞ Le damas violet, le rouge & le blanc sont au nombre des bonnes prunes, qui ont la chair fine, tendre & fondante, l’eau douce & sucrée, le goût assez relevé. Le damas noir hâtif a la chair aigrelette. Le damas musqué l’a seche ; plusieurs l’ont verreuse. ”

“ Les gardes, chargés de veiller sur Damiens dans l'intérieur du cachot, se sont retirés, gagnés par Belot qui, frère d'un jésuite puissant, avait accepté un rôle dans cette infernale machination. Damiens, au son d'une voix qui lui adresse des paroles consolantes, croit que son âme a fui la terre... Est-ce l'ange des dernières espérances qui a percé la voûte de sa prison? Étonné, il regarde cet homme inconnu penché au bord de sa couche; il écoute avec une douce surprise. ”

“ Delaware, allez-y vous-même, si vous craignez tellement pour votre squaw, dit Hurry sans cérémonie. Il faut que nous ayons ce moccasin, ou le vieux Tom nous tiendra ici sans vouloir approcher davantage, jusqu’à ce que le feu soit éteint à bord du scow. Ce n’est qu’un morceau de peau de daim, après tout ; et qu’il soit taillé d’une façon ou d’une autre, ce n’est pas un épouvantail qui doive effrayer de bons chasseurs. — Eh bien ! qu’en dites-vous, Serpent ? lequel de nous prendra une pirogue.
— Homme rouge aller. — Meilleurs yeux que Face-Pâle. — Mieux connaître les ruses des Hurons. ”

“ Au printemps, dès les premiers beaux jours, notre chasseur, imitant le bramement de la daine, parvient souvent ainsi à s’emparer de la mère avec son faon. D’autres fois, comme cela se pratique dans quelques tribus d’Indiens, il plante au bout d’un bâton une tête de daim convenablement préparée, et la promène en rampant, au-dessus des grandes herbes des prairies, si bien que le vrai daim, trompé par l’apparence, se laisse approcher à portée de fusil. ”

“ Damien l’avait bien un peu oubliée la petite médaille de la Vierge. Tout à l’heure le parfum des roses du jardin l’avait tout à fait grisé !... Son cœur coupable se rappelait encore moins la voix faible, lente, qui se lamentait à son oreille : « Damien, tu n’entreras pas là, dis ? Si tu savais !... Damien, mon enfant, rappelle-toi : Satan n’est maître des criminels qu’après la mort. Repens-toi. Prie. Pardonne. » Et Damien hérite un moment, la tête baissée, les yeux fixés sur la madone. L’image de la Vierge devient brillante comme un soleil. ”

“ Je n' ai jamais bien regardé ce Damiens . Il ne plaisait pas à mon grand'père ; il déplaisait à ma mère . La tante S. .. ne pouvait pas le souffrir .
Est -il laid ? Je l' ignore ; il y a des gens qu' on verrait pendant des années sans pouvoir les connaître .
Damiens est de ceux-là .
Dimanche .
J' ai été injuste hier à propos de Damiens .
Mon caractère s' aigrit dans la solitude .
C' est aux soins de Damiens que je dois d' être encore vivante .
C' est lui qui m' a conduite jusqu' au seuil du couvent des Dames de Sainte-Luce . ”

“ Girard! qui vient d'arriver.
— Lui! murmure Damiens.
Et la tentation violente le prend de brandir sa pioche et d'offrir cette victime expiatrice aux mains de son père. Mais non ; il se souvient de ce qu'hier soir disait Voltaire ; c'est le pilori qu'il faut à cet homme, l'exécution en pleine place publique, un coup de pioche est trop vite donné et reçu ; est-ce que ce serait une juste expiation ? Non.
— Que faites-vous là? demande le jésuite.
Damiens a repris possession de lui-même; c'est d'une voix calme qu'il répond : — Vous le voyez, mon père ”

“ Plus cruel que la photographie, Daumier laisse déborder sa verve capricieuse, ou sa robuste colère. Soudain, les crânes se dépriment, les yeux s'abêtissent, les lèvres tombent, les ventres se gonflent, les pieds s'épaississent, tout se déforme, et comme en ces miroirs qui grossissent nos verrues et nos rides, chacun se voit avec ses difformités mises à nu, ses bosses multipliées, et son irioral même exprimé dans ses gibbosités physiques. ”

“ Damiens opposait une résistance prodigieuse . Il ramenait les chevaux à lui . Criant toujours , il ne s' évanouissait plus . Ce fut le curé de Saint-Paul qui s' évanouit .
Le médecin et le chirurgien échangeaient des regards étonnés .
– Allez donc ! disait Henri Sanson à ses aides , en trépignant d' impatience .
Pour la troisième fois , les chevaux reprirent leur élan . Pour la troisième fois , la victoire resta à Damiens . Ses membres s' étaient extraordinairement allongés . On voyait sa poitrine s' élever et s' abaisser comme un soufflet ; on entendait le bruit rauque de sa respiration . ”

“ Oh ! faites -moi donc mourir bien vite ! s' écria Damiens .
– Ce que vous avez souffert n' est rien en comparaison de ce qui vous reste à souffrir encore .
– O mon Dieu !
– Parlez ... au nom de votre famille ...
– Ma famille ! répéta Damiens avec émotion ; grâce pour elle !
– Révélez vos complices , continua le greffier .
– Qu' on me donne la mort , je vous en prie ! Hâtez-vous !
– C' est votre dernier mot ?
– Seigneur , mon Dieu ! la force ! la force ! exclama Damiens .
Le greffier Le Breton recula de quelques pas , tristement . ”

“ Damon.
On soupçonne aisément, on accuse de même.
Durval, avec fureur.
J’ai des rivaux heureux... L’un d’eux a son portrait,
Et l’autre avoit son cœur : c’est l’aveu qu’on m’a fait...
C’est un mystere affreux.
Damon.
C’est un mystere affreux.Que je ne sçaurois croire.
Constance absolument n’a point trahi sa gloire.
Durval.
Ne prends plus sa défense ; il n’est aucun moyen.
Que fera l’amitié, quand l’amour ne peut rien ?
Damon, en apercevant Constance.
Modérez-vous du moins ; la voilà qui s’approche. ”