Charles-Marie-Joseph Baconnière de Salverte

“ Peu nombreux sont les jours et rares les heures où l'odeur du renard sauvage est forte et reste au-dessus de la tête des chiens ; ils courent alors la tête en l'air, l'arrière-train baissé, c'est-à-dire à toute vitesse. C'est seulement dans ce cas qu'ils ont une excuse pour rester muets ; mais dans toute autre circonstance, lorsque les chiens sont sur la piste du renard, on devrait entendre leur voix. ”

“ Le daim mettant bas sa tète plus tard que le cerf, entre en rût plus tard que lui, c'est-à-dire seulement
vers le milieu d'octobre.
Les vieux daims se livrent alors des combats furieux, jusqu'à ce que l'un d'eux cède sa place à l'autre. Lorsqu'ils le peuvent, ils passent facilement d'une harde à une autre.
Mais ils ne s'épuisent pas au rût, comme les cerfs, et ne s'écartent pas, comme eux, souvent loin de leur pays, pour trouver des daines.
Ils raient peu au commencement du rût; mais, vers la fin, le cou leur gonfle ; ils gargatent alors fortement, quelquefois même dans la journée. ”

“ A lande formée de touyas, dont le sol moelleux se prête aux excitations, sans crainte pour les jambes des chevaux, entoure Pau d'un idéal terrain de
chasse, pour les cavaliers qui aiment à galoper bon train sur des obstacles sérieux et variés. ”

“ En effet, si le mauvais temps empêche les chiens de trouver la piste, et si le renard n'est pas bon ou s'il est incapable de courir, les maîtres n'en pourront évidemment pas être responsables.
Dans la chasse artificielle, telle qu'elle se pratique à Pau, le maître, par la constitution et les règles de la « Chasse », n'est en quelque sorte que l'arbitre du sport fourni. La catégorie des chiens choisis, leur vitesse (c'est-à-dire la rapidité avec laquelle ils trouvent la bonne piste) , les haies et barrières à sauter, la distance à parcourir, en un mot, tous les détails, sont sous son contrôle. ”

“ Il faut donc pour cette chasse avoir des chiens très sages et très bien créancés et les bons chiens de chevreuil sont, par conséquent, les meilleurs de tous.
Il est clair que, si l'on a affaire à un daim seul, il est avantageux de découpler de meute à mort. Mais les trois quarts du temps, pour ne pas dire toujours, un daim n'est jamais seul, il faut donc le déharder. Le meilleur nombre de chiens d'attaque est de quatre au moins; si vous en mettez moins, les animaux se promènent au pas devant eux et peuvent vous promener vous-même toute une journée sans se séparer. ”

“ Avant de lâcher le premier animal, on avait versé, sur ses jarrets, un peu de cette bienfaisante liqueur, et on avait ajouté aux chiens de meute désignés d'avance un couple des plus lents chiens du drag.
Ceux-ci empaumèrent la voie sans l'ombre d'une hésitation, et les autres les suivirent, n'y comprenant rien d'abord ; mais après un rapproché d'un quart d'heure, l'animal de meute s'étant laissé voir au bout d'un champ, les chiens le prirent à vue, en se récriant du plus haut, jusqu'au moment où ils le portèrent bas dans un ruisseau près d'un moulin. ”

“ Feu sir Victor Brooke, lorsqu'il était maître à Pau, avait fait des efforts énergiques et couronnés de succès pour boucher les innombrables terriers dans les environs de Pau.
LE TOUYA
Tel est le nom que l'on donne au mélange de bruyère, d'herbe et d'ajoncs épineux qui couvre toute la contrée de Pau. Le guide nous dit qu'il s'étend jusqu'à 40 kilomètres de Pau vers le Nord. Au Nord et à l'Ouest, l'élément épineux domine plus que vers l'Est. Dans les plaines
découvertes et dans les plus grandes clôtures, on le fauche une fois tous les trois ans. ”

“ Certes, le drag est un sport passionnant ; il supprime même le simulacre de la recherche de l'animal de chasse, permet de diriger les cavaliers sur une ligne repérée d'avance et, par conséquent, les amène sur les plus beaux obstacles, à travers le meilleur terrain, le tout avec un minimum de dégâts, ce qui est à considérer. ”

“ Ecrivant avec l'expérience des contrées difficiles d'Angleterre et d'Irlande, je puis dire d'une de celles dont je viens de parler, qu'elle a beaucoup de points intéressants et que j'y ai connu une meute de pays boisés qui criait vraiment bien et pouvait être entendue tout le temps et à une grande distance. Je n'ai pas d'objections à faire à l'idée de chasser le renard trois jours par semaine, mais je puis dire que c'est le plus mauvais pays existant pour voir les chiens en débûché et je n'ai jamais eu nulle part ailleurs autant de difficultés à suivre une chasse rapide ou lente. ”

“ Pied de DAGUET. - Le daguet a le pied assez semblable à celui de la daine ; mais il a la jambe bien faite; il marche les pinces de derrière fermées et celles de devant ouvertes. Il a le pied de derrière plus petit que celui de devant et place celui-ci en arrière de l'autre ce qui s'appelle outre-passer (c'est le seul animal qui marche ainsi) . Les pinces du pied de devant sont moins pointues que celles de derrière ; de plus à cause de sa faiblesse, il se méjuge quelquefois.
Mais un daguet à sa seconde tête a un pied déjà tout différent. ”

“ Sans manquer de respect aux autres nations, je suis persuadé que le goût de la chasse et même, on peut le dire, du steeple-chasing, a tout de suite nui au sport de Pau, avec l'excuse que la France peut mettre sur le champ de chasse dix recrues contre une de n'importe quel autre pays. Les opinions sportives françaises, je le savais bien,
étaient divisées en deux camps très distincts : l'un tout dévoué à la chasse légitime, le second ne pensant qu'au plaisir de galoper avec une meute très vite. ”

“ Le scent, c'est la voie ou la piste : le mot anglais est plus expressif que le nôtre, car il évoque en même temps l'idée de cette traînée d'odeur, laissée par l'animal de meute, qui permet aux chiens de suivre la ligne. ”

“ Il faut partir du principe qu'un gros daim, une fois déhardé pour de bon, se forlonge toujours et ne se fait relancer que quand il ne peut plus, pour ainsi dire, marcher.
Cette ruse lui réussit, du reste, très souvent à Compiègne, où la plupart des routes sont en sable ou en cailloutis, où il passe une quantité considérable de cavaliers, de bicyclettes, d'automobiles et de voitures qui ne suivent pas la chasse, mais qui, pour en prendre les devants et voir passer l'animal de meute, coupent continuellement la voie aux chiens et effacent plus ou moins le volcelest. ”

“ Aussi l'application de l'odeur artificielle est manifeste et écrase toutes les théories de la chasse au renard.
La différence de la chasse au renard telle qu'elle est pratiquée à Pau et celle d'Angleterre est très marquée.
Au grand soleil, à la chaleur d'un été anglais, à midi, sauf dans la rosée du matin ou sur un terrain découvert, sec et poudreux, comme aussi dans les bois, les chiens courent souvent fort vite.
Le grand nombre de renards qu'ils tuent, comparativement à ceux qui sont chassés, semble un phénomène dont la seule explication réside dans l'application de l'odeur artificielle. ”

“ Notre daim blanc se fit d'abord chasser en harde, pendant plus d'une heure. Constamment il se rasait, laissait passer les chiens, retournait sur sa double voie et se remettait dans une autre harde. Relancé, il battait les chemins, puis, par un brusque crochet, ressautait dans la même enceinte. Il se mit ensuite avec des grands animaux, les poussant devant lui, puis les quittant après un certain temps pour se mettre sur le ventre. Relancé encore, il fit une grande randonnée tout autour du parc, croisant et recroisant ses voies. ”

“ La nation anglaise a le plus grand goût pour la Chasse et l'Equitation.
Les jeunes gens aiment passionnément prendre un galop dans un bon pays, pourvu qu'il y ait de bons obstacles, dont les dimensions importent peu.
Cependant, avec la « Chasse à Pau », ils seront jour par jour, semaine par semaine, et même mois par mois, sans jouir d'un galop.
Il arrive même parfois, qu'allant à la vitesse d'un drag, ils se heurtent à une fausse piste. Mais ils n'en continuent pas moins leur poursuite favorite et se consolent en murmurant. ”

“ Vite les équipes voisines accourent avec leurs cordes à jarrets : l'un se précipite sur l'animal enserré dans le filet, et lui saisit les oreilles, en même temps qu'il appuie son genou sur le cou, assurant ainsi son immobilité (i) , pendant que l'autre, à travers les mailles du filet, attache les quatre pattes avec autant de vigueur que de précautions. Une civière est appelée; et quatre hommes portent l'animal dans une des caisses réparties autour du fermé.
Quelquefois c'est un Cerf qui se prend, et ce n'est pas sans difficultés, même sans danger, qu'on peut le rendre à la forêt. ”

“ C'était une contrée couverte d'ajoncs, sans clôtures ; le piqueur était devant moi, et, par les contractions convulsives qu'il faisait, il était facile de se rendre compte qu'il voyait un renard. En effet le renard sortit doucement en débuché ; il était visiblement étourdi et n'avait pas l'air d'un animal sauvage. Il s'en alla au petit galop ; mais à mon grand étonnement, le huntsman ne chercha pas à appeler ses chiens à la voie ; il voulait ainsi permettre au captif de s'éloigner un peu.
J'en conclus que le renard était un bagman et qu'il avait besoin
d'un bon départ. ”

“ Les vieux mâles vivent entre eux ou accompagnés d'unpage ou jeune daim, comme les vieux sangliers. Mais au premier vent du trait ils s'en vont donner à leur harde, qui n'est jamais très éloignée..
Ils rentrent du gagnage et se remettent beaucoup plus tard que les cerfs. Ce n'est donc pas la peine que le valet de limier mette devant d'aussi bonne heure que pour le cerf. Ils vont et viennent dans les routes, s'arrêtant pour brouter une herbe, une feuille de ronce, et tournant la tête de tous côtés pour s'assurer qu'ils ne sont pas suivis. ”